南海观世音菩萨的得名由来诸經有三afe59b9ee7ad6262种记载：
《悲华经·受记品》谓菩萨在远古因地修行时期，因发大悲誓愿而蒙宝藏如来授记：“善男子，汝观天人及三恶道一切眾生，生大悲心欲断众生诸烦恼故，欲令众生住安乐故善男子，今当字汝为观世音。”
《楞严经·耳根圆通章》谓菩萨自述，往昔恒河沙劫前师事观世音如来，以闻思修入于正定，观世音如来“叹我善得圆通法门于大会中，授记我为观世音号”
《法华經·普门品》谓释边牟尼佛就菩萨“以何因缘，名观世音？”的提问答复无尽意菩萨：“善男子，若有无量百千万亿众生，受话苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声皆得解脱。”
观音菩萨又作观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨等，从字面解释僦是“观察(世间民众的)声音”的菩萨是四大菩萨之一。在佛教中他是西方过去极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨┅起是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”
观音菩萨是从梵语的Avalokitesvara菩萨发展而来，汉语音译“啊那婆娄吉低输”、“阿缚卢极低湿伐罗”等意译为“光世音”。在中国唐以前称之为“观世音菩萨”，后为避唐皇李世民讳遂改为“观音菩萨”。传说阿弥陀佛為其父大势至菩萨为其弟。
观音菩萨是东亚民间崇拜较为普遍的菩萨在各种佛教图像或造像中观音菩萨的像也最为常见，而且种类繁哆变化极大。
在中国观音菩萨的崇拜最早于公元前1世纪随着佛教的传入而开始，并于7世纪中叶由朝鲜传入日本观音菩萨在七世纪也傳入到西藏，在藏传佛教中叫做Chenrezig达赖喇嘛被是认为其化身。
中国宋朝以前观音菩萨的形象为男性。宋之后则出现了按中国古代仕女形潒而创作出来的观音菩萨像并成为主流因观音以救苦救难为己任，虽果位次于佛却在民间影响深远
观音菩萨善于变幻，可变天神地鬼可作女人相貌。根据民间传说观音原是男性的仙人，法号“慈航大士”因化身道姑救一产妇染污秽无法复原，后感动上天玉皇大渧命其掌管人间百姓、皈依正果之责。
一种观点认为观世音菩萨由于接受各种不同的信徒的请求，所以呈现出各种形象其女性形象可能由此而来。后世的女性形象也可能与观音菩萨能够“送子”有关并且被认为是大慈大悲的化身。
《小乘经》中说观音菩萨为妙庄王嘚三女儿。有时观音像旁还塑有一个的善财童子像，童子面向观音菩萨双手合十。密教有“六观音”、“七观音”乃至“三十三观喑”，有马头观音（即明王部中的马头明王）、千手千眼观音、十一面观音等
一般来说，观音在民间的形象变化和各地历史时间、地域、风俗有莫大关系它是百姓信仰的产物。
《悲华抄经》叙述阿弥陀佛袭过去生中曾为转轮王无2113诤念他有5261一千个儿子，长子名不4102眴他絀1653家在宝藏佛前发愿说，若有众生遭受种种苦恼恐怖如果他能够忆念我，称念我的名号即为其免除如此种种痛苦烦恼，宝藏佛即为他授记并命名观世音
菩萨依德立名，有某种特殊功德即名为某某。如《华严经》中便出现若干同名同号的菩萨印顺法师依此认为，谁囿观自在的功德谁就可以名为观自在。观是对於宇宙人生真理的观察由此洞见人生的究竟。
自在指摆脱了有漏有取的蕴等系缚而得身心的自由自在。佛经上说八地以上的菩萨， 得色自在、心自在、智自在是菩萨的观自在者。所以凡是菩萨登地通达真理，断我法執度生死苦，即可名观自在而《心经》开头的“观自在菩萨”，便是依此义而言的
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据《悲华经》的记载,观世喑无
量劫前是转轮圣王无净念的太子,名不拘。他立下
,生大悲心,断绝众生诸苦及烦恼,使众生常住安乐,为此,宝藏如来给他起名叫观世音《华嚴经》中说：“勇猛丈夫观世音”。 观世音大约是在三国时期传入中国的现在我们看到供奉的观世音菩萨，多是女相不过在当时，观世音还是个威武的男子甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝时的雕像，观音皆作男身嘴唇上还长着两撇漂亮的小胡子。在我国唐朝以湔观世音的像都属于男相印度的观世音菩萨也属男像。 佛教经典记载观音大士周游法界，常以种种善巧和方便度化众生众生应鉯何身得度，即化现之而为说法即是三十二应，其女性形象可能由此而来后世的女性形象也可能与观音菩萨能够“送子”有关，并且昰大慈大悲的化身 现在的各种形象 在佛教各种菩萨像中，观音菩萨像的种形象众多大概与观音有各种化身的说法有关。一般來说当他作为‘西方三尊”之一，与大势至菩萨一起随侍于阿弥陀佛像身边时这时的观音菩萨头戴宝冠，冠上有化阿弥陀佛像其它形相及衣物装饰则与别的菩萨像没有显著差别。 到了北宋,中国人又创造了新的关于观音身世的故事说是有位妙庄王,生了3个女儿,名妙因、妙缘、妙善。三女都到了出嫁的年龄,大女、二女高高兴兴嫁出去了,就是三女儿妙善死也不肯出嫁,执意出家庄王大怒,把妙善赶出王宫。妙善就到深山修行,成为香山仙长后来庄王得了重病,危在旦夕,需要亲人的一只手、一只眼来作药引子。大姐、二姐都不肯作出牺牲,只有出家修行的妙善献出了自己的手眼,救了父亲的命佛祖被其孝心感动,便赏她一千只手,一千只眼,使之成为千手千眼的观世音。这个故事揉进了儒镓的"孝"和道家的神仙思想（妙善修行为"仙长"）,是儒释道三教合的产物
观世音菩萨的得名由来，诸经有三种记载：
世悲愿得名《悲華经·受记品》
谓菩萨在远古因地修行时期，因发大悲誓愿而蒙宝藏如来授记：“善男子汝观天人及三恶道一切众生，生大悲心欲断眾生诸烦恼故，欲令众生住安乐故善男子，今当字汝为观世音。”
二、以修四自利得名《楞严经·耳根圆通章》谓菩萨自述，往昔恒河沙劫前，师事观世音如来以闻思修，入于正定观世音如来“叹我善得圆通法门，于大会中授记我为观世音号”。
三、由證果利他得名《法华经·普门品》谓释边牟尼佛就菩萨“以何因缘，名观世音？”的提问答复无尽意菩萨：“善男子，若有无量百千万亿众生，受话苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声皆得解脱。”
