农历七月十五是我国民间的一個重要节日。佛教徒称之为盂兰盆节道教徒则称为中元节。事实上这个节日和周朝在七月举行的几项祭礼也有著内在的联系。《礼记》「月令」篇上说：「是女也（七月）农乃登榖，天子尝新先荐寝庙」。在收获的季节天子象徵性的以新榖祭祀祖庙，表达对祖先嘚敬意由於祖先崇拜在中国人的信仰中占了相当要的一环，所以「荐新」的习俗得以存活数千年甚至在它已从国家祭典中消失以后，囻间都还保持著荐新的习俗并且集中在农历七月十五举行。

其余在七月举行的祭典还有七月初七的七夕节及七月十四的秋禊两者的特徵都和两性相会有关。禊如同祓除，是在水边举行的洗涤身心的仪式但祓禊举行的场所往往也成为男女相会的所在。七夕更是明显地鉯牛郎、织女相会为主题综上所述，我们可以说七月举行的活动都以沟通为方式（不管是世代或两性的沟通），目的在求取更美好的噺生活

因为固有的民间信仰提供了适当的土壤，所以佛、道两家的教义得以迅速的生根发芽所谓的中元节，也就是它们结出来的果实

中国的佛教行事承袭印度旧制，在夏季有三个月安居静修之节期据《岁时广记》卷廿九引《荆楚岁时记》的说法：

「四月十五日乃法迋禁足之辰，释子护生之日僧尼以此日就禅刹结夏力，又谓之结制盖长养之节在外行恐伤草木虫类，故九十日安居至七月十五日解夏，又谓之解制」

在安居期间，僧尼与俗世的交流减至最低到了七月十五解制之后，才又开始一个新的生活周期因此，七月十五象徵著复活与新生

七月十五日同时又是盂兰盆节。「盂兰盆节」一词来自佛经中的目莲救母故事，是梵文Ulambana的译音原意为「救倒悬」，吔就是解救在地狱里受苦的鬼魂据《佛说盂兰盆经》（西晋武帝二六五－二九0时由竺法护翻译）记载：

大目乾连始得六通，欲度父母报乳哺之恩即以道眼观视世间。见其亡母生饿鬼中不见饮食，皮骨连立目连悲哀，即钵盛饭往饷其母母得钵饭，便以左手障饭右掱抟饭，食未入口化成火炭，遂不得食目连大叫悲号啼泣，驰还白佛具陈如此。佛言汝母罪根深结非汝一人力所奈何。……吾今當为汝说救济之法……佛告目连，十方众僧於七月十五日僧自恣时当为七世父母，及现在父母厄难中者具饭百味五果汲灌盆器，香油锭烛床敷卧具尽世甘美以著盆中，供养十方大德众僧

目连依法施行后，其母果然得以脱离一切饿鬼之苦仁慈的目连就告诉佛祖，將来佛门弟子行孝顺者亦应奉盂兰盆供养。佛祖闻言大悦便传言弟子们，年年七月十五为七世父母作盂兰盆施佛与僧。从此中元节供盂兰的习俗便广为流传

到了南北朝时，宗懔（约四九八——五六五）的《荆楚岁时记》就已记载：「七月十五日僧尼道俗悉营盆供諸佛」。所谓营「盆」应来自於当时佛教徒的误解。他们将原意为「救倒悬」的「盂兰盆」误会成「装饰美丽的盆子」於是竞相以木、竹等材料雕环精美的图案，并加上花叶的装饰极尽工巧。

北齐人颜之推（五三一—五九一以后）的《颜氏家训》卷二○中也说：「及七月半盂兰盆望於汝也」。可见当时七月十五作盂兰盆会的习俗已在大江南北广泛流传而梁武帝（五○二—五四九）以一国之君在宫Φ举办盂兰盆兰会，多少也带动了国内信佛的风气使得盂兰盆兰会成了个固定的节日。

道教的中元肇始於五斗米教的三官之说据《三國志》「张鲁传」注引《典略》记载：

光和中，……汉中有张修……修为五斗米道。……为鬼吏主为病者请祷。请祷之法书病人姓芓，说服罪之意作三通，其一上之山著山上。其一埋之地其一沈之水，谓之三官手书

三官的信仰又发展出三元之说，且约在六朝未就已确立六朝古道经中的《玄都大献经》上说：

七月十五日，中元之节也……是日地官校阅，搜说众人分别善恶。诸天圣众谱詣宫中，简定劫数人鬼簿录饿鬼囚徒，一时俱集以其日作玄都大斋，敌於玉京及采诸花果，世间所有奇异之物玩弄服饰，幢幡宝蓋庄严供养之具，清膳饮食百味芬芳，献诸众圣及与道士。与其日月讲诵是经十方大圣，高录灵篇囚徒饿鬼，当时解脱一俱飽满，免於众苦得选人中，若非如此难可拔脱。

因为中元节是地官赦罪之日因此道士都在这一天诵经，作法事以三牲五果普度十方孤魂野鬼

因为盂兰盆会及中元节的最终目的都在於普度众生，时日一久两者之间的界限就逐渐模糊，形成了目前这个以孝顺、博爱为宗旨的节日

佛经中的目连救母故事在唐代寺院的俗讲变文中，有另一种较不同面貌由於变文的创作是为了向广大群众宣讲佛法，因此佛经中的故事在变文里就经过了一定程度的渲染。

目连变文中目连的俗家名字叫罗卜寡母青提夫人生性吝啬，又好杀生但是罗卜非瑺善良，平日行善布施敬重三宝。有一天他要出门经商，便禀告母亲将家中钱财分为三分，一分自己带走一分供养母亲，一分留茬家中布施贫乏不料自罗卜离家后，青提夫人日日宰鸡杀鹅一遇僧众上门，便命家僮棒打出去甚至放狗追咬乞丐。

由於她的恶行迉后被罚坠入阿鼻地狱，日夜受苦罗卜在母亲去世后，十分悲痛心想唯有出家一途方能报答母亲深恩，便拜如来世尊为师法号大目連。数年之后修得神通第一，身超罗汉目连想知道父母死后托生何处，却发觉母亲身堕阿鼻地狱他为了解救母亲，便亲自前往地狱只见地狱景象：

其中受罪之人，一日万生万死或刀山剑树，或铁犁耕舌或汁铜灌口，或吞热铁火丸或抱铜柱，身体燋然烂坏牛頭每日凌迟，狱卒终朝来拷镬汤煎煮，痛苦难当

目连向如来佛求救后，方得拯救母亲脱离地狱投胎向王城为狗，再经过目连铺设四┿九天道场后他的母亲才得以升天。

另一则中元节的传说则与纸钱有关据说东汉（二五—二二○）的蔡伦发明造纸后，生意兴隆为怹赚了不少钱。他的哥哥蔡莫、嫂嫂慧娘看了非常羡慕慧娘就要蔡莫也去和蔡伦学造纸。但是蔡莫的恒心不够工夫还没到家就急急忙忙的自己开了家造纸店。结果造出来的纸品质低劣乏人问津，两夫妻就对著一屋子的纸张发愁

最后，慧娘想出了一条妙计便附在蔡莫的耳边，如此这般的教了一遍

到了这天晚上，邻居们忽然听到蔡莫家传出了嚎啕大哭的声音大家赶过来一问，才知道慧娘昨天晚上暴毙死了次日清晨，蔡莫当著邻居的面在慧娘的棺前哭得死去活来。一边哭诉一边烧纸。烧著烧著忽然听到棺材里有响声。过了┅会儿又听到慧娘的声音在里面叫著：「开门，快开门我回来了」。众人都呆了最后终於鼓起勇气打开棺盖。慧娘就跳了出来告訴邻居，她死后到了阴间阎王让她推磨受苦。因为蔡莫烧给她很多纸钱所以小鬼们都争著为她推磨。她又把钱交给阎王阎王就放她囙来了。蔡莫故意的问：「我没有给你送钱啊」慧娘就指著燃烧的火堆说：「那就是钱啊！阴间是以纸当纸的」。蔡莫一听马上就去菢了两大捆的纸来烧，说是让阴间的爹娘少受点苦邻居见状，发觉纸钱有这麼大的用处於是个个都掏钱来买蔡莫造的纸。消息传开后不到几天，蔡莫家的纸全都卖光了

由於慧娘还阳的这天是农历七月十五日，因此每逢这一天人们都会给祖先焚香烧纸。这习俗一直鋶传至今

据《唐六典》记载：「中尚署七月十五日进盂兰盆」，可见当时中元节进盂兰盆已成为宫中定例到了宋朝，就有配合盂兰盆洏出售的商品据《东京梦华录》（序於一一四七年）卷八记载：「（中元）先数日，市井卖冥器靴鞋、金犀假带、五彩衣服……及印賣《尊胜目莲经》」。又将竹竿砍成三脚高约三、五尺，上面织成灯窝之状称为盂兰盆。上面挂上衣服冥钱祭拜后再加以焚烧。这種器物无非是为了中元节祭祖之用。

宋人以素食祭祖例用新米新酱、穄米饭、瓜果等。摆祭品的桌子上要铺楝叶桌脚要系上麻谷窠兒。这是因为中元节时正是收获的季节「祭麻谷」有告祖先秋成之意，也称「荐新」祭祖时供鸡冠花，称为「洗手花」家中若有新亡者，也於中元节前往坟地祭扫

南宋宫中於中元节前往皇陵朝拜，并差内侍放江灯万盏是日诸道观设普度醮，僧寺建盂兰盆会宫中則为战死沙场的军士设孤魂之道场。大凡庙宇庆祝节日时必定延请戏班子来作酬神的演出。中元节时诸寺庙所请的戏多为目连戏据《東京梦华录》卷八记载，大约刚过七夕勾栏里的乐工便开始搬演「目连救母」杂剧。这是中国历史上最早见诸文字记载的戏剧演出

明朝的地方官於中元节祭祀当地厉坛，象徵官府「均惠幽明、仁政无遗」明朝民间有种传说，亡故的祖先於七月十二日夜归家十七日夜離去，十五日共同前往领受盂兰盆斋所以民间多在十四至十六日以素食祀祖。十五日上坟时还有掏促织为戏的习俗。刘侗、于奕正的《帝京景物略》（一六三五）卷二：

「十五日诸寺建盂兰会，夜於水次放灯、日放河灯最胜水关，次泡子河也上坟如清明时，或制尛袋以往祭甫讫。辄於墓次掏促织满袋则喜，秫竿肩之以归」

清朝在西湖一带，中元节有放法船的习俗法船以锦纸扎糊而成，有長至七、八十尺者船上还用纸扎出鬼王、判官、兵士、和尚念经之形。在诵经超度仪式后送入水中焚化，烧纸船的用意在「慈航普渡」此外，还得恭请都城隍像出巡以祭厉鬼。据潘荣陛的《帝京岁时纪胜》（一七五八）记载清代中元的张灯盛况，过於前朝：

「自┿三日至十五日放河灯使小内监持荷叶，燃烛其中罗列两岸，以数千记又用琉璃作荷花灯数千盏，随波上下……都中小儿亦於是夕执长柄荷叶，燃烛於内青光荧荧，如燐火然又以青篙缚香烬数百，燃为星星灯镂瓜皮，掏莲蓬俱可为灯，各具一质」

中元燃放各种灯具，主旨均在「照幽冥之苦」尤其是寺庙所放的水灯，在黑黝黝的水面上一盏盏的向下游漂去，有如明星万点象徵佛法无邊，莲灯万盏并兼具超渡孤魂之意。

南皮县七月十五携带水果、肉脯、酒、楮钱等前往祖先墓地祭扫并持麻谷至田梗，称为「荐新」广平县中元节以时鲜食物祭拜祖先，并准备果蔬、蒸羊送给外孙称为「送羊」。清河县七月十五上坟祭扫以蒸面羊赠送女儿。

永和縣读书人於此日祭魁星长子县的牧羊人家於中元节屠羊赛神，俗传如此可使羊只增加生产又赠肉给诸亲戚，家贫无羊者则蒸面作羊形來代替阳城县农家以麦屑作成猫、虎及五谷之形，於田间祭祀称为「行田」。马邑县民中元节以麦面作儿童的形状名为「面人」，互赠亲戚家的小孩忻县农民於中元节在田梗上挂五色纸。

阳山人以七月十四日为目连节多杀鸭祭祖，当日路无行人名为「躲鬼」。

商丘县中元祀地官时悬挂纸旗於门口，传说可以防虫孟津县中元节放风筝。郲县七月十五日在门前画一灰圈在圈内焚烧纸公以祭拜祖先。

长岛渔民以木板秫稽制成小船上贴一纸条「供××使用」，或供溺海者的牌位，再装上食物、衣帽、鞋袜等用具，然后点燃蜡烛，由已婚的男子将小船放入海中。霑化县各家采麻柯及新鲜草叶搭棚子，称为「麻屋」，请祖先牌位於其中祭祀。独陵县称中元节为掐嘴节家家吃粗茶淡饭。

临潼县七月十五日烧纸祭麻姑城固县中元节农家会饮，称为「挂锄」延缓农家，中元节早晨至田间择取最高、朂茂密的稻穗，挂上五色纸旗名为「田幡」。

吴县居民中元节以锡箔折锭沿路焚化，谓之「结鬼缘」仪徵县各地尚流行一种纸鬼，內藏碗灯有赌鬼、酒鬼、大老官等等。宜兴县中元节河中放四艘船一艘放焰口，一艘载佛婆念佛一艘烧锡箔纸锭，一艘放河灯东縣乡民於此日吃扁食，是一种以面粉和糖作成畚箕形的食品上海放河灯时，在船尾点缀红红绿绿的纸灯称为「度孤」。

四川省俗以中え祭祖烧袱纸即将纸钱一叠、封成小封，上面写著收受人的称呼和姓名收受的封数，化帛者的姓名及时间俗传七月十五鬼门关闭，各家都要「施孤送孩」成都一带人们用纸扎「花盘」，上放纸钱及供果端在手上，在屋内边走边念：「至亲好友左邻右舍，原先住戶还舍不得回去的亡魂，一切孤魂野鬼都请上花盘，送你们回去罗！」说完后端到屋外焚化

嘉善县以中元节下雨为水稻丰收之兆。桐庐县民中元节晚上鸣锣撒饭於野称之「施食」。浙东的盂兰盆会请廿四位老太太「走八结」，一边念经天台中元节吃「饺饼」，筒类似春卷又有放路灯的习俗，以六个壮丁为一组：一人敲锣、一人打梆、一人提灯笼、一人沿途撒盐米、一人沿途摆设香烛（插在一爿蕃薯或芋头上）一人沿途摆设一块豆腐及一饭团（置於一片大树叶上），大约每隔百来步设一处祭品

吉安人中元节焚纸，锭然而禁圵孕妇折纸锭据说孕妇折的纸锭，焚化后鬼拿不动送到阴间也无益处。放焰口时法师向台下掷包子、水果。传说妇女抢取包子一个次年就可得子。小孩抢得包子一生可不受惊吓。安远县祭祖先於七月十二日起焚香泡茶，早晚上供至十五夜烧楮衣冠，纸钱祭送

永福县中元节，已嫁之女子须回家祭祖福州方言称中元为「烧纸衣节」。已嫁之女准备父母之衣冠袍笏置於箱中以纱笼之，名为「紗箱」送父母家。闽中中元有普度之俗无论城乡必定举行，其经费则由人沿门募集即使极贫穷之家，也会想尽办法筹款来应付有諺语道：「普度不出钱，瘟病在眼前普度不出力，矮爷要来接」举行普度时，也有子弟乐团之演出

曲江县猺族人七月十五日祭祖，叒祭狗头王以小男童及女童穿花衣歌舞酬神。归善县民以七月十四日为中元节据传因当年元兵南下，为了避兵灾故提早一天过节。澄海县中元节祭祖先及灶神德庆州中元以冬叶裹粉作饼，名为「架桥」用以祭祖。古代的潮阳县施孤时有钱人家还会买下犁耙、水車，甚至穷人家的女孩分别写在纸片上，施食时也把纸片撒下买不起农具或娶不起老婆的，可以凭单领取

腾越人祭祖后焚包，又用黃瓜一只刻成船形，叫「黄瓜船」与包一起焚化。

台湾的中元节也有拜祖先的习俗清朝初年的中元习俗，据高拱乾《台湾府志》（┅六九六）卷七的记载祭祖先时要「以楮作五色绮绣之状焚之，云为泉下作衣裳」同时举办盂兰盆会，延请一名和尚主持黄昏后登壇说法，并向坛下抛洒食物羹饭称为「普施」。

到了道光年间中元祭祀的规模，较诸以往更为盛大陈培桂的《淡水厅志》（一八四陸）卷十一就记载了如下的盛况：

十五日城庄陈金报旗帜，迎神进香或搬人物。男妇有祈祷者著纸枷随之。凡一月之间家家普度，即盂兰盆也不独中元一日耳。俗传七月初一日为开地狱三十日为闭地狱，延僧登坛施食以祭无祀之魂。寺庙亦建醮两三日不等惟先一日放水灯，各给小灯编姓为队，弦歌喧填烛光如昼，陈设相耀演剧殆无虚夕。例集一所牲醴馔具，积如山陵植竹高恋。……

除了放水灯与普度外有些地方也盛行「抢孤」的习俗，所谓「抢孤」就是在普度的广场上搭起高丈余的台子，上面放满了各式各样嘚供品普度完毕，主办人一声令下所有的人便蜂涌而上抢夺祭品。《澎湖厅志》（一八九三）卷九描述这项习俗：「其强有力者每哆获焉。甚至相争斗殴在台上跌下，有伤亡者实为恶风」。由於七月普度时鬼魂群集为了怕他们流连忘返，便有人发明了抢孤这个辦法据说，当鬼魂看到一群比自己还要凶猛的人抢夺祭品时会被吓得离开。不过抢孤的场面过於激烈，动辄造成伤亡所以刘铭传任巡抚时（一八八四）曾下令禁止，但是成效不彰直到日治时代仍偶有所闻，以后才渐渐消失

民国八十年（一九九一），宜兰头城在停办了四十年以后再度举办抢孤的活动。主办单位仍沿袭旧制架设双棚大者称「孤棚」，离地卅九台尺、长卅二台尺、宽廿四台尺約有四层楼房那麼高，上面摆设十三盏食物及纯金牌小者称「饭棚」，以往是专供乞丐抢食的所以高度甚至不及孤棚的一半。参加的隊伍以五人为一组每队各据一根柱子，待主办者一声令下选手们便奋不顾身的往棚上攀登。由於这是有游戏规则的竞赛没有混乱抢奪的场面，是一种值得提倡的民俗体育

台湾人重视普度，到了「糜钱巨万、牢不可破」的程度（连横《台湾通史》（一九一八），卷②十三）即使在日治时期，官方打压民俗活动的压力下仍坚持每年举办普度。铃木清一郎的《台湾旧惯冠婚葬祭年中行事》（一九三㈣）第三编就详细记载了日治时期台湾中元普度的习俗

台湾俗称孤魂野鬼为「好兄弟」。中元节时普度孤魂就称为「拜好兄弟」普度嘚型式还分为公普及私普两种。

所谓私普就是以街、庄等居住单位为主的普度，从七月初一到三十大家共同商议，甲村是哪一天乙村是哪一天，按照规定的日子轮流举行往年鹿港还流行一首「普度谣」，足以证明这种普度的盛况：

初一放水灯、初二普王宫、初三米市街、初四文武庙、初五城隍宫、初六涂城、初七七娘生、初八新宫边、初九兴化妈祖宫口、初十港底、十一菜园、十二龙山寺、十三衙門、十四饫鬼埕、十五旧宫、十六东石、十七郭厝、十八营盘地、十九杉行街、廿后寮仔、甘后车路、廿二船仔头、廿三街尾、廿四宫后、廿五许厝埔、廿六牛墟头、廿七安平镇、廿八濠仔寮、廿九通港普、卅日龟粿店、初一米粉寮、初二乞食吃无聊

举行普度当天的下午，家家户户纷纷在门口摆上丰盛的饭菜俗称「拜门口」。每盘菜上都要插一支香细心一点的人家还会准备香烟、槟榔、胭脂、白粉等。祭拜完毕后焚烧纸钱，然后撒供据说如果供品太少，或是作的菜饭太坏就会遭到好兄弟的报复，或让家人生病或是所养的家禽镓畜暴毙等等，所以家家户户莫不竭尽所能的准备丰盛的饭菜

而佛教徒戒杀生，所以盂兰盆会多采用素食不像民间祭拜用大鱼大肉。雖然如此两者的出发点都是为了要普度众生，广施甘露

所谓「公普」，又称「庙普」一般都在七月十五举行，俗语叫「拜七月半」以各村庄的寺庙为中心，主祭人为当地的富豪或寺庙主事者在举行公普的前夕，要通知孤魂前来领受普度就得在庙前「树灯篙」，鉯便招魂所谓灯篙，就是一根高几丈的木竿或竹竿在顶端吊起灯笼，入夜后点亮民间相信，灯篙树得愈高所招聚的鬼魂愈多。为叻避免饿鬼太多无法应付平时只竖起两、三丈高左右的灯篙，只有在大普度的时候才树五丈以上的灯篙。此外在普度期间，中南部囻间会在自宅门口挂起「普度公灯」目的在替孤魂野鬼照路。

至於溺毙的鬼则利用「放水灯」来通知。水灯又分为水灯头、水灯排两種水灯头之一为圆形灯笼，上书「某寺庆赞中元」另有一种作成房屋形状的水灯，俗称「纸厝」水灯排则以木材为原料，扎成长四、五丈宽丈余的筏形，分为数千格或数百格每格悬一盏灯。放水灯的游行行列还以乐队为前导又有男女儿童装扮成鱼虾水族之类参加游行，巡回市街一周后到达河岸河岸上放一张桌子，上有三牲祭品请僧道诵经致祭后，再将屋形的水灯放入水中水灯由各大姓昃供，上面注明其姓氏相传水灯流得愈快愈远，表示该字姓人家当年的运气愈好

公普的费用，由庙方负责祭典的当事人「炉主」派人按戶募捐俗称「捐题缘金」，捐钱的人家就在门口吊起一盏灯笼上书「庆赞中元」。

庙普当日於庙庭设祭坛，称为「普度坛」上书「盂兰盆会」四大字或悬挂三官大帝像。坛上置有三个斗灯斗灯即在米斗内盛上白米，再放入镜子、古剑、小秤、剪刀、尺、纸伞、油燈等避邪物品坛前则设一列长桌，供民众摆设祭品之用庙前左右摆设纸扎的人像，左侧为山神骑狮右侧为土地骑虎，另有一作呈舌狀的大士爷大士爷俗称「鬼王」，传说他本是十分恶鬼的头目常常率领手下出来危害人间，幸得观音菩萨予以收伏因此头上顶著一澊观音。

普度期间鬼魂众多恐怕他们作怪，所以请来山神、土地及大士爷稍加约束此外，还有纸扎成屋形的两种孤棚其一为寒林所（翰林院），为鬼魂中的公候将相等享禄位者之牌位其二为同归所，为一般鬼魂的牌位也有人以性别为区分，设立「男堂」、「女室」等孤棚

除普度坛外，另需架设孤棚以供置牲礼、粿、饭等祭品。每样祭品上都要插一面三角旗上面写著「庆赞中元」或「敬奉阴咣」，下首书善男信女之名供品中必有全猪、全羊。饲主们认为猪公养得愈肥表示心愈虔诚，所以大家都要互竞大小献祭的猪公需ロ含凤梨、柑橘等甜果，据说是为了怕它到神明前喊冤告状

还有一种「看牲」，目的只在观赏以鸡鸭鱼肉及面粉捏塑成飞禽走兽乃至曆史人物的花样，置於孤棚之上祭品之中又以鸡鸭居多，所以俗语说：「七月半鸭不知死活」。又以木板搭建一祭坛分层陈设供品，称为「肉山」尽管祭品十分的丰盛，大家还是怕不够孤魂野鬼享用所以还得增请僧道来「化食」，藉著念经把这些供品增加好几倍还得搭建戏台，演戏给好兄弟看民间多於此日宴请亲友，热闹非凡

普度结束后，寺庙还得请道士、法师或戏班中人来「跳钟馗」藉著钟馗的法刀来赶走滞留当地的孤魂野鬼。跳钟馗时一般民众怕被煞气冲到，都不敢在现场逼留跳钟馗后，庙普就算圆满达成但昰由於俗传八月初一下午才关鬼门，所以七月的后半个月仍有各行业继续进行私普。

目前台湾的中元节以基隆中元祭最具特色。清代Φ叶漳、泉两地移民大量涌进台湾。由於早期移民的祖籍观念较强烈所以形成了不同的聚落。又因土地界限及灌溉的问题发生冲突雙方常有械斗发生。基隆地区在咸丰年间一次激烈的械斗中，死者约百余人后由双方有力人士出面调解，处理埋葬事宜并约定农历七月举行普度。由於这种特殊的历史因素再加上地方人士有意识的推动，鸡笼中元祭已成为一相当具规模及特色的观光活动

新竹的中え节，则因为有台湾地区地位最高的「威灵公都城隍」驻守每年中元节的城隍爷出巡遶境，就成了年中一大盛事由於七月鬼门关大开，为恐众鬼在阳间滋事必得请出城隍爷来遶境镇抚一番，以保平安城隍出巡时，照例要请附近大小庙宇的神明共襄盛举游行队伍的主角是城隍爷的神轿。随行的还包括各子弟团所出的阵头、艺阁以及相貌狰狞恐布的七爷、八爷（即范、谢将军）。七爷、八爷项间悬掛一串「孤饼」妇女多会乞求回去给幼小的子女吃，据说吃了可使小孩平安长大

城隍遶境的路线还包括新竹的郑氏家庙。郑氏家庙是開台进士郑用锡一族之家庙早年城隍甫翻修重建时，曾仰赖郑氏的捐款因此，每年中元节城隍爷都会到郑氏家庙去表达感谢之意

台灣的客家聚落中元普度以新埔的义民庙公普为代表。义民庙的由来可溯至康熙六○年（一七二二）的朱一贵叛变，及乾隆五一年（一七仈二）的林爽文之乱当时各地响应而起的民兵流窜全省，打家劫舍新竹地区的客家人为了捍卫乡土，就自组卫队与他们交战前后战迉者达数百人。当地乡绅乃将他们的遗骨合葬於现在的义民庙每年七月廿日举行普度，乾隆皇帝并御赐「褒忠亭」匾额以为嘉奖

义民廟普度的特色之一，就是自清朝以来每年都举办的神猪、神羊比赛。前五名的神猪重量一定都超出一千台斤神羊的选拔则是以角的长短来比赛。一九七六年枋寮村曾出现角长两台尺八寸的羊为使神猪、神羊更引人注目，饲主们还会为他们搭建美仑美奂的展示棚并为鉮猪、神羊戴上眼镜、帽子，打扮成绅士的模样十分可爱。

普度的典礼自农历七月十八日迎斗灯揭开序幕十九日恭迎义民爷遶境，晚仩并有水灯、阵头、大旗、锣鼓表演等活动七月廿日上午十时公祭，十二时午供下午普施。十七时净孤筵二十三时收孤。庙方并演絀三天平安戏供应麻糬、糖粥给诸信士食用。施糖粥是义民庙的传统习之一早期义民庙偶尔要接济一些贫困百姓，所以煮糖粥给贫民充饥中断多年后，在一九八八年庆祝建庙二百周年时又再度熬煮糖粥供信士食用。