如何正确理解英国法（英格兰和威尔士地区）的“遵循先例”原则
如何正确理解英国法（英格兰和威尔士地区）的“遵循先例”原则
（the doctrine of precedent）
& 简单地说，英格兰和威尔士法院实施三审终审制度。
& 而所谓“遵循先例”原则，概括而言，就是：
原则概括起来很简单，但是实际上并不是这样的。这里所存在的关键问题是：什么叫做“在先前的案例中所确立的法律原则”？
学习英国法必须要阅读案例，或者说法院判决。但是在阅读的过程中，大家都应该会注意到，法官洋洋洒洒写上几十页，却基本不会明确说“我在这个案件中所确立的法律原则是这样的：（1）……（2）……”。那么，怎么才能知道相关案件所确立的具有约束力的法律原则到底是什么呢？
要弄清楚这个问题，必须要先明确记住两个概念，这两个概念都是用拉丁语表述的：第一个概念叫做ratio
decidenti；第二个概念叫做obiter dictum。
& & & ratio
decidenti翻译成英文，就是reasons for the judgement；obiter
dictum翻译成英文，就是said in
passing。前者被称为“判决理由“，而后者被称为”附带意见“。在一份判决书中，只有ratio
decidenti是这个案件所确立的法律原则，具有约束力；而obiter
dictum是没有约束力的。
那么下面一个问题，就是如何区分一个案件的“判决理由“和”附带意见“。我在这里例举一个简单的刑事案件以作讲解。请注意，下面这个案例，仅仅是为了说明“判决理由“和”附带意见“的区分方法，而不是为了考虑罪与非罪的问题。
A一案中，一名出租车司机A被恐怖分子劫持。恐怖分子用枪指着他的脑袋，逼他把一枚炸弹装到车上，开车到一个停车场，然后引爆炸弹，炸死了一个路过的无辜群众B。检察院以谋杀罪名起诉A，一审A败诉，A上诉，案件来到上诉法院。在上诉法院，一位大法官在听审之后做出的判决：“it
is no defence to murder for Mr A to say he was under threat of his
life.” 这句话，就是这个案件的ratio
decidenti，也就是说，这个案件确立的法律原则是“被告生命受到威胁并不是其犯下谋杀罪的抗辩理由”。这个法律原则，对之后王座法院和上诉法院所审理的同类事实的案件，都是具有约束力的，但是对最高法院没有约束力。
& 但是接下来，这位大法官在判决书里继续写道：“Nor would it be a defence
if the threat was to Mr A’s family.” 这句话，就是这个案件的obiter dictum，因为这句话所体现的原则，并没有和这个案件有直接的关系。那么这句话所体现的法律原则“被告家人的生命受到威胁并不是其犯下谋杀罪的抗辩理由”，对王座法院和上诉法院之后所审理的同类事实的案件，就不具有约束力。当然，对最高法院肯定也没有约束力。
& 例如，在此之后由王座法院审理的R v
C一案中，C的妻子和孩子被恐怖分子胁持，C被告知，如果他不杀了D，他的妻子和孩子就会死。所以C一狠心，就枪杀了D。王座法院的大法官在判决书中就会这么写作：“我在判决时考虑了上诉法院在R
v A一案中的结论，但是，本案和R v
A一案在事实上是有区分（distinguish）的。本案当中，威胁并非针对被告本人，而是针对被告家人。虽然上诉法院在R
v A一案中提出“被告家人的生命受到威胁并不是其犯下谋杀罪的抗辩理由”，但是，这只是R v
A一案的附带理由，对我没有约束力。上诉法院在R v
A一案的这个附带理由是有说服力的，但是我不需要遵循（follow），所以，我在本案中的判决是……”。
所以，学习英国法，阅读案例的时候，区分一个案件的“判决理由”和“附带意见”，是非常重要的。一般而言，只要认真阅读案例，从字里行间中，是可以找到两者之间区分点的。比如，在最近的一个航次租船合同“The
Rowan”[2012] EWCA
Civ.198一案中，上诉法院Longmore大法官在对案件所争议的条款的含义做出判决之后，进一步考虑了和争议条款非常类似的另外一个条款的解释问题。他在判决书中写到：“虽然在这里没有必要对另外一个条款的含义下最终结论，但是我的初步意见是……”。这里，很明显的可以看到，Longmore大法官对于争议条款的含义所做出的判决，就是这个案件的ratio
decidenti，是具有约束力的部分。而对于另外一个条款的解释，就是obiter
dictum，是不具有约束力的。但是这个解释，对此后出现的类似案件，可能具有参考价值。不过有时候，寻找ratio，是一个非常纠结的事情。最明显的就是2008年House
Lords判决的Achilleas一案。这个案件有五位大法官参加审理。在判决书中，两位大法官的判决理由是A，另外两位的判决理由是B，而第五位说，我既同意A，也同意B。这时候留给我们的问题就是：这个案件的ratio到底是A，还是B，抑或是A+B？
在实务中，律师在相关案件中一个非常强力的辩论角度，就是在事实上把当前其经手的案件和先例进行区分，使得先例不适用于当前案件，从而另辟蹊径说服法院，达到胜诉的目的。而从另外一个角度说，律师也可以在当前自己经手的案件中，说服法院采纳上一级法院在之前的案件中所作出的obiter，从而使法院作出对自己有利的判决。
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