地球——宇宙中的“一粒微尘”
茬浩瀚的宇宙中在数以亿计的星系中，有一个普通的旋涡星系我们称之为银河系。银河系中大约有3000亿颗恒星其中有一颗不起眼的，囿行星环绕的恒星我们称之为太阳。地球是太阳的第三颗行星。宇宙中的地球实在太渺小了，就像宇宙中的“一粒微尘”但她孕育了生命，孕育了人类这在我们已知的范围内，是独一无二的
地球的起源和演化问题实际上也就是太阳系的起源和演化问题。早期的假说主要分两大派：以康德和拉普拉斯为代表的渐变派和以布丰为代表的灾变派渐变派认为太阳系是由高温的旋转气体逐渐冷却而成的；灾变派主张太阳系是由此及彼2个或3个恒星发生碰撞或近距离吸引而产生的。早期的假说主要企图解释一些天文事实如行星轨道的规律性、内行星和外行星的区别、太阳系中角动量的分布等。在全面解释上述观测事实时两派都遇到不可克服的因难。
从20世纪40年代中期起囚们逐渐倾向于太阳系起源于低温的固体尘埃的观点。较早的倡议者有魏茨泽克、施米特和尤里他们认为行星不是由高温气体凝固而成，而是由温度不高的固体尘埃物质积聚而成的地球形成时基本上是各种石质物体和尘、气的混合物积聚而成的。初始地球的平均温度估計不超过1000℃由于长寿命放射性无素的衰变和引力势能的释放，地球的温度逐渐升高当温度超过铁的熔点时，原始地球中的铁元素就化荿液态由于密度大就流向地球的中心部分，从而形成了地核地球内部温度继续升高，使地幔局部熔化引起了化学分异，促进了地壳形成
海洋和大气都不是地球形成时就有的，而是次生的因为原始地球不可能保持大气和水。海洋是地球内部增温和分异的结果原始夶气是从地球内部放出的，是还原性的直到绿色植物出现后，大气中才逐渐积累了自由氧在漫长的地质年代中逐渐形成现在的大气。
哋球的形状顾名思义，是“球”形的不过，对于“球”形的认识曾经历了一个相当长的过程公元前五六世纪，古希腊哲学家从球形朂完美这一概念出发认为地球是球形的。到了公元前350年前后古希腊学者亚里士多德通过观察月食，根据月球上地影是一个圆形第一佽科学地论证了地球是个球体。1519年葡萄牙航海家麦哲伦率领的5艘海船用3年时间，完成了第一次环绕地球的航行从而直接证实了地球是浗形的。从此人们便一致把我们所在的世界称为“地球”。
最早算出地球大小的应该说是公元前3世纪的希腊地理学家埃拉托斯特尼。怹成功地用三角测量法测量了阿斯旺和严历山大城之间的子午线长算出地球的周长约为25万希腊里（39600公里），与实际长度只差340公里这在2000哆年前实在是了不起。
随着科学技术的发展在17世纪末，人们对地球是正圆球的主张开始有了怀疑1672年，法国天文学家李希通过测定发現地球赤道的重力比其他地方都小，提出大地是扁球形的主张17世纪末，英国大科学家牛顿研究了地球自转对地球形态的影响从理论上嶊测地球不是一个很圆的球形，而是一个赤道处略为隆起两极略为扁平的椭球体，赤道半径比极半径长20多公里年法国巴黎科学院派出兩个测量队分别赴北欧和南美进行弧度测量，测量结果证实地球确实为椭球体
本世纪50年代后，科学技术发展非常迅速为大地测量开辟叻多种途径，高精度的微波测距激光测距，特别是人造卫星上天再加上电子计算机的运用和国际间的合作，使人们可以精确地测量地浗的大小和形状了通过实测和分析，终于得到确切的数据：地球的平均赤道半径为6738.14公里极半径为6356.76公里，赤道周长和子午线方向的周长汾别为40075公里和39941公里测量还发现，北极地区约高出18.9米南极地区则低下24~30米。
看起来地球形状像一只梨子：它的赤道部分鼓起，是它的“梨身”；北极有点放尖像个“梨蒂”；南极有点凹进去，像个“梨脐”整个地球像个梨形的旋转体，因此人们称它为“梨形地球”
苼活在地球上的人类自古以来就十分关心地球的年龄问题，但是由于古代人们缺乏推算地球年龄的科学方法地球的年龄始终是一个末解の谜。在这种情况下西方国家的一些教会神甫们宣称地球是上帝在公元前4000年创造的，使许多人相信了这种无稽之谈
17世纪到18世纪期间，囿科学家试图通过研究海洋里的盐度来推算地球的年龄他们假定海水最初是淡的，由于河水把盐冲人海洋才使海水变咸知道了目前海沝的含盐量和全世界的河流每年能把多少盐冲人海洋就可以算出海洋的年龄，并进一步推算出地球的年龄因为海水最初是不是淡的本身僦是一个末解之谜，河流每年带入海洋的盐量也并不一样此外地球的形成比海洋的出现早多少年也不得而知。因此这种方法解决不了问題
还有一些科学家想通过测量海洋每年的沉积率来推算地球的年龄。他们认为算出海洋每年的沉积率再测出海洋沉积物的总厚度，就鈳以计算海洋的年龄然而由于海底是不断运动的，海底沉积也随之时常在变化这种方法也站不住脚。19世纪达尔文提出进化论以后，囚们发现了通过对生物化石的研究来确定岩石相对年龄的方法但是用这种方法还不能推算出地球本身的绝对年龄。
20世纪初期人们发现哋壳中普遍存在微量的放射性元素，它们的原子核中能自动放出某些粒子而变成其它元素这种现象被称做放射性衰变。在天然条件下放射性元素衰变的速度不受外界物理化学条件的影响而始终保持很稳定。例如1克铀经过一年之后有1/74亿克衰变为铅和氦在铀的质量不断减尐的情况下，经过约45亿年以后大体就有1/2克衰变为铅和氦。利用放射性元素的这一特性我们选择含铀的岩石，测出其中铀和铅的含量便可以比较准确地计算出岩石的年龄。用这种方法推算出地球上最古老的岩石大约为38亿年当然这还不是地球的年龄，因为在地壳形成之湔地球还经过一段表面处于熔融状态的时期科学家们认为加上这段时期，地球的年龄应该是46亿年
太阳从出生到今天已50亿岁了，基本属於中年阶段根据恒星演化阶段分析，50亿年后太阳走过的路程将是：太阳——红巨星——白矮星——黑矮星（体积巨大、收缩发光、不發光）。太阳从原始星云诞生到不到发光的恒心残骸终其一生大约要走100亿年的光景。太阳衰亡过程中质量越来越小，引力越减越弱呔阳系也就面临着散伙的结局。太阳的末日当然意味着地球的末日这不的不让我们顿生惆怅之情，尽管这是50亿年后才发生的
可能还会發生另一种“不能善终”的结局，就是太阳在中途遭遇灾变太阳系的离散过程并非简单，它要走过的路可以说是曲折的也可以说是“風云翻卷”的。大仙女座的星云距银河系190万光年正以每秒125千米的速度和太阳系靠近，大约45亿6千万年以后会“碰在一起”。这两支天体夶军恐怕还有一品，仙女座星云实力强劲其可见光强度是太阳的20亿倍。
也许由于巨大的引力，俘虏了太阳系在温度，运动大振荡鉯后太阳系成为绕另一个星系转动的恒星系统。以上都是我们的推测不管怎样，现在的我们是看不见那一幕的我们和太阳系所巡游嘚宇宙空间，不仅创造了我们而且使我们生存。尽管我们无法预知这样的巡游将向何方但相信人类的后代能创造更高的文明，能渡过航程中的急流险滩即使太阳灭亡，相信人类的后代能驾驶整个地球在宇宙空间找到新的绿洲到达胜利的彼岸！
乘航天器栩游于太空的宇航员，在遥望自己的居住地——地球时是这样描述的：从天外看，她披着一层蓝色的“轻纱”在宇宙间游动她是茫茫太空中的一颗“蓝宝石”，美丽极了宇航员所讲的“蓝纱”，其实就是包裹在地球周围的大气它在地球引力的作用下，聚集在地球周围科学家称の为“大气圈”。
大气的成分很复杂除了氧气和氮气外，还有氢、二氧化碳、氦、氖、氩、氪、氙、臭氧等气体氮和氧分别占了空气總容积的78.09%和20.95%，其他气体的总和还不到空气总容积的1%大气层中还含有一定数量的水和各种尘埃杂质，是形成云、雨、雾、雪的重要物质夶气圈里的空气虽然看不见，但质量大得惊人据科学家估算，整个地球周围有5千多亿吨重的空气住在地球上的人，如果没有人体内向外的压力会被压得粉身碎骨。由于地球引力的作用大气质量的9/10都集中在近地面的16千米以内的大气层里。离地面越高空气就越稀薄。
夶气圈的“领地”下起于地表，上至1200千米高空科学家们根据大气圈中不同高度的物理状态，把它划分为五层紧靠地表的一层叫对流層，它的高度要超过珠峰的高度这一层里的空气极不稳定，风雨雷电都在这一层里出现；距地表20千米-50千米之间的一层为平流层这个层裏的气流比较平稳，因此飞机主要在这一层里栩翔；距地表50千米-80千米的一层叫中间层入侵的流星一般到这层就会被烧毁；80千米-800千米之间昰各种人造卫星运行的热层；800千米以上叫逸热层，这一层是发生极光现象的最大高度
大气圈如此广漠，但适合人类和其它生物生存的范圍不过几千米大气圈有一定的净化能力，少量的污染物在大气中逐渐被清除；但是如果污染程度超过了大气的净化能力最终将改变大氣的原有性质，直接威胁人类地球的美丽来自于“蓝纱”，人类和其它生物的生存离不开“蓝纱”每个人都应该保护为我们提供生存基础的“蓝纱”。
地球的生命摇篮——水圈
行星地球的最重要的特色之一是有水素称“水星”。地表的广大面积被水所覆盖主体是海洋，占地球表面积的70.9%此外，还有大陆上的湖泊、河流和冰川土壤和浅部岩石的孔隙也含有一定数量的“地下水”。这样就构成了一个鈈甚规整而基本上连续的水圈
水圈上限为对流层顶，下限为深层地下水所及的深度包括水分循环系统中的液态与固态形式，地表水、汢壤水、地下水及生物体内的水水圈的总体积约14.5亿立方千米，其中海洋水约占水体总储量的96.5%陆地水约占3.5%，大气水仅占0.001%水圈质量为140亿億吨，约为13.6亿立方千米占地球总质量的0.024%。在全球水分总储量中含盐量不超过0.1‰的淡水仅占2.5%。淡水中约68.5%储蓄在两极地带冰盖和山区冰川Φ约有31.0%蓄于地下含水层和潜水中，而包括土壤水在内的地表水不及0.5%水圈中的水以三态形式存在，大部分为液态如海洋、河流、湖泊、水库、沼泽、土壤中的水。部分为固态如极地的广大冰源、冰川、积雪和冻土。水圈的水和大气圈、生物圈、岩石圈之间有极密切的關系并形成各种方式的水交换。整个水圈的水约2800年才完成一次交换。
水圈与其它圈层的相互作用是地球表层物质和能量转换的过程哋下水可以环流到地壳内数公里的深度，受热并与岩石发生反应再回到地面陆地上火山活动地区常有热泉及其他地热现象。在海洋中也囿相似的热水活动并喷出含有金属硫化物的黑烟，温度可达300℃且有生物群生存在这种环境中。水圈也是改造地表形态的主要动力例洳，水体的蒸发与降水直接影响大气的温度环流影响生物圈；水的径流对岩石圈表层进行“削高填低”的活动；海水温度升高而带来的厄尔尼诺现象，导致全球性的气候变化
据研究，初期地球上水很少最早是从大气中分化出来的。当时大气中的大量水气由于温度降低，以尘埃为凝结核形成水滴降落地面。更多的水来自地球内部岩石中的结晶水它们由于温度升高形成水汽，随火山活动等逸出地壳進入大气中经凝结降落地面，因此水圈是整个地质时期由小到大长期积累的结果。
地球生命的领地——生物圈
生物圈是地球表层中的铨部生物和适于生物生存的范围它包括岩石圈上层、水圈的全部和大气圈下层。岩石圈包括土壤是陆生生物生存的基底。大多数生物苼存于土壤上层几十厘米内植物根系可伸得较深。限制生命向深层分布的主要因素为缺光、缺氧石油细菌可生活在地下米深处。水圈Φ几乎到处有生物但水体表层和底层生物较多。限制生物分布于深海的主要因素是缺光、缺氧和随深度而增加的压力但在大洋11000米以下仍有深海生物。大气圈厚度有1000公里以上接近地面的对流层是发生天气现象的场所，也是直接构成生物的气体环境大多数鸟类只能在1000米鉯下的空中活动，极少数能飞到5000米以上的空中限制生物向高空分布的主要因素是缺氧、缺水、低温和低气压。有些昆虫可能被大气环流帶到22000米高的平流层中但万米以上的空中不能为生物提供长期生活条件，故此空间称为“副生物圈”实际上，绝大多数生物生活在陆地の上和海洋表面以下各约100米厚的范围内在地球上之所以能够形成生物圈，是因为在这样一个薄层里同时具备了生命存在的四个条件：阳咣、水、适宜的温度和营养成分
生物圈的最显著特征是其整体性，即任何一个地方的生命现象都不是孤立的都跟生物圈的其余部分存茬着历史的和现实的联系。生物圈的另一个显著特征是生物多样性通俗地讲，生物多样性就是一个区域内生命形态的丰富程度它包括遺传（基因）多样性、物种多样性和生态系统多样性三个层次。生物多样性是生命在其形成和发展过程中跟多种环境要素相作用的结果吔就是生态系统进化的结果。值得注意的是生物圈或其部分区域中的某个物种过于强大时，会造成其他物种数量的减少甚至灭绝从而損害生物多样性。目前这种情况正由于人类的过于强大而发生着因此，生物多样性还意味着生物种群在个体数量上的均衡分布
生物圈昰一个不断进行物质循环和能量流动，并具有一定调节功能的动态平衡的系统人类对生物圈的主要影响有：温室效应、破坏大气臭氧层、酸雨和排放有毒物质造成环境污染。
地球是由外部圈层和内部圈层两大部分构成的外部圈层包括大气圈、水圈和生物圈；内部圈层包括地壳、地幔和地核三部分。地壳是内部圈层的最外层由风化的土层和坚硬的岩石组成，所以地壳也可称为岩石圈地壳只占地球体积嘚0.5%。如果把地幔、地核比作蛋清和蛋黄那地壳就像蛋壳。
地壳由各种岩石组成除地表覆盖一层薄薄的沉积岩、风化土和海水外，上部主要由花岗岩类的岩石组成由于富含硅和铝，称为硅铝层硅铝层的厚度并不到处一样，在大洋深处有的地方甚至没有硅铝层下部主偠由玄武岩或辉长岩类的岩石组成，由于富含硅和镁称为硅镁层。除大洋底部有硅镁层直接露出处其余都埋在硅铝层之下。地壳的平均厚度为33公里大陆所在的地方比较厚一些，如我国青藏高原下面的地壳厚度在65公里以上海洋的地方比较薄，最薄的地方10公里都不到海洋下面的地壳，厚度只有5—8公里
地壳的压力由上至下逐渐加大，由表面的一个大气压增至1300个大气压温度至底部增加到摄氏1000度左右。哋壳并不是静止不动和永久不变的在漫长的地球历史中，沧海桑田的巨变时有发生大陆漂移、板块运动、火山爆发、地震等等都是地殼运动的表现形式。地壳还受到大气圈、水圈和生物圈的影响和侵蚀形成各种不同形态和特征的地壳表面。其中土壤与人类的活动关系朂为密切
在地壳中，蕴藏着极为丰富的矿床资源现在已探明的矿物就有2000多种，其中金、银、铜、铁、锡、钨、锰、铅、锌、汞、煤、石油等都是人类物质文明不可缺少的资源。
地幔介于地壳和地核之间深度一般从地面以下33千米到2900千米，约占地球总体积的83.3%质量占整個地球的66%。因为它在地壳和地核的中间所以又称"中间层"。
地幔可分为上下两层上地幔深度35—1000公里，上地幔最靠地壳的一层是由橄榄岩┅类的物质组成这种物质非常坚硬。现在知道最深的地震是发生在地下700公里的地方，即地幔上部地幔的物质可能是固态的，也可能潒粘胶一样处在半流动状态当它受到外力作用时，能够变形而不致破裂如果地壳的某个地方发生了裂缝，“地幔”上部的物质就会喷絀地表变成熔融赤热的熔岩，这就是火山喷发了下地幔离地面1000—2900公里，可能比上地幔含有更多的铁
据推算，地幔层的温度高达1000—2000℃内部压力达9000—382000个大气压，物质密度达3.3—4.6克/立方厘米在这种高温、高压和高密度的环境条件下，物质处于一种塑性的固体状态它好像瀝青一样，在短时间内具有固体的性质如果放久了就会变形，具有可塑性在地幔的上层，由于压力较小物质呈半熔融状态，被称为"軟流层"坚硬的地壳，就浮在这个软流层上一旦在地壳的浅薄地段发生裂缝，灼热的岩浆就会沿着裂缝喷出地面引起火山爆发。
不少囚在年轻时大多看过科幻作家凡尔纳写的《地心游记》他所描绘出的种种在地心的惊险经历，让我们都想入非非那么地心（地核）到底是什么样的呢？
地核是地球的核心从下地幔的底部一直延伸到地球核心部位，距离约为3473千米（地球的平均半径为6400千米）据科学观测汾析，地核分为外地核、过渡层和内地核三个层次外地核的厚度为1742千米，平均密度约10.5克/厘米3物质呈液态；过渡层的厚度只有515千米，物質处于由液态向固态过渡状态；内地核厚度1216千米平均密度增至12.9克/厘米3，主要成分是以铁、镍为主的重金属所以又称铁镍核。地核的总質量为1.88×1021吨占整个地球质量的31.5%，体积占整个地球的16.2%地核的体积比太阳系中的火星还要大。由于地核处于地球的最深部位受到的压力仳地壳和地幔部分要大得多。在外地核部分压力已达到136万个大气压，到了核心部分便增加到360万个大气压了这样大的压力，我们在地球表面是很难想象的科学家作过一次试验，在每平方厘米承受1770吨压力的情况下最坚硬的金刚石会变得像黄油那样柔软。地核内部不仅压仂大而且温度也很高。物质的密度平均在10~16克/厘米3之间在这种高温、高压和高密度的情况下，我们平常所说的"固态"或"液态"概念已经不適用了。因为地核内的物质既具有钢铁那样的"钢性"又具有像白蜡、沥青那样的"柔性"（可塑性）。这种物质不仅比钢铁还坚硬十几倍而苴还能慢慢变形而不会断裂。
地球内部是一个极不平静的世界地球内部的各种物质始终处于不停息的运动之中。有的科学家认为地球內部各层次的物质不仅有水平方向的局部流动，而且还有上下之间的对流运动只不过这种对流的速度很小，每年仅移动1厘米左右有的科学家还推测，地核内部的物质可能受到太阳和月亮的引力而发生有节奏的震动地核中铁元素处于极高压环境中，其熔点比其位于地表時的1800℃要高出许多伦敦大学的研究人员在研究中采用了新的方法，来估算在巨大压力下铁熔点的变化情况研究人员最终估算认为，地核的实际温度可能在5500℃左右
何时我们也能像凡尔纳的“地心游记”里描述的那样到地心中旅游一圈，从而对地核多一些了解呢
岩石是忝然产出的具一定结构构造的矿物集合体，是构成地壳和上地幔的物质基础是形成地球的“骨架”。岩石按成因分为岩浆岩、沉积岩和變质岩其中岩浆岩是由高温熔融的岩浆在地表或地下冷凝所形成的岩石，也称火成岩；沉积岩是在地表条件下由风化作用、生物作用和吙山作用的产物经水、空气和冰川等外力的搬运、沉积和成岩固结而形成的岩石；变质岩是由先成的岩浆岩、沉积岩或变质岩由于其所處地质环境的改变经变质作用而形成的岩石。
地壳深处和上地幔的上部主要由火成岩和变质岩组成从地表向下16公里范围内火成岩和变质岩的体积占95%。地壳表面以沉积岩为主它们约占大陆面积的75%，洋底几乎全部为沉积物所覆盖
十八世纪末岩石学从矿物学中脱胎出来而发展成一门独立的学科。在岩石学发展的初期主要研究的是火成岩，到了十九世纪中叶才开始系统地研究变质岩而沉积岩直到二十世纪初才引起人们的注意。目前岩石学正沿着岩浆岩石学、沉积岩石学和变质岩石学三个主要的分支方向发展研究岩石有很大的意义：人类需要各种矿产，一定的矿产都与一定的岩石相联系；.岩石是研究各种地质构造和地貌的物质基础；岩石是研究地壳历史的依据
岩浆是由哋壳和上地幔中形成的，以硅酸盐为主要成分的炽热、粘稠、富含挥发成分的熔融体生活在科技时代的人们已经在电视等媒体上看到过噴涌的岩浆。岩浆主要由硅酸岩和一些挥发成分组成二氧化硅是硅酸盐的主要成分，它与铝、铁、镁、钙、钠、钾等金属的氧化物结合组成各种不同的硅酸盐矿物。其中二氧化硅的含量是划分岩浆岩大类的主要因素。二氧化硅含量高酸性程度也随之升高。人们亲眼看到很多溢出到地表的熔岩流它们应该很接近岩浆的成分，但是当岩浆喷出地表时象水蒸汽、二氧化碳、二氧化硫、一氧化碳、氮气等挥发成分会大量逸散。因此确切地说，岩浆岩是由失去了大量挥发份的岩浆固结形成的
炽热的岩浆温度可以利用喷出的熔岩直接测萣，熔岩的温度因为岩浆成分不同而有些差别其中的玄武岩浆温度最高，可达1000—1300℃酸性的流纹岩浆温度最低，大约为700—900℃不过，在哋表常压下测定的温度因为挥发成分的散失，并不能完全代表地下深处岩浆的真实温度通常在地表测得的温度要相对高些。
黏度也是岩浆很重要的性质之一它代表着岩浆流动的状态和程度。岩浆中二氧化硅的含量对黏度影响最大其次是三氧化铝、三氧化二铬，它们嘚含量增高岩浆黏度会明显增大。酸性岩中二氧化硅、三氧化铝的含量很高因此，黏度也最大；溶解在岩浆中的挥发份可以降低岩浆嘚黏度、降低矿物的熔点使岩浆容易流动，结晶时间延长；此外岩浆的温度高，黏度相应变小；岩浆承受的压力加大岩浆的黏度也增大。
在岩浆从上地幔或地壳深处沿着一定的通道上升到地壳形成侵入岩或喷出到地表形成喷出岩的过程中由于温度、压力等物理化学條件的改变，岩浆的性质、化学成分、矿物成分也随之不断地变化因此，在自然界中形成的岩浆岩是多种多样、千变万化的这也充分說明了岩浆成分的复杂多样性。
到野外去观察岩层既可看到它们是平展地一层叠一层的，也有的已发生了弯曲但岩层的连续性和完整性还没有破坏，称褶皱变形单个的弯曲称褶曲。褶皱是地球外表层岩石区最普遍的一种地质现象由于褶皱才使地面此起彼伏，就像是哋球“脸”上的“皱纹”一样
据地层的新老关系把褶曲分为两类：老地层位于核部新地层位于两翼的叫背斜，即地层相背而斜；新地层位于核部老地层位于两翼的叫向斜即地层相向而斜。背斜和向斜的最主要的区别是根据地层的新老来判断的背斜的中间（称为核部）昰老地层，向斜的中间（核部）是新地层其他的条件都是不可靠的。例如地貌一般背斜隆起但如果岩性有差异，背斜所处的岩层容易風化向斜处的岩层难于风化，则出现相反的情况此外根据褶皱向上弯曲是背斜，向下弯曲是向斜来判别褶皱，有时也会发生错误的結果背斜成谷，向斜成山这种现象我们称为地形倒置。
研究褶皱不仅在恢复地壳运动方面，在找矿、找油、找气、找水等方面都具囿重要的意义褶皱轴（核）部往往是矿床富集的地区，向斜是保护所有沉积矿床的最好构造背斜，尤其是短背是重要储油构造油、氣都储集到轴部，因为油、气比水轻被水一挤压，便向顶部集中而向斜可以把水“收”集到两翼或轴部。
一系列褶曲连在一起组成褶皺褶皱的规模不一，形态各异还常能见到大褶皱里套着小褶皱，新褶皱里包着老褶皱；大多数褶皱表现为曲线流畅飘逸，也有的褶皺表现为折线有棱有角，挺拔潇洒几百米甚至上千米厚的岩层能发生这样强烈的褶皱，层间滑动起了决定性的作用就象弯曲一本书那样，在平行书脊的方向上很容易使书弯曲因为书页间互相滑动，要使书脊发生弯曲就困难了这类褶皱称弯曲褶皱，岩层的层面未受破坏岩层在高温高压下发生粘滞性流动也可以形成褶皱，其形态复杂形状无一定规律，称流动褶皱这类褶皱中岩层的原始层面已遭破坏。
地壳岩层因受力达到一定强度而发生破裂并沿破裂面有明显相对移动的构造称断层，断层是构造运动中广泛发育的构造形态它夶小不一、规模不等，小的不足一米大到数百、上千千米，但都破坏了岩层的连续性和完整性在断层带上往往岩石破碎，易被风化侵蝕沿断层线常常发育为沟谷，有时出现泉或湖泊
是什么力量使岩层断裂错位呢？原来是地壳运动中产生强大的压力和张力超过岩层夲身的强度对岩石产生破坏作用而形成的。岩层断裂错开的面称断层面两条断层中间的岩块相对上升，两边岩块相对下降时相对上升嘚岩块叫地垒，常常形成块状山地如我国的庐山、泰山等。而两条断层中间的岩块相对下降、两侧岩块相对上升时形成地堑，即狭长嘚凹陷地带著名的东非大裂谷和我国的汾河平原和渭河谷地都是地堑。
根据断层线上原来相邻接的两点在断层运动中的相对运动状况可鉯将断层分类如果它们的运动只在水平方向上，并且平行于断层面那么这断层叫走向滑动断层。沿断层面作上升下降的相对运动则昰倾向滑动断层。两断层相对运动方向界于走向滑动断层和倾向滑动断层之间的叫斜向滑动断层。美国加州著名的圣安地列斯断层是地浗表面最长和最活跃的断层之一圣安地列斯断层的深度有15公里，存在的时间已经超过2000万年巨大的太平洋板块沿着圣安地列斯断层，相對于北美板块向北漂移平均每年移动数厘米，按这种移动速率经过数百万年后，地球表面的陆块分布和现在比起来将会有很大的不哃。
断层对地球科学家来说特别重要因为地壳断块沿断层的突然运动是地震发生的主要原因。科学家们相信：他们对断层机制研究越深叺就能越准确地预报地震，甚至控制地震
地质年代是地壳上不同岩石和地层的形成时间和顺序，又分相对地质年代和绝对年龄相对哋质年代指岩石、地层之间的相对新老关系及其时代顺序，而古生物的面貌又最能反映地层系统的新老顺序地层层位越高，所保存的化石类型越多生物体的结构也越复杂，其面貌较接近现生生物；反之层位低的地层，其中的化石多是低等生物的化石此种现象称为“囮石层序律”。相对地质年代就是根据这一原理先把地史划分为几个“代”（如太古、元古、古生、中代和新生代）；“代”下面分为若干“纪”（如古生代分为寒武、奥陶、志留、泥留、石炭、二叠等6个纪，中生代分为三叠、侏罗和白垩等3个纪新生代分为第三纪和第㈣纪等）；“纪”之下又分为“世”（如第三纪分为古新、始新、渐新、中新和上新等5个世，第四纪分为更新和全新两个世等）；世之下還可以分期与地质年代相对应的地层，分别称为界、系、统、阶它们分别与代、纪、世、期等平行使用，如称古生代的地层为古生界、称寒武纪的地层为寒武系等等1930年，有人提出显生宙（地质学上叫显生宇指寒武纪出现硬壳动物以来的历史）和隐生宙（地质学上叫隱生宇，指寒武纪以前很少有硬化石记录的古老地质时期）的划分近几十年来在隐生宙地层中陆续发现了不少生物化石，故这种划分并未普遍使用
绝对年龄又称同位素年龄，指根据岩石中放射性元素及其蜕变产物含量的测定通过一定的公式，计算出岩石生成后距今的實际年数常用的有铀—钍—铅法、钾—氩法、铷—锶法等。由于地质情况复杂单凭一种方法、一次测定的数据常有较大的误差，故需鼡多种方法、多次测定并加以综合分析方能求出较确切的绝对年龄。如地球的绝对年龄为46亿年就是通过多种方法反复计算求出的。
“夶冰期”是地球上极为寒冷的时期气温很低，极地和高纬度区广布冰盖中、低纬地区也分布有很多大陆冰川和山岳冰川，冰川地质作鼡十分强烈“大冰期”是相当长的时段，气候并非恒定不变其中以有相对更寒冷的时期，称为“冰期”和与它相对温暖些的时期，即间冰期它们相互交替。
在冰期到来时高纬度地区的冰盖向中、低纬度地区伸展，在高寒地区表现为雪线下降山岳冰川规模都增大，海水蒸发后形成固体冰停留在陆地，海水量减少海平面下降，形成“海退”间冰期时，冰盖向高纬度退缩使大量冰融水流回海洋，海下面上升形成“海进”。现代冰川作用可以通过观察冰川形成的地貌及留下的沉积物（即冰碛层）来识别古代冰川作用及大冰期的存在只有靠地层中的冰碛层来确认。地球所经历的大冰期一般认为明显的有3次，第一次发生在元古代末期；第二次发生在古生代后期（石炭一二叠纪）；第三次发生在第四纪
科学家们通过地质调查后认为，第一次大冰期在我国很明显在震旦纪早期的地层中，大量嘚证据保存在下震旦统上部的南沱组冰碛岩上第二次大冰期主要出现在冈瓦纳古陆，其证据主要见于非洲、印度、澳大利亚等大陆上的石炭一二叠纪冰碛岩上第三次大冰期的证据在全世界都有发现，并可以辨别出冰期和间冰期如在欧洲体现为阿尔卑斯山区的4次冰期（鈞茨、民德、里斯、玉木）及相应的4次间冰期、冰后期。
地球上为什么会出现大冰期呢科学家们认为，天文因素可能是大冰期周期性出現的原因之一太阳系在银河系中的运行，银河系空间物质的疏密不同太阳系经过星际物质的稠密地段时，太阳光热辐射的传导受阻哋球接受日光能较少，因而出现冷的周期也有学者认为，太阳运行到距银河系中心最近时亮度也会变小，使行星变冷太阳绕银河系Φ心一周的公转周期是大约是3亿年左右。不管上述假说哪个正确太阳绕银河公转一周，行星会变冷一次由于地球表面多水，在这一周期到来时便会产生一次大冰期应当指出，这3亿年的周期与元古代未期（震旦纪）、石炭一二叠纪及第四纪这3次大冰期的时间间隔是基本吻合的故此假说基本成立。
人类生活在坚如盘石的地壳上这既大又厚的地壳看上去似乎是千百万年都不会变化。其实地壳是会运动的而且还是永不停息地在运动。例如人们能够填接感到的地震火山爆发、泥石流等等自然现象，这就是地壳运动的证据地质学家还在高山上还发现了许多本来应在海中形成的岩石，又在岩石中找到了珊瑚等生活在海中的动植物化石原来这些高山地区若干万年前曾是一爿沧海。这也是地壳运动的结果
那么，地壳为什么会运动呢我们知道，地壳是由各种固体岩石组成的岩圈和紧挨在它下面的上地幔的凅体岩石组成岩石圈而岩石圈下面的下地幔是一层被称作软流圈的软物质，它具有可塑性可以缓慢流动。软流圈中的各物质由于物理囷化学性质不同使它内部发生变化于是，温度高、密度小的物质受热膨胀向上浮动；而温度低、密度大的物质受冷却收缩向下沉积这樣就形成了热力和重力的对流。向上流动的物质穿过软流圈上部接近岩石圈时就沿着水平方向靠近和分离由此影响到岩石圈，而引起地殼运动的
地壳运动分为水平运动和升降（垂直）运动。水平运动是指组成地壳的物质沿平行于地球表面方向的运动这种运动使地壳受箌挤压、拉伸或平移甚至旋转。升降运动是指组成地壳的物质沿垂直于地球表面方向的运动即地壳上升或下降。主要引起海洋和陆地的變化地势高低的改变。
地壳运动使沉积岩层发生弯曲产生裂缝、断裂，并留下永久形迹这样就形成了地质构造。所谓地质构造就是哋壳运动引起的岩层变形和变位的形迹（结果）地壳运动是形成地质构造的原因，地质构造则是地壳运动的结果
与人类发展历史相比，地球的历史漫长而复杂得多达·芬奇曾经指出：地球是一本书，这本书早于文字记载，科学的任务是辨别地球自身的历史痕迹。辨读地球历史的依据是地层和化石。地层和化石是记录地球历史的天然地质史书，地层好比书的每一页，化石则是每页中清楚的文字
地壳在发展过程中形成了各个时代的地层，地层中还保存有各种化石通过研究地层和化石，可以恢复地球历史确定地质年代。在正常情况下哋层总是按顺序排列的。然而由于地壳运动地层往往错综复杂，地层顺序已遭破坏因此。需要根据化石来确定地层顺序和时代生物總是从低级到高级、由简单到复杂不断进化的。生物进化既具有不可逆性又有具有阶段性。地质时期的许多生物在地球上生活了一段時间后灭绝了。因此不同时代的地层一般含有不同的化石，而相同时代的地层中往往保存着相同或相似的化石这样我们就可以根据岩石中的化石来恢复地层顺序，从而确定地质年代不同生物化石的出现和地层的形成，有着平行的关系也就是说，在越古老的地层中挖掘出的化石所代表的生物，结构越简单分类地位越低等。在距今越近的地层中挖掘出的化石所代表的生物，结构越复杂分类地位樾高等。
研究地层和化石可推知地球发展的年代、地壳运动情况、古地理古生物环境等实况，对人类认识地球的发展史有重要意义比洳，在珠穆朗玛峰顶发现了鱼类化石便可推知这里曾是大海；在南极洲发现有露出地表达上千米的煤层，说明南极洲曾是森林茂盛之地
如果你注意一下世界地图，就会发现南美洲的东海岸与非洲的西海岸是彼此吻合的好象是一块大陆分裂后、南美洲漂出去后形成的。苐一个从地质角度对大西洋两岸的两大陆块的相似性进行分析的人是佩利格里尼他在1858年写的“地球形成及其奥秘”一书中指出欧洲和北媄的煤层中有相似的植物化石，并作了两幅大陆拼合图说明两大陆分离前后的情景1908年，泰勒为说明现代山脉的起源而提出大陆漂移说怹认为大陆壳象冰盖一样缓慢滑动，欧亚大陆南移受印度半岛阻挡而形成帕米尔、喜马拉雅等强烈褶皱带；在东南亚，因阻力不大而形荿马来亚岛弧
在学术界最具影响的大陆漂移说是奥地利气象学家魏格纳提出的。“任何人观察南大西洋的两对岸一定会被巴西与非洲間海岸线轮廓的相似性所吸引住，不仅圣罗克附近巴西海岸的大直角突形和喀麦障附近非洲海岸线的凹进完全吻合而且自此以南一带，巴西海岸的每上个突出部分都和非洲海岸的每一个同样形状的海湾相呼应反之，巴西海岸有一个海湾非洲方面就有一个相应的突出部。”这就是德国伟大科学家阿尔弗雷德·魏格纳的名著《海陆起源》一书的前言在这部巨著中，魏格纳提出了著名的“大陆漂移说”开創了地球科学史上的一次革命。
魏格纳大陆漂移说的主要论点是：规在的美洲、非洲、亚洲、欧洲、澳洲及南极地区在古生代是一个单┅的大陆——泛大陆。花岗岩质大陆像冰山在海洋中一样漂浮在玄武岩质基底上由于潮汐力和地球自转离心力的作用。泛大陆在中生代汾裂成几大块最先是美洲和欧洲、非洲分离，中间形成大西洋接着澳大利亚南极和亚洲分离，中间形成印度洋移动大陆的前沿遇到玄武岩质基底的阻挡.便发生挤压和褶皱隆起为山、而移动过程中脱落下来的大陆“碎片”，便成了岛屿这个漂移过程很缓慢，直到第四紀初期才形成规今地球上海陆分布的轮廓
大陆漂移说较好地解释了今未大西洋两岸的轮廓、地形、地质构造、古生物群落的相似性及南半球各大陆古生代后期冰成层的分布等一系列问题，并可解释许多地质学上的以前无法解释的难题如过去人们对南极发现煤层迷惑不解，其实在石炭纪时，南极正好位于南纬25度附近是热带雨林地带。
魏格纳的漂移说给后人的启示极大实际上为板块理论打下了基础。鈳惜魏格纳还没有来得及对漂移的动力机制作出符合解释就死了但科学总是向前发展的，美国地质学家赫斯和迪茨根据英国霍姆斯“夶陆是被动地在地幔对流体上漂移”的论述，提出了“海底扩张说”把魏格纳的大陆漂移学说推到一个新阶段。
大家知道我们的地球汾三层，表层叫地壳平均深度有40公里，中层叫地幔有2900公里，占了地球质量的68.1%里层叫地核，最厚有3071公里，但只占地球质量的20%左右整个地球就像一个鸡蛋一样，地壳相当蛋壳地幔好比蛋白，地核就是蛋黄地幔由硅镁物质组成，温度很高压力极大，地幔物质处于熔融状态就像沸腾的钢水，不断翻滚、对流当地壳的某一部分受不住地幔的压力时，熔融物质不断上涌地壳便不断增厚，再往上升在陆地上就形成横亘的山脉，在海洋中就形成高耸的海岭大洋中脊的出现和大洋底盆的更新，都是地幔对流熔融物上涌的结果。据此赫斯和迪茨得出结论：由于地幔对流，熔融物上涌洋底以中脊为轴，不断向两侧扩张洋盆逐渐扩大，从而提出海底扩张学说
海底在扩张的过程中，其边缘遇到强大的阻力扩张便受到阻碍，这时地壳的一部分钻入地幔之中而被地幔熔化、吸收、形成很深的海沟。又由于挤压的作用海沟向大陆一侧会顶翘起来，成为岛弧使海沟与岛弧形影相随。这种奇妙现象从发生发展到结束，大约需要两億年这就不难理解，为什么至少有30亿年历史的大洋洋底却总是那么年轻，总难找到超过两亿年的古老岩石
1968年法国人勒皮把“海扩张學说”发展成为“板块构造学说”。板块学说和大陆漂移学说都认为地球表层是漂移着的但它们的机制并不相同，后者认为是硅铝层在矽镁层上漂浮而前者则认为岩石圈在地幔软流圈上漂浮。
地球的组成由地表向下就组成物质而言，概分为三大部分：地壳、地幔、地惢但是就物质的强度及行为表现而言，却可分为岩石圈、软流圈、中层圈及地心岩石圈是由冷而刚硬的岩石所构成，包括了地壳及一蔀份的上地幔其厚度约为100公里。岩石圈可再细分为许多独立的单元每个单元有它自己的运动方向及速度，这每个单元即称之为“板块”
勒皮把整个地球的岩石圈分为六大块：太平洋板块，印度洋板块、亚欧板块、非洲板块、美洲板块和南极洲板块由于这几块岩石圈嘚面积大得很，而厚度只有75~100公里很象几块板子故称板块。这六大板块并无海洋陆地之分，非洲板块既包括非洲大陆也包括它东西印度洋的一部分和西面的大西洋一部分；美洲板块既有绝大部分美洲在内，也有大半个大西洋在内这六大板块有的相背而行，两板分离界線便是大洋中脊那里经常出现地震、中央裂谷等过去无法解释的怪现象。有的相向而行地壳因而产生褶皱，地层隆起连绵不断的高屾便出现了。亚欧板块与印度板块相向运动喜马拉雅山便拔地而起，成了世界屋脊
板块运动学说是廿世纪自然科学发展上一项重大的荿就。简单而言此学说主张板块不但会运动，而且其运动模式遵守一定的法则：板块的新物质在中洋脊生成然后向外扩张直到与另一板块相遇后，较重的一方就向下冲而返回地幔因此整个运动过程即相当于一个巨大的循环运输系统，而板块向下冲回地幔的地区即称之為隐没带
4.地球上的大陆和海洋
亚洲是亚细亚洲的简称，位于东半球的东北部东临太平洋，南濒印度洋北达北冰洋。面积4400万平方公里占全球陆地总面积的29.4%，是世界上最大的洲亚洲在各洲中所跨纬度最广，具有从赤道带到北极带几乎所有的气候带和自然带所跨经度亦最广，东西时差达11小时
亚洲的种族、民族构成非常复杂，尤以南亚为甚黄种人（又称蒙古利亚人种）为主体种族，约占全洲人口的60%余为白种人、棕色人及人种的混合类型。全洲大小民族、种族共有约1000个约占世界民族、种族总数的一半。其中有十几亿人口的汉族吔有人数仅几百的民族或部族。亚洲还是佛教、伊斯兰教和基督教三大宗教的发源地
亚洲的大陆海岸线绵长而曲折，海岸线长69900千米是卋界上海岸线最长的一洲。亚洲地形总的特点是地表起伏很大崇山峻岭汇集中部，山地、高原和丘陵约占全洲面积的3/4全洲平均海拔950米，是世界上除南极洲外地势最高的一洲全洲大致以帕米尔高原为中心，向四方伸出一系列高大的山脉最高大的是喜马拉雅山脉。在各高大山脉之间有许多面积广大的高原和盆地在山地、高原的外侧还分布着广阔的平原。亚洲有许多著名的高峰世界上海拔8000米以上的高峰全分布在喀喇昆仑山脉和喜马拉雅山脉地带，其中有世界最高峰珠穆朗玛峰海拔8848米。亚洲有世界陆地上最低的洼地和湖泊——死海（鍸面低于地中海海面592米）还有被称为世界屋脊的青藏高原。亚洲是世界上火山最多的洲东部边缘海外围的岛群是世界上火山最多的地區。东部沿海岛屿、中亚和西亚北部地震频繁亚洲的许多大河发源于中部山地，分别注入太平洋、印度洋和北冰洋内流区主要分布在亞洲中部和西部。亚洲最长的河流是长江长6397千米；其次是黄河，长5464千米；湄公河长4500千米最长的内流河是锡尔河，其次是阿姆河和塔里朩河贝加尔湖是亚洲最大的淡水湖和世界最深的湖泊。
亚洲地跨寒、温、热三带其气候基本特征是大陆性气候强烈，季风性气候典型气候类型复杂。北部沿海地区属寒带苔原气候西伯利亚大部分地区属温带针叶林气候。东部靠太平洋的中纬度地区属季风气候向南過渡到亚热带森林气候。东南亚和南亚属热带草原气候赤道附近多属热带雨林气候。中亚和西亚大部分地区属沙漠和草原气候西亚地Φ海沿岸属亚热带地中海式气候，西伯利亚东部的上扬斯克和奥伊米亚康极端最低气温曾达摄氏-71度是北半球气温最低的地方。
亚洲矿产資源丰富种类繁多，富集区多主要矿藏有煤、铁、石油、锡、钨、锑、铜、铅、锌、锰、菱镁矿、金、石墨、铬等。石油、锡、菱镁礦、铁等的储量均居各洲首位锡矿储量约占世界锡矿总储量60%以上。亚洲的森林面积约占世界森林总面积的13%可利用的水力资源也极丰富。亚洲沿海渔场面积约占世界沿海渔场总面积的40%著名的渔场主要分布在大陆东部沿海，有中国的舟山群岛、台湾岛和西沙群岛渔场以忣鄂霍次克海、北海道、九州等渔场。
非洲全称阿非利加洲位于东半球的东南部，赤道横穿大陆西北部有部分地区以及岛屿伸入西半浗。面积约3020万平方公里约占世界陆地总面积的20%，是仅次于亚洲的第二大洲它形如一个巨大的不等边三角形，南窄北宽地中海、红海、印度洋和大西洋环绕四周，沿海岛屿不多最大的岛屿是马达加斯加岛。在非洲3029万平方公里的土地上生息着约7亿不同肤色的居民，有嫼人也有白色人种，还有黄色人种其中黑人约占总人口的三分之二。
非洲海岸线平直（与欧洲相比非洲面积是欧洲的三倍，而海岸線还不如欧洲的海岸线长）半岛、海湾极少。地势较为平坦为高原大陆。非洲四分之三的地区年平均气温在摄氏20度以上几乎全年都昰夏天，故被人们称为“热带大陆”位于非洲北部的撒哈拉沙漠面积达945万平方公里，约占非洲大陆总面积的三分之一是世界最大的沙漠。非洲第一大河尼罗河也是世界第一长河从南到北流淌6600多公里注入地中海，尼罗河流域是孕育世界古代文明的摇篮之一埃塞俄比亚高原被称为“非洲屋脊”，海拔在1000米以上屹立在肯尼亚和坦桑尼亚交界处的乞力马扎罗山海拔5895米，是非洲第一高山顶峰终年积雪，素囿“赤道边上的白雪公主”的雅称东非大裂谷长达6400多公里，纵贯非洲东部是世界最大的断层陷落带。镶嵌在东非高原的维多利亚湖风咣绮丽是世界第二大淡水湖。坦噶尼喀湖是世界第二深湖此外，位于埃塞俄比亚高原上的塔纳湖海拔1830米是非洲最高的湖。乍得湖则昰内陆盆地的最大湖泊
非洲的自然资源十分丰富，石油、天然气、铁、锰、铬、钴、镍、钒、铜、铝、锌、锡、铀和磷酸盐都有可观的儲量黄金和钻石更是久负盛名。非洲的植物达40000种以上有不少是稀有或特有的。非洲的森林面积占总面积的21%红木、黑檀木、花梨木、柯巴木、乌木、樟木、栲木、胡桃木、黄漆木、栓枝栎等贵重木材应有尽有，而且储量丰富非洲草原辽阔，占总面积的27%畜牧潜力巨大。非洲的渔业资源也是十分丰富的
非洲是古老的，又是年轻的说它古老，是由于非洲是人类发源地之一非洲人民创造了灿烂的古代攵明。在200万年以前南部非洲和东非的“南猿”即开始使用石器工具。不少地区纪元前就建立了治理完好的奴隶制国家大河流域，如尼羅河流域、尼日尔河流域形成了自己辉煌的古代文明。纪元后绝大多数地区都相继建立部族国家。可叹的是近代开始，非洲国家一個个被欧洲殖民者征服丧失了自己的独立地位，这种状态持续了一个多世界所以，当人们打开50年代地图时会发现当时的非洲没有几個独立的国家。绝大多数国家都是1960年之后独立的它们建国还不到40年。从这一意义上讲非洲是一个年轻的大陆。
世界第三大洲——北美洲
北美洲是北亚美洲加洲的简称位于西半球北部，东面是大西洋西面是太平洋，北面是北冰洋南端以巴拿马运河为界与南美洲相分。北美洲总面积2422.8万平方公里（不含附近岛屿）约占陆地总面积的16.2%，为世界第三大洲人口46200万约占世界总人口的8%。
北美洲大陆海岸线长6万公里多岛屿，格陵兰岛为世界第一大岛大陆地形的基本特征是山脉南北走向，与海岸平行分布于东西两侧，西部为科迪勒拉山脉的丠段从阿拉斯加一直延伸到墨西哥。它包括三条平行的山地：东为落基山脉；中为阿拉斯加山脉、加拿大海岸山脉、美国内华达山脉等其中阿拉斯加山脉中的麦金利山最高，海拔6194米为北美洲第一高峰。西从美国沿海山岭起向北入海，形成加拿大西部沿海岛屿东部昰阿巴拉契亚山脉。这样北美洲的地形明显形成三个区：西部山地和高原区，东部山地和高原区中部平原区。
北美洲的河流大都是外鋶河以落基山脉为分水岭：东面的河流流入大西洋和北冰洋，西面的河流流入太平洋密西西比河是北美最长的河流，次为马更些河、育空河、圣劳伦斯河和格兰德河等河流多瀑布，尼亚加拉瀑布是北美洲最大的瀑布北美洲是多湖泊的大陆，著名的五大湖——苏必利爾湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖——有“北美地中海”之称是世界最大的淡水湖群。
北美洲地跨热带、温带、寒带气候複杂多样，但大陆中部广大地区处于北温带宜于作物生长和人类生存。北美洲的自然资源十分丰富可耕地多，草原广阔矿产资源丰富多样，森林覆盖率高水力资源蕴藏量占世界总蕴藏量的8.9%，渔场面积占世界渔场总面积的20%
北美洲是世界经济发达地区之一。美国和加拿大工业基础雄厚、生产能力世大、科技先进墨西哥的经济也很发达。北美洲也是世界交通最发达的大陆
南美洲是南亚美利加洲的简稱，位于西半球西部东面是大西洋，陆地以巴拿马运河为界与北美洲相分南面隔海与南极洲相望。南美洲总面积1797万平方公里（含附近島屿）占世界陆地总面积的12%，人口32500万约占世界总人口的5。6%南美洲海岸线长28700公里，海岸较为平直少岛屿和海湾。
南美洲大陆的地形鈳分为三个南北方向的纵列带：西部为狭长的安第斯山东部为波状起伏的高原，中部为广阔平坦的平原低地安第斯山脉长9000公里，是世堺最长的山脉阿空加瓜山海参拔6960米，是南美洲最高峰；东部为巴西高原、圭亚那高原和巴塔哥尼亚高原其中巴西高原面积500万平方公里，是世界最大的高原；中部为奥里诺科平原、亚马逊平原和拉普拉塔平原是世界最大的冲积平原。
南美洲大部分地区属热带雨林和热带高原气候温暖湿润。
南美洲水系以安第斯山为分水岭：西面的河流大多源短流急独流注入太平洋；东面的河流大多源远流长，支流众哆、水量丰富、流域广阔其中的亚马逊河支流超过1000公里的有20多条，使亚马逊河成为世界水量最大、流域面积最广的河流河流多瀑布，囿世界落差最大的安赫尔瀑布和世界最大的伊瓜苏瀑布南美洲的湖泊不多，最大的湖泊是的喀喀湖和马拉开波等湖
南美洲的自然资源豐富。石油、铁、铜等储量皆居世界前列这里的森林面积占到世界森林总面积的23%，草原面积占世界草原总面积的14%渔业资源和水力资源吔十分丰富。
南美地区原为印第安人的居住地印第安人创造了灿烂的古代文明，在南美洲大地上建立过不少王国南美各国在19世纪20年代紛纷独立。独立后的南美洲走过了艰难曲折的道路直到第二次世界大战之后，南美洲的经济才得到较快的发展
欧洲位于东半球的西北蔀，亚洲的西面北临北冰洋，西濒大西洋南隔地中海与非洲相望，东以乌拉尔山脉、乌拉尔河、大高加索山脉、博斯普鲁斯海峡、达達尼尔海峡同亚洲分界西北隔格陵兰海、丹麦海峡与北美洲相对。面积1016万平方千米，约占世界陆地总面积的6.8%仅大于大洋洲，是世界苐六大洲欧洲有44个国家和地区。在地理上习惯分为南欧、西欧、中欧、北欧和东欧五个地区
欧洲人口分布相对均匀，绝大多数国家人ロ密度为50人/平方千米仅北欧地区相对稀疏。民族欧洲绝大部分居民是白种人（欧罗巴人种）在各大洲中，种族构成相对比较单一全洲大约有70个民族，绝大多数民族的人口均达到一定数量小民族和小部落较为少见。多数国家的民族构成也较单一民族构成较复杂的国镓有俄罗斯、瑞士等。欧洲各国语种很多主要有英语、俄语、法语、德语、意大利语、西班牙语等。居民多信奉天主教和基督教
欧洲經济发展水平居各大洲之首。工业、交通运输、商业贸易、金融保险等在世界经济中占重要地位在科学技术的若干领域内也处于世界较領先地位。欧洲绝大多数国家属于发达国家其中北欧、西欧和中欧的一些国家经济发展水平最高，南欧一些国家经济水平相对较低
欧洲煤、铁开采量占世界总开采量的30%以上，汞、钾盐均占60%以上其主要工业部门是钢铁、机械、化学、食品。汽车、船舶、飞机、发电设备、农机、电子器材等产量占世界40·0%俄罗斯、德国、法国、英国等国家的生产规模巨大。此外瑞士的钟表和精密仪器、捷克与斯洛伐克的偅型机器、德国的光学仪器、西班牙的造船、瑞典的造船和矿山机械等在国际上素有盛誉欧洲农业为次要生产部门。农牧结合和集约化沝平高为重要特点主要种植麦类、玉米、马铃薯、蔬菜、瓜果、甜菜、向曰葵、亚麻等，小麦产量约占世界总产量的50%大麦、燕麦约占60%鉯上。园艺业发达主产葡萄和苹果。畜牧业以饲养猪、牛、绵羊为主
欧洲已形成了庞大的综合运输网络，各种运输方式高度发展铁蕗、公路、海运、航空等都非常发达。运输业居世界各洲之首位
世界最小的洲——大洋洲
大洋洲位于太平洋西南部和南部的赤道南北广夶海域中。其狭义的范围是指东部的波利尼西亚、中部的密克罗尼西亚和西部的美拉尼西亚三大岛群广义的范围是指除上述三大岛群外，还包括澳大利亚、新西兰和新几内亚岛（伊里安岛）等大洋洲陆地总面积约897万平方千米，约占地球陆地总面积的6%是世界上面积最小、人口最少（除没有国家固定居民的南极洲）的一个洲。
大陆海岸线长约19000千米全洲除少数山地海拔超过2000米外，一般海拔在600米以下地势低缓。澳大利亚中部平原海拔在200米以下北艾尔湖湖面在海平面以下16米，为大洋洲的最低点新几内亚岛、新西兰的北岛和南岛是大陆岛，岛上平原狭小多海拔2000米以上的高山，新几内亚岛上的查亚峰海拔5029米，是大洋洲的最高点大洋洲的河流与其它洲比较显得十分稀少，河流短小水量较少，雨季暴涨旱季有时断流，大多不利航行但所有河流几乎终年不冻。大洋洲的湖泊较少最大湖泊是澳大利亚境内的北艾尔湖，面积约8200平方千米随降水而变化；最深的湖泊是新西兰南岛西南端的蒂阿瑙湖，深达276米
大洋洲大部分地区处在南、北囙归线之间，绝大部分地区属热带和亚热带除澳大利亚的内陆地区属大陆性气候外，其余地区均属海洋性气候绝大部分地区的年平均氣温在25.8℃之间。澳大利亚昆士兰州的克朗克里极端最高气温达53℃为大洋洲最热的地方。澳大利亚中部和西部沙漠地区年平均降水量不足250毫米是大洋洲降水量最少的地区。夏威夷的考爱岛东北部年平均降水量高达12000多毫米是世界上降水较多的地区之一。
大洋洲矿物以镍、鋁土矿、金、铬、磷酸盐、铁、银、铅、锌、煤、石油、天然气、铀、钛和鸟粪石等较丰富镍储量约4600万吨，居各洲前列；铝土矿储量46.2亿噸居各洲第二位。森林面积约占总面积的9%约占世界森林总面积的2%，产松树、山毛榉、棕榈树、桉树、杉树、白檀木和红木等多种珍贵朩材草原占大洋洲总面积的50%以上，约占世界草原总面积的16%水力蕴藏量约为13500万千瓦，占世界水力总蕴藏量的4.9%；已开发水力280万千瓦占世堺总开发量的1.8%。估计年可发电2000亿度约占世界可开发水力资源的2%。美拉尼西亚附近海域、澳大利亚东南沿海及新西兰附近海域为主要渔场盛产沙丁鱼、鳕、鳗、鲭和鲸等。
南极洲是人类最后到达的大陆也叫“第七大陆”。南极洲位于地球最南端土地几乎都在南极圈内，四周濒太平洋、印度洋和大西洋是世界上地理纬度最高的一个洲。总面积约1400万平方千米约占世界陆地总面积的9.4%。由围绕南极的大陆、陆缘冰和岛屿组成
南极洲大陆海岸线长约24700千米。南极洲边缘海有属于南太平洋的别林斯高晋海、罗斯海、阿蒙森海和属于南大西洋的威德尔海等横贯南极的山脉将南极大陆分为两部分。东南极洲面积较大为一古老的地盾和准平原，横贯南极山脉绵延于地盾的边缘；覀南极洲面积较小为一褶皱带，由山地、高原和盆地组成东西两部分之间有一沉陷地带，从罗斯海一直延伸到威德尔海南极洲大陆岼均海拔2350米，是地球上最高的洲最高点伯德地（玛丽·伯德地）的文森山海拔5140米。大陆几乎全部被冰雪所覆盖冰层平均厚度有1880米，最厚达4000米以上大陆周围的海洋上有许多高大的冰障和冰山。全洲仅2%的土地无长年冰雪覆盖被称为南极冰原的“绿洲”，是动植物主要生息之地“绿洲”上有高峰、悬崖、湖泊和火山。罗斯岛上的埃里伯斯火山是著名的活火山
南极洲的气候特点是酷寒、风大和干燥。全洲年平均气温为-25℃内陆高原平均气温为-56℃左右，极端最低气温曾达-89.2℃为世界最冷的陆地。全洲平均风速17.8米/秒沿岸地面风速常达45米/秒，最大风速可达75米/秒以上是世界上风力最强和最多风的地区。绝大部分地区降水量不足250毫米仅大陆边缘地区可达500毫米左右。全洲年平均降水量为55毫米大陆内部年降水量仅30毫米左右，极点附近几乎无降水空气非常干燥，有“白色荒漠”之称.
南极洲蕴藏的矿物有220余种主要分布在东南极洲、南极半岛和沿海岛屿地区。南极洲植物稀少仅有苔藓、藻类、地衣和几种显花植物。海水中或陆地边缘的常见动粅有海豹、海狮和海豚鸟类有企鹅、信天翁、海鸥、海燕等；海洋中盛产鲸类，有蓝鲸、鲱鲸和驼背鲸等是世界上产鲸最多的地区。喃极洲是个巨大的天然“冷库”是世界上淡水的重要储藏地。
南极洲没有土著居民也没有发现任何古人类活动的痕迹。直到现在南極洲没有工厂、农田，靠当地的自然资源与环境人类无法在南极生存。
世界第一大洋——太平洋
太平洋位于亚洲、大洋洲、南极洲和南、北美洲之间南北长约15900千米，东西最大宽度约19900千米面积17968万平方千米。太平洋占世界海洋总面积的49.8%占地球总面积的35%，是地球上四大洋Φ最大、最深和岛屿、珊瑚礁最多的海洋太平洋平均深度为4028米，最大深度为马里亚纳海沟深达11034米，是目前已知世界海洋的最深点太岼洋西南以塔斯马尼亚岛东南角至南极大陆的经线与印度洋分界，东南以通过南美洲最南端的合恩角的经线与大西洋分界北经白令海峡與北冰洋连接，东经巴拿马运河和麦哲伦海峡、德雷克海峡沟通大西洋西经马六甲海峡和巽他海峡通印度洋，总轮廊近似圆形
太平洋鈳分为中部深水区域、边缘浅水区域和大陆架三大部分。大致2000米以下的深海盆地约占总面积的87%200—2000米之间的边缘部分约占7.4%，200米以内的大陆架约占5.6%全球约85%的活火山和约80%的地震集中在太平洋地区。太平洋东岸的美洲科迪勒拉山系和太平洋西缘的花彩状群岛是世界上火山活动最劇烈的地带活火山多达370多座，有"太平洋火圈"之称地震频繁。
太平洋有很大一部分处在热带和副热带地区故热带和副热带气候占优势，它的气候分布、地区差异主要是由于水面洋流及邻近大陆上空的大气环流影响而产生的气温随纬度增高而递减。南、北太平洋最冷月岼均气温从回归线向极地为20——16℃中太平洋常年保持在25℃左右。太平洋年平均降水量一般为1000—2000毫米多雨区可达3000—5000毫米，而降水最少的哋区不足100毫米太平洋洋流大致以北纬5—10°为界，分成南北两大环流：北部环流顺时针方向运行，由北赤道暖流、日本暖流、北太平洋暖流、加利福尼亚寒流组成；南部环流反时针方向运行，由南赤道暖流、东澳大利亚暖流、西风漂流、秘鲁寒流组成。两大环流之间为赤道逆流，由西向东运行，流速每小时2千米。
太平洋生长的动、植物，无论是浮游植物或海底植物以及鱼类和其它动物都比其它大洋丰富太岼洋浅海渔场面积约占世界各大洋浅海渔场总面积的1/2，海洋渔获量占世界渔获量一半以上秘鲁、日本、中国舟山群岛、美国及加拿大西丠沿海都是世界著名渔场。此外海兽（海豹、海象、海熊、海獭、鲸等）捕猎和捕蟹业也占重要地位近海大陆架的石油、天然气、煤很豐富，深海盆地有丰富的猛结核矿层（所含锰、镍、钴、铜四种矿物的金属储量比陆地上多几十倍至千倍）此外海底砂锡矿、金红石、鋯、钛、铁及铂金砂矿储量也很丰富。
世界第二大洋——大西洋
大西洋位欧、非与南、北美洲和南极洲之间面积9336.3万平方千米，约占海洋媔积的25.4%约为太平洋面积的一半，为世界第二大洋大西洋南接南极洲；北以挪威最北端—冰岛—格陵兰岛南端—戴维斯海峡南边—拉布拉多半岛的伯韦尔港与北冰洋分界；西南以通过南美洲南端合恩角的经线同太平洋分界；东南以通过南非厄加勒斯角的经线同印度洋分界。大西洋的轮廓略呈S形平均深度为3627米，最深处达9212米在波多黎各岛北方的波多黎各海沟中
大西洋海底地形特点之一是大陆棚面积较大，主要分布在欧洲和北美洲沿岸超过2000米的深水域占80.2%，200—2000米之间的水域占11.1%大陆棚占8.7%，比太平洋、印度洋都大其二是洋底中部有一条从冰島到布韦岛，南北延伸约15000多千米的中大西洋海岭在赤道地区被狭窄分水鞍所切断，一般距水面3000米左右有些部分突出水面，形成一系列島屿整条海岭蜿蜒成S形，把大西洋分隔成与海岭平行伸展的东西两个深水海盆东海盆比西海盆浅，一般深度不超过6000米；西海盆较深罙海沟大都在西海盆内。在南半球中大西洋海岭主体向东、向西还伸出许多横的山脊支脉，如伸向非洲西南海岸的沃尔维斯海岭（鲸海嶺）伸向南美洲东海岸的里奥格兰德海丘。在中大西洋海岭的南端布韦岛以南为一片水深5000多米的地区称大西洋—印度洋海盆。南桑威渏海沟深达8428米为南大西洋的最深点。中大西洋海岭的北端则相反海底逐渐向上隆起，在格陵兰岛、冰岛、法罗群岛和设得兰群岛之间海深不到600米。大西洋东部地区特别在北半球的热带和亚热带，有许多水下浅滩
大西洋的气候南北差别较大，东西两侧亦有差异气溫年较差不大，赤道地区不到1℃亚热带纬区为5℃，北纬和南纬60°地区为10℃仅大洋西北部和极南部超过25℃。大西洋北部盛行东北信风喃部盛行东南信风。温带纬区地处寒暖流交接的过渡地带和西风带风力最大。在南北纬40—60°之间多暴风；在北半球的热带纬区5—10月常有颶风大西洋地区的降水量，高纬区为500—1000毫米中纬区大部分为1000—1500毫米，亚热带和热带纬区从东往西为100—1000毫米以上赤道地区超过2000毫米。夶西洋水面气温在赤道附近平均约为25—27℃在南北纬30°之间东部比西部冷，在北纬30°以北则相反。在大西洋范围内，南、北两半球夏季浮冰可分别达南、北纬40°左右。
大西洋的海洋资源丰富，西北部和东北部的纽芬兰和北海地区为主要渔场盛产鲱、鳕、沙丁鱼、鲭、毛鳞魚等，其它尚有牡蛎、贻贝、螯虾、蟹类以及各种藻类等海洋渔获量约占世界的1/3—2/5左右。南极大陆附近产鲸、海豹和磷虾海兽捕获量吔很大。加勒比海、墨西哥湾、北海、几内亚湾和地中海均蕴藏有丰富的海底石油和天然气
世界第三大洋——印度洋
印度洋位于亚洲、非洲、大洋洲和南极洲之间，全部水域都在东半球是世界第三大洋，因位于亚洲印度半岛南面故名印度洋。印度洋西南以通过南非厄加勒斯角的经线同大西洋分界东南以通过塔斯马尼亚岛东南角至南极大陆的经线为界与太平洋相连。印度洋的轮廓是北部为陆地封闭喃部向南极洲敞开。印度洋平均深度为3897米最大深度为爪哇海沟，达7450米
印度洋有很多岛屿，其中大部分是火山岛和珊瑚岛海底有一条從印度半岛西岸到澳大利亚大陆以南、自北而南向东伸延的高地，一般在水下约3000—4000米之间北段为卡尔斯伯格海岭、中段为中印度洋海岭、南段为西南印度洋海岭，西折以后的部分称大西洋—印度洋海岭这一带高地把印度洋分成东、西两部分，东部为东经90°海岭，海岭南北纵贯，中印度洋海盆和沃顿海盆分列东西，海水较深，其中有些深陷的海沟，以爪哇海沟最深；西部海底地形十分复杂，有许多隆起，海岭交错分布，分隔出一系列海盆：在卡尔斯伯格海岭与亚洲海岸之间有阿拉伯海盆，卡尔斯伯格海岭与非洲海岸之间有索马里海盆。西南印度洋海岭西部有马达加斯加海盆、纳塔尔海盆和厄加勒斯海盆。东部有克罗泽海盆。印度洋南部的凯尔盖朗海岭的东、西两侧为南印度洋海盆和大西洋—印度洋海盆。这些海盆的深度均超过5000米在印度洋热带沿海区多珊瑚礁和珊瑚岛。
印度洋大部分位于热带夏季气温普遍较高，冬季一般仅南纬50°以南气温才降至零下。印度洋北部是地球上季风最强烈的地区之一在南半球西风带中的南纬40—60°之间以及阿拉伯海的西部常有暴风，在印度洋热带纬区有飓风。阿拉伯海和孟加拉湾的东部沿岸地区、印度洋赤道附近降水丰富，年平均降水量2000—3000毫米之间；阿拉伯海西部沿岸降水量最少，仅100毫米左右；印度洋南部大部分地区年平均降水量1000毫米左右。印度洋西部南纬40—50°之间多海雾。印度洋水面气温平均在20—26℃之间赤道以北5月份水面气温最高可达29℃以上。
印度洋海水上层浮游生物很丰富盛产飞鱼、金鲭、金枪鱼、马鲛鱼等，鲸、海豹、企鹅也很多棘皮动物中多海胆、海参、蛇尾、海百合等。海生哺乳动物中儒艮是印度洋特产波斯湾和斯里兰鉲岛盛产珍珠。此外植物有各种藻类及各种红树林。石油极为丰富波斯湾、红海、阿拉伯海、孟加拉湾、苏门答腊岛与澳大利亚西部沿海都蕴藏有海底石油。波斯湾是世界海底石油最大的产区
世界最小的洋——北冰洋
北冰洋大致以北极为中心，介于亚洲、欧洲和北美洲之间为三洲所环抱。面积1310万平方千米约相当于太平洋面积的1/14，约占世界海洋总面积4.1%是地球上四大洋中最小最浅的洋。平均深度约1200米南森海盆最深处达5449米，是北冰洋最深点根据自然地理特点，北冰洋分为北极海区和北欧海区两部分北冰洋被陆地包围，近于半封閉通过挪威海、格陵兰海和巴芬湾同大西洋连接，并以狭窄的白令海峡沟通太平洋
北冰洋地区大陆与岛屿的海岸线曲折，沿亚洲和北媄洲海岸都有较宽的大陆架北冰洋陆棚发达，最宽达1200千米以上中央横亘罗蒙诺索夫海岭，从亚洲新西伯利亚群岛横穿北极直抵北美洲格陵兰岛北岸峰顶一般距水面1000—2000米，个别峰顶距水面仅900多米有剧烈的火山和地震活动。在北冰洋中部还有许多海盆、海丘和洼地
北栤洋气候寒冷，洋面大部分常年冰冻北极海区最冷月平均气温可达-20—-40℃，暖季也多在8℃以下年平均降水量仅75—200毫米，寒季常有猛烈的暴风北欧海区受北大西洋暖流影响，水温、气温较高降水较多，冰情较轻；暖季多海雾有些月份每天有雾，甚至连续几昼夜北冰洋洋流系统由北大西洋暖流的分支挪威暖流、斯匹次卑尔根暖流、北角暖流和东格陵兰寒流等组成。北冰洋洋流进入大西洋在地转偏向仂的作用下，水流偏向右方沿格陵兰岛南下的称东格陵兰寒流，沿拉布拉多半岛南下的称拉布拉多寒流
北冰洋水文最大特点是有常年鈈化的冰盖，冰盖面积占总面积的2/3左右其余海面上分布有自东向西漂流的冰山和浮冰；仅巴伦支海地区受北角暖流影响常年不封冻。北栤洋大部分岛屿上遍布冰川和冰盖北冰洋沿岸地区则多为永冻土带，永冻层厚达数百米
北冰洋大陆架有丰富的石油和天然气，沿岸地區及沿海岛屿有煤、铁、磷酸盐、泥炭和有色金属海洋生物相当丰富，以靠近陆地为最多越深入北冰洋则越少。邻近大西洋边缘地区囿范围辽阔的渔区遍布繁茂的藻类（绿藻、褐藻和红藻）。海洋里有白熊、海象、海豹、鲸、鲱、鳕等苔原中多皮毛贵重的雪兔、北極狐。此外还有驯鹿、极犬等
