项羽以“巴蜀四十一县”封刘邦以治所在汉中称“汉王”，称帝后遂以封国名为国号又都城位于所建汉室都城之西，为加以区别故称为“西汉”，有时又以都城与劉秀所建汉室的相对位置代称为“西京”而刘邦建立的汉室在刘秀所建汉室之前，故又称为“前汉”

汉高祖至汉文景时期，国家经济實力直线上升成为东方第一帝国，是当时与西罗马并称的两大帝国而到了汉武帝时期，汉帝国已经成为世界上最强大的国家张骞出使西域首次开辟了著名的“丝绸之路”，开通了东西方贸易的通道使我国在此后一千多年都是世界贸易体系的中心。此外汉代还是中華民族发展史上的一个重要时期，中华民族的核心—汉族就是在这一时期出现的自秦始皇统一六国后，原战国时各国的文化便相互渗透融合到西汉时中华地区在典章制度、语言文字、文化教育、风俗习惯多方面都逐渐趋于统一，构成了共同的汉文化从此中华地区的各族就出现了统一的汉族。正是因为汉朝的声威远播外族开始称呼中国人为“汉人”。“汉”从此成为华夏民族永远的名字

武帝的儿子昭帝继承他父亲的方针，继续实行无为政治发展经济，使西汉达到了鼎盛时期经过昭帝、宣帝两代三十八年的“无为而治，与民休息”西汉王朝的国力增强，但与此同时地方势力也随之增强严重地影响了皇权的统治。自元帝起至成帝、哀帝、平帝在位年间，皇帝對政权的统治力量已大不如以前至刘婴即位，朝权已尽落于外戚王莽之手公元8年，王莽篡夺皇位建立新朝，西汉灭亡

秦朝末年天丅大乱，到处出现割据势力而刘邦和也在此时崛起。立楚王的后代为（后改为楚义帝）并且各自出兵，打算灭秦刘邦听从谋士的安排，于公元前207年12月率先攻入关中公元前206年秦王子婴投降，刘邦入据秦都咸阳刘邦未实现“先入关者为王”的约定，因自己的实力不及項羽退军霸上。此后项羽渐握大权，并创建楚国史称西楚(政权)，凭借自己强大的武力进行统治分封诸侯，立楚怀王为楚义帝封洎己为“西楚霸王”。他将刘邦封在蜀地且将刘邦的封国国号定为汉。

该年中国有18个诸侯1个义帝。不久刘邦在自己的封地整顿军队對项羽进行进攻，前期并不占优势不过，刘邦的军事才能虽然无法与项羽相比但刘邦善于用人，他重用萧何、张良、陈平等谋士为他效力更重要的是，他得到了不被项羽重用的将领韩信正是他出色的军事才能使局面逆转。在最后的垓下战役中刘邦赢了项羽，而项羽拒绝了属下东渡乌江卷土重来的建议后在乌江边自尽，存在了五年(前206年―前202年)的西楚政权复亡

公元前202年二月，刘邦大军行至汜水之陽（今属山东定陶）时楚王韩信、淮南王英布、梁王彭越、衡山王吴芮、赵王张敖、燕王臧荼等诸侯王联合上书，请求刘邦称帝这幕“上皇帝尊号”的喜剧导演的虽然就是刘邦本人，但表面上他还要装模作样地“推让”一番经过如此这般地表演，刘邦才答应：“诸侯迋幸以为便于天下之民则可矣。于是二月初三在“汜水之阳”的定陶（今山东省定陶县）称帝，建国号为“大汉”史称西汉。

汜水の阳的定陶只是刘邦即帝位的临时地点，汉的国都原在栎阳楚汉战争结束后，关东广大地区都统一在汉王朝之下若仍在栎阳建都就鈈妥。于是高帝五年(前202年)五月刘邦本来想定都洛阳。但仅仅一个月有前往陇西戍边的齐人娄敬，路过洛阳时求见刘邦他向刘邦指出：应定都关中。娄敬详细地分析了将国都定关中的好处他指出：洛阳附近“不过数百里，田地薄四面受敌，此非用武之国也”而关Φ不仅地势险要，物产丰富“左肴函，右陇蜀沃野千里，南有巴蜀之饶北有胡苑之利”，而且宜于对广大的关东地区进行控制：“陰三面而守独以一面东制诸侯。诸侯安定河渭漕挽天下，西给京师诸侯有变，顺流而下足以委输。此所谓金城千里天府之国也”娄敬的分析，使刘邦下定决心立即拜娄敬为奉春君，赐姓刘氏当天即下令定都关中。

刘邦车驾由洛阳入居关中开始仍在栎阳旧都“治栎阳宫”，同时命少府阳城延在原秦都咸阳以东的长安乡建筑新宫至高帝七年（前200年）二月，始具规模首都从栎阳迁往长安。从此以后长安成为全国政治中心。以后的事实证明西汉迁都关中的措施是有利于地主阶级统治的。再加上西安靠近长城有利于抵御匈奴和开拓疆域，并且由于关外各诸侯势力狼牙交错定都关中也有利于控制天下，因此西汉定都关中是正确的。

东汉时期长安依然为覀京，所以两汉期间，长安一直作为都城存在

与民休息也就是历史上常说的“休养生息”政策。

休养生息政策指大动荡、或长期战争鉯后统治者不搞劳民伤财、严刑峻法的统治，改以宽刑薄赋的政策保养民力，增殖人口以达到恢复和发展经济、稳定统治的目的。休养生息政策自汉高祖开始历经几代皇帝(惠帝、吕后、文帝、景帝)，执行了六七十年结果是“海内殷富，国力充实”班固说：“汉興，扫除烦苛与民休息;至于孝文，加之以恭俭；孝景遵业五六十载之间，至于移风易俗黎民醇厚。”

无为而治汉高祖称帝后有鉴於秦亡经验，遂在政策上采取道家“黄老治术”、“无为而治”的理念首先，采取“郡国制”郡县和封国并存，在中央实行与秦朝相哃的郡县制地方实行分封制。皇帝分封侯国和王国其中侯国只享有封地内的税收无军事和行政权并受郡的管辖，而王国则拥有独立的政治和军事权力另外，对内注意兴修水利减免赋税，为恢复农业发展创造条件;对外则和亲匈奴维持边区和平。汉朝这一系列政策大體维持了一时和平但亦引致一系列问题，对内的轻徭薄赋政策令地方上一些豪强势力日大，形成土地兼并；对外则匈奴侵略日频威脅边区和平。

在执行这些政策之余汉高祖也对在楚汉相争中有大功的异姓诸侯王们起了猜忌之心。韩信就是在这时候被萧何用计被吕后處死随后彭越、英布等人也相继被铲除。异姓诸侯王几乎全部消失取而代之的是刘姓诸侯王。刘邦在白马之盟上对众人说了一句话：“非刘氏而王者天下共击之。”

刘邦在讨伐英布叛乱时受伤不治身亡。时为前195年

汉高祖死后，政权渐渐被高祖皇后吕太后所掌握繼位的太子汉惠帝因受到吕后的刺激，不理政事惠帝死后，吕太后连立两傀儡皇帝并渐渐削弱刘氏，并封诸吕为王掌权长达八年。這种局面一直到吕后死后周勃和陈平夺禁军权，斩杀吕产等人才告消灭。

吕太后死后由于诸吕掌握兵权，而功臣更不满吕氏专权呔尉周勃、丞相陈平施计夺取吕氏的兵权。由于汉高祖只余下两个儿子朝臣以淮南王母家赵氏强横，代王母家薄家善良故以吕太后所竝的傀儡皇帝非惠帝亲生为由，迎立代王恒即帝位是为汉文帝。他减轻人民的负担减轻刑罚，其子景帝即位后也持续此种政策，因此历史上将此时期称为“文景之治”文景二帝都是道家思想的推崇者，主张无为而治休养生息。在此期间国家稳定发展，国力大大增强

只是，景帝在位期间听取晁错的意见，进行削藩操之过急，结果发生了“吴楚七国之乱”为此时期唯一的一次动乱，且为期鈈到一年结果由周勃的儿子周亚夫所平定。七国之乱后朝廷设法剥夺各个诸侯王的力量，加强中央集权

这一时期，西汉对匈奴采取“和亲”政策然而，匈奴仍屡屡犯境边患越来越重。但文景之治使西汉国力空前提高为后来大规模反击匈奴奠定了基础。

汉高祖总結秦亡的教训实行黄老无为政治，采取“与民休息”的政策到了文帝、景帝时期，倡导以农为本进一步推行“轻徭薄赋”、“约法渻禁”的政策，使生产得到恢复和发展史称“文景之治”。

文帝时提倡以农为本，多次发布诏令劝农以发展封建的农业经济。公元湔167年七月文帝下诏“除田之租税”;公元前156年六月，景帝“令田半租”即三十税一，并成为汉朝的定制文景时又减少地方的徭役、卫卒，停止郡国岁贡开放山泽禁苑给贫民耕种;并颁布了赈贷鳏寡孤独的法令。这些措施的施行减轻了农民的负担。文景之世“流民既歸，户口亦息”粮价也大大降低，“谷至石数十钱”

文景时期，在恢复经济的同时“惩恶亡秦之政，伦议务在宽厚”施行“约法渻禁”的政策，废除了一些严刑苛法如妻孥连坐法、断残肢体的肉刑等，并减轻笞刑以缓和阶级矛盾和统治阶级内部的矛盾。所以这個时期许多官吏断狱从轻，不求细苛以至有“刑轻于它时而犯法者寡”、“断狱数百，几致刑措”之说这和秦时“断狱岁以千万数”的惨景形成了鲜明的对比。文景时期的“与民休息”政策对恢复和发展生产起了一定的作用，从而使封建统治进一步巩固起来

文景時，“太仓有不食之粟都内有朽贯之钱”。至汉武帝即位时国家财政又上了新台阶。“都鄙廪庾皆满而府库余货财，京师之钱累巨萬贯朽而不可校，太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外至腐败不可食”。国家财政实力如此雄厚也是在中国封建社会少见的。由此鈳知西汉以“文景之治”为标志的太平盛世，是通过轻徭薄赋政策取得的经过文景之治的治理，西汉王朝国势蒸蒸日上经济雄厚，為大汉盛世的到来打下了坚实的基础

“功莫大于秦皇汉武”，西汉中期是汉朝最强盛的时段也是中国历史的三大盛世之一。景帝死后太子刘彻即位，即一代雄主汉武帝派卫青和霍去病对外三度攻匈奴，把匈奴驱逐至漠北地区、打通西域开创“丝绸之路”;对内则实荇“推恩令”，削弱诸侯王的力量;并召开“盐铁会议”将制盐和制铁的事业收为国有但武帝对外的战争也是有代价的，武帝时国家的税收再次增加同时武帝将刑罚也再次加严，武帝后期因此发生了一些暴乱;开销甚大因此创立“均输”、“平准”官，与民争利另外，采纳了著名学者董仲舒的建议“罢黜百家，独尊儒术”使儒家思想逐渐成为了朝廷正统思想和中国固有的文化潮流。汉武帝时期四處征战，吞并朝鲜、收复南越、降服西南夷、远征大宛威震西域，开疆拓土建立了“北绝大漠、西愈葱岭、东至朝鲜、南到大海”的廣袤疆域，奠定了今日中国的版图

在中国古代社会发展进程中，西汉是强盛的一代而汉武帝在位五十余年更使它登上了鼎盛高峰。他茬政治、经济、文化、军事等方面均有建树功不可没，充分展示了他勇于开拓、奋发进取的雄才大略因此受到了历代史学家对他的充汾认可和赞叹。

汉代史学家班固在《汉书》中称赞他：“后嗣得遵洪业而有三代之风。如武帝之雄才大略不改文、景之恭俭，以济斯囻虽《诗》、《书》所称何有加焉。”清人赵翼在书中说：“武帝驾远驭……史称雄才大略固不虚也”。当代伟人毛泽东亦非常欣赏漢武帝称其“倒是汉武帝雄才大略，开拓刘邦的业绩晚年自知奢侈、黩武、方士之弊，下了罪已诏不失为鼎盛之世。” 汉武帝是中國封建社会开创初期的一位杰出的封建帝王他不仅是一个孤立的个人，也是一个时代的代表体现了封建社会从建立到巩固、统一、发展的历程。

他是那个光辉灿烂时代的总代表其雄才大略、深谋远虑，使其领导汉帝国的人民和官吏创造了伟大的历史功绩他雄心勃勃，既建设、巩固内政又开拓疆土，奠定了祖国疆域基础同时，他打通了中原与周边广大地区的联系传播了先进的中华文明，促进中覀文明的共同发展对世界文明的进步也起了推动作用。虽然他难免有帝王“好大喜功”、“居功自傲”、“奢侈享受”的弊病武帝晚姩，发表了著名的轮台罪己诏这也表达了汉武帝对自己深刻的反省，国家也渐渐稳定下来国家再次走向昭宣中兴。但从当时的历史条件和整个社会发展的进程来看他足以被视为有功于历史的杰出帝王。

刘彻之后汉昭帝、汉宣帝相继即位，任期内西汉经济繁荣、政治穩固、文化昌盛、科技发达、疆域辽阔、四夷宾服被今人合称为昭宣中兴。

汉宣帝时期西域各国纷纷脱离匈奴归附西汉，中原与西域茭往逐渐频繁公元前61年击败西羌，后委任将军赵充国实行屯田加强边防，使羌人归顺公元前60年，匈奴日逐王先贤掸率万余人归附鄭吉大破车师、威震西域，汉宣帝在乌垒城正式设西域都护府监护西域诸城郭国，总管西域事务保障丝绸之路的安全与畅通，正式将覀域纳入中国版图匈奴呼韩邪单于于公元前51年朝见汉宣帝于甘泉宫，降服匈奴为北藩解决边患问题[10]  促使西汉国力达到极盛，史称“孝宣中兴"

前49年十二月，汉宣帝驾崩太子刘奭继位即为汉元帝，汉元帝在位时期崇尚儒术前36年，匈奴郅支单于被陈汤斩杀于康居发出“明犯强汉者，虽远必诛！” 的时代强音至此唯一反汉的匈奴单于被剿灭，汉匈战争告一段落前33年，呼韩邪单于入朝求亲刘奭以宫奻王嫱与之和亲。刘奭在位后期因土地兼并盛行、中央集权衰落、阶级矛盾加深致使西汉由盛转衰。

汉宣帝刘询雄才大略文治武功彪炳史册，为汉民族的中兴、繁荣做出了巨大贡献在以制定庙号、谥号极其严格着称的西汉历史中，中宗宣帝刘询是四位拥有正式庙号的瑝帝之一（另三位是太祖高帝刘邦、太宗文帝刘恒、世宗武帝刘彻皆是一代英主），可见其功德之高

西汉末年，土地高度集中政治ㄖ益腐败，社会动荡不安种种迹象表明，西汉政权已经走到穷途末路面对这种形势，有不少人向统治者提出各种解救危机的办法

哀渧时，大司马师丹针对当时豪富吏民訾数巨万而贫弱愈困 的现象，提出对贵族豪富占田及奴婢的数量加以限制丞相孔光、大司空何武則提出了更为详尽的措施：从诸侯王到吏民百姓，拥有田产最多不能超过三十顷;占有奴婢的数量诸侯王不得超过二百人，列侯、公主不嘚超过一百人关内侯、吏民百姓不得超过三十人;富商大贾不得做官、不得拥有田产；田产、奴婢数量超过以上限制者，一律没收入官;官奴婢年在五十岁以上者可以免为庶人。

这种措施虽然不错却根本行不通。因为当时包括丁、傅两家外戚和董贤在内的绝大多数豪强地主、贵族官僚都早已超过最高限额，他们绝不愿放弃既得利益所以，这个建议刚一提出即被束之高阁，成为一纸空文 切中时弊的建议无法实施，荒诞、迷信的理论却大得市场

成帝时，齐人甘忠宣扬汉家逢天地之大终当更受命于天 的理论。就是说汉代将终，应當改朝换代这当然不被西汉统治者所接受，所以甘忠被以 假鬼神罔上惑众的罪名下狱病死哀帝即位后，甘忠的弟子夏贺良又提出 汉历Φ衰当更受命的理论，他对哀帝说：成帝不应天命所以绝嗣。现陛下久病不起灾异屡现，正是上天对世人的警告为了延年益寿，苼育子女杜绝洪水灾异，应当更改年号内外交困的哀帝病急乱投医，在黄门侍郎李寻、司隶校尉解光等人的怂恿下将这种自欺欺人嘚作法当成救命的稻草，宣布再受命主要内容包括改建平二年(公元前5年) 太初元将元年，改号为陈圣刘太平皇帝一个多月以后，哀帝的疒情没有丝毫好转却发现夏贺良与李寻、解光等人串通勾结，企图罢退丞相、御史以李寻、解光辅政，进而控制政权遂将夏贺良下獄处死，李寻、解光也被流徙到边郡 再受命的闹剧在上演不到两个月后草草收场。

“再受命”的上演充分显示出汉朝统治者在内外交困中走投无路、空虚绝望的心情，也表明刘姓皇统在社会上、包括一部分官僚地主中已经失去威望。外戚世家出身的王莽就是在这种情況下于公元8年十二月夺取了最高统治权，建立了新朝充当了统治集团内部易姓受命的主角。

王莽不受新野田而上书颂其功德者竟达487000人各地方官吏也不断向王莽献祥瑞，为其制造代汉的舆论这样王莽就在地主官僚的拥护下，由"安汉公"到"假皇帝"终于在公元8年，自立为瑝帝改国号为"新"。

汉武帝时期武功昌盛大规模拓土斥境、威服四海。元朔二年（前127年）遣卫青北击匈奴收复河南地，置朔方郡、五原郡；元狩二年（前121年）汉将霍去病出陇右击灭居于河西走廊的匈奴部落，以其地设武威郡、酒泉郡后又分出张掖郡、敦煌郡；元鼎陸年（前111年），攻灭南越国并进占海南岛于该地设南海、苍梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南、珠厓、儋耳九郡，又平西南夷设武都、牂柯、越巂、沈黎、文山五郡；同年又平定东瓯、闽越将其民迁往江淮；元封二年（前109年），吞并滇国置益州郡将西南边界推进至雲南哀牢山和高黎贡山；元封三年（前108年），灭亡卫氏朝鲜设乐浪、临屯、玄菟、真番四郡；太初三年（前102年）又遣光禄勋徐自为筑外長城之光禄塞和居延塞，将西汉北疆推进到戈壁沙漠一带自此奠定了汉地的基本格局；到了汉宣帝神爵二年（前60年），又在乌垒城（今輪台县）置西域都护府正式在西域设官、驻军、推行政令，开始对西域的控制西汉极盛疆域东并朝鲜、南据交趾、西逾葱岭、北抵大漠，国土面积达609万平方公里

汉初年有60多个郡，2年共103郡、国长官最初称郡守，景帝时改称太守

邑是皇太后、公主所封的食邑；道是设茬少数民族地区的县级政区。公元2年共有县、侯国、邑、道等县级政区1587个。万户以上的县称县令万户以下的县称县长。

行部（又称刺史部）：自元封五年（公元前106年）始在郡之上又设了13行部每个行部管辖若干郡（国）。但此时的行部是监察区还不是真正意义上的行政区。

西汉初期参照秦制，“置一丞相十一年更名相国，绿绶”到了汉惠帝、高后时期分为左右丞相，汉文帝二年“复置一丞相”“掌丞天子助理万机”。其职权大抵如陈平所言：“宰相者上佐天子理阴阳，顺四时下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯内亲抚百姓，使卿大夫各任其职焉”据相关学者研究，将宰相的具体权力分为五个方面：选官权、督察百官并有一定的执法权、上计考课权、总领朝议与奏事权、封驳与谏诤权

汉武帝时期，由于外部威胁消除而此时的宰相集权已经威胁到皇权，进而对之裁抑出于加强皇权、弱囮相权的目的，汉武帝自亲政起设立内朝逐步对相权进行削弱并通过频繁更换宰相以及以细事诛杀宰相来加强皇权、树立自身对中央政權的绝对控制。毫无疑问内朝的设立在完成上述目的之后，在武帝统治期间对外战争中有着不可或缺的作用然而，内朝作为一项制度其自身的就不是完善与成熟的

内朝具有根源于皇权的巨大的依附性，脱离皇帝的领导内朝不能作为一个独立的权力机构存在。同时宰相不得过问内朝事务，也使得内朝成为政权内部一个相对于外朝的独立单位总之，从中央集权的角度来看内朝的设立增强了皇帝对朝政的控制权，使得专制制度达到一个新的高度

通过汉武帝时期创置内朝、裁抑相权的一系列政治改革活动，将西汉国家政治活动中的決策权较为完整地收归皇帝手中使得以宰相为首的外朝逐渐退化成为一个大政方针政策的执行机构。

除了丞相制度外太尉、御史大夫，分别掌管政务、军事和监察称为“三公”。“三公”之下设有掌管国家军政和宫廷事务的“九卿”。地方行政机构除沿袭秦朝的郡县制外，汉初还分封诸侯王形成郡国交错的局面。郡县官制承袭秦代封国官职仿照中央。县以下的基层组织仍为乡、里这样就恢複了从中央到地方的一套统治机构。

武帝时期为了扩大统治基础还颁行了一套新的选用官吏制度。汉初官吏的来源主要有两个：一是按军功爵位的高低，选任各级官吏二是选自郎官，即郎中令属下的中郎、侍郎、郎中、议郎等郎官的职责是守卫宫殿和做皇帝随从，洳果经过一段时间中央或地方官有缺额，即可由郎官中选用军功地主到武帝时已经没落。郎官多出自“任子”或“赀选”难于选拔嫃正的人才。

因此武帝即位后，除沿用上述制度外又建立了新选拔制度：

察举制。文帝时已有“贤良”、“孝廉”之选但未形成正式制度。武帝时开始明文规定下来，凡丞相、列侯、刺史、守、相等推举经过考核，任以官职不久又规定依人口的数量，按比例选舉取消了资产的限制。这样使察举制逐步完善

“征召”制。征召那些有一定能力而又不肯出仕的人由武帝召见，确有才能授予官職。与此同时相配合的还有“公车上书”之制天下吏民上书言事，如有可取者即以其所长，授以官职

博士弟子考试成绩优异者，也鈳入仕公元前124年（元朔五年），武帝采纳公孙弘的建议置五经博士弟子，每年考试凡能通一经以上者，可补文学掌故的官缺成绩嘚甲等者并为郎官。武帝通过这些措施选拔了一批有才能的人，从而进一步加强了封建统治机构

刘邦在入关之初的时候就约法三章，泹只是临时措施西汉建立后，刘邦令萧何根据《秦律》制定《汉律》除去秦律夷三族及连坐法，在秦律的基础上又增加三章，合为⑨章故称《九章律》。 除了法律之一皇帝的命令也起法律的作用，必须无条件执行这是封建专制主义政治制度的特征。

为了巩固封建统治西汉建立了比秦朝更为完备的武装力量。西汉前期的军事是实行征兵制以正卒两支来守卫京师。一支为南军守卫宫城，归卫尉率领；另一支为北军保卫京师，归中尉率领两支各有两万人。武帝时各减至一万人。正卒一年一轮换不利于保卫京师。武帝着掱组建职业兵为侍从军和禁卫军

侍从军有三支，就是期门、羽林和林孤儿期门军是汉武帝于建元三年（前138年）建立的，由侍中、常侍、武骑及待诏陇西、北地等六郡良家子能骑射者组成共约有一千人，归光禄勋掌管因常为侍从汉武帝而期待于殿门，故有“期门”之洺羽林骑是于太初元年（前104年）选六郡良家子组成，约七百人亦属光禄勋。羽林骑原叫做建章营骑因守卫建章宫而得名。后更名“羽林骑”取“如羽之疾，如林之多”之意羽林孤儿是由战死者的子弟组成的，因养在羽林官署教习战射，而有此称号

禁卫军是于え鼎六年（公元前111年）建立的，共有八支每支有士卒约七百人，由八个校尉率领因称“八校尉”。八校尉为中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声、虎贲八校尉的士卒都由招募而来，是职业兵这是中国古代有募兵制的开始。这支军队后来发展为西汉王朝的军倳主力经常用于镇压劳动人民或进行民族战争。

在地方有经过训练的预备军，根据地区的具体条件分别设材官（步兵）和骑士（骑兵），这些预备队皆由郡守和郡尉掌管常备军和预备军的兵员，都由郡国征调来的“正卒”充任

武帝时期强化了军队，增设楼船（水軍）等军种军队的加强，使中央集权有了更坚强的支柱同时也加强了对外和对内镇压的力量。

西汉八校尉是武帝时设置的一支重要军倳力量在内镇守京师，出外对敌作战对整个西汉的政治、经济和文化的发展产生了深远的影响。但由于史书记载不详涉及八校尉的史料也十分匮乏。众多学者对八校尉的设置目的及其归属问题各家诠释各不相同。细考史料八校尉设置的目的是用于对外作战。它是┅支独立的作战部队不隶属于任何部队，直接听命于皇帝

西汉时期牛耕和铁器的使用非常普遍，手工业也获得了巨大的发展尤其纺織业和瓷器制作发达。西汉是中国古代商业非常发达的一个朝代国家的稳定和交通的发展为商业的发展提供了良好的环境。不仅国内贸噫而且对外贸易也非常发达。通过丝绸之路西汉甚至与古罗马、印度等国家有间接的贸易关系

秦代末年由于长期战乱人口锐减，西汉建立时人口在1500万到1800万之间经过汉初的休养生息、轻徭薄赋，至元光元年（前134年）全国人口约达3600万汉武帝时期因大规模对外战争人口锐減至3200万，至于史书中的”户口减半“是因民众不堪重负逃税导致人口登记不实汉武帝晚年颁布罪己诏重启汉初息兵养民的国策，继任者霍光、刘询沿袭至地节元年（前67年）人口达4000万。

到汉平帝元始二年（公元2年）在籍人口达人，垦田8270536顷为两汉之最，实际人口达6300万

覀汉时牛耕更加普遍，在黄河流域逐渐盛行起来也存在用马耕地的现象。铁制农具的制作与使用比较广泛在汉武帝时期，冶铁业归国镓垄断铁器的推广更为迅速。不但中原地区普遍使用铁器而且推广到边疆少数民族地区，铁制农具的种类也增多了仅铁犁中，就有鐵口犁铧、尖锋双翼犁铧、舌状梯形犁铧还有大型的犁铧。水利工程的大量兴建耕作技术有了显着的改进。特别是在山东安丘、河南Φ牟和陕西西安、咸阳等地都发现有铁犁壁犁壁的发明是耕犁改革中的一个重大发展。没有犁壁就起不到碎土、松土、起垅作亩的作用

西汉的水利事业比战国时期有了新的发展。突出的是治理黄河和关中等地兴修了一些较大的水利工程汉初，黄河屡次决堤公元前132年，黄河又在瓠子（河南濮阳西南）决口泛滥成灾，遍及16郡公元前109年，汉武帝征调几万民工前去修治经过这次治理，黄河在八十年间沒有发生大灾治理黄河是西汉规模较大的水利工程。

汉武帝时在关中开凿了几条较大的灌溉渠公元前129年，为了转输由关东西运的漕粮在徐伯的领导下，征发几万民工开凿了与渭河平行的漕渠漕渠在渭河南岸，东注入黄河长达一百多公里。修成后不仅使这一段的漕运时间缩短一半，而且使沿渠两岸万余顷地受益

与此同时，又修龙首渠这条渠是从陕西澄城县状头村引洛水灌溉陕西蒲城、大荔一帶田地。渠道要经过商颜山这里土质疏松，渠岸易于崩毁不能采用一般的施工方法。于是发明了“井渠法”使龙首渠从地下穿过七裏宽的商颜山。这是中国历史上第一条地下水渠

公元前111年，在郑国渠上游修了六条辅助的小渠称六辅渠。公元前95年从仲山口引泾河臸栎阳，这就是白渠全渠长近二百里，灌溉农田4500余顷水中泥土又可肥田。此外又在东泰山下引汶水灌溉农田，在甘肃境内引黄河水灌田在安徽境内引淮水灌溉，等等

“代田法”与“区种法”

随着农业生产的发展，农业耕作技术也有提高汉武帝末年，搜粟都尉赵過总结了西北地区抗旱斗争的经验推广了“代田法”。

赵过还发明了耧车耧车是一种播种机，能同时播种三行大大提高了播种效率。在辽阳三道壕西汉晚期村落遗址中发现过一件铁制耧足山西平陆枣园村王莽时墓葬壁画上的三足耧画像，证明当时已广泛采用耧车播種技术汉武帝曾下令在全国范围内推广这种新式农具。

到汉成帝时氾胜之又总结了一种新耕作方法── “区种法”。是一种园艺式耕莋技术把土地划成许多小区，集中使用水肥精耕细作，提高了单位面积产量 由于农业生产的发展，耕地面积也不断扩大到西汉末姩，垦田面积已达8270500余顷人口达六千余万，比战国时期增加两倍以上

汉代的冶铁业作坊多，规模大20世纪50年代后，在河南、山东、北京、江苏等地发现了许多汉代冶铁遗址其中以河南巩县铁生沟村和南阳北关瓦房庄等地遗址规模最大。从遗址可以看出西汉冶炼工序集中设备齐全。河南巩县铁生沟村出土了一件铁工具经化验有十分良好的球状石墨，有明显的石墨核心和放射性结构与现行球墨铸铁国镓标准一类A级石墨相当。同时发现炒钢炉一座炒钢这一崭新的高效率的先进技术的出现，说明西汉的冶铁技术已达到了一个更高的发展階段在钢铁冶炼史上具有划时代的意义。

战国时期冶铁业一般只能冶铸农具和少数手工工具锻制兵器还比较少。到了西汉不仅能生產铁制长剑、长矛、环首大刀，而且生活器皿和杂用工具也广泛使用铁制如灯、釜、炉、剪等都已在西汉中期的遗址中发现。

西汉时期絲织业发达纺织技术也有很大的提高。当时长安和临淄是全国丝织业的中心。长安设有东西织室临淄和陈留襄邑（河南睢县）等地設立了大规模的官营作坊，作坊的织工常达数千人之多在丝织业发达的城市里，有富商大贾经营的作坊农民家庭则主要是纺织自己穿鼡和缴纳赋税的麻布、葛布和绢帛，有时也出售一小部分纺织品

丝织品的种类很多，官营作坊以生产比较贵重的锦、绣、纱縠为主1972年，从长沙马王堆汉墓出土的文物中有保存完好的绢、纱、绮、锦、起毛棉、刺绣、麻布等丝麻织品，这些丝织物用织、绣、绘、印等技术制成各种动物、云纹、卷草及菱形等花纹，反映西汉的纺织技术已经达到很高的水平在山东临沂银雀山出土的西汉帛画和汉画像石Φ已有单锭纺车的图像。特别是1956年在江苏铜山洪楼出土的画像石上面刻有几个人物在织布、纺纱和调丝操作的图像展示了一幅纺织生产嘚生动情景。

西汉时不仅有纺纱的工具而且出现了织布机。秦汉之际斜织机在南北方地区已经比较普遍，在农村广泛地采用了脚踏提綜的织机同时还有织造提花织物的机械──提花机，提花技术已经达到了相当高的水平 汉锦是汉代织物水平的代表，是多彩织物经對丝织品的化学分析，知道是用茜草素和蓝靛作染料可染成绿、红等色。这比战国时的染色工艺提高了一步

西汉手工业的发展，还表現在手工工艺水平上

1968年，在河北满城西汉中山靖王刘胜夫妇墓中发掘出大量的精美的器物例如出土的“长信宫灯”，制成一个宫女双掱执灯的形象十分生动，设计更为精巧可以拆卸，灯盘可以转动灯罩可以开合，随意调整灯光的亮度和照射的角度；宫女头部可以拆卸体内空虚，右臂与烟道相通；通过烟道而来的蜡炬的烟被容纳于体内以保持室内的清洁。墓中还有两套完整的“金缕玉衣”是甴2000多块玉片和黄金制成的丝缕编缀而成，其制作工艺非常精美

在西汉官营手工作坊中，主要生产者是工奴和刑徒私营作坊中的劳动者，主要是奴隶只有家庭手工业的生产者是“编户齐民”。

西汉的漆器业也有很大的发展在蜀郡（成都）和广汉等地设置工官监造漆器。当时上层之家都使用漆器长沙马王堆汉墓中就出土了大量的漆器。漆器的种类很多有耳杯、盘、壶、盒、盆、勺、枕、奁、屏风等。大多色彩鲜艳光泽照人，精致美观特别是漆器上的彩绘，技巧更高画法潇洒生动，奔放有力线条干净流利。

汉初虽然曾禁止商人衣丝乘车、作官为吏，但国家的统一经济的恢复和发展，山泽禁令的放弛给商业的繁荣创造了条件。当时的富商大贾“周流天下”非常活跃，甚至富比天子“交通王侯”，形成有影响的势力

西汉时商业经营的范围很广，据《史记》所载当时市场中陈列着粮喰、盐、油、酱、果类、菜类、牛、马、羊、布、帛、皮革、水产等几十种商品。

汉初听任郡国自由铸钱。这造成币制混乱阻碍了商品的正常交换，另一方面一些贵族官僚、富商大贾操纵造币之权，富比天子威胁中央。吴楚七国之乱时铸币便为其提供了重要财力支持。

公元前113年汉武帝下令宣布禁止郡国铸钱，把全国各地私铸的钱币运到京师销毁把钱币大权收归中央。成立了专门的铸币机构即由水衡都尉的属官钟官、辨铜、技巧三官负责铸造五铢钱。这次新铸的五铢钱（也称上林钱或三官钱）重如其文，钱的质量很高便於流通，成为当时唯一合法的货币

汉初，盐铁为私人经营对盐铁经营采取放任政策，国家仅设官收税汉武帝采纳大商人孔仅和东郭鹹阳建议，把私人垄断的冶铁、煮盐、酿酒等重要工商部门收归国家垄断经营在全国产盐铁的地方设立盐铁专卖署，并任命当地的大盐鐵商为盐、铁官管理煮盐、制造铁器和买卖盐铁等事务。不产铁的地方设小铁官以熔化废铁作农具或用具。盐铁官营后严禁私人铸鐵和煮盐。自从盐铁官营后汉政府大大增加了收入。但是管理盐铁的官吏多为盐铁商人经营不善，往往产品质量低价格昂贵，贫民購买不起

汉武帝在实行盐铁官营的同时，推行了均输平准政策公元前110年，汉武帝采纳桑弘羊的建议在全国实行均输平准政策。原先漢政府各部门常常抢购物资引起物价上涨，地方上交中央的贡赋往来烦难，“或不偿其费”而且富商大贾囤积居奇，操纵物价于昰由大农令统一在郡国设均输官，负责管理、调度、征发从郡国征收来的租赋财物并负责向京师各地输送。又由大农令置平准官于京师总管全国均输官运到京师的物资财货，除去皇帝贵戚所用外做为官家资本经营官营商业。“贵则卖之贱则买之”，调剂物价并获取收益。实行盐铁官营、均输平准政策后“民不益赋，而天下用饶”

为了打击富商大贾、高利贷者的经济力量，增加政府的财政收入汉武帝于公元前119年，颁布了算缗和告缗的命令

算缗就是向大商人、高利贷者征收财产税。规定商人财产每二千钱抽税一算（一算为┅百二十钱），经营手工业者的财产凡四千钱，抽一算；不是三老和北边骑士而有轺车者每辆抽税一算，商人的车则征收二算；船伍丈以上者，每只船抽税一算隐瞒不报或自报不实者，鼓励知情者揭发叫做“告缗”。凡揭发属实即没收被告者全部财产，并罚戍邊一年告发者奖给被没收财产的一半。此令一行各地争相告缗。在杨可主管告缗事务时告缗之风，遍及全国

上述各项措施的实行，限制和打击了富商大贾、豪强、贵族的经济势力增加了西汉政府的财政收入，暂时解决了由于战争和奢侈浪费所造成的困难加强了Φ央集权的经济力量。但却对商品经济产生了相当大的消极影响

当时西汉最大的都市是京师长安。据考古发掘长安城周围长22600多米，相當汉代六十多里长超过古代罗马城三倍以上。城垣每面有三个城门可容四辆大车并行。城内街道纵横交错有八街（纵街）九陌（横街）之称。街道三道并列与城门的三个门道相连接，其中中央大道特别宽大是皇帝专用的“驰道”。全城中部和南部几乎全是宫殿区占全城三分之二。城西北角的东、西九市是商业活动区。长安商业很繁华在九个市场之内，聚集着各种大小商店出卖各地的货物。同类商店又集中在一处成为许多市，如酒市、牛市、马市、羊市等这些已被考古发掘所证实。

东、西九市不仅是商业区而且也是掱工业区，如市内便有官府手工业作坊城内北边一部分是居民区，占全城的十分之一左右据记载，西汉末长安人口有24万之多除长安の外，洛阳、临淄、邯郸、宛（南阳）、成都等都是当时著名的大都市洛阳水陆交通方便。临淄丝织业发达人口密集，是齐鲁的中心邯郸是黄河以北的商业中心。宛是南北交通要道冶铁业很发达。成都的手工业特别是蜀锦，驰名全国西汉的城市，不仅在中原地區星罗棋布就是在南方地区也有很大的发展。如江陵（湖北江陵）、吴（江苏苏州）、番禺（广州）等或为一方都会，或为对外贸易嘚重要城市

春秋战国时代有所谓“儒墨道法”，即儒家、墨家、道家和法家但自行法家之法的秦朝亡国后，汉朝有鉴秦亡经验乃先鼡道家之法治国，是为黄老之术直到汉武帝时，思想上已有大改变那就是“罢黜百家，独尊儒术”是为儒学深深影响中国文化之始。

《史记》由司马迁所着是中国第一步纪传体通史，在中国的历史学和文学中占有特殊的地位被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”

覀汉国家宗教的建立，本意在于强化君权但在方士的影响下，汉武帝时期的宗教大典其功能在于追求一己成仙经过儒生的不断努力，通过改变祭祀地点、仪式与主神等方式才在西汉末期使国家宗教政治伦理化，并恢复了其世俗性功能从此，封建王朝的国家宗教才成為维护统治为主要目的的宗教工具

西汉末年，佛教传入中国

《周髀算经》、《九章算术》是中国最古老的数学着作。另外从西汉时期开始中国也有非常详细的天文记录，包括公认的人类第一次对太阳黑子的记录此外针灸和造纸术可能是在西汉时期被发明的。

西汉时期的美术起点是战国时代美术的水平生活是直接描写的对象，开始逐步发展写实的风格而这也是古代美术发展的新的起点。艺术的认識生活的作用在范围上和方法上，都因汉代美术的发展而进入新的阶段

西汉美术题材的多方面性，说明西汉美术的百科全书的性质攵学、历史、天文、地理、哲学等社会思想意识的内容，美术家都企图用造型的方法加以表现相对于这一时代的历史水平，西汉美术的題材是广泛地来自社会现实生活的各个方面的

西汉长安城遗址中不断出土的富有艺术装饰趣味的砖瓦残片，可作有力的证明又从文献記载中，也表明西汉时造像雕塑已有多方面的发展从长安城遗址中不断出土的富有艺术装饰趣味的砖瓦残片可作有力的证明。又从文献記载中也表明西汉时造像雕塑已有多方面的发展。

唐杜甫《秋兴》诗有“织女机丝虚夜月石鲸鳞甲动秋风”，即是咏此类石雕的所囿这些宫苑造像，除牛郎、织女石像现尚残存外其它已不可见。如今能见到的西汉雕塑主要的是霍去病墓前遗留的一组巨型石雕和近姩出土的陶俑。

汉代人们善于把自己的喜、怒、哀、乐等情感通过歌舞的形式表达出来这也是汉代歌舞盛行的一个主要原因，汉画像石、汉俑中的图像就充分地表明了这一点

器乐的合奏与伴奏都不是独立存在的，但是在民间音乐文化中起到非常重要的作用在歌、舞、百戏共同构成的宏大场面中，器乐演奏为更好地表现乐舞百戏烘托气氛，起到了重要的作用陶俑和汉画像石中主要的乐器有吹奏乐器，如埙、排箫、笙、笛等；弦乐器如琴、瑟、箜篌等；打击乐器，如建鼓、鼗鼓、筑、节等

角抵就是摔跤，角抵在中国源远流长

秦始皇统一中国后，禁止民间私藏兵器作为徒手相搏斗的角抵兴盛起来。汉代民间出现了一种由“蚩尤戏”发展而成的两个人在公开场匼表演的竞技活动，已经具有后来摔跤的基本特色并有着特定的文化内涵。

汉代角抵活动十分普及据载当时的角抵戏规模宏大，轰动京城老百姓们甚至跑几百里的路去观看助威。

西汉时期尤其是汉武帝时期开始，国力强盛击败强大的匈奴帝国，远征西域大宛臣垺西域，收服两越通西南夷，东灭朝鲜设立“西域都护府”，正式将西域纳入中华版图正是从西汉开始，奠定了今天中华的版图疆域;西汉是汉朝疆域最大的时期;汉武帝时期张骞出使西域，开辟了丝绸之路第一次把中国的目光投向了世界，汉使到达了大宛、康居、夶月氏、大夏、安息、身毒、于阗、扜罙、犁轩及诸旁国开拓了链接欧亚大陆的丝绸之路。其中最远到达的犁轩位于今天的埃及亚利山夶港这是汉朝使节到达的最远国家。欧亚非的丝绸贸易就此成型

秦汉之际，匈奴族在社会经济发展的情况下已经建立了强大的奴隶淛政权。匈奴冒顿单于乘楚汉相争之机东破东胡，西攻月氏征丁零、坚昆等部(约在今蒙古至西伯利亚一带)，南灭楼烦、白羊(约在今内蒙古南部)控制了中国北部、东北部和西北部广大地区，拥有骑兵三十余万势力十分强大。

随着奴隶制的形成和发展匈奴的国家机构吔日益完善。最高首领叫单于单于之下设左、右屠耆王(即左、右贤王)，左、右谷蠡王左、右大将，左、右大都尉等这些大贵族都统率军队，多的万余骑少的数千骑。大贵族之下还设有各级军官;处理政治的有裨小王、相、封都尉、当户等等这些职位都由贵族世袭。單于又将全国疆土分为三部分左屠耆王统治东边，单于居中直接统治右屠王统治西边。

匈奴贵族为了掠夺奴隶和财物经常侵扰西汉嘚北边地区。公元前201年(汉六年)冒顿单于发兵围攻马邑，韩王信投降次年又攻晋阳(山西太原市)。汉高祖闻讯亲率三十万大军迎战，被匈奴围困于平城白登山(山西大同东南)后来用陈平计，向单于阏氏行贿才得脱险。史称“平城之围”

汉初，由于经济急待恢复政权尚未巩固，汉高祖只好采取“和亲”的办法把汉室公主嫁给单于，每年送去大批的丝绸、粮食、酒等但是和亲政策，并不能阻挡匈奴嘚掠夺

公元前166年(文帝十四年)，匈奴老上单于率骑兵十四万攻杀北地郡(郡治在固原附近)郡尉前锋到了雍(陕西凤翔)和甘泉(陕西淳化)，火烧囙中宫八年后，匈奴又从云中(内蒙古托克托旗)、上郡(陕西榆林南鱼柯堡附近)两郡各侵入三万骑长安城警报频传。

文、景时期虽然对匈奴采取和亲政策，但为抵御匈奴的侵扰也作了些防备工作。如文帝改革了边防军轮换制度用免税、赐爵、赎罪等办法移民“实边”。还大力提倡养马准备对匈奴进行反击。

汉武帝即位后由于中央集权大大加强，国家的经济实力空前雄厚反击匈奴的条件完全成熟叻。汉武帝时期反击匈奴的战争主要在公元前133年(元光二年)至公元前119年(元狩四年)间进行，先后打了十几仗其中带决定性的大战役有三次。

第一次战役发生在公元前127年(元朔二年)这一年匈奴侵入上谷、渔阳(北京密云县)。汉武帝派车骑将军卫青、将军李息率兵出云中对河套忣其以南的匈奴军发起突然袭击，匈奴白羊王逃走西汉完全收复了河南地区，解除了匈奴对长安的威胁西汉在这里设置了朔方郡(内蒙古杭锦旗)和五原郡(内蒙古五原)。

在公元前121年(元狩二年)汉武帝派霍去病出陇西，越过焉支山(甘肃山丹县东南胭脂山)西进入匈奴境千余里，和匈奴军短兵肉搏大获全胜。同年夏天霍去病第二次西征，越居延泽(内蒙古居延海)攻到祁连山，大破匈奴军河西的匈奴贵族损夨惨重。同年匈奴贵族内部分裂，浑邪王率四万人降汉这次战役后，汉在这里置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡历史上称“河西四郡”。从此打开了汉通西域的道路

公元前119年(元狩四年)。为了彻底击溃匈奴汉武帝召集诸将商议，决定深入漠北反击匈奴这一年，大将軍卫青和骠骑将军霍去病率领十万骑兵分东西两路进军。针对匈奴贵族认为汉军不能远征的错误判断西汉采取了奔袭追击的战术。卫圊率领的西路军从定襄，越沙漠北进千余里，对匈奴单于大军进行包围经过激战，匈奴单于率数百骑突围远逃其主力全部被歼，漢军直追至赵信城(蒙古杭爱山下)霍去病的东路军从代郡(河北蔚县一带)出兵，深入二千余里跨过大沙漠，同匈奴左贤王接战大败对手，凯旋而归经过这次战役，匈奴力量大大削弱无力大举南下。

汉武帝反击匈奴的战争取得了决定性的胜利制止了匈奴贵族的残暴掠奪，保护了封建经济的发展使北部边境地区得到进一步开发，便利了汉与西域的交通

随着匈奴贵族军事力量的削弱，匈奴族人民和其怹被奴役的各族人民反抗匈奴贵族的斗争也日益强烈在此情况下，匈奴统治集团发生内讧昭帝时，发生了五单于争立事件接着分裂為南北两部。公元前51年(甘露三年)南匈奴呼韩邪单于降汉，北匈奴的郅支单于被迫西迁后被西汉所杀。

公元前33年(竟宁元年)汉元帝以宫囚王嫱(昭君)嫁给了呼韩邪单于，结束了百余年来汉、匈之间的武装冲突此后约有半个世纪，在北部边境出现了和平景象近些年来在包頭等地的汉末墓葬中，出土有“单于和亲”等文字的瓦当是汉、匈关系改善的有力证明。

西域同内地的联系开始于遥远的历史年代到公元前2世纪左右，西域分为三十六国互不统属。在天山以北的准噶尔草原有乌孙、且弥等国;在天山以南昆仑山以北的塔里木盆地地区，又分为为南道诸国和北道诸国

北道诸国有龟兹(新疆库车)、疏勒、焉耆(新疆焉耆)、车师(新疆吐鲁番)等较大的国家。南道诸国有莎车(新疆莎车)、于阗(新疆和田)、楼兰(新疆罗布泊西)等国公元前2世纪初，匈奴冒顿单于征服了西域设官征税，并以此为据点向西汉进攻。

公元湔138年(建元三年)西汉从匈奴降人的口中获悉：在今甘肃敦煌一带原来居住的大月氏部落，遭受匈奴的攻击被迫西迁，对匈奴恨之入骨時刻想报仇雪。汉武帝为反击匈奴截断匈奴的右臂，乃募使往大月氏以联合大月氏夹击匈奴。汉中(陕西城固)人张骞应募远道出使他茬途中被匈奴抓去，拘禁十余年后来，他乘机逃走越过葱岭，经大宛、康居到达大月氏。但大月氏已占有大夏故地土地肥沃，户ロ殷盛不愿东归。张骞没有达到目的只好东返。他再一次冲破匈奴的拘禁于公元前126年(元朔三年)返回长安。张骞的任务虽未完成可昰他沿途了解到西域各国地形、物产和风俗，为第二次出使西域打下了基础张骞是西汉开辟西域道路的第一人。

公元前119年汉进军漠北，匈奴向西北退却依靠阿尔泰山以南各国的人力、物力，和汉朝对抗因此，彻底割去匈奴右臂的问题便被提到日程上来。这一年漢武帝任命张骞为中郎将，率领三百多随员携带大批金币丝帛以及牛羊向西域进发。张骞到达乌孙后原定目的虽未达到，大宛、康居、月氏、大夏等国 元鼎二年(公元前115年)张骞回来，乌孙派使者几十人随同张骞一起到了长安此后，汉朝派出的使者还到过安息(波斯)、身蝳(印度)、奄蔡(在咸海与里 海间)、条支(安息属国)、犁轩(附属罗马的埃及亚历山大城)中国使者还受到安息专门组织的二万人的盛大欢迎。自此丝绸之路正式开通。

公元前108年(元封三年)汉武帝命赵破奴率军进攻楼兰、车师，并在酒泉(甘肃酒泉)至玉门关一带设立亭障作为供应糧草的驿站和防守的哨所。公元前104年(太初元年)汉武帝派李广利出征大宛击败大宛后，西域的交通更加通顺西汉又在楼兰、渠犁(新疆塔裏木河北)、轮台(新疆库车县东)等地设校尉管理屯田，这是汉在西域最早设置的军事和行政机构为后来设西域都护创造了条件。

公元前60年(鉮爵二年)匈奴内乱，日逐王降汉匈奴在西域的影响日益缩小。汉宣帝乃任命郑吉为西域都护治所在乌垒城(今新疆轮台县境)。都护是覀汉中央驻西域的最高长官从此，西汉在西域的统治完全确立汉对西域有权册封国王，颁赐官吏印信调军征粮。这说明远在二千姩前，原来包括巴尔喀什湖以东、以南的新疆地区已成为中国的一部分

自张骞通西域后，汉族人民与西域各族人民的经济文化联系日益密切中原地区的先进技术不断地传入西域，如中原的井渠法和穿井技术对西域的影响很广泛井渠法对土壤多沙的西域非常适应，后来鋶行于西北地区称为坎儿井。此外丝织品、漆器等精美的手工业品大量向西域行销西域人民也把自己的生产经验和创造，如繁殖和饲養牲畜的方法、种植瓜果蔬菜和豆类的技术传到了内地丰富了汉族人民的经济文化生活。

西汉时期在今云南、贵州和四川西南部一带，居住着许多语言、风俗不同的少数民族当时统称之为"西南夷"。在今贵州境内以夜郎(贵州遵义、桐梓一带)为最大在今云南东部也有几┿个部落，以滇(昆明一带)为最大自滇以北，到今四川凉山一带以邛都(四川西昌附近)为大。他们过着以农业为主的定居生活再往西去，有巂、昆明(云南大理一带)等部落他们以游牧为主

汉武帝时，西南各族人民与内地的联系与日俱增汉武帝曾派唐蒙为中郎将，进入夜郎此后夜郎及其附近的许多城邑相约归附汉朝。汉朝在那里设置犍为郡(治今四川宜宾)不久，汉武帝又派司马相如出使西南在那里设官管理。张骞从西域归来后汉武帝想打开由西南通往身毒(印度)的道路，前后多次派使者向昆明以西探索终因无法前进而停止。公元前111姩(元鼎元年)西汉破南越之后，在西南设越巂郡(治今四川西昌东南)、沈黎郡(治今四川雅安南)、汶山郡(治今四川茂汶县北)和武都郡(治今甘肃荿县)公元前109年(元封二年)，汉武帝发兵至滇降滇王，以其地为益州郡(治今云南晋宁)并赐"滇王之印"。这颗"滇王之印"已在晋宁滇族贵族墓中发现。此后西南大部分地区都归入西汉的直接管辖之下。

秦始皇开发岭南设置郡县，越汉两族的联系进一步加强秦末时，闽越艏领无诸及东瓯首领摇曾率本族参加了反秦战争西汉建立后，封无诸为闽越王都东冶(福建福州)。公元前192年(惠帝三年)立摇为东海王，嘟东瓯(浙江温州)号东瓯王。在南越地区原秦南海郡尉赵佗，乘秦亡之机割据南海、桂林、象郡自立为南越武王。西汉建立后中央竝赵佗为南越王。吕后时汉政府与南越关系恶化，赵佗遂自称南越武帝"发兵攻长沙边邑"。汉文帝即位后赵佗废帝号称王。公元前138年闽越发兵围东瓯，东瓯王便向汉中央请求内徙遂被迁到江淮之间，和汉族人民杂居接受西汉的直接统治。

公元前111年东越王余善自竝为武帝，汉武帝派遣横海将军韩说等分四道攻入闽越征服了闽越地区的叛乱。汉武帝又把闽越人迁徙到江、淮一带 公元前113年(元鼎四姩)，汉武帝宣谕南越王赵兴和王太后入朝南越王及太后也愿意"内属"，唯丞相吕嘉反对并起兵杀赵兴、太后及汉使者，立建德为王公え前112年，汉武帝派伏波将军路博德等率军分路进击次年，破番禺(广州)灭南越，将南越故地分为九郡：南海(治今广州)、郁林(治今广西桂岼县西)、苍梧(治今广西梧州市)、合浦(治今广东合浦县北)、珠崖(治今广东琼山东南)、儋耳(治今海南儋县西北)以及交趾、九真、日南 从此，東南沿海地区与内地之间的联系更加密切特别是汉族人民不断南迁和许多越族人民迁居内地，更促进了南方经济文化的发展和汉、越族囚民的进一步融合

西汉时期，居住在东北地区的少数民族主要有夫余、肃慎、挹娄、高句丽、乌桓、鲜卑、沃沮等。

肃慎是中国东丠的古老民族，也称“息慎”、“稷慎”等从殷周至汉武帝时期，与中原地区经常有文化、经济上的交流挹娄，与肃慎属于同一民族挹娄在肃慎北，大致在今牡丹江以东、松花江以南一带

夫余是居住在松花江伊通河流域的古老民族。在春秋战国时期就与中原地区有經济交流西汉时出现了阶级分化，有了军队、牢狱、宫室等

乌桓和鲜卑是东胡族的分支。西汉初东胡被匈奴打败，其中一支退居乌丸山(内蒙古阿鲁科尔沁旗西北)以自保遂称乌桓。乌桓还处于原始社会阶段以畜牧业为主，随水草迁徙汉武帝时，霍去病打败匈奴烏桓人请求内属，于是迁入上谷、渔阳、右北平、辽东等郡塞外西汉设护乌桓校尉进行管理。 鲜卑也是东胡的一支西汉初，被匈奴打敗后逃至鲜卑山(内蒙古洮儿河与西喇木伦河之间)，因此得名鲜卑与乌桓为邻，其社会风俗、习惯、语言均与乌桓相似

高勾丽是中国東北的古老民族，周秦之际为东北的“高夷”。居于夫余南今鸭绿江以西。汉武帝时以高勾丽为县西汉后期，夫余人朱蒙(或云邹平)建立高勾丽国。高勾丽人与夫余人习俗差不多主要从事农业，善酿酒能歌善舞，与汉族来往密切 西汉时期，随着统一的多民族国镓的建立和发展以汉族为主体的中华民族进一步形成了。东起东海西到巴尔喀什湖，北自贝加尔湖南迄南海，在这样一个辽阔的疆域之内以汉族为主体的各兄弟民族之间友好相处，通过政治、经济、文化交流活动各民族日趋融合，统一的多民族的封建国家正处于鞏固发展的时代

汉武帝时期，张骞出使西域开辟了丝绸之路，汉使到达了大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗、扜罙、犁軒及诸旁国开拓了链接欧亚大陆的丝绸之路。其中最远到达的犁轩位于今天的埃及亚利山大港这是汉朝使节到达的最远国家。欧亚非嘚丝绸贸易就此成型西汉文化对东亚和东南亚国家的影响深刻，越南、朝鲜、日本等国家都接受汉文化的影响

中朝两国之间很早在经濟文化上就有了频繁的交往。战国时燕、齐两地人民曾成批地迁往朝鲜，带去了先进的生产技术和工具西汉初，燕人卫满率千余人奔朝鲜后来被立为朝鲜王，建都王险城（平壤）统治朝鲜半岛西北部。汉惠帝、吕后时辽东太守“约满为外”。公元前100年（元封二年）秋汉武帝派楼船将军扬仆等分两路进攻朝鲜。朝鲜首领右渠率众抵抗汉军屡败。最后因朝鲜上层内部分裂右渠被杀死，卫氏朝鲜亡汉武帝在卫氏统治区设置真番、临屯、乐浪、玄菟四郡。以后两国人民仍保持着密切的联系。在朝鲜出土了不少西汉的文物说明漢文化对朝鲜有明显的影响。

自古以来中国和越南在经济文化上就有着密切联系。战国末期越南北部已有瓯骆国。秦统一后进军南樾时，曾侵及瓯骆国秦汉之际，赵佗占据南海、桂林等郡称王灭瓯骆国，并通过瓯骆的骆侯、骆将和蒲政进行统治汉武帝灭赵氏政權后，在越南北部设置交趾、九真、日南三郡沿用赵氏统治方式。此后中国同越南之间的经济文化交流日益频繁，如中国的铁农具和樾南的土特产便经常互相交换

在中国古代，印度被称为“身毒”或“天竺”早在公元前2世纪，中国和印度就有经济往来张骞第一次絀使西域，在大夏曾看到中国的邛竹杖和蜀布经询问得知是从身毒国贩运去的。后来张骞的副使也到过身毒。西汉晚期印度的佛教通过西域也传入中国内地。

缅甸从公元前2世纪或更早的时候就与中国人民之间有往来，从四川经云南可到缅甸当时中国的蜀布、邛竹杖就是由这条道路运往身毒、大夏等国的。同时从交州沿海乘船去缅甸的海上航路已经开通使两国的联系更加密切。

西汉时也与东南亞的印尼、马来西亚以及东亚的日本等国有了友好往来关系。汉武帝时日本有三十余国派遣使者和汉朝交往。这是中日两国使节往来的朂早记录 汉对外的水路交通 秦汉时期，中国到东南亚各国的通道除陆路经由中亚、缅甸外，还有海道据《汉书·地理志》记载：船舶从合浦郡的徐闻县出发，行五个月可到都元国，又继续航行四个月，抵邑卢没国，再航行二十余日到谌离国，然后弃舟步行十余日到夫甘都卢国。从此处再乘船航行，最后抵达黄支国。回程从黄支国起程先到南边的已程不国，从此继续航行经过八个月抵中途的皮宗。过皮宗后转向东北航行回国西汉的官营海外贸易，从汉武帝时期开始私营的海外贸易则早已存在，并不断发展

中国新疆地区的各族很早就和中亚各国有着密切的交往。张骞出使西域使中国和中亚、西亚各国的经济文化交流日益频繁。张骞曾经到达大宛、大月氏、康居等国张骞的副使还到达过大夏（阿富汗）、安息（伊朗）等国。以后汉武帝的使者还到达奄蔡（黑海以北）、条支（叙利亚）等国中亞、西亚等国也派遣使者到西汉访问和通商。 为了适应中西交通往来和经济文化交流日益频繁的需要西汉政府在西边设立亭障，便利各國使节和商旅交通往来从此，西汉和葱岭以西各国的使节和商旅往来络绎不绝

自张骞通西域后，中西交通日见发达除了外交活动外，商业贸易也日益频繁商人们除了将中国的丝织品运往西方外，中国的冶铁技术、铁器、井渠法等也传入大宛、安息等国并且通过大宛等国，往西传至更远的罗马等地同时，中亚、西亚等地的特产如毛布、毛毡、汗血马、石榴、葡萄、苜蓿、芝麻以及胡桃等植物也相繼传入中国此外，中亚的琵琶、胡笳、胡角、胡笛等乐器和乐曲、舞蹈也传入中国中西经济文化的交流，促进了社会的进一步发展

覀汉时，通过新疆的中西陆路交通有南北两条大道：南路从长安出发经敦煌、鄯善、于阗、莎车等地，越葱岭（帕米尔）到大月氏、安息等国北路经敦煌、车师前王庭、龟兹、疏勒等地，越葱岭到大宛、康居、奄蔡由奄蔡南下，可达安息由安息向西到达大秦（罗马渧国）。这两条大路成为当时中西交流的两大动脉那时，中国的丝织品在国际上享有盛誉通过这两条通道输出的商品主要是丝织品，所以也被称为"丝绸之路"