《刺杀本·拉登》([美]彼得·伯根)【摘要 书评 试读】- 京东图书
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刺杀本·拉登
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　　“本书真正的亮点在于充实的内幕详情……巴基斯坦消息人士所提供的消息使得伯根对于本·拉登的家庭生活有了新的见解……还有海豹突击队突袭行动的详细情况……让读者们手不释卷。伯根把这次突袭行动放进一种更大的情报框架里，巧妙地再现了那个紧张得让人心跳加速的夜晚。所有那些经过深思熟虑、能使这一大胆的行动最终得以胜利完成的策划……伯根的书已经是那些国家安全迷和反恐记者们的必读之物。而《刺杀本·拉登》更是达到了一种更高的高度……伯根实现了一名新闻记者的光辉业绩：他用新的观点叙述了本·拉登之死，在书中创造出一种真正的紧张刺激，在今后的几年里这本书都会是一本大家喜爱的必读之物。”　　——《华盛顿邮报》　　“内容扣人心弦……伯根十分重视终身难忘的切身体验。他的叙述带有权威性……书中还有大量令人满意的评论，非常值得一读。”　　——《经济学人》　　“相信你会一口气读完了它。这是本很重要的书，你应该尽快读一读……伯根详细描述了这场突袭行动的每一时刻，让人紧张的透不过气来。”　　——《俾斯麦论坛报》　　“在彻底调查研究的基础上，本书记载了美国长达十年追踪并击毙本·拉登的艰难历程，并详细叙述了这一过程中几乎所有的重要决定……本书超越了一般主题，为我们展示了这些全力以赴的人在批判性思维方面的最佳做法……并提出了双方最有争议的问题，不带有任何偏见或动机性……具有权威性，令人信服。”　　——《赫芬顿邮报》　　“《刺杀本·拉登》中某些具有启发性的章节是关于情报分析人员努力想拼凑出一种有关本·拉登下落的‘工作原理’ ……描述奥巴马政府内部争执的部分也是其魅力所在。”　　——《纽约时报》　　“扣人心弦……引人注目……精彩地记录了本·拉登的生活和活动情况，基地组织在9·11后的运作，以及美国政府如何成功追踪到这位世上最臭名昭著的恐怖主义头目。”　　——《华盛顿时报》　　“公正无偏见，带有权威性……作者在叙事过程中增加了事情的背景资料以及对事情的看法……伯根在讲述故事方面可信度高。”　　——《迈阿密先驱报》　　“伯根的《追杀本·拉登》是本引人入胜的书，内容充实新颖，他以独特的观点叙述了搜捕并击毙本·拉登的过程。只有伯根这位美国最著名的反恐主义作家才能写出这样一本带有力量和权威的书——这是一次大的胜利。”　　——史蒂夫·科尔，《幽灵战争：从苏联入侵到日的中情局、阿富汗和本·拉登秘史》作者　　“经过十年的勇气和决心、斗智斗勇、艰苦努力、不怕困难，才最终有了‘海神之戟’行动。伯根《追杀本·拉登》抓住了精髓，不仅内容引人入胜，也带有某种历史权威性，他透露了本·拉登自我封闭的最后岁月、负责追踪本·拉登的中情局情报人员之间的争论、最后击毙本·拉登的海豹突击队训练情况等等细节。想要知道关于这位全球通缉的恐怖主义分子最后如何被绳之以法，这一定是必读之书。”　　——艾瑞克·格雷腾斯，《雄心和铁拳：人道主义教育，海豹突击队员是怎样炼成的》作者　　“《追杀本·拉登》紧张刺激，彼得·伯根用他精彩的报道向我们揭示了从未见过的景象：奥萨马·本·拉登最后藏身处四面高墙内的情景，这场苦苦追捕这位基地组织策划者的英勇行动背后的内幕。”　　——安德森·库珀，美国有线新闻网主持人
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　　雪堡，并不是一年四季都耸立在雪中的，更多时候，它更像是一尊伫立在荒原之上的石像，镇守着马雷诺帝国的北境。　　这里是马雷诺帝国通向北国的通道，也是贯通东西的跨国长路中间的一个枢纽。　　马雷诺开国皇帝打下这片疆土后，将这北方的土地划给了雪堡家族的祖先，尊为公爵。当他与马雷诺开国皇帝来到这片土地的时候，皇帝问他给这片土地取什么名字。　　“雪中的城堡，就叫雪堡吧。”　　“……真是符合你审美的名字。”　　距沃仑特·凡·雪堡派出骑士去接回自己的私生女，已有小半个月，虽然得到了格林菲尔报平安的消息，但沃仑特心中仍然有些担心。　　接回马琳娜遇到的阻力，比他预计的还要大一些。　　除开长老院的几个派系之外，还有自己的其他子嗣。各种力量互相牵制，沃仑特实在抽不出人手，只能派几名雪鹰骑士团的精锐暗中前往南方。　　虽然那几个小伙子实力只相当于一般的冒险者，但是其他方面的素质在军中都是数一数二的存在，更重要的是，这些人都是沃仑特亲自提拔上来的少壮派，忠心程度都是有保证的。　　“老爷，早上风大，披上斗篷吧。”　　一名穿得周正的老者走了过来，递给站在阳台上的沃仑特一条毛皮披风。　　“有劳了，大卫。”　　沃仑特接过披风，没有披上，只是抓在手中，眺望着通向南方的大路——若是在平时，这位公爵老爷大概只会扫视一眼他的城市，然后开始一天的工作。　　作为沃仑特的助手，大卫很清楚自家老爷的想法，交代了今天的重要工作和午饭的内容之后，便默默地退了出去。　　这几天来，沃仑特眺望南方的时间越来越长。　　大卫关上公爵房间的厚重木门，安静地退了出去。　　雪堡设有一个大食堂，供公爵府上的官员与家族成员用餐，一切以方便为主，并没有繁琐的规定。上至公爵，下至女仆，都能够花同样的钱买到同样的午饭。　　这是雪堡家族的传统，一直延续到了现在。　　家族的重要成员只有在每周例会上才能碰头，一些成员的红白喜事和酒宴招待，也为成员之间提供了一个交流的场所。　　除了私交很不错的，家族成员们大多没其他的什么机会交流。　　沃仑特用餐的时间并不固定，是为了避开了一些打着算盘想在他面前刷脸的人。通常沃仑特会正巧赶在饭点或者等用餐时间差不多结束，才会与大卫或者是其他助手来到食堂，吃上一顿简单的饭食。　　与公爵共同吃饭，也成了雪堡的年轻人中让人羡慕的经历。这是连公爵的五个子嗣，都不常有的机会。　　沃仑特端着盘子，要了两块三明治和一杯茶水，坐在了一个女仆的对面。　　公爵大人出现在了用餐的高峰时期，这是相当少见的事情，而坐在普通女仆的对面，却没有让人惊讶太多。沃仑特是一个随性的人，这并不是什么怪事。　　这个女仆大概还是个新手，紧张地有些不知所措，连吃饭的速度也慢了下来。　　“最近大风天，尽是灰尘，工作辛苦吧？”　　“啊……啊不辛苦不辛苦。”女仆意识到了公爵是在与她搭话，连忙回答。　　“没事，不用客套，我让大卫多安排了两个人，这么大的地方，灰也大。不过又不能关上窗户，空气不流通的话，这老宅子就有一股闷味。”　　“多……多谢公爵大人。”　　一些青年才俊羡慕地看着那个女仆，期待着这样的机会有一天也会降临在自己的头上，很多被提拔上去的人才，都曾与沃仑特共同吃过一顿午餐。　　沃仑特随意地问着女仆的工作情况，这也是他了解下面的一种方式，信息来的来源，当然要自己确认才能保证其真实，否则，很容易疏忽一些手下注意不到或者干脆直接隐瞒的问题。千里之堤毁于蚁穴，沃仑特牢记于心。　　吃完了两个三明治，沃仑特便端起茶杯，嘬了一口。这种茶水对消化有帮助，是购买三明治附送的可选饮料之一。　　就在这时，一名身着轻甲的士兵出现在了食堂门口，引起了一些人的注意。　　普通的士兵，通常不会出现在这个食堂。一旦出现，那么就是有什么大事，即将要发生了。　　士兵一眼就锁定了沃仑特，一言不发，快步走去。腰间的佩剑上，银色的雪鹰骑士团标志格外显眼。从他的神色上来看，沃仑特隐隐已经猜到了他即将汇报的是什么事情。　　沃仑特放下茶杯，对女仆歉意地一笑，说道：“不好意思，突然有些急事，能麻烦你帮我收拾一下餐盘吗？”　　这是沃仑特第一次拜托别人收拾餐盘。　　女仆看着沃仑特，有些机械地点点头。　　沃仑特站了起来，径直走向士兵。　　“过来说。”　　士兵还没说话，沃仑特便首先开口，然后快步向食堂外走去，士兵默默跟了上去。两人的身影，便消失在了食堂。　　食堂瞬间安静了下来。　　不知情的人们噤若寒蝉，并不敢讨论刚才的事情。而一些少有的知情人，连饭都没吃完，便起身离开，准备将消息汇报给各自的主子。　　这些人的离场也算是正式宣告了，真的会有什么事情即将发生。　　“公爵大人，格林菲尔他们，回来了。”士兵汇报道：“他们现在正在小偏厅，已经安排人送了饭过去。”　　“辛苦了。”沃仑特嘴角不自觉地挑了起来，难以掩藏心中的激动，他已经很久没有过这么强烈的情绪波动了：”你先退下吧，我马上过去。“　　玛丽……我们的女儿……回来了。　　想起了故人，沃仑特眼眶居然也有些红了，傻笑着轻轻擦了擦眼眶，又突然开始纠结起见面时要穿什么衣服，说什么话。　　接着，更多的问题在沃仑特的脑海中爆发，一时间，沃仑特竟然僵在了原地。　　不过在几秒之后，沃仑特便将这些杂乱的念头甩开，连忙动身，往小偏厅赶去。
　　苏闻端起茶杯，吹了吹亮红茶汤面上浮起的雾气，轻轻啜了一口。洁白的釉质以及上面装饰着的复杂银色纹路，似乎都在宣告着这只精致的茶杯价值的不菲。　　茶杯之外的地方，不管是沙发茶几，还是壁画吊灯，没有一处不是体现了公爵的尊贵与品位。　　这还仅仅只是一间小偏厅。　　马琳娜手捏着衣角，明显能感觉到她心中的紧张与不安。即将到来的父女相见，究竟该以什么样的表情来面对？　　“艾莉？”　　“是！”　　这突然的询问吓了艾莉一跳，让她立刻挺起了腰杆直视前方，正襟危坐的样子略显滑稽，分散了马琳娜的注意力。　　“你在紧张啥？”　　“我……我没有紧张啊！”艾莉矢口否认，不过却毫无说服力。　　第一次来到雪堡这样的大城市，进到了雪堡的里面，甚至还能在公爵大人的会客室中，享用着女仆送上来的精致茶点。　　对于一个普通的平民少女来说，这简直是犹如小说一般的梦幻体验了。　　门开的声音打破了小偏厅内的沉默，一个五十岁上下的中年男子出现在了众人的眼前，衣服款式简单，若是仔细观察，才能发现这料子的不凡。　　来者正是马雷诺帝国仅有的两位公爵之一，镇守北境的雪堡公爵，沃仑特·凡·雪堡。　　“……”　　“……”　　作为当事人的沃仑特与马琳娜，互相看着对方，双双陷入了沉默。　　苏闻见状，便站了起来，然后拉着艾莉的胳膊，对两人说道：“你们聊你们的，我们随便逛逛。”　　说着便往门外走去。　　“请随意。”沃仑特虽然看不出苏闻与艾莉的身份，但还是客气道。　　父女相见的场面，还是把时间交给他们吧，作为外人的苏闻与艾莉，实在是不方便打扰。　　格林菲尔入城之后就带着雪鹰骑士团的另外两个士兵归队了，这次任务毕竟是秘密行动，如果暴露在雪堡其他人的面前，其实是没有好处的，只要沃仑特记得他们的功勋就没问题。　　走出来的苏闻与艾莉大眼瞪小眼，一时间竟找不到去处了。　　“不如到处参观一下？”苏闻提议。　　“那样不好吧……”艾莉拒绝。　　苏闻四周望了望，却发现一个女仆都没有，虽然现在刚过饭点，但偌大的雪堡里，也不至于连人影也见不着吧。　　“请问两位有什么是在下可以效劳的吗？”一个文质彬彬的老者从拐角处走了过来，行了个礼，向两人问道：“在下大卫，是公爵大人的助手。”　　亲信吗？苏闻大概想通了附近没人的关键，公爵参与的重要事情，闲人怕是要回避一下才是哦。　　“你好，这位艾莉是马琳娜的朋友，而我是艾莉的……呃，老师。”苏闻说道：“他们谈话，我们大概是回避一下比较好。”　　“有劳两位了，请两位随我来这边休息吧。”　　大卫并没有作为公爵亲信的倨傲，反而言语得体、礼数周到，即使是艾莉，也没有面对大人物时的那种不自在的感觉。　　大卫带着两人来到了不远处的另外一间小偏厅，格局与刚才那间差不多，只是装饰的主题有了些许差别。　　“两位是护……陪同马琳娜小姐过来的吗？辛苦两位了。”　　大卫也坐了下来，与两人谈了起来。刚才那句话本来想说护送，但是仔细一瞧，两人身上的实力气息又非常弱小，跟普通人没有什么区别，如果是护送的话，怎么也说不过去。　　“是的。”苏闻点头，也没有在意大卫的用词。　　大卫一边与两人交谈，一边打量着两人的装扮与神态，然后分析两人的身份。自称苏闻的这个男人，虽然看上去不怎么厉害，但是谈吐间却充满淡定，谈话的地点与对象对他来说似乎没有任何影响，而这足以让雪堡公爵自豪的会客小偏厅，也似乎没有任何吸引力。　　与之相反的，旁边的艾莉才是符合一般人来到公爵府的预期表现，但是这个少女的外表，却让已经满头银丝的大卫都感到惊叹。拥有着堪比精灵的美貌，但在行为上却好似一个普通人家的姑娘。很难想象，在马雷诺帝国的境内，有这样的少女存在着。　　话题谈到了这一路上发生的事情，苏闻很平静地叙述着整个过程，先从村子里出来，然后找艾莉奶奶的时候无意间发现了被绑架了的马琳娜，顺手救了出来，一路就这么过来了。　　“……黑绳会？”　　听到这个词，大卫明显吃了一惊，下意识重复了一次。　　“是啊。”苏闻点点头，又继续开讲。　　“等等，你们从黑绳会的杀手底下逃出来了？”　　“是啊。”苏闻再次点头，正欲开口，却又被大卫打断。　　“我的天啊，这……”大卫的神情瞬间变得严肃起来，锐利的目光盯着苏闻，似乎是想确认苏闻有没有说谎。　　“我想格林菲尔的报告里大概会写的，马琳娜的话，应该也会告诉你们公爵的。”苏闻不想与大卫纠缠这个问题，反正他只负责陈述事实，至于信不信，那就是大卫的事情了。　　“实际上，那种程度的杀手，你起码都能打十个。”苏闻又补充了一句。　　大卫闻言又是一惊，这个男人，看穿了自己的实力？　　作为雪堡公爵的助手，除了要拥有相当的处理事务能力之外，也是需要身兼保镖职务的。大卫正是如此，但在整个雪堡之中，知道他实力底细的，不超过一手之数，而这个第一次见他的男人，居然看穿了？　　大卫瞬间惊出一身冷汗，眼前的状况，似乎有点超出了他的预料。　　自己看不透苏闻，但是苏闻能察觉到自己隐藏起来的力量。也就是说，苏闻比他还要厉害？　　一个看上去二十岁左右的年轻人，要比他这个四层五阶的上三流强者还要厉害？　　不，没有人会相信的……　　……　　“黑绳会？”　　雪堡公爵沃仑特听到这个从自己的女儿嘴里说出来的词语，同样是吃了一惊。惊怒之后，便立刻开始搜索着脑海中可能请动黑绳会的人选。　　“应该是没什么大碍了，多亏了艾莉和苏闻先生……”　　那一对男女？　　沃仑特把思绪拉了回来，仔细想了想刚才只匆匆见了一面的两人。　　看来，自家的女儿是遇上了贵人了啊！
　　父女之间的谈话结束得很快，快到他们出来时，苏闻还在听大卫扯一些关于雪堡家族的光辉事迹。　　“苏闻先生。”沃仑特恭恭敬敬地来到苏闻面前，行了一个贵族礼：“感谢您从黑绳会的手上救了小女，作为父亲，无以为报，不过作为公爵，希望能对您表示我的感谢。”　　“客气了。”苏闻不在意地笑了笑，道：“顺手为之，不用在意。”　　“苏闻先生。”见苏闻似乎并没有把一个公爵的感谢当回事，沃仑特再次说道：“我是真心实意地想对您表达我的感谢，如果您有什么需要，尽管提出来，只要在我力所能及的范围内，一定让您满意。”　　苏闻想了想，也稍稍能理解沃仑特的立场了。毕竟是从黑绳会手中救了他与初恋的爱情结晶，还不远千里护送到了雪堡，于情于理，沃仑特都应该感谢一下苏闻。　　“那么，你问她吧。”苏闻指了指旁边仍然还在紧张着的艾莉。　　“诶？我？”艾莉一脸懵逼。　　“艾莉的意思是，马琳娜在村子里的时候经常照顾她，这次就算是还礼了，这是应该做的。”　　“啊？对！”艾莉如小鸡啄米一般点头。　　“但是……”沃仑特仍然不死心。　　“这样吧，要不然你请我们吃一顿饭？”苏闻提议道：“我倒是无所谓，这两个家伙还饿着肚子呢。”　　沃仑特一拍脑袋，连忙让大卫下去安排了。　　饭点已过，不过食堂仍然还有值班人员正在贩卖食物，大卫让人临时拼凑了一桌美食，送到了小偏厅之中。　　沃仑特似乎是有事务要处理，对众人略表歉意之后匆匆离开了，留下了他的助手大卫陪在他们身边。　　“马琳娜姐姐，怎么样了？”　　艾莉啃着三明治，迫不及待地问道。　　“感觉……有点奇怪。我设想了好多种情形，真的见到他时，反应却没有想象中的那么夸张，甚至有种平淡的熟悉感。不过情绪上来说，还有些低落。”　　马琳娜回味着刚才与沃仑特的会面，对两人说道：“刚才只是谈了一下，不过……他说具体的事情，今天晚上要跟我详谈。”　　艾莉擦了擦嘴巴，开始解决第六个三明治，安静地听着。　　“是让你做好心理准备吧。”苏闻说道：“谈事情，不外乎是给你介绍一下这种大家族中的势力派系和基本情况，然后让你选择是当一个富贵小姐呢还是当一个公爵继承人。不过既然有人请那种级别的杀手刺杀你了，想必雪堡公爵他还是更偏向于后者吧，毕竟如果一个不知道哪儿来的继承人横空出世的话，对他们的利益伤害，啧，想想就让人感慨啊。”　　马琳娜不是没料到这种可能，不过这种想法之前在心中只是一个雏形，经过苏闻的提点，才认识到了事情的眼中性。　　贵族门阀中的事情，比想象中的更加复杂。　　“我说的差不多吧，大卫？”　　大卫表面上风平浪静，不过在内心中印证了“苏闻不简单”的想法，能看出这点的，至少不是个草包。因为苏闻所说的，基本符合雪堡现在的情况。　　“连同马琳娜小姐您在内，公爵大人一共有六名子嗣。想必公爵大人会为您介绍，在下就不在此多言……”　　大卫的话还没说完，大门砰地一下就被人推开。　　站在门口的，是一个与重生之前的艾莉差不多高的小男孩。小男孩推开门之后，就站在了门口，扫视着屋内几人的脸孔，那模样，大概能算是“趾高气昂”。　　“凯尔少爷。”大卫站了起来，打了个招呼：“公爵大人似乎说过，今天您再逃课的话，再加罚一周的补习时间。”　　“吵死了！”　　名为凯尔的小男孩把大卫顶撞了回去，目光在马琳娜与艾莉之间不断变换着焦点，似乎在是在确认谁是他的姐姐。　　“这位是小少爷，名为凯尔。”大卫向众人介绍道。　　看了良久，凯尔似乎都没有认出艾莉与马琳娜到底谁才是他的姐姐。于是他干脆不认了，直接说道：“不管你们谁是那个贱人的女儿！绝对不要想进雪堡的大门！家族之耻怎么还好意思回来！不要脸！”　　“凯尔少爷，不得无礼！”　　凯尔白了一眼大卫，继续说道：“村姑就回你的乡下种地去！休想做什么飞上枝头变凤凰的百日梦！雪堡不欢迎你这个杂种！”　　大卫意识到再由他这样下去，事情可能会超出控制，连忙站起身，想要制止凯尔的发言。　　莫名而来的言语攻击让心情并没有平复下来的马琳娜再次受到冲击，刚刚建立起来的对雪堡的设想，崩塌了一部分。　　马琳娜双手麻木着发抖，血液冲击着大脑，但却没开口反驳。或许开口很简单，但是马琳娜担心的是她只要一动，眼泪就会憋不住地往下掉。　　她绝对不要在这种人面前哭。　　“你干嘛？！”　　艾莉在一旁看着都有些受不了，站起来，愠怒地看着凯尔。　　看上去不过十岁左右的小男孩，怎么会说出如此刻薄的话来？　　“……”　　大概是艾莉的美貌让他吃了一惊，凯尔看了艾莉两眼之后，才开口道：“你就是那个杂种？不……不对，发色不对。你又是哪根葱？公爵府轮得到你撒野？”　　“你……！”　　苏闻拉了下艾莉的衣角，示意她先坐下，然后轻轻放下了茶杯，虽然动作很轻，但茶杯与桌面相击的清脆响声却清楚地传递到了在场每个人的耳朵里。　　哐！　　声音不大，却如雷贯耳。　　“凯尔？”　　“嗯？”凯尔用重重地鼻音嗯了一声，俯视着苏闻：“你又是什么玩意儿？”　　“我是苏闻。”　　苏闻的双眸闪烁起了诡异的紫纹，目光与凯尔对视在了一起，然后，苏闻在目光中，稍稍添加了一点东西。　　“啊！！！”　　凯尔似乎受到了惊吓，一下子坐倒在了地上，双手护着眼睛，尖叫了一声。　　”苏闻先生！“　　大卫也有些慌了。　　“不……啊！！妈妈！妈妈！”　　凯尔扯开嗓子喊着，一边喊着，一边挣扎着往后耸动，一股热流也顺着裤腿流了出来，在地毯上画出了一张地图。　　眼见效果已经达到，苏闻便用食指敲了一下桌子，凯尔便应声失去了意识，躺在了小偏厅的门口，一动不动。　　“只是昏过去了，睡一觉就好了。”　　凯尔挑衅在先，作为公爵的孩子来说，已经算是失了礼数，不过毕竟也只是个小孩子。　　大卫实在是没想到苏闻会直接对凯尔施加惩罚。　　“恕在下失陪一下，刚才的事情，请容许我代表凯尔少爷向您致歉。”　　大卫扶起凯尔，在门外呼唤着女仆。　　“……谢……谢谢。”马琳娜似乎趁着众人不注意的时候，擦了一下眼睛，噙着的泪水已经不见，只剩下了红红的眼眶。　　“事情比想象中的要糟糕许多，你在这并不受欢迎。”苏闻看着马琳娜：“你还想留在这儿吗？”　　马琳娜用力点了点头。　　除了自身外，她还背负着，母亲与干爹干妈的性命与名誉。　　“我跟艾莉就留下来帮你吧。”苏闻看向艾莉：“你觉得呢？”　　“当然要帮！”艾莉摩拳擦掌，显然，刚才凯尔的无礼也挑起了艾莉的战意。　　“谢谢你们……”
　　凯尔的事情并没有引起什么反响，仿佛从未发生过一般。马琳娜归来的消息也似乎被沃仑特控制了传播，雪堡如同往常一般平静。　　当然，这世界上并没有不透风的墙，一些拥有着特殊身份的人，也已经在第一时间得知了这个消息，然后开始谋划接下来的打算了。　　沃仑特处理完事情后，又来到了小偏厅，首先为凯尔的事情向众人表示了歉意，然后给马琳娜安排了一处房间，另外，也盛情邀请苏闻与艾莉在雪堡内居住几日，一同参加准备在三日后为马琳娜的回归举行的一场典礼。　　正式承认马琳娜身份的典礼。　　因此，马琳娜需要在这三天的时间中，做好充足的准备。　　言谈举止，气质气场，以及自身知识的积累，都必须要达到一个贵族的水准，对马琳娜而言并不是什么困难的事情，但也说不上简单。　　马琳娜暂时与两人分别了开来，被两名女仆左右簇拥着回到了她的房间。苏闻与艾莉则是被安排进了高规格的客房，并且各自配备了一名女仆。　　艾莉本想找苏闻说说话，不过苏闻却全心全意地投入到了客房内的书本之中。雪堡客房内的书比起薛顿城卫军会客室来，要丰富得多，苏闻得到的关于这个世界的知识，也更加详尽。　　苏闻在艾莉的干扰之下，看了整整一下午的书，到了饭点，才意犹未尽地放下书本，跟亲自前来邀请两人的大卫参加一场沃仑特安排的晚宴。　　参加这次晚宴的，除了他们之外，还多了两名沃仑特的亲信。苏闻发现，那两人每一个都拥有着与大卫不相上下的力量。　　公爵府果然卧虎藏龙。　　苏闻落座时，就只还剩下沃仑特右手边的座位还空着了，很显然，这是给马琳娜准备的。　　女仆送来了湿毛巾供几人使用，艾莉接过毛巾，偷偷地瞟了一眼苏闻的使用方式，然后有样学样地擦了擦自己的手，然后放在了桌子上。　　也就在这个时候，大门再一次地打开，一名穿着修身长裙的年轻女性，出现在了众人眼前。　　在室内晶灯的柔和光线之下，耳坠与项链上的宝石折射出迷人的光线，作为配饰的腰带拖在身后，增加了一点别样的仙气，而略施粉黛的面容却略显娇羞，似乎很不习惯这样的装扮。　　“……马琳娜姐姐？”　　艾莉惊讶地望着马琳娜，张开的嘴巴都能塞下一枚鸡蛋。在场众人中，艾莉是唯一把惊讶表露出来的人，其余的，虽然惊讶，但最多也只是稍稍侧目，并没有表露在外。　　如果说以前的马琳娜只是一个好看的村姑的话，那么现在的她，才让人真正相信了这是一名真正的贵族少女。　　“来，马琳娜。”沃仑特亲自起身，拉开了旁边的椅子。在马琳娜的身上，沃仑特真的看到了几分她母亲的影子：“既然人都到齐了，我先为大家介绍一下吧。”　　“这位是大卫，我可靠的朋友，想必你们也都认识了。然后这位是希文，别看才三十岁出头，日常事务中可少不了他的帮忙；这位是维克托，前任雪鹰骑士团的团长。”　　年轻人和中年人分别站了起来，向几人致意。　　“这位是我的女儿，马琳娜。”　　马琳娜站了起来，向几人颔首。　　“这两位是我女儿的朋友，苏闻先生和艾莉小姐。”　　艾莉紧张地站起来，学着马琳娜的样子向几人颔首，不过动作幅度略有些夸张，让人看出了她的紧张。　　与美貌不相匹配的紧张。　　“很高兴认识你们。”　　苏闻挥了挥手，轻轻说了一句。　　维克托面色一沉，似乎有些不满苏闻的无礼，不过大卫轻轻踢了一脚维克托，暗示他其中有的猫腻。　　晚饭的开局很正常，就是聊一些雪堡的风土人情，马琳娜这些年的情况而已。虽然是简单的家常，言语之中也隐藏了一些关于雪堡之中各方势力的勾心斗角，除了艾莉之外，都听出了这些内容。　　沃仑特也趁着这个机会，告诉了马琳娜她的几个兄弟姐妹。　　迫于家族的压力，沃仑特娶了一位贵族家的小姐，也就是现在的公爵夫人，薇薇安。之后，还纳了一对双胞胎姐妹作为妾侍。十年前，妾侍又增加了一名。　　这些年来，一共诞下五名子女。　　长子罗森，十九岁，曾经的“公爵继承人”。还有之前的长女，现在的次女，芭洛特，十七岁。两人都是薇薇安的子女。　　次子罗兰，三女雪莉，都是十六岁，分别由那一对双胞胎姐妹所出。　　再来就是小儿子，也就是几人已经见到过的凯尔，只有十岁，是第三名妾侍的儿子，大概是公务繁忙，沃仑特余凯尔见面的时间并不太多，所以对他也抱有一种亏欠的心理，在其他方面对凯尔宽松一些，所以造成了那种性格。　　沃仑特对其他五个子女并没有过多的介绍，并且也暗示了三日之后的典礼他们都会到场。也就是说，沃仑特想让马琳娜用自己的双眼去确认他们各自的性格。　　随着时间的推移，话题也渐渐转移到了其他严肃的方面，比如是关于黑绳会的事情。　　能请动黑绳会这种价位的组织，肯定不是一般人。雪堡之中的，包括其他子嗣与一些长老，都是有嫌疑存在的。　　在场的人也没有过多的猜疑，这并不是一个能胡乱猜疑的话题。　　“不过，要是有证据就好了……”　　希文无意间说了一句。　　“这个算吗？”　　苏闻变魔术一样地掏出一堆东西，其中有黑绳会刺客的飞刀，还有漆黑的小铁牌，甚至还有一卷未被销毁的黑绳会任务公文……　　“你哪儿来的这些东西？”　　“顺手拿的。”　　在艾莉的记忆中，并没有苏闻从黑绳会杀手身上拿东西的过程啊。　　开玩笑，你见过哪个游戏里捡东西还需要亲自伸手摸出来的？　　沃仑特等人则是互相交换着眼神，惊讶之余，也打消了对苏闻实力的怀疑。
　　饭局结束之后，沃仑特单独把马琳娜叫到了他的房间，大概是准备告诉她一些重要的事情。　　雪堡公爵的房间，在雪堡最顶层。从这里向外望去，整个雪堡的景色都能一览无余，这是作为统治者的特权，也在时刻提醒着他身为公爵的责任。　　整个顶层被隔成了两间屋子，一间作为卧室，一间作为办公室。而这间办公室，除了少数人外，甚至连踏入的资格都没有，即使是其余的五个子女也不例外。　　马琳娜此刻，正坐在这间办公室的沙发上面。　　“明后天，你想去拜祭一下你母亲吗？她知道你回来的话，应该会很高兴的吧……在你离开之后的第六年，我也终于能够为她立起一块碑了……”　　沃仑特一边泡着茶，一边淡淡地说着。他的思绪仿佛回到了十几年之前，那时的他是个意气风发时失去了挚爱的年轻贵族，而并非现在的雪堡公爵。　　“嗯。”　　“即使到了现在，我仍然也没办法将她的坟墓迁进雪堡家的墓地，仍然不能给她一个名分，她，到现在也只是一个无名歌女，而我，却成了受人敬畏的雪堡公爵。”　　沃仑特嘴角露出了自嘲而讽刺的笑容，即使作为公爵，在这种关乎家族名誉的事务上，也会受到族内长老的阻碍，没法随心所欲。　　“终有一天，雪堡公爵会将她的坟墓迁入家族墓地，为她正名。”沃仑特将冒着热气的茶汤推到了马琳娜的面前：“或许是我，或许是你。”　　这八个字声音不大，调律不高，被沃仑特平淡地说了出来，却犹如千斤巨石一般，压在了马琳娜的肩膀上。　　沃仑特接回马琳娜，果然不是只打算让她做一个享清福的贵族少女。即使是在乡下的小地方，马琳娜的干爹干妈也是按照贵族的标准来教育她的，似乎就是为了这一天做的准备？　　“我，要怎么做？”　　“三日之后的典礼，我需要你借着这个机会，在家族内站稳脚跟。你的知识与礼仪应该都没落下吧？在这三日之中，还需要再补充一下相关的情报。你的武技和魔法并未达标，所以需要在其他方面突出一点，掩盖这种缺陷……”　　沃仑特直截了当，像上司布置任务一样，对马琳娜提出各种各样的要求。末了，在等马琳娜消化这些内容的时候，沃仑特又补充了一句：“抱歉啊，一回来就对你一味索取，我这个做父亲的，有点不称职……”　　“不”马琳娜摇摇头，道：“我记得小时候妈妈跟我说过……”　　“接受人生热爱人生然后享受人生。”　　沃仑特与马琳娜异口同声。　　马琳娜瞪大双眼，盯着她的父亲。　　“很惊讶吗？”沃仑特笑了笑：“这是一句歌词，我写给她的歌。”　　沃仑特并不打算在这个话题上过多停留，顿了一下，接着说道：“请动黑绳会暗杀你的幕后黑手，就在家族之内，你一定要小心。”　　“干爹干妈的仇，我一定会报的。”马琳娜认真地盯着沃仑特。　　家族之内，也就是说，即使黑手是沃仑特的其他子女，马琳娜的兄弟姐妹，她也一定会让其血债血偿。　　“……”沃仑特没有说话。　　手心手背都是肉，虽然对马琳娜和她母亲的亏欠心理，让他更偏向于马琳娜，但是其他人，也毕竟是他的骨肉。　　于是他避开了这个话题，继续说道：”鉴于你的实力，你跟我来家族宝库挑选一件魔法道具吧，如果你需要的话，雪堡书库顶层的功法秘籍随你取用。“　　“谢谢……父亲。”　　父亲两个字虽然有些生硬，但好歹还是叫出来了，这两个字似乎化作一股暖流，流入沃仑特的心窝，解开了一点点的心结。　　“那个，我能让人帮我参详一下吗？”　　……　　正在看书的苏闻看到门口的沃仑特与马琳娜，有些错愕，这么晚了，这父女俩还找我做什么？做亲子鉴定吗？　　说明来意之后，苏闻便欣然前往。　　当然是带上了艾莉的。　　艾莉神经大条没有发现，但如马琳娜这样敏感的人也看出了，苏闻有意无意地抓住每一个机会，让艾莉增长见识或者锻炼自身，或者又是借着各种各样的事情教艾莉一些社会常识，可以说是用心良苦了。　　作为“老师”而言，简直没有比这更称职的了。　　虽然在睡梦中的艾莉被吵醒之后疯狂殴打了苏闻几十拳。　　起床时的憨态被雪堡公爵父女俩瞧见，清醒过来时，艾莉一下子就红透了脸，在前往宝库的路上，全程跟在苏闻身后，利用苏闻的身体，遮蔽了两人的视线。　　雪堡家族的宝库，在马雷诺帝国境内，可以说是仅次于皇室宝库的了。　　这是这个家族数百年来的积累，除了一些金银细碎之外，还储存着一些战略级的物资与一些性能优秀的魔法装备。　　“魔法道具，同样分为六个等级，从下往上，依次是普通，绿级，蓝级，紫级，橙级和神级。”　　“对应了实力划分的六个层次？”马琳娜问道。　　“只是个巧合罢了。”沃仑特说道：“虽然也有用这种说法代替层级的，不过每一层阶段，其实是有着本来的名字的。”　　“第一层被称为铜级，共有三个小阶段；第二层是银级，共有五个小阶段；第三层则是黄金，共十个小阶段。大部分的人，穷其一生，也不过金级封顶，难以再前进一步。”　　“所以就有了上三流强者的说法？”　　“那是民间冒险者的戏称，上不得台面的。”沃仑特指出了马琳娜的问题，继续说道：“第四层是铂金，第五层是钻石，至于第六层，那就是传说了，这个阶段只在神话传说中出现，并没有人能达到……”　　这种说法让苏闻联想到了一些地球游戏中的排位等级，产生了一点莫名其妙的亲切感。　　“晚上一起吃饭的那三位都是铂金级的。”苏闻插了一句。　　沃仑特再次侧目，维克托先不说，他的实力明明白白展露出来的，明眼人都能看出来。但是大卫与希文这两人，可都是隐藏实力的高手，只有老一辈的人才知道大卫的恐怖实力，而希文，除了几个核心人物外，没人能想到这个看起来文绉绉的青年，还会是个铂金级的高手。　　转念一想，他们之中也没人能看出苏闻和艾莉的深浅，这种吃惊的感觉，顿时就少了许多。　　难道这个苏闻是个钻石级的大神？
　　能够进入雪堡收藏的，无一不是精品。这里的东西，随便拿出一件放到外面，那都是能让人抢破头的存在。　　在通过了几层精妙的机关之后，众人才见到了被魔力流转的大门紧紧封闭起来的宝库。　　沃仑特拿出了一枚刻着雪堡家族徽记的徽章，解除了最后的一道封印。　　魔力的光华渐渐褪去，门内的景象呈现在众人眼前。　　而就在这一瞬间，本来与沃仑特一样淡定的苏闻居然睁大了眼睛，似乎对这个宝库里的东西也产生了兴趣。　　《大菠萝3》中，掉落极品装备的时候，会有一道赏心悦目的橙光或者绿光冲天而起，直上云霄。　　在苏闻的眼里，这间屋子里的东西，都在发着光！　　大部分东西是淡淡的绿光，也就是绿级装备，少部分是微亮的蓝光，甚至在宝库深处，还有隐约的紫光。　　这还是苏闻第一次在这个世界见识到有品级的装备。　　随手合成的黑剑虽然性能优良，但离绿级装备还差了一点，只能算是普通装备里的精品。在与格林菲尔三人分别的时候，苏闻便将剩下的三把黑剑分别赠与了三人，自己只留下了那把装饰性大于实用性的骨剑。　　苏闻深深呼吸了一口气，忍住了冲进宝库将这些装备统统观摩一番的冲动。　　马琳娜对这方面并不太懂，和艾莉一样，处于茫然的状态。受到宝库内庄严的气氛影响，两人都有些拘谨。　　“绿级装备太寒碜，紫级装备你又无法驾驭，还是蓝级装备比较适合你。”沃仑特带着几人穿过一排又一排的柜子，来到了蓝级装备存放的库区：“鉴于东西太多，我也无法给你什么推荐……你可以看着目录自行挑选，如果说非要有什么建议的话，我还是建议你选一样防御类的首饰……”　　对现在的马琳娜来说，防身才是重要的。　　其他子嗣在十八岁时，会依据其表现赠与相应的礼物，但大多是绿级装备，有些表现一般的，甚至只是一笔金钱，像马琳娜这样直接能拿到蓝级装备的，可以说是史无前例了。　　马琳娜点点头，然后看向苏闻。　　苏闻扫视了一圈，在心中有了个大概。　　除了常规的武器盔甲法袍之外，制作工艺复杂的珠宝首饰在这里也不是什么稀罕物件，虽然效果不如那些大物件，但胜在便携隐秘。　　“那边那个房间是什么？”　　苏闻的注意力被吸引了过去，于是向沃仑特询问。　　“一些一次性的卷轴和水晶等消耗品。”沃仑特如实答道：“门没锁，不过那些东西对马琳娜来说也没什么用吧？”　　苏闻笑了笑，不置可否，走过去拉开了那扇门。　　屋子里堆满了整整一书柜的法术卷轴，什么样的法术都有，苏闻只要稍稍扫一眼，法术的名称与效果便都显现了出来。　　旁边还有两个柜子堆放着一些水晶，比起卷轴来，水晶能提供更为持久的法术效果，但威力就稍微要打一些折扣了。　　说实话，苏闻并不认为马琳娜在雪堡会收到什么性命的威胁，沃仑特千里迢迢地派人接回她，那就一定不会让她在公爵府受到什么危险，给马琳娜东西，更多是为了有备无患。　　更何况，苏闻不认为有他坐镇的情况下，还有什么人能危害到马琳娜的人身安全。　　三日之后的典礼，对马琳娜来说才是重要的事情。　　她的表现会直接影响到她在雪堡中的认可度和地位。　　所以苏闻拉开了抽屉，拿出了放在绒布上的一颗紫色水晶。　　水晶？　　沃仑特眉头微皱，对苏闻的选择感到很费解。　　虽然这是一颗蓝级水晶，但比起架子上堆着的其他东西而言，实用性要低得多。　　马琳娜迟疑了一下，还是接过了苏闻手中的紫色水晶。　　“选择这个东西的理由，能给我说说吗？”沃仑特虽然不想干涉女儿的选择，但实在是忍不住好奇心，问道。　　“这块水晶的效果，是魅惑。”苏闻解释道：“只是个加持状态的小法术，如果控制一下功率，持续一天应该没什么问题。”　　魅惑？　　艾莉小脸一红，似乎联想到了暧昧小说中的东西。　　沃仑特细细一想，便想通了其中的关节：“你是想让马琳娜通过这个东西的加持，在典礼上争取更多人的认可？……这，虽然可行……不对，应该说，效果可以用惊人来形容。但是，安全方面……”　　“有我在。”　　苏闻的三个字，让马琳娜感到格外安心。　　在与他人的沟通之中，外貌打扮，言谈举止，往小了说一个表情一个动作，乃至语气和语调，都是能起到作用的关键要素。经过长时间训练与实践的，比如沃仑特这种阶级的人对此倒是得心应手，除了长期以来积累的经验与临场反应之外，本身的身份也有着重要的加成。而只学习过相关知识却没有实践过的，比如年轻的贵族子弟们，他们说话的时候就有些偏向教科书一样的生硬。　　马琳娜，就属于后者，甚至，在某些方面还不如那些贵族子弟。　　要是有了这块魅惑水晶的加成的话，只要启动上面的魅惑术，那么马琳娜将会处于一种特殊的魅惑状态，不管男女，只要不是精神大师，就会受到这种法术的影响，从而对施术者产生一种特定的好感。　　这种好感虽然微小，但是在那种场合之下，却是马琳娜致胜的关键。　　从人类的心理学上来讲，对第一次见面的人只要有一点点的好感，那么这种好感便很容易被放大，从而影响到人之后的决策，反之亦然。　　马琳娜需要争取的，就是除开那些利益因为马琳娜受到影响而对马琳娜产生敌意的人之外，中立者的支持。　　虽然沃仑特仍然看不穿苏闻的实力，单看这一手打算，那也是一个让人必须重视的存在。　　“苏闻先生。”在沉默了一会儿之后，沃仑特对着苏闻说道：“为了感谢你对小女的帮助，在这宝库之内，蓝级以下的东西，请任选一样，作为谢礼。”　　还有这种打算？　　沃仑特能带外人进到这个宝库，并不是鲁莽，而是早已有了这种想法。沃仑特对宝库的防御系统还是有信心的，而且，随便拿一样东西打发掉苏闻比起敞开库门让其任选来，要显得有牌面得多。　　蓝级装备而已，价值几千甚至上万银币，这点钱沃仑特还是不在乎的。　　“当然，艾莉小姐喜欢的话，也请挑选一件。”　　看着艾莉的星星眼，沃仑特又多补充了一句。　　从格林菲尔的报告上来看，这两个人，是有着相当高的笼络价值的。
　　让沃仑特感到奇怪的是，以报告中对两人实力的描述，明明已经强到了可以在帝国境内横着走的地步了，但不知为何，这两人却意外地低调。　　但沃仑特无意探究其中缘由，目前来看，苏闻是准备为马琳娜提供帮助的，只要有这点，其实就已经足够了。　　“公爵的好意我心领了。”苏闻说道：“不过东西就不用了。”　　面对满满几架子的装备，苏闻只是感到好奇而已，最多产生了一种想要把这些东西全部拿来合成的冲动，但也只是冲动罢了，要是真的拿来合成，也不过是降低装备质量暴殄天物的浪费行为，最多增加一点合成的熟练度。　　另外以苏闻现在的状态，对这些用来辅助的外物还真有点瞧不上眼。不是他自大，而是一些装备附带的效果，还不如苏闻一道烈风管用。　　“这……”　　沃仑特没想到苏闻会一口回绝，维持着表面的平静，内心却在思考苏闻这样做的原因。　　要知道，并不是每一名强者都是锻造大师。术业有专攻，而且人的精力也是有限的，在锻炼上投入了全部精力的强者们，断然是不可能挤出时间再去专精一份副业，能够做出蓝级装备的匠人，无一不是醉心于此的大师。　　而这样的匠人数量，与成千上万的冒险者相比，是少之又少，所以一件优秀的魔法装备，便成了让人趋之若鹜的对象。　　可以说，只要是修习过魔法或者武技的正常人，没有一个不会对一件魔法装备动心，更何况这还是一件稀少的蓝级装备！　　“如果公爵你真想以什么东西作为谢礼的话，不如让我参观一下图书馆？”　　“图书馆？苏闻先生是想……”　　“看一看我感兴趣的知识。”苏闻说道：“历史，人文，地理，魔法，经济……雪堡的图书馆，应该比薛顿城的更大吧？”　　“当然可以！”　　图书馆？虽然雪堡的文化环境并不怎么好，但毕竟也是堂堂公爵的领土，书，有的是！　　“既然苏闻先生不要，那么艾莉小姐，你就去选一样吧？”　　艾莉有些迟疑，但是看苏闻也没有反对的意思，便有些跃跃欲试地问道：“真的可以吗？……但是……”　　“去吧。”　　让艾莉选一样东西也好，免得让沃仑特以为他们是挟恩图报。　　重生之前的艾莉对武技和魔法都是一窍不通的，而重生后也都是靠着那只虫形魔物带来的天赋与本能在行动着，这些装备对她来说应该都是鸡肋。有些附加了对魔物伤害效果的，甚至还会对艾莉的身体造成伤害。　　所以苏闻也在考虑，要不要给艾莉一点建议。　　艾莉左顾右盼，最终选了一条项链，上面附加的魔法效果只有一个自启动的魔法反射护盾。对拥有魔法反射外骨骼的艾莉来说，这条项链，是真的没用。　　这护盾再厉害，能抗住魔导炮的一击吗？　　不过看到这条项链的造型时，苏闻算是明白了艾莉的打算。　　与其称之为魔法装备，还不如说是一条单纯的饰品更为合适。项链的主要材质是某种银色的合金，精心雕琢过的链坠上，还嵌着一枚瞳仁大小、略透明的宝石。　　“蛮好看的。”苏闻夸了一句。　　“嘿嘿嘿。”艾莉憨笑了两声。　　沃仑特突然有了一种“该不会单单是因为好看才会选这条项链的吧？”这样的想法。　　如果他问出来的话，得到的一定是肯定的答案。　　时候也不早了，闲聊了几句之后，几人便回到了各自的房间，由于习性的使然，艾莉一出宝库，便开始连连打哈欠，拉着苏闻的衣角，好不容易回到房间，几乎沾着床就睡了过去。　　苏闻只好充当起保姆的角色来，将艾莉的衣服鞋袜脱去，扔在了床上，然后盖上了被子。苏闻并不担心会看到什么不该看的画面，因为艾莉已经习惯了在关键的部位覆盖上柔软的外骨骼甲，取代了内衣的位置。　　将衣物挂在衣架上时，那条蓝级的项链却滑了出来，落到了地上。苏闻伸手去捡，没想到刚刚触到，项链上的宝石就亮起了微光。　　随后，一股柔和的魔力便从宝石中解放了出来，将苏闻包裹在了其中。　　苏闻的意识清醒，因为身体对这魔力并没有排斥反应，所以便任其为之。　　”这是……“　　一根根蕴含着庞大的信息量、由魔力构成的细丝，逐渐缠绕在了苏闻的皮肤上。通过这样的接触方式，其中的信息涌入了苏闻的脑海之中。　　整个过程持续了大约一分钟，光华消散之后，苏闻在原地呆立了几秒钟，消化完了其中的内容。　　苏闻呵出一口浊气，转身看了看依然还在沉睡着的艾莉。　　刚才的动静很小，没有引起任何人的注意。如果是在白天，说不定会有感应灵敏的魔法师注意到，但这是在深夜，即使感觉再敏锐，也不一定能察觉出这微小的魔力波动。　　宝石内蕴含的，是苏闻的一段记忆。　　这些零碎的记忆还需要一定时间的沉淀，从一些碎片之中，苏闻看到了穿越来时到苏醒之前这一段空白时间内的事情。　　有吃饭喝水这样的零散日常，也有血肉横飞魔光四溢的打斗。　　在那段空白的时间内，苏闻做过的，一定不是寻常事情。　　除此之外，苏闻感觉自己的能力，似乎又恢复了一项。　　那就是“地图”。　　虽然之前苏闻同样有着类似的功能，不过效果却非常一般，聊胜于无。而经过这颗宝石的补完之后，苏闻发现，他能清楚地定位自己的位置了，而那些到过和目测过的地方，统统都以鸟瞰图的形式呈现在了脑海之中。　　甚至，连附近有什么人的存在，都能感应得到。友好，中立或者敌对，都能清楚地呈现在苏闻眼前，比起用眼睛观察更加省事了。　　宝石吗？……　　苏闻的直觉告诉他，在这片大陆上，一定还存在着其他类似的载体。这样的载体，也只有苏闻，才能触发成功其中隐藏的，属于苏闻的信息。　　看来，等马琳娜的事情结束之后，有必要去寻找一番了啊……
　　沃仑特果然守约地为苏闻开放了雪堡的图书馆，所以这些天苏闻只要一有空，就会泡在书架之间，将上面记载的知识拓印到脑海之中。　　马琳娜几乎被完全隔绝了起来，由沃仑特亲自派人指导，为三天之后的典礼做着最后的准备。　　凯尔的事情似乎为其他别有用心的人敲了一个警钟，让他们这几天都是安静如鸡，但也都在心照不宣地审视着自己的立场。即使是雪堡中那些普通的女仆们，都感觉到了堡内气氛的改变。　　项链的事情苏闻在第二天就告诉了艾莉，艾莉在惊讶之余也没空心疼项链了，一上午都缠着苏闻问这问那，爆发了身为女性的八卦本性。　　之后艾莉闲得无聊，就跟在了苏闻屁股后面，在书库中翻上几本带插画的书，一天之后干脆就蒙在被子里睡大觉了，除了吃饭之外，几乎没有出过房间。　　多亏了雪堡充实的书库，让苏闻弄明白了很多东西。　　比如，他被关起来的遗忘之塔。　　这样的高塔在马雷诺帝国境内很多地方都存在着，似乎还是上古时期的遗迹，大多数位于荒郊野外，被魔物所占据。　　民间流传着许多关于遗忘之塔的传说，即使是专门研究遗忘之塔的学者，也不能分辨其真假。艾莉当初的动机，大概也是出于某个传说故事吧。　　真是单纯。　　另外，苏闻终于知道了盘踞在那高塔顶层天花板上的虫形魔物是什么了。　　作为艾莉身体素材的这只魔物没有正式的学名，但被大多数冒险者称为“洞虫”，顾名思义，就是盘踞在洞穴中的魔虫。　　这种魔物生性懒散，以触手与刺钩进行捕食，且实力强大，主要擅长偷袭，其毒素结构复杂，毒性剧烈，价值极高。洞虫被猎杀的记录也是屈指可数，被猎杀的那几只，等级评定在钻石一阶到钻石五阶不等，也就是说，现在的艾莉至少也是有钻石一阶实力的强者了。　　所以，苏闻的潜意识中，是想让艾莉成为能够掌握这种力量的人，而不是让这种强大的力量吞噬了艾莉的本性。　　把一些史书与脑中的记忆结合起来，苏闻发现了一个很严重的问题。　　他沉睡的时间，似乎已经超过一千年了……　　如此长的时间跨度，即使是苏闻，也不免感到了一丝恐惧。伴随着这种恐惧感出现的，还有探求那段空白记忆的欲望。　　艾莉拿到那条项链，也似乎并不是巧合，按艾莉的话讲，就是上面的气息让她有一种熟悉的感觉。而这种气息，居然连苏闻本人也感应不到，大概是艾莉从洞虫那里继承而来的，对气息敏感的一种天赋。　　在典礼的前一天晚上，正准备睡觉的苏闻，被马琳娜敲开了房门。　　“……能陪我走走吗？”　　苏闻并没有露出什么奇怪的表情，但马琳娜还是小声解释了一句：“我敲了艾莉的门……但是她没应我……”　　“我帮你敲。”　　……　　于是苏闻来到了艾莉房间门口，轻轻一拧，便打开了房间的门。马琳娜当然不知道苏闻默默使用了开锁术，惊讶地检查着门锁。　　“艾莉。”苏闻捏了捏艾莉的脸，喊道。　　“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！好烦啊！！！”　　苏闻感觉自己就像惊扰了一只Witch，连忙举手防御艾莉没轻没重的本能反击。　　感觉到自己的反击不奏效，艾莉干脆就停止了攻击，翻了个身，然后把整个人埋进了被子里，以防御姿态面对苏闻。　　看着是这种情况，马琳娜就拉了拉苏闻，示意不用再打扰艾莉了。　　于是两人便从艾莉的房间退了出来，苏闻顺手将房门重新恢复锁住的状态。　　“再叫两声应该就起来了。”　　“不……不用了，就让她睡吧……”　　毕竟是洞虫的特性。　　在典礼举行前，马琳娜被沃仑特限定了行动范围，唯一能透气的，就是一个天台。马琳娜带苏闻来到的，就是这个天台。　　从天台上望去，能看到雪堡城中的点点灯火。　　马琳娜的脸色明显多了几分疲倦，高强度如填鸭一般的知识灌输让这个少女的精神状态变得十分脆弱，出来透透气，是非常必要的。　　而明天就是那场典礼召开的日期了，届时，沃仑特会正式向雪堡家族内的成员宣告，他雪堡公爵的大女儿，马琳娜，回到了这个城堡，然后，作为爵位可能的继承者之一，出现在家族成员的面前。　　“如果不是苏闻先……苏闻你的话，我大概都已经死了吧。所以，真的很谢谢你。”　　“你不是已经道过谢了吗？”　　“唔。”马琳娜已经不是第一次被苏闻实诚的回答噎住，但还是没习惯这突如其来的窘迫：“就是，有点紧张。”　　苏闻看着马琳娜将被风吹乱的金发捋到脑后，等待着她的下文。　　“明天，我就会见到那些当初逼死了我母亲的凶手，还有那些从未蒙面，不知道是什么心思的兄弟姐妹。然后要在他们面前若无其事地表现成一个优秀贵族小姐……”　　“其实我……父亲他，对我似乎只有亏欠的感觉，甚至这一份亏欠还连带着属于我母亲的一半。比起干爹干妈来，有太多不一样的地方了，我也知道，这就是所谓的贵族感情吧。这样的家族中，血脉与天赋同样都是重要的……罗森才二十岁，就是黄金级的战士了，芭洛特也是帝国学院的高材生，他们大概会排斥我吧？……”　　马琳娜滔滔不绝，把这些天来积累的压力与想法统统倾泻了出来。这些东西，艾莉还不太明白，在这个城堡里，也只有苏闻，才是她倾诉的对象。　　“虽然我之前信心满满，但是真的到了这里，总感觉力不从心，有点累啊。”　　苏闻理解马琳娜这样的心理，比如，他穿越之前，作为普通程序员的他突然被提拔到了超级计算机维护处，也是让他既兴奋又自我怀疑的。　　“你想要什么样的信心？”苏闻问道。　　“啊？”　　“要是单论口才与智慧，你怕是不输给他们任何一个人吧？那你担心的是，你弟弟妹妹身上的光环？那些人的权势？还是这个你惧怕又憎恨的阶级？”　　马琳娜听在耳里，略一思考，觉得苏闻说得还是有几分道理。只是，不输给他们任何一个人这点，她是没有自信的。　　苏闻看着马琳娜的双眼，将右手举过头顶。　　马琳娜正疑惑苏闻的动作，但在下一秒，就见到了这一生中最为震撼的场景。　　一道白光从苏闻的手中绽开，巨大的光柱扶摇直上，直冲天际。气浪卷起了周围的尘土，再次吹乱了马琳娜的头发。　　充斥着巨大魔力的光柱贯穿了夜空，几乎将这夜晚变为白昼。密布的云层也被这光柱击散，呈放射状往周围扩散开来。　　光柱只持续了短短几秒，但却点燃了这宁静的雪堡。　　“这东西能作为你的信心吗？”　　苏闻放下了手，轻轻向马琳娜问道。　　马琳娜呆立了两秒，在四周渐渐响起的喧闹声之中，缓缓点了点头。
　　苏闻发射出去的，是类似于魔导炮一样纯粹的魔法攻击。因为是对着天空，所以并没有造成什么实质性的伤害。　　与其说是展露一手力量而让马琳娜重拾信心，不如说是他在发泄心中的情绪。　　而这在苏闻看来只是随手为之的魔炮，在整个雪堡，却引起了极大的连锁反应。　　普通人没什么好说的，顶多一小部分还未睡着的人才瞧见了这等奇景，除了啧啧称奇之外，也没什么多余的想法，毕竟这道光柱是从雪堡射出来的，大人物的事情，与他们无关。　　城内众多的冒险者倒有懂行的，特别是一些魔法师或者魔剑士，即使对魔力的感知再迟钝，也能清楚地感受到那道光柱中所蕴含的纯粹魔力。没过多久，魔导炮走火，魔导炮试射，铂金级大法师进阶……各种各样的说法都出现在了冒险者的口中。　　一些阴谋论者，已经开始将雪堡任务突然增多与这光炮联系了起来，编出了一个又一个的故事。至于可信度，就不是他们关心的事情了。　　受影响最大的，大概还要算雪堡内的守备力量了。在光柱出现后，魔法防御班估算了一下强度，便立刻启动了最高级的应急预案，几乎是在第一时间赶去了事发现场。　　同时受到惊吓的，还有保护各个重要人物的保镖们。　　“唔，有点麻烦了。”　　苏闻脑海之中的地图上，周围同时出现了十几枚白点，这些白点迅速向他靠拢而来。最快的那一枚，已经离他不过一指的距离。　　“苏闻……先生？？”　　如苏闻所料，来者是大卫。　　“你好啊。”苏闻若无其事地打着招呼。　　在大卫发现这一切的罪魁祸首是苏闻之后，便迅速扔出了几个魔法讯号，对闻讯赶来的魔防队员们下达了撤退的命令。　　不一会儿，地图上的白点果然开始往后退去。　　一向冷静沉着的大卫，面对惹出这等事件的苏闻，一时间也失去了主意。　　魔力造诣越深厚，就越能感觉到那道光柱的恐怖。　　这种远远超过了魔导炮威力的攻击，如果大卫是全盛状态下，再经过长时间专心的引导，也能做到，至于威力，则要大打折扣了。而且释放出这样的攻击之后，还会陷入为时几分钟，由于魔力瞬间大量流失而引起的虚弱状态，绝不可能像苏闻一样还能与他谈笑风生！　　大卫自己在遁入幕后之前，便已经是铂金四阶的高级魔法师了，这些年的潜修，更是让他精进到了铂金七阶！　　整个马雷诺帝国，甚至整片大陆，钻石级的强者一只手就能数的过来，铂金七阶的实力足以笑傲一方！　　而拥有这样的实力的大卫，甚至在苏闻面前都感觉到了自己的渺小。　　这件事情，理所当然地被得到了沃仑特授意的大卫压了下去，在典礼开始之前，任何的幺蛾子都是不能出现的。　　沃仑特这种冷处理的方式，也直接导致了一些有心人的失眠。这些有心人主要是由家族长老和一些产业机构的话事人组成，或许沃仑特的其他几个子嗣也包含在其中？　　……　　雪堡家族的大长老，文森特·雪堡，正坐在那张已经陪伴了他几十年的上等金雪松木椅上，胳膊撑着扶手，拳头抵着脸颊，愁眉紧锁。　　“你刚才说，魔导炮发射之后，到现在为止，雪堡那边什么动静都没有？”　　一旦成为雪堡家族的长老，便会从雪堡中搬到附近的大宅子中居住，虽然离雪堡也就一二百米的距离，但搬家这却是一个被人认为高尚且理所当然的举动。虽然长老本身对雪堡的家族事务还有着话语权，但他们的子嗣，如果没有一官半职的话，就只能作为一个富贵人家生活下去。不过每个长老家中总有几个优秀的子嗣，会出任雪堡内的各种职务。　　所以整个雪堡的立场派系，就成了这样盘根错节的复杂结构了。　　虽然分了家，但是吃饭大都还是在雪堡的食堂中解决的。毕竟既方便又省钱，还能将这项传统延续下去，何乐不为？　　“是的……”一旁略微弯腰，双手背负在身后的中年男子说道：”什么动静也没有。“　　文森特沉吟了一会儿，轻轻摆摆手，对中年男子道：“你去睡觉吧，明天很重要，养足精神。”　　中年男子一顿，稍稍欠身，留下了一句“父亲大人也早些休息。”之后，便缓缓退出了文森特的房间。　　“示威？警告？……”文森特摇摇头，以他对沃仑特的了解，再结合目前的情报，沃仑特实在是没有必要搞这一出，魔导炮而已……　　不对，文森特猛然惊觉。　　惯性的思维让文森特走入了一个误区，从误区绕回来的时候，文森特似乎得到了一个最坏的答案，那就是沃仑特突然得到了能够释放出这样强度攻击的强者的助阵。　　或许也是虚张声势？　　另一种想法又突然出现。　　但是不管怎样，关键还是在于那个女孩儿身上。当初极力反对沃仑特迎娶那名歌女，他文森特可是站在了最前线！　　笑话，文森特这一代人，留着血汗拼着性命延续下来的属于雪堡的辉煌与名誉，怎么能毁在那个年轻的公爵身上？　　除非那个女孩儿真的拥有远远超过罗森的才能与天赋，否则，公爵继承人怎么也轮不到这个野种来当！　　不过那种可能性，几乎不会存在吧……　　到了文森特的年龄，做事情难免会思前想后，力求考虑周到。今夜，这个发须皆白的贵族老人，注定是难以睡着。　　而这样的老者，在四周的大院中，还有几名。　　……　　在雪鹰骑士团大营里，还未睡着的格林菲尔也瞧见了这道光柱，略微一愣之后，便哑然失笑。　　“这些老爷们又在搞什么鬼？”　　“管它的呢，来来来打牌打牌。”　　“格林菲尔，你还愣着干嘛，来不来啊？”　　格林菲尔转过头，连忙说道：“来了来了，怎么？这么着急输钱给我啊？”　　“可去你娘的吧！今天不让你吐出来老子明天都不吃饭！”　　挤进了牌桌之中的格林菲尔，又挂上了那市侩的笑容。
　　雪堡的居民在起床之后，便发现了整个城市竟然有了些不同。一些穿着城卫军制服的工作人员早早就出现在了街头巷尾，为雪堡城的公共设施进行清洁与美化的工作；广场上的布告栏以大版面的海报，通告了当天晚上的盛大演出消息。　　至于其中的原因，这些民众，基本上都是一头雾水。不过只要有演出看，对他们来说，就是再好不过的事情了。　　马琳娜早早起了床，或者说，她根本就是辗转了一夜，没怎么睡着。然后穿上了两天前才开始量身定做的高档礼服，在一个女仆的辅助之下，梳头化妆。　　紧张吗？　　马琳娜一边反复问着自己，一边放低目光，看着手中紧握的那条母亲留给她的项链走神。这条项链的价值说不上高，但也绝对不是街边的那种便宜货，更重要的是，这是马琳娜的母亲留给她的唯一物品，也是沃仑特送给她母亲的第一件首饰。　　今天实际上也是雪堡家族例会召开的日子，几乎所有的成员都会来到雪堡，而根据日程安排，马琳娜在例会开始的时候，就需要在众人面前亮相。如果顺利的话，就能以家族成员的身份，参加她的第一次例会。　　重要成员的名字和派系已经牢记在心，剩下的只需要把人与身份对应上，并不是很难，一些刁钻的问题，沃仑特也亲自教了她应对的方法，至于礼节和规矩等等，那就更不必说了。　　“咚咚。”　　敲门的声音从门外传来，随后，门被轻轻推开，几名女仆端着银盘走了进来。　　前两个银盘中装的是早餐，后面的几个盘子中则是一些珠宝首饰。马琳娜初来乍到，并没有属于自己的珠宝首饰，这几样，都是沃仑特送来的。　　这种场合中，珠宝首饰对于一名贵族少女而言，就如衣物一样重要。　　“马琳娜小姐，请用早餐。”　　两名女仆走上前来，将银盘摆放在马琳娜旁边的桌上，然后退到一边。　　因为那名女仆还在帮她弄发型，所以马琳娜只能微微转过头，对两名女仆说了声谢谢。目光中，一道银光，突然划了过来，直指马琳娜眉心。　　匕首……？　　一名送餐的女仆从袖口中露出了一把腕刃，带着扭曲的笑容，冲了过来。　　刺客！　　马琳娜头脑一片空白，旁边的女仆们也都注意到了这名女仆的异动，将视线移了过来，但却连叫喊都来不及了。　　因为这名刺客的速度实在太快，眨眼间，就已经扑倒了马琳娜的身前。　　果然……　　马琳娜闭上眼睛，突然有了一种轻松的感觉，这大概就是所谓的“认命”吧？　　两秒之后，一阵东西被打翻的阵哐当声传到马琳娜耳中，预想中的死亡并没有来临。　　马琳娜睁开眼睛，出现在她面前的是一个身披黑色甲胄的人形，黑色甲胄只覆盖了小臂、小腿、上半身和头部，剩下的，尽是衤果露出来的苍白肌肤。　　亚麻色的长发从黑色头盔中披散开来，随着黑色骑士的动作飘飞着。　　艾……艾莉？！　　艾莉挡在了马琳娜与化妆成女仆的刺客之间，撞飞了那名刺客。　　直到这个时候，其他女仆才反应过来，尖叫或者沉默地逃了出去，呼叫着卫兵。　　艾莉？艾莉是怎么过来的？她不是住在楼对面吗？　　玻璃窗上的破洞，已经说明了艾莉进入的位置——她是破窗而入的，更准确的说，是在睡梦之中被苏闻抓了起来，然后被他使劲扔出了窗子，飞向马琳娜的房间。　　突如其来的变化让艾莉启动了她的本能，在迅速弄清楚所处的位置之后，便将外骨骼覆盖在了关键的位置，使得她看上去，就像是一个身披甲胄的黑色骑士。　　这还是她第一次覆盖这么多的外骨骼。　　刺客一击不中，连忙变换身形，踩在地上，借着弹跳的威力再次飞突而来，两只手上，都出现了闪动着银光的锋锐腕刃。　　艾莉身上没有明显的实力气息，所以即使是这名刺客，也无法做出正确的判断，所以她的目标，是挡路的艾莉。　　又是黑绳会吗？　　女刺客眨眼间便跳到了艾莉的身前，挥舞着腕刃就往艾莉露出的肌肤处砍去，比起那些看着就很坚实的黑色甲胄，当然是选择攻击薄弱的部位。　　这种身法与攻击方式，加上附加有破魔效果的腕刃，哪怕是大卫和希文这种铂金级的魔法师，也会被逼得手忙脚乱。　　但战斗的本能被激发出来的艾莉又岂是这种刺客能够撼动的？　　刺客的动作被艾莉看在眼里，覆盖着外骨骼的双手分别出拳，只听“叮、叮”两声，便接下了刺客这刁钻的攻击。　　在刺客还在变招的时候，艾莉下一次的攻击已经落到了刺客的小腹上。如洞虫的刺钩般一样迅速的突拳，狠狠地将女刺客打飞了出去。　　打不过！　　在空中感受到了无比刺痛的女刺客迅速判断出了双方的实力差距，改变了作战的方针。这个黑色骑士，根本不是自己这种水平能挑战的，如果要完成任务，那就只有……　　女刺客撞在墙上的一瞬间，也规划好了下一步的行动。　　只见她落地后迅速爬起，两只腕刃交叉在一起，迅速念出了一串奇怪的词语。紧接着，两只银白色的腕刃中便出现了一股黑色的气雾，魔物的独特气息，也散布在了这个房间中。　　黑绳会的禁术？不是自己变身而是强化武器么？　　女刺客重整旗鼓，再次冲向艾莉。　　艾莉举起手臂，做出防御架势。　　成了！　　女刺客笑容更加狰狞，一个扭腰，用脚在地上轻轻一点，在突刺中突然改变了方向，向另一侧的马琳娜奔去。　　刺客的任务是刺杀，而不是与你纠缠。　　这样的强者，不也是被我玩弄在鼓掌之中吗？　　但是在下一秒，这个女刺客突然笑不出来了。　　一阵强烈的腹痛，贯穿了所有神经，直接影响到了她的行动。还未扑到马琳娜身前，便落在了地上，摔了个狗吃屎。　　痛！比那恐怖的训练还可怕的痛！　　艾莉摇摇头，略有些失望，黑绳会的刺客，怎么还会以为敌人会给你时间强化变身加buff？然后又看了看拳甲上的刺，想着这毒是不是下的太猛了。
　　苏闻大概要算是最早发现那个女刺客的人了吧。脑内的地图突然出现的一个突兀的红点，让苏闻从迷糊中清醒了过来。　　醒来才发现那个红点已经站到了马琳娜房间的门口，情况紧急，于是苏闻就连忙起床，冲到艾莉的房间里，抓起艾莉就把她向马琳娜房间的窗户扔去。　　苏闻一时间没有想到什么合适的方法，只能出此下策。要是让苏闻跨过窗户，以《剑网三》的轻功飞过去的话，恐怕刺客已经得手了，根本来不及。　　没办法，毕竟轻功是有一个起手时间的，而且落地位置也不好掌控，不如投掷艾莉，指哪儿打哪儿，简直方便。　　希文出现在门口时，正巧看见了女刺客倒地的情形。作为一个少壮青年，希文的存在感并没有大卫和维克托那么强烈，派来担当护卫工作再合适不过了。　　沉着如希文，此时也是冷汗直冒，守备工作明明布置得很周祥了，但还是被刺客钻了空子。作为坐镇强者的他赶到这里时，还是慢了太多。　　如果不是艾莉出现救场的话，那么希文即使不被以失职罪处死，余生也不会过得很好。　　毕竟，这是沃仑特心心念念了十几年的宝贝女儿。　　马琳娜被刺杀的消息，仍然被沃仑特压制住了，沃仑特忙于准备例会，无暇抽身过来，只是下令必须彻查。希文在压力之下，也迅速查处了凶手的身份。　　这个化妆成女仆的刺客，果然是来自于黑绳会，真正的女仆被她迷晕了，扔在了女仆们的换衣间里，幸好黑绳会如非必要不会对任务之外的对象出手，才没有让一个年轻的姑娘香消玉殒。　　刺客的腕刃直接是嵌在了小臂肌肉中的，检查的时候根本看不出来，她的小臂因此也变得畸形，应该是从小时候起，就被当做杀手培养的精英。　　“艾莉，谢谢。”马琳娜从受惊中恢复了过来，抓着艾莉的手，深深地呼吸着。女刺客的特有的带着杀意的气势，为马琳娜又施加了一份压力。　　艾莉安抚了马琳娜两句，看着她因为沉重呼吸而连续起伏的胸脯，有些担心马琳娜的精神状态。　　“话说回来……你居然……这么厉害！……”　　薛顿城的时候，马琳娜全程处于醉酒后的昏睡状态，没有机会见识到艾莉的厉害之处。而且以艾莉现在的模样，马琳娜应该是把她身上的外骨骼当成了某种高级的盔甲。所以惊讶于那个普通的乡下少女，也能成长为一个能身披甲胄与刺客战斗的强者。　　艾莉傻笑着说着哪里哪里，实际上却高兴得要死。有人夸她，她当然开心啦，更何况，还是以前憧憬着的那个大姐姐在夸她，这种被认可感，对青春期的小孩子来说，都是一副良药啊。　　女刺客被人带了下去，等待她的，是斩首的酷刑，对黑绳会的刺客，一般的审问是没有任何效果的，这也是流传于高级阶层之间的一个不大不小的常识。　　短暂的插曲过后，事情再次按照原来的轨迹发展了下去。苏闻与艾莉作为外人，自然是无法参加雪堡的家族例会，不过除了只有家族成员才能参加的例会之外，在外围的大厅中，也有专门为了无血脉联系的外戚，官员和合作伙伴准备了一场宴会，一些未成年的小孩子，也会呆在那里。　　苏闻与艾莉，便被沃仑特邀请为贵客，参加这场宴会。　　到了晚上，例会成员便会来到外面，与所有人共同渡过一个堪称是雪堡最最盛大的夜晚。　　一切都准备就绪之后，时间已经来到了上午十一点。雪堡家族的例会有一个传统，那就是午餐也要在会议中进行。这是为了效仿祖先在战争时抓紧一切时间处理公务的行为，力在提倡为公忘私的奉献精神，不知是从哪一代公爵开始的，总之这个奇怪的传统就这样延续了下来。　　马琳娜在希文与两名女仆的带领下，来到了主台的幕后等待着。　　在这里，她几乎能听到一墙之隔的沃仑特演讲的声音。同样是一墙之隔，此时也是坐满了雪堡家族的成员们，那里有沃仑特的其他妻妾，有自己的兄弟姐妹，有逼死了自己母亲的老顽固派，也有太多太多无足轻重见风使舵的中立者。　　“……以上就是此次会议的开幕词。”沃仑特顿了顿，然后放大了声音：“在会议正式开始之前，我要向各位介绍一下我的女儿。”　　不出意外的全场骚动，长老们冷着脸，静静地看着沃仑特的表演。　　“嘘。”沃仑特伸手压下了这些声音，等到场面安静下来的时候，沃仑特才缓缓开口：“出来吧，马琳娜。”　　叫到我的名字了！　　马琳娜深深呼吸了一口，端正了自己的仪态，以标准的贵族式步伐从后台迈了出去，优雅而不失庄重。　　黑压压的人群将目光统统投到了马琳娜的身上。　　“这是我与玛丽的孩子。”沃仑特淡淡地说道：“既然她成年了，也应该让她回来了。”　　说完之后，沃仑特停顿了下来，带着自信与威严的目光在人群中扫了一圈，并没过多地停留在反对派的长老身上，反倒是他的长子罗森，让他多看了两眼。　　罗森，芭洛特，罗兰，雪莉，凯尔，只有罗森是十九岁成年，坐在了场下。除他之外的四个孩子，都被留在了外面的餐厅，成为了人们献媚的焦点。　　罗森的表情很平静，看不出有什么异样。　　“公爵大人。”大长老文森特缓缓开口了：“先不论这位……玛丽莲小姐身份的真实性，如此不慎重且违背先祖规矩的做法，是不是有些不合适？”　　作为大长老，文森特自然是要第一个出来反对。　　旁边的中年人附到文森特耳边，轻轻说了一句。　　“噢抱歉，美丽的小姑娘，是马琳娜才对。”文森特恍然大悟一样，纠正了自己的说法，然后，又小声地对中年男子怒道：“噢该死的，我跟你说过多少次了，我记不清楚这类廉价的名字，什么玛丽什么马琳娜，见鬼去吧！”　　声音不大，但是正巧能让沃仑特与马琳娜听见。　　战争，打响了。
　　佩戴着橙色的勋章，换上了高级服装的苏闻与艾莉来到了外厅，站在门口与迎宾门童核实着身份。厅内的客人已经有很多，三五成群聚在一起，互相寒暄。　　只有少数的客人，身上才有这样一块橙色勋章，甚至一家子中也只有一块橙色勋章供一家之主佩戴，而苏闻与艾莉却是一人一块，可见沃仑特对两人的重视。　　橙色勋章与未成年家族成员的红色并列为最高等级，寻常人见了，心里有了数，可以避免引起不必要的麻烦。　　接待员以最亲切的笑容接待了两人，这样的笑容甚至让艾莉起了鸡皮疙瘩。　　在苏闻婉拒了专属女仆的跟随服务之后，苏闻带着艾莉找了个小角落的位置，就坐了下来，一边等待着开饭，一边让艾莉竖起耳朵，着重注意一下内厅的情况。　　苏闻本人似乎没有什么远距离的监视手段，就只好麻烦艾莉，反正对艾莉来说，这些事情也不过跟呼吸吃饭一样简单。而且　　“话说回来，你有想起什么事情吗？”第一次来到这种大型贵族宴会的艾莉还是有些紧张的，一坐下来，便像是为了排解紧张而转移自己注意力一样的，开口找苏闻聊天。　　“你会把梦当真吗？”　　艾莉以为苏闻是在嘲笑她笨，略显委屈地转向了一边。　　“那些片段就像是梦一样，支离破碎，但是却记得清清楚楚，没有真实感，但是却也不那么虚幻。”苏闻没注意到艾莉的情绪，自顾自地说道：“那一定是真的。”　　发现苏闻并不是在嘲笑她，艾莉因为自己的自作多情稍稍脸红了一下，又看向苏闻。　　“不过，你运气真好呢，能发现那种东西，我都没办法看出上面的不同呢……”　　“才不是运气呢！”艾莉立刻反驳：“那条项链上有非常熟悉的气息，当时只是觉得熟悉，后来仔细一想，那就是你魔法的气息嘛……就跟复活我时候的一样！”　　艾莉捧着脖子上缺失了宝石的项链，说道：“现在这上面也有那样的气息呢，不信你看。”　　苏闻感觉了一下，却什么都感觉不到，原本以为找这些带着记忆的宝石会很难，但是有艾莉在的话，似乎变得很简单了啊。　　两人正说着话，一个胸前佩戴着蓝色勋章的华服青年却走向了苏闻两人所在的这个角落。　　“不好意思两位。”华服青年行了个礼，接着说道：“芭洛特小姐喜欢安静，但整个会场中，也只有这一个角落看上去不那么喧哗了，所以，能不能请两位行个方便，麻烦让个座？”　　华服青年脸上带着和煦的笑容，让人挑不出一点毛病。而他说的，也是事实，这个角落只安放了三张小桌，一共只有六个椅子，除了苏闻两人之外再无其他人。而其他的地方，几乎都坐满了人，女仆的服务重点，也在那边。　　“好啊。”　　“喂！！”艾莉一把拉过苏闻，小声说道：“你有没有搞错啊，你不明白他的意思吗？”　　”让个座而已，助人为乐有什么不好？“　　艾莉先是斜眼看了一眼那个青年，然后继续说道：“这样子的行为在贵族中是非常失礼的，甚至可以说是粗鄙了！这不是仗势欺人就是挑衅！”　　“你又是在哪儿知道的？”　　“礼仪书上啊！你不看书的吗？”　　苏闻仔细一回想，似乎还真是这样。　　“你居然也会看这种书……”　　“怎么，不行啊？”　　艾莉绝对不会让苏闻知道，得知自己也要参加这样的宴会之后，那兴奋的心情和恶补相关礼仪知识挑灯夜战时的认真。　　每一个青春期的平民少女，都曾有过这样的幻想。　　“两位？”　　华服青年有些不耐烦，又开口问了一句，只是，刚才还很和煦的微笑，已经变成了让人一眼就看出了的虚伪。看来，刚才的知书达理也是装的啊。　　自认为高人一等的自大无礼，此刻统统暴露了出来。　　“哦，那么抱歉，我也喜欢安静。”　　苏闻摇摇头，淡淡地回绝了华服青年的要求。　　“你！”青年一噎，然后努力压了压怒气，僵硬地说道：“这位先生，自我介绍一下，我是专供城卫军的武器厂，佩罗家族的少当家，斯考特。”　　斯考特自报家门，有意无意地显露着自己胸前蓝色的勋章，希望对方知趣一点。　　“而且，芭洛特小姐，应该是不喜欢有人在旁边打扰她的。”　　斯考特又搬出了芭洛特，雪堡公爵的大女儿……哦不，在今天之后，大概会成为二女儿了吧。　　“然后呢？”　　苏闻也抬起头，对上了斯考特的眼神。　　同时，斯考特也终于注意到了，被衣服的褶皱遮起来的，精致的橙色勋章。　　斯考特目光一下子就变得呆滞起来，紧紧盯着那炫目的橙色不放，难以置信地反复确认着勋章的颜色与真实性。　　橙色！　　要知道，斯考特他爹，佩罗，也只是因为今年加大了合作而勉强得到了一块紫色的邀勋章罢了，就算是紫色勋章，那也让佩罗今天在竞争对手面前耀武扬威了一把！爽的不行！　　但是，眼前这个毫不起眼的年轻人，居然戴着的是橙色的勋章！！　　斯考特感觉自己闯了大祸，但是却没处说理。　　橙色勋章的人，不应该都是有名有姓的吗？不都该是被众人环绕的焦点吗？怎么会在这个连女仆都懒得来的角落坐着？？　　斯考特的脸瞬间变为了酱色，然后他无意间，又看到了旁边的艾莉，这个美丽的少女胸前佩戴着的，仍然是一块橙色的勋章。　　双橙！？　　斯考特现在只想给自己一耳光狠狠打醒自己，这样的宴会，有资格佩戴橙色勋章的，不超过五指之数，而现在，他的眼前，居然同时出现了两位！！　　这样的概率，大概跟《炉石传说》中一卡包中出双黄蛋的几率差不多了吧。　　斯考特中大奖了。　　“喂？”　　眼前这个青年突然不说话了，苏闻便奇怪地问了一句。　　“非……非常抱歉……”斯考特苦瓜一样的脸上挤出了一丝难看的笑容，让这个本来意气风发的英俊青年瞬间看起来像小丑一样。　　除了这句话之外，斯考特发现他居然半天没憋出来另外一个词，而且，双腿就像是被钉在了地板上，无法行动。因为他的理智告诉他，如果此时逃跑的话，下场会更加惨烈。　　完了，完了，完了。　　斯考特脑海中，只剩下了这一个念头。
　　正当斯考特一筹莫展的时候，身后却传来了一个让他如蒙大赦的女声。　　“斯考特，怎么了？”　　顺着声音，一个身材高挑的女生走了过来，这个女生并没有过多的打扮，穿着也不如其他女士那样华贵，反而简单随性，可以说是朴实无华了。而在她的胸前，赫然别着一枚红色的勋章。　　来者身份自然也被揭晓——芭洛特·雪堡。　　“芭……芭洛特小姐……”斯考特转过身，连忙迎接道：“……您怎么来了？”　　“我见你站着这么久了，所以就过来看看。”芭洛特来到了几人面前，回答了斯考特一句，然后又对眼前的苏闻和艾莉打了声招呼：“两位好。”　　“你好。”　　“……”　　芭洛特神情淡然，并没有如在场其他青年一样的傲气，反倒是显得很随和的样子。样子跟沃仑特有些挂相，特别是那一双眼睛，继承了沃仑特的特点，与马琳娜的双眼也有着极高的相似度。　　不愧是同父异母的姐妹。　　但与马琳娜不同，从小生活在贵族家庭中的芭洛特，看上去明显比马琳娜多了几分所谓的“贵族气质”，皮肤也比马琳娜要白皙得多，比起艾莉肌肤的“苍白”，还要更加自然一些。　　“斯考特，你干什么？”　　芭洛特略微一想，就大概明白发生了什么事情。作为外厅中年纪最大的直系血亲，芭洛特需要代沃仑特迎接那些有着橙色和紫色勋章的贵客，这项工作在两年前，还是他亲哥罗森的工作。一上午下来，芭洛特也感觉到了疲惫，于是想找个地方休息一下，坐等开饭。　　不过这群公子哥们抓住了一切可以献殷勤的机会，凑到了芭洛特的面前，疯狂尬聊，或者以各种各样的小动作，来吸引芭洛特的注意，以求让芭洛特注意到他们身上的“独特”之处。　　“我……”　　虽然说不上伶牙俐齿，但至少也是谈吐自如的斯考特突然间像成了哑巴。　　芭洛特叹了一口气，轻轻道：“你退下去吧。”　　这五个字简直像是免死金牌，斯考特带着如死后重生一般的庆幸感，再次向苏闻与艾莉赔了笑，立刻溜走了。　　“打扰到两位，深感抱歉。”　　芭洛特向两人微微欠身致歉，然后问道：“我可以坐在旁边吗？”　　“请随意。”　　芭洛特点头微笑了一下，坐在了旁边的一张桌子旁。　　苏闻似乎不打算追究斯考特的无礼，也就没有向芭洛特告状。反倒是艾莉对芭洛特感到无比好奇，不断地转头或者偏过视线，打量着芭洛特。　　或许是艾莉这样做的频率太高，趁着艾莉转过来的时候，芭洛特也转过头，对上了艾莉的视线，然后微微笑了一笑。　　惊得艾莉僵硬地笑了回去，然后机械地转过头，不敢再看向芭洛特。　　见到芭洛特这样远远高于标准之上的贵族少女，是个女孩，都会或多或少地感到自卑的，更何况，还是艾莉这个本来就有些自卑的穷困少女。　　即使现在的她，也有着不输芭洛特的外貌。　　两边相安无事地沉默了一会儿，芭洛特却首先打破了沉默，突然开口问道：“我是芭洛特，两位是父亲大人的客人吧？”　　苏闻一愣，想了一想之后，姑且点了点头，说道：“我是苏闻，她是艾莉。”　　声音呆板得有如《少林足球》中的那首“少林功夫好耶真地好我是铁头功他是金刚腿。”　　“听说。”芭洛特似乎是迟疑了一下，但还是问了出口：“两位还是我……那位姐姐的朋友？”　　姐姐？看来马琳娜的归来，早已不是什么秘密了啊。　　苏闻点点头，算是承认了“马琳娜的朋友”这个身份。　　或许是感受到了艾莉莫名其妙的敌意，芭洛特像是解释一般说道：“噢两位放心，我并没有什么恶意，只是……想知道我的那个姐姐，是一个什么样的人。”　　艾莉莫名其妙的敌意，怕是来自于骑士小说中那些贵族的勾心斗角吧？　　“艾莉，根据自己脑中的想象来提前给人贴上标签是不行的噢。”　　苏闻以特殊的手法悄悄传音对艾莉说了一句。至于这种特殊的手法，也很简单，就是每个网络游戏中都会有的私信功能。以这种功能，苏闻能以各种超越常识的方法，将自己的意思，传达到目标处。　　“……知道了。”艾莉回了一句。　　“……所以，我想了解一下我这个姐姐的事情。”　　艾莉走神的时间，芭洛特已经阐述完了自己这样做的理由。　　“马琳娜啊，挺好的一个姑娘，相信你们会相处得很好的。”苏闻又想起了在南方的山头，马琳娜向养父母告别的那个时候。　　芭洛特盯着苏闻澄澈的双眼，确认他并没有什么讽刺的意味在里面之后，才长舒了一口气。虽然苏闻的回答中并没有什么实质性的内容，但是能确认的是，苏闻并没有什么恶意。　　有着这样朋友的姐姐，其本身，也怕是不一般吧。　　“谢谢。”芭洛特礼貌地向苏闻道了个谢，然后便闭目养神，不再讲话。　　在场的客人似乎都有着共同的默契，自动远离了这个小角落。即使是白色勋章，勉强能来参加宴会的普通客人，也不会没有眼力地来打搅在这个角落里休息的芭洛特。　　与之相反的，罗兰与雪莉，似乎很享受被同龄人众星拱月的感觉，流连在人群之中，优雅地与少男少女们谈笑风生。　　两人的长相极度相似，虽然稍显稚嫩，但也都是俊男美女的坯子，毕竟延续了数百年的雪堡家族，一直在吸收着最优秀的基因。　　除了自身外貌的基本条件之外，家族中优渥条件所养成的气质与性格，也是人格魅力构成的必要条件，哪怕是没有公爵子嗣这个身份的加成，相信两人也会成为宴会中的焦点。　　至于年龄最小、冒犯过马琳娜的凯尔，居然也像个乖宝宝一样，坐在一旁。　　“艾莉，里面的情况怎么样了？”　　苏闻向艾莉传音。　　“唔。”艾莉仔细听了听，然后向苏闻说道：“在……说话，哦不，这是吵架吧？……我的天，哇这大嗓门，哇这桌子拍的，哇这都快打起来了吧……总之，很激烈。不过，都是一群男人的声音，但是，好像还没轮到马琳娜姐姐说话呢。”　　“是吗……”　　苏闻突然不想参和里面的事情了。
　　内厅的辩论，或者说争吵，已经持续了半个小时了。这样的争吵，让沃仑特连正式宣布例会开始的几个字都没有机会说出来。　　大长老文森特首先提出的反对意见，就像是点燃了内厅内埋藏的炸弹。守旧派与少壮派累积的矛盾，被“是否承认马琳娜的身份”这个问题，通通引爆。　　贵族之所以被称之为贵族，是因为除了赤衤果的利益之外，名誉与责任也被他们看得极为重要。沃仑特与一名歌女诞下子嗣，已经是荒诞不经了，但这件事尚且可以压下来。如果要让那名流着歌女血液的子嗣回到雪堡，甚至加入到继承爵位的候选人之中，那无疑就是打了他们守旧派的脸！是在马雷诺帝国任何一个贵族家族中，都难以忍受的灾难！　　“停。”　　沃仑特右手五指有韵律地敲打着桌子，似乎终于受够了这群人的喧哗，以不大不小的声音说出了这一个字。　　内厅顿时安静了下来。　　即使是正炒的面红耳赤的两个不同派系的人，也自觉地中断了声音，坐在了自己的位置上。　　这大概就是身为公爵的威严。　　“例会开始。”　　也就是说，接下来的时间，才是真正的家族例会。之前那粗鲁无礼，犹如泼妇骂街一般的争吵，让在座的成员感到一阵脸红。　　“既然大家的意见很多，那么，第一个议题，就是‘是否赞成马琳娜回归家族’吧？”沃仑特面无表情，举起了自己的手：“从身份上来讲，马琳娜是我与我的爱人诞下的子嗣，且身心健康，我认为她是有这个资格的。”　　“她并不在族谱之中，何况，真实身份岂是你一张嘴就能证实的？”　　大卫从后台走了出来，拿出了一份加盖有某个权威组织魔法印章的血统证明书。作为拥有强大实力的三代老臣，大卫是有这个资格参与家族例会的。　　“公爵大人！雪堡中从未有过这样的先例，往上数三百年，所有雪堡成员都是有着高贵血脉的贵族或者强者，岂能容这种低贱的戏子血脉存在！”　　“靠劳动吃饭，并不是什么丢人的事情。