中国地理阻碍发现新大陆
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中国地理阻碍发现新大陆
中国地理阻碍发现新大陆
&&大家都知道，新大陆的发现带给欧洲的益处简直不可思议。单从土地面积来说，欧洲的面积约1000万平方公里，南北美洲却有4000多万平方公里资源丰富的土地。这一笔意外收获对欧洲后来的发展所起的作用是无法估量的。我们不得不问：为什么中国人没有发现新大陆？
&&远洋探险是一项投资巨大、风险极高的行动，除非回报很高，否则是不值得拿金钱和性命做赌注的。15世纪，西欧国家非常渴望得到印度和东南亚的香料及中国的丝绸，但当时唯一通往东方的道路却被新兴的土耳其奥斯曼帝国控制，因此不得不另寻通往东方的海路。
&&中国的情形与欧洲刚好相反，这是当时地球上最发达富庶的地区，欧洲几乎没有任何产品是中国人渴望得到的，因此中国人缺乏远洋探险、寻觅新海路、特别是尝试横渡太平洋的动机。
&&但另外还有一个与地理有关的重要因素使中国人未能发现新大陆。15、16世纪的远洋航行主要是依赖风力和洋流。欧洲人横渡大西洋其实并不困难，他们全年都可以利用东北信风、加纳洋流和北赤道洋流把他们从西欧送到加勒比海岛屿或南美洲，全程只需一个月左右的时间；也可以依赖西风、墨西哥湾暖流和北大西洋洋流把他们从新大陆送回欧洲。所以，即使欧洲人不是刻意横渡大西洋，终究也会有欧洲船只意外地被东北信风吹到新大陆的一天。
&&但东亚的情形和西欧完全不同，中国人要横渡太平洋非常困难。中国人如果在秋冬季出海，东北季风会把他们送到东南亚；如果在春夏季离开中国沿海，西南季风则会把他们送到日本。
&&中国人要横渡太平洋并非不可能，但要找到这条航路极不容易。西班牙自从麦哲伦船队于1521年成功横渡太平洋、由南美洲西行到菲律宾后，便致力于找寻一条从菲律宾东行返回墨西哥的路线。但这条航路一点儿也不容易找，西班牙经过5次失败，牺牲了许多条性命后，才终于在1565年由一位修士航海家乌尔达内塔找到。
&&西班牙人刻意找寻从亚洲东行至美洲的航路，但还需要40多年时间才成功，中国人缺乏横渡太平洋的动机，他们意外发现这条航路的机会就更微小。
&&最后要谈一谈澳大利亚。中国人发现澳大利亚的机会也不大，因为澳大利亚的北部尽是不毛之地和沙漠，中国往东南亚的船有可能意外地被风吹到澳大利亚北部，但就像日本船有可能意外地被风吹到荒凉的西伯利亚一样，没有什么好处。
&&澳大利亚只有东南部和西南部较适合发展农业，但中国南端与澳大利亚东南部和西南部相距公里之远，加上风向不合作，中国的船队能够到达澳大利亚东南部和西南部的机会微乎其微。
&&自16世纪开始，许多葡萄牙、西班牙、荷兰、法国和英国船只在东南亚和印度洋一带航行，但他们经过200多年仍然未能发现澳大利亚。澳大利亚要到18世纪后期才被英国航海家库克发现，但库克不是从东南亚往南行，而是从南太平洋往西行发现澳大利亚的。
&&（摘自《被误解的中国》&中信出版社&图/王建峰）
馆藏&58093
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哥伦布发现新大陆有何作用？
09-08-10 &
经济方面：1、引起“商业革命”和“价格革命”，促进西欧封建制度的解体和资本主义的成长；2、新航路的开辟使欧洲贸易范围空前扩大，西欧与世界各地区各民族之间的联系加强了，世界市场开始形成。3、这次探险活动加速了西欧工业时代的到来。18世纪晚期开始的工业革命所需的资金全是从海外殖民掠夺及贸易中积累起来的，这次工业革命也是海外市场对于欧洲制造品的需要增长的结果。4、新航路开辟的成功和西方殖民时代的开始，改变了世界的形势和历史发展进程，特别是各大洲之间相对孤立的状态被打破，世界日益成为一个相互影响、联系紧密的整体。5、环球航行成功丰富了地理学知识，证明了地圆学说的正确性；6、促进了人口流动，改变了人种构成状况；7、促进了全球文化的交流 宗教传播、文字传播；资本主义文明；8、促进了世界动植物的大交流。9、推动了主流文明-------资本主义文明在全球范围内的拓展，使主流文明的活动空间不断扩大；与西班牙将注意力放在地中海不同，葡萄牙扩张政策的目标一直是向大西洋推进。一方面这符合葡萄牙王室寻求黄金的需要，也是葡萄牙试图与传说中非洲大陆上的普莱斯特o约翰王国（Prester John）进行接触。葡萄牙王室的“航海者”恩里克亲王（Prince Henry the Navigator，）在1415年进行了一次关于西非的探险，葡萄牙在这一次的探索中占领了非洲西北，位于直布罗陀的休达城（Ceuta，今摩洛哥塞卜泰），开始了他们的新航路探索。葡萄牙船队在王室的资助下越过直布罗陀不断南下。他们在1434年成功越过博贾多尔角，打破了人们对远洋航行的心理与生理上的局限，因此航海探索的进程加快了。1448年，葡萄牙在非洲大陆西部建立了占领堡垒，这些堡垒的主要任务幷非是维持葡萄牙对当地的占领，而是对当地人进行掠夺，幷逐渐深入非洲腹地进行探索的据点。很快，葡萄牙舰队1470年代到达加纳，1480年代到达刚果和安哥拉。 1486年迪亚士的船队达到非洲最南端的风暴角（因绕过此处获取印度财富在望，葡王将其改名好望角）幷在这些地方建立殖民据点，与土著居民展开贸易往来。在1487年，葡萄牙政府任命巴o迪亚士（Bartolomeu Dias）进行向扎伊尔和入海口以南的探索。这只船队在1488年1月来到南纬33度的西风带，遭到了暴风雨的袭击。在长达13天的暴风雨中，迪亚士曾多次下令改变航向，幷在2月3日看到了陆地，幷将该地命名为“牧人湾”（今Mossel Bay,莫塞尔湾）。幷在接下来一段毫无目的的旅程中绕过非洲最南端。在船队疲惫不堪的情况下完全越过好望角，在好望角他们遇到了大风暴。于是迪亚士将这个非洲的最南端命名为“风暴角”，幷启程返航。1488年末他们回到里斯本，向葡萄牙王室汇报了他们的行程。而这段探索绕过好望角的航线，已经过去了60 余年。终点是印度在年间，意大利人哥伦布在西班牙王室的支持下到达了美洲并建立的殖民据点，这加剧了西班牙、葡萄牙之间对新大陆的控制权的争夺激烈程度。葡萄牙和西班牙对己方船队发现的新大陆，都宣布自己的探险队最先到达的地方为本国领土，两国因此争执不断。在罗马教皇亚历山大六世的调停下，于1494年签订《托德西拉斯条约》，规定佛得角群岛以西100里加（1里加=5.92公里，这条经线约是西经41度）处从北极到南极的经线为分界线（称为教皇子午线），西侧归西班牙，东侧归葡萄牙。由于这条经线穿过巴西，使得葡萄牙有能力对本属于西班牙势力的美洲巴西提出领土要求。同时葡萄牙新君主开始继续支持绕过非洲大陆探索东方的航线，1497年7月，获得葡萄牙支持的航海家达·伽马率领一支船队从里斯本出发，而在上一次大探险中受封为地方要塞长官的迪亚士也随船队一并南下。8月份船队到达佛得角后达·伽马与迪亚士分开，独自进行南方航线的探索。在佛得角补给后船队在大西洋西风带漂流了3个月，并一度接近了南美洲的大陆。舰队于11月抵达好望角附近，并随后在莫桑比克（1498年1月）休整。与莫桑比克当地领主的交谈为达·伽马的船队带来了一位富有经验的领航员，在这位领航员的指导下船队于4月13抵达肯尼亚的马林迪，并获得通往印度的航线与一位领航员。于1498年5月抵达印度的卡里库特港（现在的喀拉拉邦科泽科德），在同当地王宫商谈贸易的交涉中，由于长期垄断印度洋贸易的阿拉伯商人施加的影响而并不成功。最终达·伽马通过扣留数位印度贵族为手段，与卡里库特签订了贸易条约，于1498年8月底离开印度，启程回国。史料记载这场约的印度行收获的香料与财富，数倍于航海成本。这次航行极大的刺激了葡萄牙政府。为此，1502年2月，葡萄牙再次派遣达·伽马率领10艘舰船前往印度。鉴于上一次航行时卡里库特对葡萄牙的态度，达·伽马选择支持当地另一个诸侯科侵王来削弱反葡萄牙的力量。通过数十年的经营，葡萄牙成功开辟了通往东方的商贸航路。在葡萄牙积极出海探险的同时，西班牙也不甘示弱。1492年，哥伦布得到西班牙国王伊莎贝拉一世的批准和资助，率领3艘海船（载重分别为100吨，60吨，40 吨）和87名水手，带着3份国书（一份西班牙国王致中国皇帝，两份空白国书由哥伦布发现新国家时填写），于8月3日出航。经过艰苦航行，在10月12日到达美洲一个海岛。据考证，他第一次在美洲登陆的圣萨尔瓦多（西班牙语意为救世主）岛就是今巴哈马群岛中的华特林岛。可是哥伦布以为他到了印度，因此他将这里的居民称作印第安人（Indian，意思是印度人）。1493年3月，哥伦布留下一小部分人驻守后，率船回到西班牙。他的发现震动了整个欧洲。此后他又进行了3次航行（1493年、1498年、1502年），发现了牙买加、波多黎各、多米尼加，并且见到了洪都拉斯和巴拿马。但是哥伦布一直以为他到的是印度，因此至今称那里是西印度群岛。1499年 - 1504年间，意大利人阿美利哥·维斯普西考察了南美洲东北沿海地区，认为这里不是印度，而是一块新大陆。后人将这块大陆以他的名字命名为亚美利加洲（America）。葡萄牙和西班牙对新大陆的发现，都宣布自己的探险队最先到达的地方为本国领土，两国因此争执不断。在罗马教皇亚历山大六世的调停下，于1494年签订条约，规定佛得角群岛以西100里加（1里加=5.92公里）处从北极到南极的经线为分界线（称为教皇子午线），西侧归西班牙，东侧归葡萄牙。麦哲伦实现环球航行后，争议又起，再次订立条约，西班牙独占巴西以外的美洲全部，葡萄牙则将亚洲、非洲至于自己的势力范围之内。之后，荷兰、英国、法国接踵而至，几乎将欧洲以外的土地瓜分殆尽。由于新大陆的瓜分，导致了印第安人被大肆屠杀，非洲黑人大批贩卖，黄金、白银、香料等不断运回欧洲。同时，地理大发现也促进了资本主义的发展。而且地理大发现促进了科学技术的进步。由于航海需要解决许多实际问题，天文学、数学得到了很大的发展。到17世纪，科学的中心已从中世纪商业繁荣和文艺复兴的文化中心德国和意大利北部，转移到受地理大发现好处的大西洋沿岸地区，如法国、荷兰和英国南部。1513年，西班牙航海家巴尔波亚从北向南穿越巴拿马地峡，发现了太平洋的水面，称为“大南海”。1519 年，葡萄牙航海家麦哲伦得到西班牙国王查理一世的支持，在9月20日率领5艘船和265名船员，从西班牙塞维利亚港启航，横渡大西洋，沿南美洲东岸南下。在日到达阿根廷南部的圣胡利安港，并在此休整。8月24日，从这里出发，通过大陆与火地岛之间的海峡（后称麦哲伦海峡），进入“大南海”。因为在这个水域里航行3个多月没有遇到任何风暴和巨浪袭击，因此称为“太平洋”。日，麦哲伦船队抵达菲律宾群岛的三描岛。3月 25日又抵达马索华岛。经过与当地居民的沟通，麦哲伦发现自己从西方绕到了东方。1521年麦哲伦被菲律宾土人杀害，只剩下1艘船和18名船员，由德尔·卡诺率领继续横渡印度洋，经过好望角，于1522年9月返回西班牙。实现了人类历史上第一次的环球航行
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最大的作用就是改变了历史进程。
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新航路开辟有着深刻的经济根源和社会根源。14、15世纪，随着欧洲社会生产力的发展和生产技术的进步，资本主义生产关系逐渐发展起来，西欧国家相继出现了具有资本主义性质的手工工场和商业活动。商品经济的发展和市场的扩大，使得欧洲人狂热地追求货币和黄金。因为15世纪欧洲各国商品经济的发展和资本主义的萌芽，导致了对货币需求的增强。当时货币日益取代土地而成为社会的主要财富，成为普遍支付手段。由于购买大量商品需要钱，人们越来越重视货币。上至国王、教士、大贵族，下至中小贵族、低级教士，人人追求奢侈豪华，尤其是商人和资产阶级，更是热衷于追求金银和财富，然后把货币转化为资本，剥削雇佣工人创造的剩余价值。正如恩格斯在《论封建制度的瓦解和民族国家的产生》一文中指出：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的是黄金；黄金一词是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的咒语；黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所要的第一件东西。”哥伦布曾赤裸裸地说过：“黄金是一个令人惊叹的东西!谁有了它，谁就能支配他所想要的一切。有了黄金，要把灵魂送到天堂，也是可以做到的。”然而，欧洲黄金的开采量有限，而且还要用有限的黄金去换取东方出产的丝绸、香料、珠宝等，因此造成欧洲的黄金奇缺。对黄金贪婪的追求，从本质上反映了资本主义生产关系对于掠夺财富和加速资本原始积累的迫切要求，它成为探索通往东方新航路的主要动力。《马可·波罗行纪》描述了中国的富庶、繁荣，叙述东方各国富有黄金珠宝，它的流传，促使很多欧洲人想到东方去实现自己的黄金梦。 2．商路不畅引起的商业危机是促使欧洲人开辟新航路的又一原因。15世纪中期，奥斯曼帝国占领了巴尔干半岛和小亚细亚地区，切断了欧亚之间的唯一的传统商路。他们在东地中海进行劫掠，并对过往商品征收重税，导致运抵欧洲的商品不仅数量少，而且价格昂贵，各类商品往往比原价高出8～10倍。因此，欧洲各国的商人和贵族迫切希望绕过地中海东部，另辟一条直接通往印度和中国的新航路。 3．科学技术成就使新航路的开辟具备了客观条件。15世纪，造船业已能制造适于大海航行的多桅快速帆船；航船装备了火炮；中国发明的指南针传入欧洲，在大海上航行的船只就不会迷失方向；地圆学说已广为流传，人们深信，一直西行可以到达东方。 4．开辟新航路的经过。15世纪末，西班牙和葡萄牙都完成了政治统一和中央集权化的过程，国家有力量支持和供应远航所需的必要装备；两国都处在大西洋沿岸，便于进行海上探险；两国曾是意大利和尼德兰之间的商业贸易转运站，不仅掌握了丰富的航海知识，而且集中了许多富有航海经验的水手。1487年，葡王若奥二世派遣迪亚士率领3只船自里斯本出发沿西非海岸向南航行，到达非洲的西南端。若奥二世认识到发现非洲西南端的重要性，称它为“好望角”。1497年，葡王曼努尔派遣达·伽马率领3只船自里斯本出发，沿迪亚士的航线绕过好望角，1498年5月达印度。这样，从欧洲绕过非洲到达亚洲的航路被开辟出来了。1499年达·伽马回到里斯本，带回的奢侈品出售后获利达到航行费用的60倍，初步反映了开辟新航路的目的。1492年意大利人哥伦布在西班牙女王伊萨贝拉和她丈夫斐迪南大公支持下，率领3只船由巴罗斯港出发，横渡茫茫的大西洋，到达了欧洲人过去不知道的一块“新大陆”。哥伦布误认为他所到的地方就是印度，因此称当地居民为“印第安人”。后来另一个意大利航海家亚美利哥证实哥伦布到达的地方不是印度，而是“新大陆”，于是“新大陆”就以他的名字而被称为“亚美利加洲”。但是哥伦布最初到达的南北美洲大陆间的岛屿，一直被叫做西印度群岛。哥伦布不仅发现了“新大陆”，而且开辟了欧洲到美洲的航线。1519年，住在西班牙的葡萄牙海员麦哲伦受西班牙国王查理一世之命，率领船队作环球试航。他横渡大西洋，沿巴西海岸南下，绕过美洲南端的海峡（后来叫麦哲伦海峡），进入太平洋，直到菲律宾群岛。麦哲伦在同菲律宾人的冲突中战死，他的同伴经印度洋，绕好望角，于1522年回到西班牙。这样，从欧洲绕过南美洲到达亚洲的航路也被开辟出来了。这次航行，从实践上证明了地圆学说。 5．新航路开辟的影响。第一，引起所谓的“商业革命”。由于新航路的开辟，欧洲贸易范围空前扩大，西欧与世界各地区各民族之间的联系加强了，世界市场开始形成。欧洲贸易中心由地中海转移到大西洋沿岸，意大利的商业地位逐渐被西班牙、葡萄牙、英国和尼德兰所代替。第二，引起了所谓的“价格革命”。新航路开辟后，西班牙等国从殖民地掠回大量金银，西欧贵金属增加了三倍多，引起金银价值下跌，物价高涨，货币购买力降低。自16世纪30年代至16世纪末，西班牙的物价上涨四倍多，英法等国上涨2～2.5倍。资产阶级一面付出贬值的货币工资，一面以高价出售商品，牟取暴利。封建地主收取的定额货币地租，也受到价格革命的影响。价格革命是原始积累的因素之一，它帮助了西欧资本主义的成长。 14、15世纪欧洲商品经济的发展、欧洲人对黄金的追求、奥斯曼帝国控制东西方之间的商路，成为新航路开辟的原因。地圆学说深入人心、指南针的运用、航海造船技术的进步是新航路开辟的客观条件。葡萄牙、西班牙地处大西洋沿岸，又是中央集权的封建国家，拥有传播天主教的狂热，首先开辟了从欧洲绕过非洲或绕过南美洲的新航路。新航路的开辟证明了地圆学说的正确性，打破了各国相对隔绝的状态，为世界市场的形成创造了重要条件，促进了欧洲封建制度的解体和资本主义的成长。欧洲殖民者对亚洲、非洲和美洲进行殖民掠夺活动，将大量财富运回欧洲并转化为资本，造成殖民地人民的极端贫困和落后。
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克里斯托弗·哥伦布 （约），Christopher Columbus ( Cristóbal Colón)　　意大利航海家。生于意大利热那亚，卒于西班牙巴利亚多利德 Valladolid。一生从事航海活动。先后移居葡萄牙和西班牙。相信大地球形说，认为从欧洲西航可达东方的印度和中国。在西班牙国王支持下，先后4次出海远航(，，，）发现了美洲大陆，他也因此成为名垂青史的航海家。开辟了横渡大西洋到美洲的航路。先后到达巴哈马群岛、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛。在帕里亚湾南岸首次登上美洲大陆。考察了中美洲洪都拉斯到达连湾2000多千米的海岸线；认识了巴拿马地峡；发现和利用了大西洋低纬度吹东风，较高纬度吹西风的风向变化。证明了大地球形说的正确性。促进了旧大陆与新大陆的联系。他误认为到达的新大陆是印度，并称当地人为印第安人。15世纪欧洲资本主义开始出现，许多国家竞相寻找海外市场，地处东方的亚洲是他们探险的目标。　　许多探险家纷纷远航，哥伦布在西班牙大金融家和国王的支持下，开始了寻找东方的航行。日，哥伦布率领由三艘小帆船组成的船队，从西班可巴罗斯港出发，向西航行，企图横渡大西洋，到达亚洲。　　哥伦布率领船队在海面上航行了71天，来到一个小岛。但并没有见到马可·波罗描写的中国的城镇和宫殿，哥伦布十分失望，只好返回西班牙。　　从1493年9月开始，哥伦布再次进行探险，1498年8月，哥伦布来到南美洲北部大河奥里诺科河的河口，无意中发现了美洲大陆。当时，哥伦布并没意识到他的发现有多么重要，直到后来，人们才意识到发现美洲大陆是一个了不起的成就。　　（1）哥伦布首航美洲的重大意义　　首先，哥伦布的首次远航探险、航渡美洲在地理发现史上具有重大的意义。哥伦布一行发现了美洲东部中段的印度群岛的两个大岛古巴、海地和若干小岛，从而拉开了发现新大陆的帷幕。哥伦布一行开辟了从欧洲横渡大西洋到美洲并安全返回的新航路，从而把美洲和欧洲、进而把新大陆和旧大陆紧密地联系起来。哥伦布对他以为的&西印度地区&做了较详细的记载和描绘，使旧大陆的人们对这里有了初步的认识和了解。至此，由葡萄牙人开创的中世纪晚期以来的地理发现从量变发展到质变，从渐进演化成飞跃，从而开始了地理大发现。这是因为，葡萄牙人（包括其他欧洲人）此前发现的加那利、马德拉、亚速尔、佛德角等群岛，仍是属非洲、欧洲的岛屿，仍是附属于旧大陆的，它们不是发现新大陆的跳板和垫脚石。葡萄牙人此前发现的非洲西海岸、非洲南端，是已知非洲的未知部分，而不是新大陆、新大洲的边缘。因此非洲西海岸及其岛屿的发现只是地理发现而不是地理大发现，也不可能由此演化成地理大发现。　　关于在哥伦布以前旧大陆有没有文明人去过美洲的问题，包括中国人、其他亚洲人。非洲人。欧洲人、甚至大洋洲人是否去过，这只是次要的问题。重要的是，即使有个别人去了，他们能否返回，能否把美洲和其他各洲联系起来，能否留下较详细的记载和描绘，使旧大陆的人们对美洲有所认识和了解，这才是关键所在。就这些方面来说，就算有人去过也根本无人能与哥伦布此行相提并论。不必讳言，此前旧大陆的北欧人，从挪威冰岛和格陵兰岛出发，曾于10世纪末期和11 世纪初期在北美洲东北部的纽芬兰岛短暂地定居过，并在北美大西洋海岸的其他地方登陆过。其中，红头发的埃里克·内耶戈对发现格陵兰岛贡献较大。格陵兰便是他取的名字，意为绿色之地（Greneland）。&其子幸运的列弗对发现纽芬兰岛贡献较大。他称之为&文兰&（Vinland），一说意为葡萄之地（Vineland），一说意为丰饶之地。&不过，北欧式的发现是偶然的、中断的、后继无人的地理发现，而不是哥伦布式的是有计划的、连续的、后继如潮的地理大发现。所以，地理大发现始于1492年哥伦布发现美洲。　　其次，哥伦布的首次远航探险、航渡美洲在航海史上也具有非常重大的意义。这次航行历时220多天，行程往返8000多海里，单向行程4000多海里，不见陆地的跨洋航行30多大。至此，由中国人开创的15世纪初以来的大航海时代和远洋航行事业发生了质变和飞跃，进入了一个崭新的阶段。这是因为，在此以前不管是郑和下西洋还是葡萄牙人探航西非，都是靠岸近陆的航行，都是不远离陆地的近海航行。就航行的行程和距离来说，他们也都是远洋航行，但还不是远离陆地的跨洋航行。郑和下西洋曾在小范围水域内斜渡了印度洋，即从斯里兰卡的南端向西偏南航行经马尔代大群岛到达东北非索马里的摩加迪沙和巴拉韦（木骨都束和卜喇哇）。&其单向行程不过1700多海里，离陆地最远点不过720海里（摩加迪沙与马尔代夫主岛马累暖岛之间距离的一半）。而且其出发地、途中经过的马尔代夫、目的地摩加迪沙、巴拉韦等均为文明人类已知的文明地区（也许郑和船队不知道东北非海岸）。葡萄牙人探航的非洲海岸是文明人类未知的未开化地区，但葡萄牙人离开海岸的最远点也只有几百海里。而哥伦布的首次远航离陆地最远点为1500多海里（巴哈马群岛与加那利群岛之间距离的一半），在大范围水域内横渡了大西洋，且抵达之地西印度群岛为文明人类未知的未开化地区。所以，哥伦布的首次远航把大航海时代的近海靠陆的远洋航行推进到远离陆地跨洋航行的新阶段，并为以后的麦哲伦环球航行和发现地球铺平了一段道路，奠定了重要的基础。　　第三，哥伦布首次远航还发现了磁偏差，初步测量了磁偏角。在此以前我国已发现了磁偏差。而哥伦布首次发现了由于航海者的位置变化进入西半球而出现的磁针偏西现象，并做了仔细的观察测量记录和初步的有实用意义的解释。因此，哥伦布首次远航在航海天文、地球物理方面也有一定的意义。另外，历时220 多天行程8000多海里的跨洋航行没损失一人，也创造了航海史上的一个新记录，标志着人类的航海术上了一个新台阶。　　第四，哥伦布首次横渡美洲在殖民主义史上也举足轻重。欧洲500年来，世界自古以来，旧大陆处于较高文明水平的人第一次在新大陆建立了移民点－一殖民据点纳维达德（圣诞城），与新大陆处于原原始社会状态的人开始了多方面的密切的接触。哥伦布还从华特林价带回6个人作为他的发现的活见证。哥伦布的首次远航为西欧国家向新大陆扩张、侵略、征服铺平了道路，打开了门户。西班牙、西欧国家旋即向美洲大举侵略、扩张，西班牙很快成了第一个日不落的殖民帝国。美洲印第安人开始陷人殖民地的苦难深渊和被屠杀的血泊之中。　　第五，哥伦布首次航渡美洲在农业史和医学史上也有重要的意义。哥伦布一行首次发现了美洲独有的重要农作物烟草、玉米、马铃薯等；却也使美洲的性病梅毒传播到欧洲。　　第六，哥伦布的首航在思想史上也有一定的意义。哥伦布证实了确有传说中的&黄金时代&和处于&自然状态&中的&善良的野蛮人&，这对早期空想社会主义和后来的启蒙运动都有所影响。托马斯·莫尔和康帕内拉等思想的形成如果没有哥伦布首航开始的地理大发现是不可思议的。因为后来在美洲考察的维斯普奇正是在那里找到乌托邦国的。对美洲理想化了的原始共产主义的描写正是空想社会主义的一个发明。关于哥伦布首次远航导致的发现美洲，及其随之而来的殖民扩张和对西欧资本主义发展所起的促进作用，对此马克思恩格斯已论述得很清楚。马克思在《资本论》中指出：&美洲金银产地的发现，土著居民的被剿灭、被奴役和被埋藏于矿井，对东印度开始进行的征服和掠夺，非洲变成商业性地猎获黑人的场所；这一切标志着资本主义生产时代的曙光。　　第七，哥伦布首次远航的成功刺激了西欧国家和人士竞相远航探险，西欧出现了远航、探险、发现、殖民的高潮。　　由上可知，从哥伦布首次航渡美洲之后到1504年他第四次远航探险结束之时，大西洋两岸间的航路迅速扩展，美洲东海岸和沿海岛屿逐渐被发现，新大陆的轮廓逐渐呈现。这段时期对美洲发现的进展已不能归之于或主要归之于哥伦布一人。但没有哥伦布的首次远航，就暂时没有他的后继远航和其他人对美洲的探险与发现，就会使发现新大陆、美洲沦为西欧殖民地推迟总十年，以至葡萄牙人开辟到印度。东方的新航路也会推迟一些年。　　（2）哥伦布发现美洲的影响　　哥伦布其实并不是美洲的第一个发现者。在这之前，印第安人早已遍布南北美洲，成为美洲大陆的主人。哥伦布也不是第一个到达美洲的欧洲人。早在 10-14世纪间，就有不少勇敢的斯堪的纳维亚人曾经到过美洲。如赖夫·艾力孙（Leif Ericcson）及其同伴索菲力(Thorfinn) 和索弗尔德(Thorvald)等人，在公元1000年前后，即从冰岛出发，到达格陵兰、拉布利多、纽芬兰和新英格兰等地，并为我们留下航行的故事（《文兰旅行记》对此有详细记载。文兰--Vinland位于新英格兰南部沿海地区，意为葡萄产地）。不过，由于这些航行并没有导致美洲与世界其他地方的经常联系，也没有形成新的地理概念，所以都不能算作是&发现&。只有哥伦布的这次航行，才打破了西半球的隔离状态。　　哥伦布是第一个从热带亚热带海域横渡并往返大西洋两岸的人，是第一个航抵发现美洲加勒比海的全部主要岛屿的人。他首先发现了南美大陆北部和中美地峡，为发现西半球的两个大陆--北美洲和南美洲奠定了基础。应当说明的是，从哥伦布第二次远航以来，西班牙人就没有离开过海地、西印度。尽管那些移民者、殖民者出于各种动机，肯定也在那一带航行、探险、考察。其他西欧国家的冒险家也在进行美洲探险，所以上述&首先发现&只是就大致情况和基本态势而言。另外，就哥伦布的四次远航探险而论，其意义也一次比一次小。因为在首次和第二次之间，创始和发展之期有巨大的差距和不同。　　哥伦布处在15世纪末16世纪初欧洲商业资本主义发展和封建制度瓦解的转变时期，他对美洲的发现顺应了欧洲资产阶级掠夺新财富、发展资本主义的迫切要求。美洲的发现和殖民，促进了世界市场的形成，大量金银流入欧洲，扩大了资本主义原始积累，推动了欧洲资本主义的发展，加速了欧洲封建制度崩溃。同时，哥伦布发现美洲以后，在拉丁美洲建立起殖民奴役制度，给印第安人带来了深重的灾难。　　哥伦布的航行与发现，向欧洲殖民者与探险家们吹响了第一声号角，促使他们掀起一个纷纷走向新大陆的浪潮，从而开启了人类全球化的过程。西班牙、葡萄牙、意大利、德国、英国以及荷兰等国探险家的足迹很快踏遍整个新大陆。追随哥伦布足迹的麦哲伦于日完成绕地球航行一周，证明了地球是圆的，美洲为另一个大陆。　　虽然哥伦布的航行客观上促进了世界一体化和各种文化的相互交流，但哥伦布等人并不是作为和平的使者来到美洲的，而是作为殖民主义者和征服者的急先锋来美洲寻找和掠夺财富的。所以，他们的到来，对美洲的印第安人文明是一个极大的灾难。哥伦布与其同时代的其他基督徒一样，认为不信奉基督教的一切民族，都没有天然权利，可以采取最坚决的手段迫使他们皈依基督教，如果顽固不听，就可以采取最严厉的手段加以处罚，包括处以酷刑和杀害。哥伦布在海地就是这样做的。到了1496年，也就是哥伦布来到海地的第4个年头，海地的土著泰诺人就从30万人锐减到20万人，有些人是被驱赶而累死病死的，有些则是被西班牙殖民主义者屠杀的。　　哥伦布这一创时代的举动所带给人类社会和文明的影响无疑在人类历史上占有举足轻重的地位，在往后的每一历史时代对他的评价都会有所不同，但他开创新时代的影响是不容置疑的。 　　哥伦布发现新大陆的结论是不容置疑的。这是因为当时，欧洲乃至亚洲、非洲整个旧大陆的人们确实不知大西洋彼岸有此大陆。至于谁最先到达美洲，则是另外的问题，因为美洲土著居民本身就是远古时期从亚洲迁徙过去的。中国、大洋洲的先民航海到达美洲也是极为可能的，但这些都不能改变哥伦布发现新大陆的事实。 　　哥伦布的远航是大航海时代的开端。新航路的开辟，改变了世界历史的进程。它使海外贸易的路线由地中海转移到大西洋沿岸。从那以后，西方终于走出了中世纪的黑暗，开始以不可阻挡之势崛起于世界， 并在之后的几个世纪中，成就海上霸业。一种全新的工业文明成为世界经济发展的主流。
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