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☆、第19章
　　院子里的抄手走廊处爬满了绿藤，阳光从高处落下来，斑斑点点，似落地有声地花朵，在地上热烈的盛开。
　　曾连同从车子里头一下来，程副官便道：“七少，宁州那边送了些东西过来，我让人搁在你书房里头了。”曾连同本已经抬步往后近走了，闻言便止了步，往书房里头去。
　　果然，书桌上搁了一不大不小的木箱。程副官跟在身后，嘿一声：“刘云京说了，小少爷他们在宁州的屋子没什么可收拾的，他让人倒腾了半天，才整了这一箱物品出来。”
　　曾连同摆了摆手，示意他出去。
　　缓缓掀开木箱盖子，大多是笑之那些不值钱的玩具物什。木马，木剑等等，曾连同含笑着取出来把玩了半晌，忽然，他视线一顿，嘴角的笑意便僵凝住了。
　　是一卷褚黄色的纸卷。曾连同慢腾腾地伸出手，那纸卷薄薄的，可此刻握在他手里偏偏犹如千斤重般。打开一看，红梅枝头喜鹊闹。正是当年两人的婚书。
　　当年她浑身湿淋淋地伏在他怀里颤抖，他搂着她：“别怕，一切有我。”他说这句话的时候亦是真心的，但那时候他也未想过与她成婚的。当时不过是想留她住下一段时间，权宜之计而已。
　　她晕厥之时，颤颤地问他：“连同，你愿不愿意娶我？”那种情况下，他没有办法说不，于是，便有了这桩婚约。
　　想不到这纸婚书，她竟然保存到了如今。可这次她带笑之离开，却没带走……
　　东厢房处王妈等婆子丫头正候着，见了曾连同，躬身行礼：“七少爷。”曾连同放低了脚步进了屋，只见内屋床幔低垂，轻轻掀开一看，只见笑之侧身而卧，睡的颇为香甜。而唐宁慧则侧着头低坐在旁，拿着团扇轻轻地微笑之扇风。
　　唐宁慧自然知道曾连同进来了，只是她头也未抬，只顾着自己手上的动作。
　　曾连同默不作声地站在边上杵了半天，然后又无声无息地出去了。
　　笑之醒来已经是旁晚时分了，朦胧地揉着眼睛起来：“娘，这里是哪里？我们什么时候去找舅公姨婆？”唐宁慧从换洗室拧了热毛巾给他擦脸，柔声道：“娘带笑之过些日子再去找。只是如今我们要在这里住上一段时间。”
　　外头的侍候着的人听见了屋里头的动静，便道：“夫人，七少爷吩咐了，让小少爷醒来就去后厅里。”
　　唐宁慧牵了笑之的手才跨出东厢房的门，外头的王妈便迎了上来：“周裁缝来了。在厅里候着给夫人和小少爷缝制衣裳呢。”
　　两进的后厅是西式的布置，周裁缝带了两个学徒正垂手站着。见了唐宁慧两人，赶忙低头行礼：“给夫人和小少爷请安。”
　　曾连同一进屋，便见两个学徒在给笑之量长短。而周裁缝捧着一些布料在给唐宁慧端详：“夫人，这些料子都是时下里头最流行的。您仔细瞧瞧定会喜欢的……这几个花色是最新的。夫人若是做了旗袍便是咱鹿州城里独一份的。”
　　唐宁慧侧着头：“不用了，我说不必替我做衣服。”周裁缝极是为难：“这，这……如此小的没办法对七少交代。”唐宁慧：“你放心，我会对他说的。”
　　曾连同不紧不慢地开口：“要对我说什么？”唐宁慧倒没料到他会前来，抬眸与他的视线撞在了一起，她缓缓移开视线，淡淡道：“你既已听到，又何须我多说呢。”
　　笑之见了曾连同，脆声声地叫了一声：“曾叔叔。”
　　曾连同沉了脸不作声，碍着笑之，咬牙切齿地忍了下来。厅里气氛瞬间冷凝了下来。半晌，曾连同见笑之的量衣已经结束，便沉声吩咐道：“王妈，你带小少爷去院子了逛逛。其他人都下去吧。”
　　一时间，众人都退了出去。偌大的后厅里头，就剩下了唐宁慧和曾连同两人。
　　曾连同斜眼瞅了唐宁慧一眼，嘴角若有似无地一点冷笑：“你这是与我划清界限？还是嫌这些东西还是不够好？”
　　唐宁慧敛息垂目，不吭一声。
　　曾连同其实原意是想讨好唐宁慧的。只是他位高权重，一直以来，都是旁人讨好他的份。他便想着讨好女子，不过是衣服首饰之类的。便打发了人去安排。
　　此时却被唐宁慧不轻不重地这么一堵。她不要，她不稀罕。更让他最恼火地是笑之方才那一声“曾叔叔”。
　　曾连同：“若是嫌东西不够好，倒还是有法子的。怕只怕是你想要与我划清界限。”唐宁慧冷笑：“曾先生真是会说笑，我与你除了笑之，没有一点关系。”
　　曾连同长长地叹了口气：“唐宁慧，我倒想提醒你一句，如今你在我手里，还是顺着我一些好。”唐宁慧道：“我若是不顺着你呢？”
　　曾连同：“旁人我是不知，可是你向来心软的紧。别说周璐了，单单你唐门一家老小就有那么多了，再说了鹿州这里还有你舅舅姨妈呢？如今，他们都在我的势力范围内。且不说这些人，就算是为了笑之，你也得对我好些。你说，是不是？”
　　曾连同知道自己这么一威胁，更是把她从自己身边推远了。可是，笑之那一句简直要把他给生生堵死了。
　　唐宁慧暗暗一凛，只好不说话。曾连同倒也见好就收，扬声吩咐：“让周裁缝他们进来。”
　　接下来的光景里头，曾连同坐在一旁，瞧着周裁缝和学徒捧了衣料一匹匹地呈了上来。唐宁慧如他所料的毫无意见，每一匹都说好。曾连同吩咐：“既然都好，那就每个料子都做一身。”
　　晚膳是在后厅西边的膳厅用的。丫头婆子们端上了六菜一汤。曾连同第一次与笑之吃饭，抱着他坐在了自己身边：“笑之喜欢吃什么菜？”
　　笑之素来乖巧，只回道：“笑之都喜欢吃。娘说不能挑菜。”曾连同深深地瞧瞧了唐宁慧一眼，只见她羽睫低垂，依旧是一副冷冷淡淡的模样。
　　她大约只有对着笑之的时候才是温声细语的。
　　曾连同每个菜都夹了一点，搁在笑之面前的碟子里：“来，吃吧。”笑之坐得端端正正地，一口一口吃了起来。
　　她把笑之教育的很好。
☆、第20章
　　曾连同削梨子的时候，特别的关注认真。右手拿着军刀，梨子在左手缓慢打转，一点一点地削，一圈又一圈地转动，细致地不留一丁半点的青青的梨子皮，到最后，薄薄的皮可以连成很长很长一串。
　　在宁州的时候，他隐姓埋名与她结婚的时候，住的一小落院子是租来的。那时候雇了一个仆妇阿金嫂打扫屋子，料理三餐。每日晚膳后，他都喜欢用舶来的小军刀削水果给她吃。也是这样的神情专注，嘴角擒着淡淡笑意。
　　两人总是分着吃完一个梨，一个苹果亦或者一个甜瓜。
　　那个时候阿金嫂总是说他们这样子相敬如宾，互敬互重的夫妻世间少有。说她是几世修来的福气。
　　那个时候，唐宁慧真的以为是自己几世修来的福气，才能遇到他。
　　后来，才知道不是的。只是她是局中人而已。
　　她回神的时候，曾连同已把梨子削好。
　　笑之在旁边看得津津有味又目瞪口呆，最后看着用梨子皮依旧可以圈成一个梨子，吃惊地拍手：“哇，曾叔叔，你好厉害。”
　　闻言，曾连同利剑一般地目光冷冷地扫向了唐宁慧，转头时已经嘴角含笑：“这个不难，等我们笑之长大些，我便教你怎么削，好不好？”边说边把梨子削切成片，搁在描银的白瓷盘里头。
　　笑之迭声道：“好好。”曾连同把骨瓷盘推到了笑之面前：“快吃吧。”笑之又礼貌的道：“谢谢曾叔叔。”
　　曾连同蹙着眉头，接过了丫头呈上的热毛巾擦了擦手，然后随手扔到几上，摆手道：“你们都出去吧。”
　　他端详着笑之柔嫩的侧脸，半晌才下定决心，缓声道：“笑之，我不是什么曾叔叔，我是你爹。”
　　笑之手里的银叉“铛”一声跌落在了大青石砖的地面上，整个人呆住了。片刻后，笑之忽然“哇“一声哭了出来，整个人往唐宁慧怀里缩：“娘，娘……”
　　曾连同预料过很多笑之的反应，可是怎么也没料到笑之会哭。这可比统领部队还让他素手无策，他紧张的几乎冒冷汗，慌乱地围着唐宁慧娘俩绕圈子：“他怎么了，怎么哭了？”“笑之乖，笑之不哭……”
　　唐宁慧冷冷地瞧了他一眼，抱起笑之，踱着步子来回地哄：“乖笑之，不哭了。他真的是笑之的爹。他回来找笑之了。娘从前说过的，爹不是不要笑之，爹只是有事。这不，爹回来找笑之了，对不对？”笑之抽抽噎噎地抬头：“娘，是真的吗？”唐宁慧认真地点头：“娘什么时候骗过你。”
　　看到唐宁慧的保证，笑之揉着眼睛又乐了起来：“那虎头，小五他们再也不能说我是石头里蹦出来的，也不能说我是没爹的孩子了，对不对？”
　　真真的童言无忌，只言片语便说出了母子两人以往日子的艰辛。
　　看着唐宁慧默默点头，曾连同忽然心里一抽，泛起了莫名的一阵疼。
　　当日若是将她一起带走，哪怕再难逃脱，她们母子便不会如此……
　　笑之跟任何一个没爹的孩子一样，从小就盼着有个爹。与曾连同相认后，便亲热的紧。加上曾连同伏低做小，刻意地讨好怜爱，各种好吃好玩之物流水一般地搬进院子，为的不过是博儿子一笑。不过两个多月，父子两人的感情已经好的如漆似胶了。
　　唐宁慧被关在府中，除了不能随便出去外，府邸里头倒是可以随意走动的。由于笑之在宁州时已经跟着唐宁慧在学校里头听课了，字也认了好一些，如今在这里，唐宁慧又空闲地紧，便每日教他读书识字。
　　这日，旁晚时分，外头汽车驶进的声音。笑之神色欢喜地一再转头瞧着门口，眼看便要坐不住了。唐宁慧知道不过片刻，曾连同亦会进这书房，她亦不想与他照面，这段日子能躲便躲。瞧了瞧时间，今日已经教了两个多时辰了，便正色道：“坐端正了，把方才教的字好好地抄写十遍，方可以出去玩。”
　　笑之见她沉着脸，便也不敢照次，认认真真地抄写起来。唐宁慧合上了书，吩咐身边的丫头道：“巧荷，你帮我好好盯着，等下把少爷抄好的字拿到我屋子。”
　　可就算是这样，还是避之不及，在书房门口处与外头回来的曾连同撞了个正着。她照例是低眉垂眼地侧过身子。曾连同的脚步似是一顿，数秒后，便进了书房。跟在曾连同身后的程副官和侍从们双脚一并，如常地恭敬行礼：“夫人。”
　　书房里父子两人的交谈声传了过来：“让爹瞧瞧，今天你娘教了你些什么字？”笑之清脆脆地回道：“《诗经大雅荡》中的：靡不有初，鲜克有终。”
　　曾连同：“知道什么意思吗？”笑之：“事情都有个开头，这是善始，但是很少能善终……”后面的声音因唐宁慧的离开便低如蚊语，再不可闻。
　　自唐宁慧母子搬来后，曾连同每次的行程便极简，不外乎是回曾府或去军部，事情一办好，便赶回府里。
　　这府里的院落分前后两进，前进如今是曾连同用来办公待客之所，后进则是由客厅饭厅书房以及东西厢房组成。
　　自唐宁慧住进东厢房后，曾连同便每晚在西厢房歇下。
　　这晚用过晚膳，曾连同与往常一般在客厅陪笑之玩耍了许久，然后才由丫头婆子带回了唐宁慧屋子。曾连同站在门口，瞧着丫头抱着笑之穿过了青石院子。他凝望着东厢房，复手站了半晌，神色怔松。
　　程副官见曾连同最近心情烦躁，动不动便对侍从厉声斥之，与以往不动声色，城府深沉判若两人，心下早已经在揣摩了。他跟着曾连同好几年了，素来是个点头醒尾极懂眼色的人。如今见之，不由心中一动。立刻明白了过来，七少最近的不对劲都是由于那唐**的缘故。
　　其实他们这些侍从官对凭空冒出来的唐**和小少爷也是讶异地紧。他跟在曾连同身边时日最长，侍从官们素来敬他几分，前些日子便纷纷过来打听。程副官其实也说不出个所以然来，他只晓得在他做七少副官之前，七少曾经在宁州待过一段时日。
　　虽然不知其中缘由，却知七少对这对母子极为看重。把这对母子接进来后的下午，七少便召集了府邸众人，开了一个会。
　　曾连同当着众人的面打开了一个箱子，里头明晃晃的一箱大洋。他不紧不慢地对着众人道：“七少我向来是个赏罚分明的人。如今府邸多出了两个贵人，你们个个给我把嘴巴贴上封条，闭严实了，打起十二分的精神好好侍候。若是侍候好了，随时赏你们大洋。若是侍候不好，走漏了这府里的半丝风声……”
　　曾连同顿了顿，冷飕飕地目光扫了一圈，扫得在场众人心里发毛：“若是侍候不好，走漏了这府邸的半丝风声，便如此盆。”他“唰”一下拔了腰间配枪，对着盆栽就是一枪。
　　“啪”的一声，泥盆瞬间四分五裂。这一枪若是打在头上，脑袋便开花了。可不是闹着玩的事。
　　府邸众人心中一凛，胆小的丫头婆子早已经双腿打颤了，有些更是点头如捣蒜：“是，是，是。”
　　曾连同这才微微一笑，吩咐道：“来，一个个来吴先生这里领赏吧。”
　　明晃晃的二十个大洋一个人，众人简直不敢相信。头一个领赏的听差双手颤抖地捧着大洋，不知如何是好。要知道此时的仆妇，一个月亦不不过一个大洋。如此这一厚赏，足足是他们近两年的月银，自然是又惊又喜，对曾连同方才打枪的畏惧也褪去了不少，知道给七少好好办事，七少绝对不会亏待他们。
　　侍从官们自然是另备了重赏，但曾连同亦让他吩咐了下去：“若是让那头府里知道半点风声，我也决饶不了你们。”
　　七少如此的紧张唐**母子，可偏偏唐**一直冷若冰霜，别说亲近了，就算七少伏低做小和颜悦色地与她说话，她也永远是冷冰冰的一副表情。
　　程副官跟着曾连同这几年，见惯了各种姿色女子对曾连同的投怀送抱。唐宁慧的态度他起初颇有点惊讶，以为是欲擒故纵，可是时日一久，他亦察觉了出来，唐宁慧是真冷淡，不是刻意为之。
　　可是七少吧？程副官瞧着曾连同阴沉的脸色，心底暗暗揣摩。
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☆、第21章
　　唐宁慧自是不知这府里发生的事情，她是笼中之鸟，连与笑之在院子里散个步亦有几个婆子丫头跟随。若是曾连同偶尔带她与笑之出去，那更是三步一岗，十步一哨，旁人见了这阵仗，哪个敢不退避三舍。
　　所以她来鹿州三个多月，别说舅舅姨妈了，每天除了院子围住的那片天空还是那片天空。
　　笑之自然也拘得发闷，好在曾连同每日回来的早，像似补偿过往一般地天天陪着他玩耍，乐此不疲。
　　这一日，曾连同倒是与往日不同，极晚也没回来。笑之盼了许久，问了唐宁慧许多遍：“娘，爹呢？”“爹怎么还不回来？”“娘，爹什么时候回来？”
　　唐宁慧左哄右骗的，实在拿他没办法。一直到深夜，笑之抵挡不住渐浓的睡意，歪在头在唐宁慧怀里睡着了。
　　唐宁慧轻轻地把笑之放在床上，替他掖好了被子。她也侧身在笑之身边躺下，“啪”一声扭了电灯，屋内顿时陷入了墨一般的黑暗之中。
　　隐隐约约了半晌，被汽车的声音吵醒了过来。显然是曾连同回来了。唐宁慧黑暗里头摸索着又替笑之掖了掖踢开的被子，这才安心地阖眼浅眠。
　　忽然门口出脚步声，有人推门进来，唐宁慧一惊，猛地睁大眼睛，整个人倏然清醒了过来，惊惧道:&是谁？”
　　曾连同低沉的声音里头明显带了几丝慵懒醉意：“是我。”
　　屋子里一片漆黑，只有窗户里头偷偷漏了几缕月光进来。曾连同的脸隐在半黑半朦之间，唐宁慧瞧不清，也看不懂。
　　曾连同解开了金属皮带，踢了鞋子，爬上了床，也不管唐宁慧愿不愿意，便挨着外头的她躺了下来。
　　曾家就曾连同一个儿子，平日里头最注重的便是曾连同的安全。副官侍从们从不离左右。如今曾连同这么大咧咧进来，外头的侍从显然没有一排也至少有十来个。里头一丁半点的动静怕都逃不过他们耳朵。
　　唐宁慧咬着唇不敢吱声，只好推他。曾连同也不理会她的推拒，伸手一把搂住了她的肩膀，将她拖至自己怀中。
　　曾连同脱去了军装外套，里头便只着了一件白衬衫。唐宁慧的脸蹭在衬衫上，熟悉浓烈的气息便透着衬衫而来，纠缠在四周。一下子似跌入了梦中，好似他与她从未分开一般。
　　一时间，唐宁慧不由地怔了怔。
　　曾连同见她僵着不动，便以为她软了下来，搂着她轻轻笑了起来，声音低低颤动。怀里温软如棉，唐宁慧身上幽香渺渺，像是媚香似地不断撩拨着他。曾连同侧身便想亲上去：“都生过孩子了，还这般扭捏------”
　　话音未落，手里头的人便是一颤抖。
　　唐宁慧任他亲了上来，没再挣扎，把头轻仰，贴在他耳朵边低低地道：“曾连同，你离开这些年，你以为我一直为你守身如玉吗？”
　　曾连同猛然一僵，唇落在唐宁慧细滑软嫩的脸上，再没动弹。
　　唐宁慧声音极低，却字字清晰：“曾先生，我不怕告诉你，我心中有人了，若不是你这次突然出现，我便要与他成亲了。曾先生你和我过去是有过一段姻缘，笑之确实你的骨肉。但你我缘分已去，强求不得。不若各还本道，解怨释结，更莫相憎。从此以后，你我一别两宽，各生欢喜！”
　　曾连同一直僵硬着那个吻着她的姿势，好似没听见，一动未动。
　　唐宁慧：“曾先生，你是曾家七少爷，堂堂曾家军的副总司令，位高权重。你若是想要强迫我，我也无法子。只是以曾先生现在的地位，想要什么要的美人皆唾手可得。想来也不会勉强我这么一个姿色平平的残花败柳的。是不是，曾先生？”
　　黑暗中，曾连同两道视线似刀刃一般牢牢地盯着她，像是要把她挖出两个窟窿来一般。半晌，曾连同猛地一把推开唐宁慧，从床上起身，大踏步往外间走去。
　　曾连同走了几步，也不知道怎么地又突然地止了步，转身又大步地回来。他俯身下来，在唐宁慧耳边磨牙冷笑：“你以为这么不痛不痒真假不辨的几句话就把我套住了？我告诉你，只要是我曾连同要的东西，哪怕是残花败柳，也一定要弄到手。”
　　他似印证自己的话语一般，手探到她的衣襟，猛地一扯，将她的衣襟撕了开来，露出了大片白嫩的不可思议的肌肤。几个月未近女色再加上方才唐宁慧言语引起的愤怒，曾连同只觉得一股冲动上来，忍不住便低头，不管不顾地在那高耸起伏处狠狠一咬。
　　唐宁慧吃疼地发出“呜”地一声，整个人重重一颤，整个人往后缩去。里床的笑之睡得正香，毫无半点知觉。唐宁慧怕吵醒笑之，后来便再不敢往里躲。
　　曾连同略略松开，冷笑：“疼是吧？”下一秒，他更是用力咬了下去，更深更用力。唐宁慧疼地呜咽挣扎。一直咬到他觉得得尽兴了，才放开她，呼吸又急又促，在她耳边咬牙切齿地道：“唐宁慧，我就是让你疼。疼死你。”
　　唐宁慧身体颤抖，不发一言地使劲力气地推着他，蹬着他，似想把他推开蹬开。曾连同虽是被她重重蹬了几下，双手却趁机抓住了乱踢的脚踝，分开了她的腿，整个人挤进了她的双腿间……
　　到了这样的光景，唐宁慧自知大势已去，只好卷缩着挣扎。偏偏曾连同却没硬来，又俯了下来，含住了方才咬住的地方，又柔又缓地怜爱……又轻又重，百般的手段……曾连同不管不顾，极是放纵，唐宁慧被他弄地受不住，侧头咬着被子，身子不住发抖……
　　次日起来已是中午光景了，曾连同已经不在府中了。
　　笑之也不在。唐宁慧心头一惊，拦着一个经过丫头就问：“小少爷呢？”
　　丫头福了福，比往日更是恭敬了数分：“回夫人，七少带小少爷出去了。”唐宁慧越发心惊：“去哪里了？”丫头道：“回夫人，奴婢不知。”
　　唐宁慧站在抄廊上，全身发凉。昨夜她那般对他说，万一他把笑之带走了呢？
　　一时间，手心里冰冰凉凉的都是汗。
　　也不知道站了多久，大门处有汽车声响。唐宁慧忙沿着抄廊穿过重重门，到了前进。远远地便看到曾连同扶着笑之从汽车里头出来。亮堂的日光撒在两人身上，似闪闪发光。唐宁慧的心稳稳当当地从嗓子处落了下来。
　　笑之也看见了她，甜甜糯糯喊：“娘，娘，瞧我给你带什么来了？”
　　唐宁慧看着笑之手里抓着一个纸袋子跑了过来，后头跟着小心翼翼亦步亦趋的曾连同。
　　笑之扑到了她怀里，将纸袋子递到她鼻子下：“你闻闻，是牛油蛋糕，香不香？是笑之挑的哦。”唐宁慧绽开一朵微笑：“香，好香。”
　　曾连同的气息一点点地飘了过来，昨夜的种种即刻浮现在了脑中。唐宁慧脸一热，不敢瞧他，一把抱起笑之：“先去用午膳，下午再吃牛油蛋糕，好不好？”
　　笑之点头：“好。”
☆、第22章
　　厨房里送上了精心烧制的五菜一汤，清淡的有素三丝，清蒸鱼，野菜丸子，重口味的有辣蟹，酱牛肉，还有一个热气腾腾火罐母鸡汤。
　　曾连同正细心地从辣蟹里头剔肉给了笑之：“尝尝看，辣不辣？”笑之尝了一口粉白的蟹肉，连连点头：“爹，不辣，好吃。”曾连同一笑，似骗似哄：“好吃的话，那今天我们笑之多吃半碗饭，可好？”笑之点了点头，就着微辣的蟹肉，扒了一大口饭，嘴巴涨得鼓鼓的，配着一双圆圆的眼睛，活脱脱似是一只小青蛙。
　　笑之平时也算乖巧听话，最大的缺点就是不肯吃饭。每次唐宁慧总是左哄右哄的才能哄下去。到了这里后，显然曾连同也发现了这个问题，让厨房里每天变着法子做各种的菜式，为的就让笑之多吃些饭菜。
　　曾连同对笑之的疼爱确实是挑不出一丁半点的不是。每次用膳时，有鱼的话，便会细细地将鱼骨头剔光，有虾蟹的话，也会将肉剥出活剔出，才搁到笑之面前的碟子里。
　　每当这样的光景，唐宁慧心里头总会涌起悲喜莫名的酸涩。
　　似乎被他用计骗来鹿州也不全然是坏事。至少笑之得到了他梦寐以求的爹以及梦想的疼爱。
　　恍惚间，有双筷子似乎到了眼前。唐宁慧回了神，才发现面前的碟子里多了个野菜丸子。霍然抬眼，只见曾连同的神色淡淡，瞧不出什么表情。
　　自曾连同和笑之回来后，唐宁慧连一个正眼也未瞧过他。酸软的身体不断提醒了唐宁慧昨夜曾连同那些邪肆行为，唐宁慧不免又恨又恼又羞，可是除了尽量地避开之外，她实在是其他任何办法。
　　可是人在他府里，又不是她想避就能避的。
　　这日晚上，唐宁慧早早地与笑之熄灯休息了。可汽车一回来后不久，婆子就在外头的敲门：“夫人，七少他找您。”
　　唐宁慧凝神屏息，装睡不答。
　　婆子又在外头唤了几遍，见唐宁慧不答，便无奈地瞧向了身边的程副官。
　　程副官便亲自上前，在门上敲了两下，恭敬地道：“夫人，七少喝高了，您瞧瞧去吧。”
　　唐宁慧还是不说话，只盼着他们以为她睡了，便不了了之。如此的话，今晚也算逃过了一劫。
　　可外头的程副官锲而不舍：“夫人，您就周全小的们。您不去，估摸着七少等下就亲自过来了。七少今儿喝多了，到时候酒劲上来，吵醒了小少爷可不好。”
　　唐宁慧知道程副官的这几句话不假，这里是曾连同的地盘，天皇老子也管不了他。唐宁慧想了又想，只好百般无奈地起身。
　　她这屋子一拧亮电灯，程副官等人就在外头长舒了一口气。
　　唐宁慧进曾连同房间的时候，只见他靠在西式的沙发上，闭眼假寐。
　　房间里安静地很。唐宁慧怕吵醒他，便远远地站着不敢动。
　　半晌，曾连同忽地柔声道：“过来……”这般温柔的嗓音似曾相识，唐宁慧一时不由地发怔。
　　大约因为唐宁慧半天没动，曾连同掀了掀眼皮，口气重了些：“还不过来。”
　　唐宁慧缓缓地挪动脚步走近了他，这才发觉程副官没扯谎，这厮当真是喝了不少的酒，酒意浓烈的薰人欲醉。怎么这几日天天喝得这般多！还在思忖，便听见曾连同吩咐道：“我渴了，倒杯茶给我喝。”
　　唐宁慧便依言去倒水，显然是婆子丫头们新换的茶水，摸着茶壶依旧极烫手。
　　唐宁慧吹凉了些，不发一言地侍候他喝下。曾连同显然舒畅了些，又阖上了眼。不片刻，神情渐松，呼吸渐匀，一副入睡了的模样。
　　这倒是重遇后唐宁慧第一次有机会好好打理曾连同。
　　眉目依旧是原来熟悉的眉目，一如当初的俊美无双。当初的连同，浅浅含笑，温文俊雅。
　　可是唐宁慧知道眼前的这个人再不是当初宁州的连同了。
　　宁州的连同，对她轻怜□，从来舍不得她疼的。
　　可是昨夜，他咬着她的时候，有一瞬间，她真的觉得他要从自己身上咬下一块肉去。他说：“唐宁慧，我就是要让你疼。疼死你！”
　　连同已经不再了。或者说，连同从来未曾存在过。
　　如今眼前的这个人，地位尊荣，在他爹的势力范围内，一人之下，万人之上。
　　他不是她的连同！
　　犹记得那夜，他把颤抖的她拥在怀里，说：“宁慧，一切有我。”她无声无息地落泪。等他发觉时，已是满脸泪痕了。他摸着她的脸，低哑地道：“别哭，你哭的我的心都疼了。”
　　这是她这一生听过的最动听的话。
　　可是到头来，这一句是假的。什么都是假的。
　　在她的心底，她真的宁愿连同已经死了。那样的话，至少连同不曾骗过她，是真的爱过她的！
　　唐宁慧瞧了一眼曾连同，见他一直保持着入睡的姿势，便悄无声息地移动脚步，准备退出去。
　　可是才走了几步，便听见曾连同冷哼了一声：“你再走一步试试？”
　　这厮竟然没入睡。唐宁慧自然听出了他话语里头的不悦，硬生生地止住了脚步。
　　曾连同闭着眼睛，不耐地道：“还不给我过来。”
　　唐宁慧不知道怎么的心头涌起一阵横竖都躲不过的念头，她慢腾腾地走近了他，在离沙发一步之遥的地方停了下来。
　　曾连同忽地睁开眼，探身拉住了她的手，一把将她拉至自己的腿上。这个姿势太过不堪了……唐宁慧脸上一热，挣扎着要下来。
　　曾连同倒吸了口气，低喝道：“别乱动。”唐宁慧忽然明白了过来，僵硬了身子，再不敢动弹。
　　曾连同见她听话，长眸微睐，低低一笑：“还疼吗？”唐宁慧别过头，不言语。
　　曾连同：“你不说话，我就当作疼的。”唐宁慧还是不说话。曾连同倒也不以为意，手缓缓地沿着她柔软的腰肢蔓延而上：“疼一下也好。疼了，日后就会记得了，别用那些话气我，也别逞强跟我作对。”
　　他的声音轻轻的，偏偏威胁的意味一点也不轻。
　　曾连同见她哑巴了一样，便又刻意地问了一句：“听到了没有？”若是不回答的话，估摸着是没好果子吃的。唐宁慧对他实在无计可施，只好偏着脸，默默地点了点头。
　　曾连似满意地轻笑了一下，手隔着薄薄的布料在他昨日咬着的地方来回的打圈抚摸。唐宁慧的身子因他的动作往后僵硬地往后缩了缩。可是曾连同哪里会让她躲，她越是躲，越是不肯放过她。昨晚那种难耐地酥麻痒意又涌了上来，唐宁慧被他箍的无法动弹，只好咬着唇，诱人地喘息……
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☆、第23章
　　唐宁慧是不懂曾连同的。
　　一张俊美之极的脸，心情好的时候，温言温语，淡淡含笑。可是稍不留神，便已经沉了脸，也不用说话，只需目光深深地瞧上你一眼，便让人心里打寒颤。
　　旁人吧，这样子的转换也需个过程。可是曾连同吧，心情随时变换，真真是喜怒无常。上一瞬还是笑着的，薄薄的唇上甚至还带着几丝残留的笑意，下一秒眸子里冰冰冷冷的，往人身上扫过的时候，只觉得可以冻出了一个冰窟窿来。
　　若是像刚住进来的那些时日，两个井水不犯河水，唐宁慧倒也觉得日子安稳云淡风轻。可是自曾连同碰了她之后，偏偏食骨知髓一般，总不肯放过她。
　　唐宁慧每每见了他，便跟老鼠见了猫似的，想尽办法的想避开。可好像越是这样，曾连同的兴致越高。
　　这一日，唐宁慧照例在书房教笑之识字。程副官便领了一灰色长袍先生过来，言语间极为尊崇：“夫人，这位是朱先生。七少吩咐了，以后就由先生负责小少爷的启蒙。这位朱先生是光绪三十年的举人，当年可是我们鹿州乡试第一名，若不是光绪三十一年慈禧太后下诏废除科举考试，朱先生指不定便是咱们鹿州的第二个状元呢。这些年朱先生一直在鹿州学院的教书，是七少特地请回来的。”
　　唐宁慧记得母亲朱碧青说过外祖父朱经纶当年便是在鹿州书院教学的，后来舅舅启蒙三年后，亦被送进了鹿州书院。此时，一听朱先生在鹿州书院教书，心想过几日便可与他打听舅舅的消息，于是不免又惊又喜，尊敬地福了福：“犬子顽劣，以后有劳朱先生了。”
　　那朱先生是被曾连同强“请”回来的，他本来心里愤愤不平，碍于曾家权势，不敢发作，只得忍辱求全，上门教学。但在书房门口听这位夫人讲解《诗经》，讲的条理清晰，头头是道，不免暗自佩服。如今见她客气有礼，尊崇有加，心头郁结之气倒消去了十之七八，便回了一礼：“夫人客气了。份内之事，不敢言劳。”
　　朱先生第一次教学，这一日便先测了笑之的底子。唐宁慧在书房外听了片刻，那朱先生引经据典，随手拈来，果然是有个真才实学的，便放下了心。
　　以往在宁州，唐宁慧白天在学堂教书，晚上又要帮笑之洗澡，哄他睡着。每每等他睡着后，还得备课，批改学生作业。幸而请了林妈煮饭洗衣打扫，她才不至于手忙脚乱。
　　如今一来，她便成了一个真真正正的闲人。
　　可她这个闲人做了不到半日，程副官便过来请她：“夫人，七少请你去前面书房。”
　　前进那里便曾连同的办公之所，每日里头来往人物来往公函，都是在前头的书房里处理的。可是曾连同为何要找她过去呢？唐宁慧极是纳闷！
　　门口的侍从见了两人，照例是“嚓”一声并脚行礼：“夫人，程副官。”程副官替推开了门，躬身请她进去后，又替轻轻地带上了门。
　　书房内的曾连同，正聚精会神地在批阅文件。书房内极安静，只有钢笔划过纸张的“沙沙”之声。
　　这样子的曾连同，唐宁慧倒是第一次见。此时正好是午后，暖暖的日光透过窗户缓缓地逶迤进来，静静地落在曾连同的身上。
　　也不知是他那专注的模样还是其他，唐宁慧忽然觉得心里头怪怪的，说不出的味道。
　　半晌后，曾连同合上了方才批阅的公文，抬眸望向她：“过来。”声音温和的紧。
　　唐宁慧慢慢地挪步。曾连同微笑：“磨蹭什么，又不是吃了你。快过来。”他这么似笑非笑地一句话，唐宁慧脸色蓦地一热。
　　曾连同从书桌上抽出了一件公文，递给了她：“你帮我瞧瞧里头说些什么？”上头大大的“机密“两字，原是用了蜜蜡封住的，不过已经打开过了。唐宁慧把里头的纸抽出来一看，居然密密麻麻地都是俄文。前尘往事一下子涌了上来，唐宁慧只觉手脚一凉。
　　曾连同：“英文法文，我倒是认识的。可是这俄文，只有它认识我的份了，我可不认识它……我便想起了你。”他见唐宁慧脸色突变，便知她想起了过往。曾连同叹了口气，起身握住了她的手：“里头都说些什么？”
　　唐宁慧想挣脱，可曾连同握得极紧，她只好任他握着，一一翻译给了他：“是关于曾军购买武器装备的条约……”等她说完，曾连同从桌上抽出了另一张纸递了给她：“这是翻译过来的国文条约，你瞧瞧有问题吗？”
　　唐宁慧仔细对照了两遍，再三确认了没有差错，方摇头。曾连同的神色凝重，在书房内来回踱步，凝神细思。沉吟了半晌，抬头瞧了唐宁慧一眼，道：“明日你陪我出席一个宴会。”
　　唐宁慧没有说不的权利，便默不作声地站着。
　　曾连同扬声唤了程副官的名字。程副官很快推门而进：“七少。”曾连同：“你把打听出来的朱家情况跟夫人说一遍。”
　　朱家？唐宁慧猛地抬头，目光闪烁。
　　程副官道：“禀夫人，自您来鹿州后，七少便派小的们四处打听舅老爷家下落。打探出来的消息只说老夫人十多年前便已经仙去，而朱家舅老爷因学业出色，当年被公派留学了，只是不知目前在何处为官。两位姨夫人，一位嫁在鹿州本地，十年前因难产而亡。而另外一位，当年由老夫人许配给了鹿州学院的一个学子，后来跟着学子回老家了。小的打听出来那学子的老家在安阳，只是山高水远，目前还没有具体消息。请夫人责罚。”
　　唐宁慧心头一酸。当年母亲朱碧青去世后，爹爹唐秋冯与舅舅还有信函往来。可是爹爹去世后，便再没收到过舅舅姨母的信。她亦曾怀疑过大娘暗地里把她的信都扣压。现在看来，是因舅舅出洋了，所以中断了联系。而这几年，她离开唐家，所以舅舅就算想找她怕也是无处可寻。
　　这次来鹿州本想与舅舅姨母团聚，可是想不到会是这样的光景。
　　心头阴阴郁郁的，晚膳也只喝了碗汤，便回房躺下了。可是心里头空落落的，怎么也睡不着。
　　门被人轻轻地拉了，有人放低了脚步进来。这光景，能进这屋的除了曾连同也无他人了。唐宁慧本就侧着身，于是正好屏息装睡。
　　感觉曾连同轻轻地在她身边坐了下来，半天也不出声。唐宁慧心里对他厌烦地紧，恨不得自己可以生病。可装病这一条吧，前几日她就试过了。可是他为所欲为的时候，该怎样还是怎样。唐宁慧实在恨极了，偏偏又无法发作。
　　有一只热热的大手握住了她的手，缓缓地将她的手牵引到他的唇边。唐宁慧心头一突，差点装不下去。
　　曾连同在亲吻她的手心。他的气息灼热，一点点地吐在她敏感的掌心。一开头倒也不过如此，可是渐渐地，那灼热像是染上了火，越来越炙热了起来。他的唇在手心处来回流连，也越来越烫……
　　唐宁慧只觉的自己快要被他识破了。
　　好半晌，曾连同的唇似极不舍地离开了她的手，可是他的手指却扣了上来，与她十指相扣：“宁慧，当年我这般对你，你恨我的，是不是？”
　　他的声音极低，可屋内本安静地一点声音也没有，反衬得他的声音幽幽暗暗的。
　　曾连同忽然又说道：“哪怕你恨我，我也不管。只要你和笑之留在我身边就成。” 这几个字虽然说的不响，但却极斩钉截铁，毫无一丝置圜的余地。
　　后来曾连同便脱衣休息，搂着她睡下，便再没有声息。
☆、第24章
　　这一日，曾连同一早就出去了，趁了午膳光景，挂了电话过来。唐宁慧拿起了电话，便听到曾连同低沉的声音：“用过饭了没？”
　　唐宁慧说了一个“没”字，便再无声音。曾连同笑笑，转了话题：“前几天你应承过我，说陪我去一个宴会的。记不记得？”
　　不过是大前天之事，唐宁慧又不是七老八十了，怎么可能不记得，只好又“嗯”了一声。曾连同见她冷冷淡淡，也不恼，只道：“那你准备准备，我等下便回来接你。”
　　唐宁慧应了一声，便准备挂电话。曾连同忽道：“笑之可有想我？”
　　这句话问似有些奇怪，唐宁慧一时倒也不知道如何回答。若是答个想字，好似她想他一般暧昧。若是答不想，又好像故意扯谎。唐宁慧默不作声了数秒，淡淡道：“等下你回来亲自问他便知。”
　　曾连同说：“那你……”那字还未说完，忽然便听见话筒“咔嚓”一声，随即传来了急促的电流声，显然对方已经挂断了。
　　曾连同无可奈何地拿着话筒看了看，然后挂上。
　　唐宁慧的性子他不是不知，当初他不辞而别，伤她极深。本以为这些日子耳鬓厮磨，他这般地伏低做小的，换了别的女子早顺水推舟地下了台阶了。可她就是油盐不进，水火不侵，偏偏不吃他这一套。
　　先头他本是想慢慢哄她，水滴石穿的。可是同在一个府邸，足足三个月，她对他不理不睬就是不理不睬。他竟想不出半点法子。
　　那日还是程副官提点了他一句：“七少，夫人现在是与您置气，您一味顺着夫人也不是办法。有道是夫妻之间，床头吵架床尾和的。”
　　曾连同如菩提灌顶，一听便明白了过来。当晚便如法炮制。虽然强扭来的，不过这瓜还是极甜极甜的。
　　此后，曾连同便摸出了治她的法子。无论唐宁慧想怎么样，他都依她。但只有夫妻间之事事情，他不作半点退让。唐宁慧一来拧不过他，二来这等私密之事，她实在无法发作。
　　这段时日以来，唐宁慧对他虽然依旧冷淡，但比起刚进府那段时间总归是好了许多。而他的甜头自然是更多。
　　唐宁慧挂了电话后，便直接进了饭厅。笑之已经从书房出来，在饭厅等她了，见她进来，便有气无力地唤了声：“娘。”唐宁慧见他脸色潮红，声音懒懒哑哑的，不若往常伶俐，瞧模样倒像是有些发热。唐宁慧心头一跳，赶忙探手抚他的额头：“怎么了，是不是不舒服？”
　　笑之轻轻“嗯”了一声。果不其然，手摸到之处，便如火烤一般，唐宁慧惊道：“怎么会这般烫？”
　　她一边抱起笑之回房，一边吩咐婆子丫头：“快去请大夫。跟管家说，要快，派汽车去。”婆子忙跑去外进找管家。
　　吴管家一听是小少爷病了，脸色立变，赶忙一撩袍子，亲自上了汽车去请大夫。
　　笑之一个劲地说热，说难受。唐宁慧拧了热毛巾，一遍一遍地与他擦身子。着急地等了又等，等了又等，大夫一直没到。唐宁慧心急如焚，便命了一个丫头去大门口守着。
　　其实请的那许大夫一听府邸来人打出的是曾连同的名号，便取了诊箱第一时间随了吴管家坐汽车过来。只是唐宁慧心里着急，所以度秒如年。
　　许大夫把脉瞧了之后，只说：“请夫人宽心。贵府小少爷的病是风寒所致，并无大碍。在下开了一个清热镇惊，祛风化痰的药方，你们派人随我去取药便成，每日一副，分两次煎，服下便成。”
　　管家又亲自去医馆取药，命人熬制。唐宁慧一小勺一小勺地亲自喂了笑之服下。笑之服药后阖眼睡去，唐宁慧便放心了些。
　　这样一忙碌，等回了神便发觉天色已渐暗了下来。唐宁慧想着笑之的病情无忧，而她方才答应陪曾连同出席宴会，便吩咐了丫头婆子们好好照看，自己便回房梳洗了一番。若是平时，笑之这般模样，她绝对不会去参加这个劳什子的宴会。可那日在书房，她见曾连同脸色极凝重，显然与那俄国人的买卖里头有问题，她早先因答应了，此时倒反而说不出那个不字。
　　曾连同一回府，下了车便得知了笑之生病之事。虽然管家说只是风寒发热并不碍事，但心下到底挂心，便大步霍霍地穿了园子，来到了笑之屋内。
　　笑之两颊酡红，睡的颇沉。便问了左右的丫头婆子：“小少爷醒过没有？”婆子垂手回道：“小少爷吃药后睡的很香，没醒过。”曾连同又问：“夫人呢？”婆子：“夫人刚回房。”
　　曾连同也知道宁慧回房必然是为了陪他出席而准备。他陪了笑之半晌，见他睡着，额头薄汗隐隐，便从丫头手里接了热巾，替笑之拭汗。又问了吴管家，请了什么大夫，吃了什么药。吴管家躬身禀道：“回七少，请了回春堂的许大夫。在鹿州城里，治小儿头疼脑热的，他是头一份的。开了一些散热退烧的中药，小的特地看了，有钩藤，僵蚕，天竺黄，桔梗，陈皮，木香等16味。”
　　曾连同忽地摆了摆手，示意众人退出去。丫头婆子们鱼贯而出后。曾连同方郑重问道：“药都试过了？”
　　虽然房内就他们两人，但吴管家还是放低了声音：“七少放心，小的守在一旁盯着丫头亲自煎的药。后来又用银针试过，小的亦亲自尝了，绝对没问题才给小少爷用的。连夫人喂药的小勺，小的都命人换了银质的。”
　　曾连同点了点头：“这事你做的好。回头自己去账房那里领赏吧。”吴管家躬身：“谢七少。”
　　吴管家到门口，便听曾连同的声音传来：“明日一早再派车去请个西洋医生过来瞧瞧。”吴管家应了声“是”，这才退了出去。
　　曾连同与笑之相认至今，笑之一直身子康健，平日里头活泼聪慧，“爹长爹短的”唤个不停。此时见笑之眉头紧皱，一副难受模样，不由地心头发紧，只恨不得把这病痛移到自己身上。
　　唐宁慧进来瞧见的画面便是曾连同一身戎装，俯身在给笑之擦汗。他爱怜无限地凝视着笑之，认真专注，手极缓极慢地在笑之脸上一点点移动，似在擦拭世间奇珍。
　　唐宁慧忽然迈不动脚步。她凝神屏息，连呼吸都不敢用力，生怕一用力，就会惊醒眼前这美梦般的画面。
　　也不知过了多久，门外传来了程副官的声音：“七少，到时间出发了。今晚你是督军的代表，迟到了的话，影响不好。”
　　曾连同这才起身，对着唐宁慧道：“走吧。”
　　管家婆子们都在门口候着，曾连同又吩咐了几句好好照顾小少爷之类的话，这才与唐宁慧上了车。
　　路上，曾连同对唐宁慧交代了一番：“这次的买卖军备的事情，负责的是周兆铭。”说到此处，曾连同顿了顿，解释：“是曾家大**的夫君，名义上是我姐夫。”
　　曾家一共四女一子，曾连同是老幺又是唯一的儿子。这个唐宁慧是知道的。
　　曾连同忽然压低了声音，缓声道：“我从未告诉过你，我与你一样，都是庶出。我亲娘去世的早，曾夫人便把我养在名下，因曾家就我这么一个儿子，我爹便素来便当我是嫡子。一来二去的，外头不知底细的人便以为我是曾夫人生的。事实上，曾家只有四位嫡**，而这位周兆铭便是娶了曾家的大**曾方颐。”
　　“那周兆铭曾经留学俄国，精通俄语，今日负责帮我与俄国人翻译沟通。会场里头，闲杂人等都进不去。而我身边的人，周兆铭自然了解的极清楚，知道没一个懂俄语的。你只需暗中帮我留意周兆铭和俄国人的一举一动，回来告诉我便可。切记不可露出你会俄语的破绽。”
　　不片刻，车子在曾家军军部办公楼停了下来，门前蹲着两头庞大的石狮，威武气派。大门处站了两排荷枪实弹的士兵，见了曾连同一前一后三部车子到来，便并脚齐刷刷地行礼。
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☆、第25章
　　不片刻，车子在曾家军军部办公楼停了下来，门前蹲着两头庞大的石狮，威武气派。大门处站了两排荷枪实弹的士兵，见了曾连同一前一后三部车子到来，便并脚齐刷刷地行礼。
　　　　此时，恰巧另有两辆小汽车在门的另一侧停了下来。从车子里先出来的是一个中等身量的中年男子，五官端正，戴了副眼镜，身着曾家军的军服。
　　那女子约莫三四十岁的年纪，容长脸，丹凤眼，细眉红唇，头发微卷，身段略微丰腴，穿了一件胭脂色的绣花旗袍，甚是艳丽高傲。
　　那女子一下车，望向了曾连同，又扫了一眼他挽在手上的唐宁慧，挑了挑画得极细长的眉毛，似笑非笑地唤了一声：“七弟。”
　　曾连同欠了欠身：“大姐，大姐夫。”唐宁慧这才知晓这女子原来是鹿州第一**曾方颐，而那男子便是周兆铭。两人容貌相当，看上去颇为登对。
　　周兆铭含笑着挽着曾方颐走了过来：“七弟，你我快进去吧。估摸着俄国特使的车子也该到了。”
　　曾连同甚是客气：“这些时日真是有劳大姐夫了。我今日过来，不过是奉了父亲大人的命令，代表签字而已。其实不过是做个睁眼瞎罢了。有什么不懂之处，还望大姐，姐夫多多提点。”
　　周兆铭面上依旧淡淡含笑：“七弟真是客气了。七弟杀伐决断，干净利落，为兄可是得向七弟多多学习。”
　　曾连同微微笑笑，做了个请的手势：“大姐，姐夫，请。”
　　会场内已经来了许多曾家军的将领和夫人，见了四人，纷纷簇拥了上来，问好寒暄。
　　唐宁慧倒是察觉到很多人的眸光落在了她身上，显然都在打量她。唐宁慧自然是不知道的，曾连同往日在鹿州虽然亦风流潇洒，但公是公，私是私，平素是分的极清楚的。这样子带女子出席此般隆重的场合，确是第一次。所以旁人自是讶异地紧，哪怕是在场几个岁数颇大的夫人，都按捺不住，投了眼光过来。
　　半晌，程副官便大步地来到曾连同边上，低声禀报道：“七少，俄国特使的车子已经到大门口了。”
　　周兆铭自然也得到消息，便携了曾方颐与曾连同一起迎了上去。
　　几个高鼻碧眼金发的俄国人在士兵带领下进了会场，为首的是一个高高胖胖的男子，显然便是俄国特使。几个人身穿了西式燕尾服，见了曾连同，便摘下帽子行了一个西式礼仪：“曾副司令，你好。”随即又朝周兆铭欠了欠身：“周参谋长，你好；周夫人，你好。”
　　大约是入乡随俗，这几个字是用中文说的，可是听在众人耳中，便如鹦鹉学舌卖弄，怎么听怎么怪异。
　　曾连同与俄国特使握手：“你好，特洛伊夫斯基先生。很高兴可以再次见到你。” 特洛伊夫斯基微笑着说了几句客套话语，周兆铭便在一旁翻译。唐宁慧凝神细听，果然发现这个周兆铭极精通俄语的。
　　会场是早早布置好了的。长会议桌上还铺了雪白精致的桌布，最中央处摆了一盆盛开的鲜花。曾连同和特洛伊夫斯基便在长会议桌面对面地坐下，双方微笑地说了个“请”字，便各自接过侍从手里的钢笔，低头唰唰地签下了名字。
　　一时间，整个会场虽然人员众多，但各自屏气敛息，一点声息也无。
　　两个又交换了彼此签好的文件，再度在纸上签名，然后含笑起身握手，说了句：“合作愉快。”这样子算是仪式结束了，场上众人纷纷拍手。
　　不片刻，场上便响起了清脆悠扬的音乐声。众人似有默契一边，围成了一个颇大的圈子，目光却又落在了唐宁慧身上。
　　曾连同朝身旁的特洛伊夫斯基说了一个“请”字，然后绅士地向唐宁慧伸出了手。唐宁慧知道这是要跳第一支舞，遂把手递给了曾连同，由他熟练地带领着，翩然起舞。曾连同俊美不凡，唐宁慧清雅幽淡，瞧在众人眼里，只觉得两人金童玉女般的赏心悦目。
　　唐宁慧其实倒是有些发怔的。当年她与曾连同若没有当年露台上的那一支舞，今日便不会有这么多的纠葛了。
　　此刻的曾连同搂着她，风度翩翩地旋转移动，除了那一套军服，一切便恍若当年。
　　跳了几步，特洛伊夫斯基已邀请了曾方颐下场，四人在会场领跳了第一支舞。随后，将领们便带了各自的夫人纷纷跳起舞来。
　　特洛伊夫斯基俄国人为表礼仪，亦请唐宁慧跳了一支舞。唐宁慧仅记曾连同的话，一个晚上下来除了淡淡微笑便是装聋作哑。
　　回程的路上，车子一发动，曾连同已轻声问道：“可听到什么特别的没有？”唐宁慧见他不避忌司机和副官，便知那些都是他极心腹的人，于是便道：“我只听到他们提及了一个人名，瓦塔洛夫。每次一提到这个名字，周先生和特使似乎都极恭敬的样子。”
　　曾连同默然了半晌，方缓声道：“你可知道这个瓦塔洛夫是谁？是俄国第一司令，手下掌管俄国第一军团极能征善战，被称作俄国的第一雄狮。想不到周兆铭本事不小，趁此次购买军械，居然便搭上了瓦塔洛夫这样一个俄国军方的大人物。想来他必是筹谋已久了。”
　　唐宁慧虽不知具体何事，但亦能猜出一二。周兆铭作为曾家大女婿，自然对曾家权势艳羡地紧，在旁虎视眈眈是必然的。曾家子息单薄，只有曾连同一个儿子，若是曾连同不出息亦或者有何不测，这整个曾家大约便是要落到他手里的。
　　曾连同平素最注重出入安全，显然是以前吃过大亏。不知怎么的，她脑中一下子闪过了曾连同胸口的那一个枪眼，心口不由地一紧。她记得清清楚楚，当年他的胸膛上绝对是没有那个圆形伤眼的。
　　她以往只想着怎么离开曾连同，从未想过要长长久久地待在他身边。可是这几个月来曾连同的软硬兼施，令她完全无任何办法，心里已经有些“此生怕是逃不出他的手掌心”的感觉。此刻细细深思，不由地越想越心惊：若是周兆铭等人若是知道笑之存在的话，怕是连笑之都不放过的。
　　车子很快便到了府邸，才停下来，便丫头跑上前来：“七少，夫人，小少爷不好了。”
　　唐宁慧整个人便惊住了，一把推开门：“笑之怎么了？”那丫头道：“奴婢也不知。只听说小少爷身子发烫，吃了药也退不下去。许大夫如今已在里头给小少爷诊治了。吴管家不放心，又亲自去医院请洋人大夫。临出门前命奴婢在这里候着，见了七少和夫人便第一时间禀告。”
☆、第26章
　　唐宁慧整个人便惊住了，一把推开门：“笑之怎么了？”那丫头道：“奴婢也不知。只听说小少爷身子发烫，吃了药也退不下去。许大夫如今已在里头给小少爷诊治了。吴管家不放心，又匆匆赶去医院请洋人大夫。临出门前命奴婢在这里候着，见了七少和夫人便第一时间禀告。”
　　唐宁慧闻言，顿时心跳如麻，手脚发凉。此时早不得仪态了，沿着抄走游廊，飞似地一路跑着回房。
　　曾笑之虽然昏迷着，可整个人难受地扭成了麻花一般，口里不停地嚷嚷着喊热。王妈与巧荷两人分别拧了毛巾，一个在覆额头，一个在替笑之擦拭身子。两人亦是心急如焚，一边伺候，一边连声念佛：“请菩萨保佑。请菩萨保佑我们小少爷。”
　　唐宁慧“咣当”一声推开了门，跌跌撞撞着跑进了里间：“笑之，笑之……”只见躺在床上的笑之全身绯红，双颊更是红的欲喷火一般，眉头紧蹙着，已无意识，只口中不断喃喃：“热，热。”
　　唐宁慧摸了摸他的额头，只觉得便如触着烧碳一般，几乎要灼伤掌心了。笑之从生下来到现在，从不离唐宁慧左右。每回有个头疼发热的，也是唐宁慧彻夜不眠的照顾，所以她亦有些经验。可是此时的温度灼烫至此，却是从未有过的。饶是她平素为人冷静，但到底母子连心，一时心头慌忙，泪盈于盈，哽咽着唤道：“笑之，笑之？你可听见娘的声音。”
　　曾连同紧跟在她身后，此时也探手触摸笑之的额头，一碰之下，饶曾连同为人冷静，此时骨肉连心，亦大惊失色，转头厉声问着侍候着的王妈：“小少爷不是已经退烧了吗？怎么会如此？许大夫呢？许大夫在哪里？”
　　巧荷忙让人去请许大夫，王妈则在一旁颤声回道：“夫人走时命我们好好照顾小少爷，我们几人都是寸步不离地守在床头。开头的时候，小少爷也是好好的，睡的也沉。后来不知怎么的又发热了起来，我们几个作不了主，便让人去请了吴管家过来。吴管家一边让人把熬好的药给小少爷服下，一边又差人去请许大夫。可这次吃了药却是怎么也不管用，不见半点退烧的痕迹，小少爷的身子越来越烫，还吐了几次……许大夫方才诊脉后，又开了一贴药……许大夫说小少爷这样的情况危险的紧，又说洋人医生那边可以有一种药打了就可以退热，让吴管家立刻去请洋人医生过来一趟。他亦不敢离开，此刻正在灶房里头煎药呢……”
　　说话间，许大夫便已随着小丫头脚步匆匆地进了屋。
　　曾连同赶忙迎了上去，急道：“许大夫，你瞧小儿的这病状，怎么会如此反复不定？到底”许大夫的脸色极为郑重：“七少，可否借一步说话？”
　　曾连同正欲抬步，忽然听到唐宁慧尖声道：“这里，这里有斑。”唐宁慧疯了一般地起身，猛地推了一把曾连同：“出去，你们都快出去。”
　　曾连同扶着她的肩膀：“宁慧，到底怎么了？”却见唐宁慧怔怔地瞧着曾笑之，泪水便沿着脸颊滚瓜似地滑过了下来：“连同，这是天花，是天花。”
　　房内众人俱面面相觑，眼中各自惊惶。“天花”两字一传入曾两同耳中，他整个人便一震，脸上的血液似被人一瞬间全部抽光了一般：“天花？好端端地怎么可能染上天花呢？”
　　曾连同将眼光移向了许大夫，只见他躲避着他的目光，曾连同心里一抽，便知道此事多半不假。
　　果然便听许大夫道：“在下方才向与七少借一步说话，便想告诉七少，贵府小少爷的病极有可能是天花。一般天花得病者，起初一两日便是如此，高烧不退，头疼呕吐，湿毒乘虚流聚，全身渐渐会起红色斑疹，后变为痘痈肿痛，红肿溃破，漫流脓水……”
　　曾连同挥手打断了他的话，道：“不，我无须知道这些。我只想知道可有办法？”许大夫摇头道：“尽人事，听天命，仅此而已。”
　　曾连同的目光渐渐转厉：“不，我要一定。我要他一定好起来。”许大夫垂头：“请恕在下医术浅薄，实在无法作此保证。但是在下一定竭尽全力。”
　　许大夫态度恭敬，言语不卑不亢，曾连同亦知道他说的实话，并不是诓自己。一时间，握拳在屋内踱步。
　　不片刻，外头脚步声匆匆而至，曾连同抬头一瞧，原来是吴医生带了洋人医生前来。
　　曾连同与洋人医生交流了几句，那医生便取了银质听筒之物，开始诊治。瞧了片刻，大约发现不对劲了，那洋人忽然大声道：“O，MY GOD！MY GOD！IT’S □ALLPOX！IT’S □ALLPOX！”
　　他又仔细地检查了一遍，一边与曾连同交谈，一遍朝众人挥手，道：“OUT。OUT HERE。EVERYBODY OUT。IT’S □ALLPOX！IT’S □ALLPOX！”
　　唐宁慧见之，只觉四肢冰凉。都说洋人医术高明，可以起死回生，如此连这洋人医生也这般紧张害怕，莫非连他们也无药可救不成。
　　唐宁慧不由得忆起她八岁那年，母亲朱碧青当年染上此病的时候，疯了一般地把她打出了院子。父亲唐秋冯不得已让人把母亲送去了乡下，上车前，她远远地见了母亲一面，又隔了车帘说了几句话。她那个时候不知道，那次见面居然是此生母女两人的最后一面。
　　哪怕是这般地打发了她娘，可大娘唐陆氏还是不放心。当时唐家在宁州的西宁山有一间别院，往常都是夏天的时候偶尔去住几天，平素也都空着，只有一对老仆人负责看管打扫。唐陆氏便又哭又闹地让唐秋冯带了全家出去避“痘”。因唐宁慧一直与母亲住在一个小院子，唐陆氏的意思是说她指不定也已经染上了，只是未发作而已。又说家里就唐少丞一根独苗，她这后半辈子也就这么一个依靠，若是唐少丞有个三长两短，她也活不了了。死活让唐秋冯把唐宁慧扔下，说若是不把她留下的话，她索性就一头撞墙上得了。
　　于是，唐秋冯实在无法子，只好留了一个看门的仆人和一个婆子留下来照看唐宁慧。结果她娘朱碧青是没熬过来。可是她却命硬的紧，没有染上那不治之症。
　　想不到如今，笑之居然会染上这个病。
　　许大夫走了过来，在唐宁慧身边低声道：“夫人，我听闻洋人有种痘法，可以治疗天花。小少爷只是初期症状，若是洋人肯施救的话，必定无碍。”唐宁慧便如溺水之人抓住稻草一般：“当真？”
　　许大夫点了点头：“夫人放心，七少必定有办法让洋人救治的。只是夫人这天花之症，最易传染，必须得小心侍候。七少暴怒之下，怕是听不得在下的话，请夫人一定要好好劝导。”
　　唐宁慧无声无息地落下泪来：“谢谢许大夫。”许大夫顿了顿，又道：“夫人……若是那洋人没有救治之法，也不是说小少爷就无药可医了……只是这天花凶险的紧，能否药到病除，在下实在无十足把握。”
　　片刻，只见洋人拿出了一个针管，给笑之打了一针，又与曾连同交流了起来。唐宁慧此时只恨自己英文不流利，仅会最普通的交流，曾连同两人说的很多词，她实在是一窍不通，听得云里雾里，一头雾水。
　　打了一针后，笑之的热度渐渐有所退了下来。曾连同便把洋人和许大夫，吴管家都叫去了书房。
　　唐宁慧见笑之睡了过去，心头稍松，便去换洗间洗了脸。
　　半晌后，又有侍从来请唐宁慧：“夫人，七少让您过去。”唐宁慧一直想问个明白，便起身吩咐了巧荷等人好好照看，随侍从来到了书房。
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☆、第27章
　　半晌后，又有侍从来请唐宁慧：“夫人，七少让您过去。”唐宁慧一直想问个明白，便起身吩咐了巧荷等人好好照看，随侍从来到了书房。
　　今夜的唐宁慧因陪曾连同外出，穿了藕荷色底子的镶边旗袍，衣襟下摆处都由绣娘精心绣制了芍药花，脚步轻移间便如花开袅娜。她眉目本就极好，华服妆容下，更显得绰约楚楚，娇丽难言。哪怕是方才舞会上，众女眷济济，燕瘦环肥万紫千红中，曾连同眼里亦只瞧见了她一人。
　　可此刻走进书房的唐宁慧双目红肿，神色憔悴，显然是哭了许久。曾连同一见，心里不由地便发紧，说不出地怜惜不舍。
　　曾连同往日里亦捧场做戏，可那些女子来来去去，他从不经心。当年他对她亦不过是捧场做戏而已。
　　当年的他，刚从国外留洋归来。他爹曾万山原本是想把他送到军中历练，可当时与柳宗亮正在争夺地盘，双方你来我往，呈胶着状态。后来，情报部门打探到柳宗亮暗中要与俄国人签订卖国密约，欲借俄国人的势力打败曾家军。那个时候的周兆铭等人在军中已久，早已经培植了不少亲信，曾万山也想让曾连同拿此事立威，便派他去了宁州打探处理密约事宜。
　　他在宁州待了一个月，便打探到此事是由柳宗亮的心腹汪孝祥负责。汪孝祥与柳宗亮当年是私塾同窗好友，两人对月拜过把兄弟，交情极深。柳宗亮发迹后，一路提携汪孝祥，汪孝祥亦投桃报李，对柳极为效忠。
　　汪孝祥虽妻妾成**，可却一直膝下犹虚，一直把侄子汪文晋当成自己儿子来培养。当时负责经手密约的不过几人而已，除了汪孝祥，汪文晋外便是汪孝祥身边的几个心腹亲信，以及一两个秘书。而汪孝祥，汪文晋以及心腹亲信随身都有几个护兵保护，他们一行几人潜伏在宁州，无法公然行事。左思右想下，只好从秘书室的秘书下手。
　　一打探之下，却发现了当时的秘书室有三个人极有机会接触到。一是周璐，据线人回报，汪孝祥平日里极看重周璐，醉翁之意不在酒，整个市政厅都心知肚明。可那周璐却是极乖觉的人物，要从她那里得到情报可不是什么易事。
　　第二个是男秘书林书怀。因是男秘书，他们便用了美人计，暗中派人接近。
　　第三个便是唐宁慧。据说她循规蹈矩，言语不多，做事却极认真，一直颇受汪文晋欣赏。再则线人说她长的亦极美，与周璐的妩媚风流不同，明眸皓齿，娟娟静美。又说汪文晋显然是看上她，要不是汪顾忌自己的夫人是柳宗亮的侄女，怕早就下手了。而最重要的一点是唐宁慧当年在俄国人办的教会学校上课，精通俄文。
　　到底是从周璐下手还是唐宁慧下手，当时的曾连同考虑再三，决定暗中见一面再做定夺。于是便有了袁家舞会的初见，水晶灯下远远见之，果然娇美可人。那是他在露台上，却不料她会闯进来，于是便有了那一舞。
　　他又暗中见过了周璐，权衡之下，觉得唐宁慧参与密约的机会更大，便决定接近唐宁慧。后来，他果然从她口中得知汪文晋让她整理的密约，亦得知汪文晋每天将密约文件放在随身的包里，晚上带回家。于是派人暗中潜入汪文晋府中，顺利从保险箱中拿到了文件。不几日，全国性的报纸上大肆披露了柳宗亮的卖国行径，举国愤然，要求柳宗亮下野。
　　柳宗亮狼狈逃至宁州避世，曾连同便决定一不做二不休，趁他病要他命，安排了暗杀活动。结果柳宗亮命大逃过一劫，但落下了半身不遂之症，柳宗亮的几个实力手下趁机夺权，柳家军名存实亡。曾万山趁机挥进，柳军将领各保自己的实力，不做正面应战。曾家军势如破竹，一月之间，连下数州。
　　经此一仗，曾连同便在曾家军中一夜成名，众将领刮目相看，再不敢轻视。连周兆铭等人亦暗暗心惊。
　　但所有之事中，唯一让曾连同没料到的便是与唐宁慧成亲。当日她投奔于他，曾连同亦不过是权宜之计，若不是如此，他怎会顺利拿到他想要的东西。
　　柳宗亮暗杀事件后，周兆铭等人暗中把他仍在宁州的行踪泄露给了柳宗亮，欲借刀杀人。整个宁州城门大关，全城收捕。不得已之下，他只好留下了银票细软，独自离开。
　　曾家数代以来，一直子息艰难，他老头子曾万山当年十房妾室，亦只有他一个男丁。所以曾连同从未料到唐宁慧会怀孕，会为他生下笑之。
　　可眼前这弱质纤纤的女子，为他生儿育子，一路走来，从未言半句委屈。曾连同此时方真正知道这唐宁慧于他终是与旁人不同。此生，她与他，还有笑之已经相连了，再分不开了。
　　曾连同上前轻轻将唐宁慧搂在怀里，柔声道：“你不要急。乔治医生有法子救笑之的。他说英国有牛痘种植法，他当年的教授曾经提到过如何救治，他虽然没医治过这病，但说有七八分把握。”
　　唐宁慧先头一喜，听到后来只有七八分把握，便又忍不住啜泣了起来：“可也不过是七八分而已。若是……若是……”
　　曾连同便道：“洋人在我中华，平素行事霸道可恶，但他们却又一点极好，觉得每个人都是上帝的子民，医生素来有医德，把治病救人看做极重要的大事，不会打诳语。再说了，鹿州城凭我曾连同三个字，他也没那个胆子诓我。二来，洋人做事谨慎，极实事求是，哪怕有十分把握，人没治好，他也只说七八分。其实那七八分便是十分。”
　　唐宁慧听着，稍觉宽慰，含泪抬头，却见曾连同正凝神着她，眸子黑亮如星，目光又沉又怜，似含了隐隐情愫，幽幽深深的，极是不同。唐宁慧这几年心如止水，哪怕是与曾连同再遇，她亦不起半点波澜，可是此时曾连同的眼光，却看得她有些心慌意乱了起来。似乎在不知不觉中，有些东西已经不同往日了。
　　唐宁慧垂了眼，正不知道如何是好，只听曾连同的声音缓慢低沉地响了起来：“只是此次笑之出痘，我心里一直觉得蹊跷。”
　　唐宁慧猛地抬头：“蹊跷什么？”曾连同的视线望着喜鹊闹梅的窗子雕花处，道：“我怀疑是有人暗中谋害笑之。”唐宁慧：“谁，谁会害笑之……”可是她自己的话音未落，便醒悟了过来：“你说的是你大娘曾夫人和周兆铭他们。”
　　曾连同：“不错。便是他们。只有他们巴不得我死，笑之死。这样他们方才全盘接收曾家的一切。”
　　曾连同顿了顿，又道：“你与笑之到鹿州也有不少时日了，哪怕我千防万防，可府邸这么多的人，谁能保证得了他们个个都是忠的呢？这世道，有钱能使鬼推磨。再说了，周兆铭如今在鹿州，位高权重，有些人为了荣华富贵，甘心为他卖命的也不少。”
　　他为了笑之的安全，连对他爹曾万山都未曾透露半分。曾连同对他爹了解的紧，知道他爹一直巴望着他为曾家开枝散叶，若是知道有笑之这么一个孙子，估计要乐疯了，定是要命他们搬回曾府的，好来个三世同堂。可那婆娘在曾府里掌家几十年了，除了侍从，上下里外都是她的人，若他万一有事不在鹿州，指不定那婆娘就会用万般手段来对付唐宁慧和笑之。
　　曾连同：“这件事情必须得好好查。不过目前还是以笑之的病为先。等笑之康复了，我让人仔仔细细查个清楚，若是真有人吃了那个雄心豹子胆，在我府里谋害我儿的话，我会让后悔活在这世上。”
　　唐宁慧道：“我亦有事与你商量。”见曾连同的目光瞧着她，示意她说下去。她便继续道：“你亦知道，这天花是要过人的。所以我想让吴管家把府邸的人召集起来，询问清楚哪些人曾经出过痘，这样也好让出过痘的婆子丫头服侍笑之……”唐宁慧说到这里隐隐闪过一个念头，可是想抓又抓不住，她便止了口。
　　曾连同：“应当如此。”却见唐宁慧神色朦胧地怔在了那里，不由地道，“怎么了？”
　　唐宁慧蓦地抬头，道：“我想到了一事。笑之这病若真是有人故意为之的话，定是用了或是碰触了那些出痘之人的物件，方才染上的。可那人若是我们府邸的内奸，他自个儿如果没出过天花，又如何敢带那些物件进来，他自已不怕被传染吗。所以……”她说道一半的时候，曾连同已经会意了，一把握住她的手：“所以，这事若是人为的话，必在府邸出过痘的那几人身上！”
☆、第28章
　　唐宁慧蓦地抬头，道：“我想到了一事。笑之这病若真是有人故意为之的话，定是用了或是碰触了那些出痘之人的物件，方才染上的。可那人若是我们府邸的内奸，他自个儿如果没出过天花，又如何敢带那些物件进来，他自已不怕被传染吗。所以……”她说道一半的时候，曾连同已经会意了，一把握住她的手：“所以，这事若是人为的话，必在府邸出过痘的那几人身上！”
　　这日晚上，吴管家召集府邸众人训示。吴管家目光沉沉上扫过众人：“大家都知道府邸的小少爷生病了，方才洋人大夫已经确诊了，小少爷得的是天花……”
　　府邸众人本是垂手听训，可一听此话，“哄”一下子乱了起来：“天花……”“这可如何是好？”“这病是要过人的！”
　　吴管家摆手示意众人安静：“这出痘的凶险我不说，大家心里也清楚的很。现在把大家找来，就是想问询你们一下，在你们中间可曾有人已经出过痘，若是已痘的人，接下里这几日府里就会安排去侍候小少爷起居。”
　　吴管家打开了手边的雕花木盒，露出里头层层叠叠金灿灿的元宝，慢条斯理地道：“凡事出过痘的人，终生不会再得此病。所以亦不怕会被过到。七少亦吩咐了，能做这份差事的人，必定重重有赏。”
　　说道这里，吴管家停顿了下来，一双锐利的眼缓缓扫过众人，“只是我有一句话，你们可都给我听清楚了。那些个没出过痘的，可别贪这些赏钱，万一染到了这病，一条命便等于握在了阎王爷手里，到时候别说自己，绝门倒户也不是不可能的事。别有命拿赏，没命花。你们自个儿好好掂量掂量。掂量好了，就过来登记领赏。”
　　本有些眼睛发直，跃跃欲试的听差仆妇听了这话，便似被冰水浇头，不敢不前。
　　而那些已出痘，听了吴管家的话，便觉得天上掉馅饼似的，忙纷纷举手：“吴管家，小的五岁那年已出过痘子，背上还有很多麻子。”
　　麻子阿三“呵呵”一笑，喊道“吴管家，小的别说身上了，脸上也有很多麻子。”“吴管家，老婆子也是。”
　　众人想起他那张麻脸，不由地“呵呵”乐了起来，气氛稍稍缓了些许。
　　畏缩在最角落的一个仆妇也举了手：“我们这里也有人已经出过痘了。”
　　吴管家瞧了瞧零零落落地几人：“你们一个一个上来领赏吧。”
　　大半个时辰后，这份名单已经呈在了曾连同和唐宁慧手里。唐宁慧细细地瞧了一遍，粗活听差不过三人，仆妇丫头亦只有四人。
　　吴管家做事极细心，还特地在名单上标明这几人平日子的活计。粗活听差一个是负责膳房采买，一个照管门户，还有一个收管杯碟茶器。
　　其中的一个丫头负责打扫。另外三个仆妇，一个看管苗木花草，一个负责洗衣还有一个厨房粗活。
　　这几人的身份平日都是极难接触到笑之的，更别说要避过笑之身边的王妈巧荷这多人来设计害笑之了。
　　唐宁慧左思右瞧，无半点头绪。她疲累地单手捂脸，长长叹气。
　　身上蓦地一暖，原来曾连同取了他的大衣披在了她的肩头。曾连同低声道：“你先去休息。笑之这里我会去守着。”
　　唐宁慧摇头：“不，我去守笑之这里。你没有出过痘，不能再进房。”曾连同握着她的手，语气坚决：“你不也是。你一样不能再进去。若是……若是……”
　　唐宁慧：“我不碍事的。当年我与母亲同住一屋，母亲她染了此病，我却半点无碍。”曾连同：“我不曾学过医术，所以亦不懂其中奥妙诀窍。但有一点却是知道的，你当日没染此病，并不表示你今日不会染上。”曾连同的声音渐低，“宁慧，我不能让你冒这个险……”
　　唐宁慧的视线怔怔地落在两人相握的手上，她哽咽着道：“若是笑之有什么万一，我也活不下去了……”
　　曾连同捂着她的唇，轻轻喝斥：“不许你胡说。我们笑之必定身体康健，长命百岁。以后我还要教他骑马打枪射箭，教他英文法文，你也不轻松，要教他学俄语，还要照看着他平安长大，我们要送他到国外留洋，学所有洋人的长处，然后归来为国家效力，让我们国家强大，再不做东亚病夫……”
　　谁知道他越说，唐宁慧的泪落的越是凶，到后来便像是滚珠子似的，一串一串的掉。
　　曾连同被她哭的愈发慌乱起来，只好一昧哄劝：“你别急。洋人医生不也说有七八分的把握吗？笑之定会好的起来的。我对你发誓，我一定会治好我们笑之的。”
　　书房里头光影流离，温软的静匿，唐宁慧流着泪，重重点头：“嗯，我们会治好笑之的。”
　　曾连同道：“笑之这边，我想这样安排。让那三个仆妇一个丫头近身侍候，原本笑之身边侍候的，现在也不能贸贸然地放她们出来。就让吴管家在东北角的尾房安排她们吃住。”
　　唐宁慧此时的情绪已经渐渐平复，沉吟了一下，又道：“我想把王妈和巧荷分别叫来再好好问问。”
　　不片刻，巧荷抹着泪珠子进来，一进屋便“扑通”一声给曾连同和唐宁慧跪下：“请七少和夫人责罚。”
　　唐宁慧：“你起来。这几天小少爷去了府邸哪里？玩了哪处？有什么与平时特别不一样的？你好好想想，仔仔细细地说来。”
　　巧荷抽噎着道：“小少爷没去哪里？这几日与往常一样，不过是一早起来与夫人用早膳，然后去书房听先生教学，下午亦是。小少爷平时玩耍也是在园子里，前两日有在池子里掏金鱼，前儿吵嚷着放风筝，玩了片刻，后来乏了，就坐在园子的草地上跟我们玩斗草……”唐宁慧眉头一皱：“坐在草地上？”
　　巧荷忙解释道：“小少爷不肯坐石凳上，一定要坐在草地上跟我们玩。我本是让小丫头去拿垫褥的，当时恰好有个老妈子在浇水，手边有件干净的外衫，搁在假山石上，便对说让我们别多跑一趟了，就拿她那件外衫给小少爷垫着坐。”唐宁慧“嗯”了一声：“你继续说。”
　　巧荷：“小少爷跟我们玩了斗草后，七少就回来了，小少爷也七少玩了半日，就用了晚膳。昨儿也是一早起床用膳，上午在书房就有些发热了，后来的事，夫人都知道了……”
　　唐宁慧摆手示意她出去。又把王妈唤来，王妈亦是这般说辞。
　　一时竟查不出半点头绪。
　　唐宁慧便回房陪着笑之。曾连同见她神色倦怠，却支着柔荑在床边凝神细思。他素来知道唐宁慧的性子，走到了门口，对程副官吩咐了几句。
　　不多时，巧荷亲自捧了个茶盏过来，递给了唐宁慧：“夫人，你一个晚上未进水了，喝口热茶吧。”唐宁慧不疑有他，便接过喝了数口，又递给了巧荷。
　　笑之阖眼而睡，时沉时浅。唐宁慧起身替他掖了掖被子，又把他伸在外边的手搁进了被中。她一触到笑之的手，电光石火中，忽然明白了过来。
　　唐宁慧猛地拧身，神色慌张地喊：“连同，连同，我想到了，我想到了……”也不知道怎么的，她觉得她的头昏昏沉沉的，似乎越来越重。
　　曾连同扶着她，柔声道：“别想了，你今天已经很累了，好好休息一下。”唐宁慧只觉得眼皮像是灌了铅，坠坠地往下压，她极力保持清醒，仰着头，手指紧紧揪着连同衣襟上的铜纽扣，道：“连同，那个浇水的婆子有问题，那件垫着的衣衫……可能那些得了天花的人用过的……你……你去查仔细……”
　　后来便意识全无了。
　　唐宁慧睁开眼已经是第二天下午了。金色地光线穿过雕花窗子，透过纱帘，一点点地照射进来。唐宁慧摸着头，恹恹地困倦，恍惚不知身在何处。
　　可几秒后，昨日的一切便涌了上来……笑之……唐宁慧“蹭”地拥被而起：“来人，来人哪。”
　　有个丫头推门而进：“夫人，你醒了。”唐宁慧心急如焚：“小少爷他怎么样了？七少呢？”小丫头禀报道：“七少一直在小少爷房里头守着呢。奴婢只知洋人大夫一早给小少爷治过病了。其他的奴婢不知。”
　　唐宁慧匆匆梳洗，匆匆换了衣衫，来到笑之房内的时候，屋内一片漆黑，只见四周都用了黑红两色毡子团团围住。
　　曾连同已经听到她的脚步声，含笑着转身，上去握住她的纤手，道：“你放心，洋人医生已经给笑之种过痘了。今明两日，只要他身上的病情得以控制，就说明起效了。若是起效，洋人医生说了，半个月便能痊愈，此后终身再不会染此病。”
　　唐宁慧适应了黑暗，渐渐能瞧见笑之的模样了。曾连同又解释道：“许大夫说得了天花的人都要避光，洋人医生说不用，我也不管了，只要能治好笑之，什么都得试。你莫笑，吴管家听人说了，以前皇亲贵族得了这病，都会专门设堂，供奉天仙娘娘、痘疹娘娘、眼光娘娘、痘儿哥哥、药王、药圣、城隍、土地等，以祈求诸神的保佑。我已命吴管家在前头设堂了。”
　　他出过洋，定是不信这些保佑之类的。旁人若是知晓了，暗地里指不定是会笑话他。可她又怎么会笑他呢？他与她一样，一心只想笑之好起来。只要笑之能好起来，怕是让他上刀山下油锅他也愿意的。
　　唐宁慧轻轻地反握着他的手。
　　一时间，安静的漆黑中，倒有些此时无声胜有声的味道。
　　良久，曾连同才道：“对了，那个害笑之染病的浇水仆妇与名单上那个看管苗木那仆妇是一对堂姐妹，已经被吴管家拿住了，两人已坦陈了一切。那件衣服确实是出过痘的人穿过的，是她们从外头夹带过来的。她们承认自己谋害笑之，但却怎么也不肯承认是有人指使。”
　　唐宁慧一愣：“那人呢？”曾连同脸色冷硬：“都在柴房里头关着呢。吴管家已经去查她们的家人的。若是我猜测没错的话，她们家人早落在别人手里了。她们若是承认有人指使，到时候不只是她们死，她们两家人都活不了。”
　　唐宁慧叹息道：“哪怕她们不指认，她们的家人亦活不长久。”斩草要除根，连她这么笨的人也懂的问题，她就不信曾夫人，周兆铭会不懂。
　　曾连同缓声道：“宁慧，我想过了，等笑之的病好了，我要光明正大地迎你们回督军府。既然躲不过，不如不躲。你说好不好？”
　　许久许久之后，唐宁慧才吐了个“好”字。她说：“不过我有两个条件。”曾连同微微一笑，甚有兴趣，道：“什么条件？”
　　唐宁慧语气坚定：“我不作妾。”曾连同用力握了握她的手：“好。还有呢？”
　　唐宁慧一字一句极清晰：“我也不要做你的妻。”
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☆、第29章
　　唐宁慧语气坚定：“我不作妾。”曾连同用力握了握她的手：“好。还有呢？”
　　唐宁慧一字一句极清晰：“我也不要做你的妻。”
　　曾连同神色一沉，手上不自觉地用力，寒着声：“你再说一次！”唐宁慧毫不畏惧地迎上他的目光：“我不做你的妾也不做你的妻。我只要陪着笑之。笑之在鹿州，我便在鹿州。若是笑之留洋，我便也随他留洋。若是他日你成亲生子，你便放我们母子离开，你可不可以答应？”
　　一时间，屋子里静的连彼此的心跳声都清晰可闻。
　　曾连同目光锐利地盯着她半天，最后甩手咬牙：“好！若这是你想要的，我便答应你！”说罢，他大步走出了屋子，“哐当”一声大力地甩上了门。
　　曾连同只觉怒火“蹭蹭蹭”的往上冒。给她三分颜色她就敢开染坊了是不是？
　　她第一句不想做妾他是明白的，她性子倔的紧，当年她便说过，她从小看着母亲小心翼翼地生活，此生她绝不做妾！
　　但她居然有胆子说不想做他的妻。且不说如今他们曾家盘踞西部，势大权大，单凭他曾连同三个字，整个西部便有许多女子会为他趋之若鹜。
　　可她居然轻轻巧巧地说不想做他的妻！曾连同气得一时间连拔枪的心都有了！
　　唐宁慧一动不动地站在原地，半晌，她才缓缓地来到笑之床边。笑之服了药，此时正睡得沉沉的。
　　虽然她不知道曾连同这些年来为何一直未成亲，但她却很清楚一点，那绝对不会是因为她！他当然若是有一点在意她的话，这么些年了，早去宁州寻她了！哪怕她不在市政厅了，可周璐一直在汪孝祥身边，他要打听的话，还不是轻而易举之事！
　　可见，他从未寻过她行踪的！
　　古人常说：“一日夫妻百日恩。”她与他做了几个月的夫妻，对他来说却什么也不是。他若是有一点点的想起过她，断然不会如此绝情！
　　那几个月，他到底把她当做什么了？
　　想至此，唐宁慧一时间便鼻尖眼角阵阵发酸。
　　再说了，就算她开口说要做他的妻又怎么样？哪怕成为了她的妻，终有一日，也会红颜未老恩先断。
　　她承认曾连同他现在是疼爱笑之。可那也不过是因为笑之是他唯一的骨肉。倘若他日有了其他的孩子，他定不可能会这般地宠爱笑之。到那个时候，他们娘俩在他眼中便会成为可有可无的存在。
　　这是逃不过的！不过是时间早晚的问题而已！
　　既然如此，还不若从一开始就做那个可有可无的存在。不曾用心，心便不会疼！没有期望，便永远不会有失望！
　　洋人医生第二日来给笑之做三次检查后，便喜形于色地连连道：“OK，OK。”又叽里呱啦地与曾连同说了一通。
　　哪怕唐宁慧对英文一知半解，也知道笑之的病应该是没什么大碍了。
　　曾连同对她极冷淡。一连几日，进出笑之的病房，连正眼也不愿扫她一眼。唐宁慧把话说出前，亦早料到会如此。她本就不习惯曾连同对她的亲昵，如同这样子的不冷不淡，她反而觉得极好。就这样子一直一直下去就好，等到笑之渐长，若他真愿意送笑之留洋，她便随笑之留洋。他若是不愿意，那么到那时候，读大学或是其他，再另做打算。
　　她的一生已见尽头了。
　　犹记得小时候，母亲哄着她睡觉，她阖眼轻睡，母亲以为她睡熟了，便会喃喃自语：“我的儿啊，娘这辈子最放心不下的就是你。娘只恨把你生作女儿身。我们女人的命薄，一生荣辱都系在自己的夫君身上。娘诚心向佛，向佛祖求的不过让你以后许个好人家，有个好夫婿。有道是男怕入错行，女怕嫁错郎……唉……”每每到此，母亲便会长叹一声。
　　如今，她是真的明白了“女怕嫁错郎”这句话。
　　不过，幸好……幸好她还有笑之。
　　只要笑之无碍便好！
　　巧荷来报：“夫人，七少让你去一趟书房。”唐宁慧：“我知道了。你留下，给我好好照顾笑少爷。”
　　屋外的光线刺眼，唐宁慧眯了眯眼方能适应。沿着抄手走廊，不片刻便来到了书房。
　　曾连同与程副官正在谈话，见她进来，视线停顿了一下，便止了口。程副官极乖觉，赶忙并脚行礼：“七少，属下先出去了。”
　　曾连同收回了视线，沉默了片刻，方从淡淡道：“洋人医生说，笑之的病已经结痂，不日便会康复。另外……”曾连同道：“还有，我已经把笑之的事情告诉了我父亲。等笑之病愈后，便会搬到那边府上。”
　　这一日总会到来，想避也避不开。唐宁慧默默地应了一声：“是，我知道了。”
　　曾连同这段时间只要一想起她那句：“我不要做你的妾也不要做你的妻”，心里便会堵了又堵。此时见她从进来就垂眼站在一旁，不冷不淡地隔着远远的距离，心里头忍了又忍的那把火又燃了起来。他别过头，磨着牙冷声吩咐道：“没事了，你出去吧。”
　　唐宁慧默不作声地转身离去。她瞧见自己袖子口有细细的皱印，便伸出指尖轻轻地抚了抚，可是怎么抚也抚不平。
☆、第30章
　　曾连同知会唐宁慧后的这日下午，曾督军就遣人来送了参茸燕窝等补品，各式精致点心，各种玩具及衣物，把偌大的后厅堆得满满当当的。
　　若不是笑之这病实在险恶，督军曾万山早插翅飞来了。
　　曾家偌大权势，却没有一根血脉。曾万山心里清楚的很，暗地里不知道有多少的人在骂他这个光头山作恶多端，所以落了个断子绝孙的下场。
　　如今平白无故多了这么一个孙子，曾家长孙，他简直是比夺了几个城池还高兴。那日听得曾连同说了笑之的事，饶是曾万山当年跟着恭亲王出身，可谓上过刀山下过火海的人也禁不住错愣了片刻，方一把抓着儿子的肩头，迭声问道：“此话当真？此话当真？”
　　得到儿子曾连同的肯定回答，曾连万摸着自己的光头连声叫佛叫祖宗：“祖先显灵，祖先保佑啊！”又嚷嚷着道：“快，快让人去开祠堂。我要祭祀祖先，跟列祖列宗报告这个好消息。”
　　可念及笑之天花一事，随即浓眉一皱，又担忧了起来：“出痘之事，那洋人当真有把握？”曾连同点头：“爹请放心！已好了十之七八。照情形，不日便可痊愈。”
　　曾万山闻言，扼腕道：“可恨那天花凶恶，我真是等不及见我的长孙了，连一刻也难耐。”
　　笑之痊愈后的第二日，曾万山一早便派了自己的专车过来接。
　　唐宁慧跟在曾连同身后，牵着笑之的手，终于在曾家大厅见着了这名震西部的一方霸主。
　　曾万山本是在大厅端坐着的，见了粉雕玉琢的笑之，喜得合不拢嘴不说，自是再也坐不住了，上前一把抱起了笑之，笑得脸上堆满了皱纹：“宝贝孙子，来，告诉爷爷，你叫什么名字？”
　　曾万山一身的戎装，腰上还别着明晃晃的枪。笑之居然也无半点害怕：“爷爷，我叫笑之。”曾万山颇为满意地道，“ 《论语宪问》 ：乐然后笑，人不厌其笑。笑之，笑之，这个名字取得好，取得有意思啊。”
　　当即从脖子上取了一个鲜嫩欲滴的翡翠玉佛，挂在了宝贝嫡孙的脖子上，从皱纹里透着满满的宠，道：“这是当年爷爷护驾有功，老佛爷亲自从手腕上摘下来赏赐爷爷的，我们曾家的宝贝，可别弄丢了，要一代传一代的。爷爷传于我们笑之，以后要靠你传下去。”
　　笑之似懂非懂，因这几日得了唐宁慧的训示，便奶声奶气地应了下来：“是，爷爷。”
　　曾连同虽是曾万山的唯一的儿子，可曾万山素来信奉“抱孙不抱子” 、“棍棒底下出孝子”，所以从小便对曾连同极严苛。如今年岁渐长，心性渐和，突然得了这么一个可爱聪慧的孙子，一时不禁生出了万事足以的感慨。连带对唐宁慧也和颜悦色的很，见了她，连连点头：“好，好，好啊！你给我们曾家立了大功一件”
　　曾万山瞧着笑之，只觉千万个的好。唐宁慧也跟着沾了光，曾老督军一高兴，便道：“我向来赏罚分明。你这件大功啊，必须得大大的赏。来哪，给我把当年老太太留下的盒子取过来--------”
　　那临危正襟端坐在一旁的曾夫人，脸色淡淡，本在有一口没一口的饮茶。一听之下，瞬间变了脸色：“老爷-------”
　　曾老督军抱笑之，头也未转。
　　那曾夫人悻悻地不再言语，从袖子里掏出了一串钥匙，递给了一个管事仆妇。那仆妇捧着钥匙，带了几个丫头奉命而去。曾夫人再看向唐宁慧的时候，两道不着痕迹的目光却是像淬了毒的飞刀，刀刀可致命。
　　不片刻，那仆妇领丫头回来，捧于了唐宁慧。唐宁慧只好收下，福了福道谢：“谢谢督军，谢谢夫人。”
　　过了数日，唐宁慧不知怎么得忽然想起曾夫人那日的神色，心里甚是奇怪。便让丫头巧荷取出了盒子。那盒子是用上好的沉香木所制而成，样式也极为古朴。可他们曾家多的是金银珠宝，这盒子虽然贵重，怎么会让那曾夫人如此嫉妒呢？
　　唐宁慧蹙眉不解。
　　一打开，便让里头的东西晃了眼，居然是满满一盒子的珠宝首饰。父亲唐秋冯在时，她们唐家也算富贵人家，所以送了她去教会学校念书。在那里，唐宁慧见过不少宁州巨贾豪富世家千金所戴的珠宝，后来到了市政厅，也见了不少世面的，但还是一时傻了眼。
　　有一条珍珠项链，颗颗硕大饱满，珠光润泽。单是寻一颗，亦是极难。可里头居然是长长的一串。
　　那一套翡翠的镯子，挂坠和簪子，这么望去，翠得几乎要滴下水来。就算她不懂，亦知道这定是极品。
　　她愣在了一旁，未有反应。身后却伸了一只手上来，十指修长，取过了了那串珍珠项链，闲闲地道：“想不到老头子这么在意这个孙子！”
　　她被他吓了一跳，蓦地转身，曾连同的脸近在眼前，不过数寸之遥，呼吸相融。
　　唐宁慧“蹬蹬”地退了几步，别过了头去。
　　曾连同挑着眉，似笑非笑：“离那般远干吗？难道我会吃了你不成？”唐宁慧咬着唇不语。
　　将她们母子两人扔在这里数日，一直不闻不问的。今日这样子突然出现在她面前，能让她不惊吓吗？
　　曾连同上前，将珠链挂在她胸前，然后欣赏了数秒，啧啧赞了一句，随随意意地道：“不错！今天你就戴着吧！”
　　到了晚膳光景才从巧荷那里知道，这日是府邸一月一聚的日子。无论多忙，曾家的子女须得回督军府用膳。
　　巧荷说，七少吩咐了，让小少爷准备一下。
　　笑之极乖，洗过了澡，换了西式的白衬衫和小裤子，巧荷还给他戴了个小领结。小小的年纪，居然也有种玉树临风，翩翩公子的味道。
　　虽然不想承认，可笑之确实十足的像是他的一个翻版。周璐曾经在她面前叹过一口气：“你看笑之，哪有你的份呀。不知情的人，还以为你偷来抱来的呢。”
　　大约是这般的像，所以那日在洋行门前一照面，他便笃定笑之的身份。所以才会发生这一切----　　这大概就是老人们所说的冤孽吗！她上辈子欠了他的，所以这辈子来还他！
　　等唐宁慧母子从房间出来的时候，铮铮戎装的曾连同已经在院子里候着了。
　　如今他们所住的院落与督军府相连又相隔，平日里只有两扇院门相连，到了傍晚时分一落锁，便自成一小府邸。
　　唐宁慧牵着将笑之的手递给了曾连同。在手指交接间，轻触到了他温热的肌肤。她心竟然不由自足地微微一抽。
　　好似很多年前，她与他在市政厅那次初见，她在阳台上，他微笑着朝她伸出手来----四下夜幕低垂，唯有几盏电灯传来朦朦胧胧地光线-----她怔了怔，这才将手放到他的掌中。
　　也是这般的温热。任他握着，那温温的热却好似会传染一般，到后来，连她的心都发烫了起来。
　　抽回了思绪，她往后退了两步。这般望去，长腿长手的，笑之与他连身形都似一个模子里刻出来的。
　　他等了半晌，这才回头，挑着眉毛：“还不走。”
　　唐宁慧微愣地望着他，难不成他让她一起去啊。这是他们家的聚会，她以什么身份出席啊？外室，小妾，姨太太？？
　　虽然他当初与她有过婚书的，那纸红的婚书，印有百花和喜鹊。那么的俗艳，可她瞧着，心里头却欢喜万分，只因上头还有---还有他和她的名---斗大的字：连同，唐宁慧。
　　可是，他连名字都是假的。还有什么是可以作数的呢？
　　他牵着笑之的手，徐徐地走在前头。而她则不紧不慢地跟着他的脚步。
　　他们到的晚，一大家子的人都已经到了。才一跨进门口，便有个声音娇滴滴地道：“七弟，你的架子倒是越来越大了。让爹