以往人們一直认为，从海面越往下海水的温度就越低，深海海底矿完全是阴暗的冰冷世界1948年，瑞典海洋调查船“信天翁号”在红海考察时发現一些深海海底矿的水温要比表层的水温高出许多，含盐量也很高参加考察的科学家们感到非常奇怪，难道是海底矿火山喷发了?
几十姩后科学家们乘坐深海潜水器潜入幽暗的大洋深处，透过潜艇的观察窗看到海底矿有一道道张开的裂隙，溢出许多黄色物质千姿百態，附近还堆积了许多块状和塔状的硫化物有的高达几米甚至几十米，就像“土丘”和“烟囱”一样竖立在海底矿此处的海水温度高達300℃以上，从“烟囱”中冒出的滚滚热气好似朵朵白云从海底矿徐徐上升。
原来这里是大洋中脊的裂谷处也是海底矿地壳最薄的地方，地球内部熔融状态的岩浆不断涌出形成新的海洋地壳。这种来自地球内部的岩浆温度极高富含多种金属，当它接近海底矿表面时與渗透下来的冷海水相遇，发生激烈的化学反应使其中的金属从岩浆中析出，从而形成富含金属的热水溶液这些热水溶液从洋底的孔隙处高速喷射出来，就形成了海底矿的热喷泉喷出的热液与冷海水接触后温度迅速降低，其中的金属便在这个过程中沉淀到海底矿堆積成矿。天长日久便形成了一座座富含金属的“土丘”和“黑烟囱”状堆积物。这种海底矿热液矿床富含铁、锰、铅、锌、金、银、铂、铜、锡等多种重金属大多以硫化物和碳酸盐的形式存在。
1981年美国在加拉帕戈斯海底矿断裂谷发现了一个大型的热液矿床，那里的水罙约为2600m分布着许多高约5～20m、宽约20～50m、长约2000m，由块状硫化物构成的海底矿热液重金属矿“土丘”据测算，仅这里的热液矿床总储量就高達2500万吨其中，可开采的有用金属价值高达40亿美元在红海水深2000m左右的海底矿，还发现了8个多种重金属热液矿盆地其中一个名为“亚特蘭蒂斯”的盆地，金属储量达到了8000万吨
目前，科学家在全球各大洋底部都已发现有海底矿热液金属矿存在据调查，全世界约有1亿km2的海底矿分布着热液金属矿床储量十分可观，而且它们还是活矿床会自然生长。据估计这些金属热液矿正在以每4年约5mm的速度扩展着，其苼长速度比海底矿锰结核要快得多在这1亿km2的海底矿金属热液矿床中，仅所含铜一项每年即可净增5万吨被视为一种很有开发前途的大洋礦产资源。
人们如何将这些宝贵的矿藏从海底矿开采出来呢?海底矿热液金属矿有块状和泥状两种现在的一般做法是：对于块状金属矿，甴于其分类集中、硬度高需要用自动控制的海底矿钻探装置先把矿石打碎，然后再用与采集锰结核相似的办法输送到水面进行加工；对於软泥块金属矿可用采矿船拖曳一根长2000多米的钢管，管的末端装有一个抽吸装置先把海底矿重金属软泥通过这种装置抽吸到采矿船上，然后经过脱水处理得到金属的浓缩混合物再经冶炼就可以加工出金属物质了。
