阎锡山在民国期间，几乎可以算得上民国军阀活历史了。自1911年辛亥革命时，阎锡山参与领导太原起义，就任山西都督以来，一直到1949年新中国成立，38年间，阎锡山始终统治着山西，是名副其实的山西王。
这位在“三个鸡蛋上跳舞”的山西王，历经了袁世凯时代，北洋军阀时期，蒋介石时代，抗日战争时期和解放战争时期，始终屹立不倒。在“军阀”这一行业，阎锡山已登峰造极。
阎锡山是个什么样的人呢？
第一，与只知搜刮敛财不知建设的其他军阀相比，阎锡山更善于建设。山西省在民国被称为“模范省”，阎锡山在山西建设了太原兵工厂等重工业，修筑了同蒲铁路，并实施“三政六事”等较为行之有效的政策，使山西省的经济建设在全国各省名列前茅。
第二，阎锡山长袖善舞，左右逢源，是民国政坛的不倒翁。阎锡山经历了整个民国历史，袁世凯在时，他支持袁世凯；段祺瑞执政时，他与国民党决裂，支持段祺瑞；国民党北伐时，他又拥护三民主义；中原大战失败了，他向蒋介石低头认错，与蒋介石尽弃前嫌；共产党与日本人来了，他在三个鸡蛋上跳舞，谁都不想得罪；当最终败退台湾后，他又果断放弃政坛上的野心，最终得到善终。
第三，格局不大的土财主。阎锡山在辛亥革命时已经成为一省总督，割据一方，相比蒋介石等人，他起家的时间和起家的资本，远强于其他军阀。但阎锡山始终也只是山西的土财主而已，最巅峰时占据了北方四省，但很快又被蒋介石击败。
阎锡山的根本是他所建立的晋绥军，晋绥军中流传着一句话“会说五台话，才把洋刀挂”，因为阎锡山就是山西五台人。阎锡山乡土情结很重，他也只信任山西人，在阎锡山把山西打造成铁桶一般的独立王国的同时，也意味着拒绝了各省的英才，使他始终无法向外大力发展。
值得一说的是，阎锡山的晋绥军战斗力和对山西的统治力，并没有大家想象的那么高。1935年长征结束没多久的一万多红军举行东征，很快打进山西。坐拥20余万大军，苦心经营20年的山西，却被粮草弹药俱缺的红军打得节节败退。不到两万的红军，纵横山西，扩红数千人。逼得阎锡山被迫引狼入室，将蒋介石中央军请入山西，方才逼退红军。
第四，大节不亏的抗日将领。抗日初期，面对日寇的全面侵华，已经跳不上三个鸡蛋的阎锡山面临着日寇占领山西的危险。被逼急的阎锡山奋起反抗，他与共产党合作成立的山西牺盟会，与中央军一起发动了忻口会战、太原保卫战，给日寇以沉重打击。
但随着山西被日寇占领，退到陕西的阎锡山开始动摇，他甚至一度与日寇达成协议，但最终反悔，最终阎锡山还是把握了底线。
阎锡山是一个典型的精明的旧军阀，一个实用主义者，为了保护自己的利益，他可以与任何人妥协，为了扩大自己的利益，他也可以与任何人合作，万幸的是，他保持住了作为一个中国人的底线——不做汉奸。
