中国人似乎很喜欢“4”这个数字，常常会弄一些关于四的组合出来，比如天庭的四大天王，四位菩萨，古代的四大美女，梁启超提出来的四大文明古国等等，当然也就包括了四大名著了，我们都知道，这指的是《西游记》、《红楼梦》、《水浒传》以及《三国演义》，这几本小说算得上是我国章回体小说的巅峰之作，实际上，我国原来是有“六大名著”的，另外两部也是无人不知，后来还被拍成了电视剧。

关于四大名著的概念，明朝就已经有了，当时的文学批评家总结经典的时候，将《史记》、《庄子》、《水浒传》、《西厢记》列为了“四大奇书”，而另一位明代的剧作家冯梦龙也提出了“四大奇书”的说法，不过他的书单却是《三国演义》、《水浒传》、《西游记》还有《金瓶梅》，四大奇书究竟是哪一种版本？民间一直争论不下，清初的时候，文学家李渔总算一锤定音。

他认为《史记》是史书，而《庄子》为散文，《西厢记》是剧本，不太适合放在一起。还是冯梦龙的比较合理。因此冯梦龙的说法受到了社会上普遍的认可。然而事情到了清朝中期又有了转折，很多小说巨著又涌现在了公众的视野，比如曹雪芹的《红楼梦》，蒲松龄的《聊斋志异》，吴敬梓的《儒林外史》等等。

期间这些书籍也曾有过风波，在清朝顺治皇帝入关之后，清朝廷就开始四处查抄低俗文学，而《金瓶梅》因为有太多露骨的描写，也被列为了禁书名单，遭到了焚毁和禁止，名声逐渐销声匿迹，到了乾隆皇帝晚期，清朝的文字狱一度到达了巅峰，曹雪芹含辛茹苦留下来的《红楼梦》因为描绘官员人家的生活，多少带有一点影射朝政的意思，差点被打入冷宫，这还多亏一位大人物，也就是清朝著名大贪官和珅，他认为《红楼梦》有着很高的文化价值，故而担保下来，为让其免受灾难。

到了民国的时候，随着文化的解禁，六大名著的说法也就有了，分别是《红楼梦》、《水浒传》、《西游记》、《三国演义》、《儒林外史》和《聊斋志异》。在新中国成立之后，文化部为了选出适合广大人民群众阅读的小说，精心筛选之后，去掉了尾部的两本，人民文学出版社最先推出了三国水浒西游以及红楼四本小说，这也就是现在四大名著的由来了。

值得一提是，聊斋和儒林虽然落选，他们的价值也非常高，里面的故事曾今数次被拍成电视剧和电影，受到了很多观众的喜爱，包括范进、宁采臣这样的人物，更是家喻户晓。

其实四大名著也曾受到一些人质疑，比如有人认为《西游记》太过于幼稚，一些佛教徒认为吴承恩有丑化佛教的嫌疑，而《水浒传》也曾受到人们的批判，认为里面杀人放火的情节很容易误导青年，不过一千个读者就有一千个哈姆雷特，对此大家是怎么看待的呢？