为什么要来VIA读一年美国高中预科？
美国的维吉尼亚国际学校（简称VIA）是我创办的。创办这个学校的初衷，是我发现直接进入美国高中的中国小留学生，会在生活上、文化上、学习上、心理上等各个方面都遇到强烈的冲击，对于一个十几岁的小孩子来说，这个冲击所带来的后果是什么，在国内没出来之前是很难预测的。
这几年我见过很多来美国留学的中学生，我见过学业和生活各方面都很顺利的孩子，也见过各种连滚带爬的孩子，甚至黯然退学回国的。那些一切顺利的幸运儿，无一例外都是早早着手做好了英语、独立生活、社交、心理建设等各方面准备的，否则没有人敢拿自己的孩子来赌结果，至少我不敢。
我们VIA要利用一学年的时间，把一个从中国来的初中学生“武装”好，让这个学生能够顺利的在美国高中里生活和学习。很多的学生和家长对于读一年预科课程比较排斥，认为是蹲了一级，觉得丢脸或生怕这辈子赶不上同龄学生，对于这个问题我不想再费口舌解释，我不能说不上这一年预科进了美国高中就一定有问题，人各有命。我只想说，VIA能在五个方面帮助新来的小留学生，我想家长们深入了解了以后会明白，送孩子先来一年VIA会让你在孩子初到美国的时候不那么整天提心吊胆，在后面学习的几年里更加放心，所谓“磨刀不误砍柴工”。
言归正传，看一下来VIA的主要理由。
（一）英语与学术准备
VIA首先对学生们在英语语言和学术准备方面提供帮助。
VIA第一个学期主要是给学生们上语言课，每天七门课：英语听力、口语、阅读、写作课、数学课、体育课、为准备托福和SSAT的考试技巧课。经验丰富的ESL（英语作为外语）老师，利用四个月的时间，全面提高学生们的英语水平和能力。据我所知，在国内，准备申请美国高中的学生都要用大把的时间和金钱去补习考试，很少会有学生会这样集中所有精力提高英语水平。孩子们到了美国高中学习的时候，那些突击背的单词还能记住多少？阅读水平真的提高了么？貌似没人在乎。可我们在乎，VIA需要学生们在未来高中学习里有足够的真实的英语水平。
除了学术英语以外，VIA还重视生活英语的学习。通过每周几次与美国本土孩子们的交流活动、与美国学生们大型的集体外出活动、经常的与美国孩子们进行篮球排球比赛、逢年过节安排的各种活动，我们学生可以多听多练地道的美国口语，使表达用词更加准确。口语对话这个东西，没有特别难的英文词，只有用的“巧”的词，和尽量避免使用的词。一回生二回熟，频繁的和美国学生与老师们聊天，学生们的口语越来越利索，越像“本地人”。据我们家长说，在国内大城市里找一个英语是母语的人和学生聊天练口语，一个小时费用高达仟元人民币，而在VIA，地道英语是学生们生活的一部分。
第一个学期结束时，学生们的英语水平都会有非常明显的提高，无论他们的基础如何。去年我们没有特别强调考试技巧，学生们9月28日到12月20日三个月之间的托福成绩平均提高了25分，一个国内补习托福的老师说：“这才是英语水平的真正提高，是全面营养式的提高，托福成绩的提高是必然表现。这种提高全面营养的做法是国内无法做到的。”我们从2014学年开始增加了考试技巧的课程。
除了提高英语水平之外，VIA还需要帮学生们在学术上做好准备。
VIA第二个学期给已经完成了高中申请的学生们上美国高中课程。这些课程包括英语文学、诗歌与戏剧、科学、美国历史、代数2、世界宗教介绍、美国文化、社会活动、篮球课。由于美国的高中是选课制，因此很难说哪些课是九年级的，哪些是十年级的。春季学期的教学重点不是为了帮学生们准备进入美国高中的知识点，而是要通过各科学习让学生们熟悉美国高中的课堂教学形式和作业考试形式，学会写研究论文、小组讨论、独立研究、辩论、演讲、做演讲展板、使用图书馆、等等。大部分这些都是国内刚来的学生们没有见过的。一个学期下来，学生们已经对美国高中的学习生活非常熟悉了，今年春季我观摩了一堂我们的科学课之后，我坚信从VIA走出去的学生到了新的高中，都会在学习上游刃有余，可以完成好各种形式与要求的作业与考试。在这一点上，很难想象一个初来美国的孩子能避开摸索期，跟VIA出来的孩子们相比。
我观摩的那一堂科学课，是在召开一个听证会，确定是否需要提交一个立法的建议，限制在农业中对杀虫剂的使用。由于农业上大量使用杀虫剂，采花蜜的蜜蜂的感觉收到破坏，找不到蜂巢，因此造成了蜜蜂的濒临灭绝，影响农业的发展。
每一到两个学生一组，挑选了自在听证会上扮演的7个角色之一，分别是：生产杀虫剂的化学公司的代表、独立科学家、关心此事的普通公民代表、美国农民代表、美国蜂农代表、法国蜂农代表、参议员。学生们在开会之前三四天已经看过与蜜蜂和杀虫剂有关的纪录片、查过图书馆和网上资料、做好了自己的发言提纲和图表展示板。听证会在老师的主持下进行，
采用圆桌会议形式，每个代表的面前都有名牌。首先每个人都发言说明自己的立场和观点，然后互相提问和辩论。老师还在听证会之前给了化学公司代表几张代表百万美元的黄色卡片，这个代表可以向参加听证会的人员私下行贿。在听证会结束后，老师还组织学生们讨论了行贿问题。
中国留学生在国内很少有机会体验这样的课堂，但这样的教学形式在美国的高中非常常见。我们希望孩子们进了美国高中一开始就要和美国学生们一起“落地就赛跑”，还能跑得不错，如果从见识过从没练过怎么可能做到呢？VIA就是提供练习场的地方，因为VIA的老师不会像美国高中老师那样，假定学生们已经像美国学生们一样从小就学过了。
我2014年夏天拜访了大部分VIA毕业生的家长，我高兴的发现，在VIA学习过进入美国高中的学生，没有一个家长会担心他们将来进了高中以后学习上是否能跟得上。
（二）价值观
对学生们的第二个最大帮助，就是培养学生们的价值观。
VIA着力培养学生们的价值观，我们鼓励学生们在社会交往和日常生活中，通过自己的作为体现出感恩、自尊、热情、参与、独立、成熟和负责任。
这是孩子们融入未来高中生活必须做好的准备。这也是VIA“补课”的重要部分。
以感恩为例。我们对学生们的教育首先从感谢父母开始。送学生们出国留学的家长，无一例外都具有三大特点：1.
在经济上愿意为孩子教育做出巨大付出；2.
对孩子成为国际化人才有足够的远见；3.
舍得孩子为未来和机会远行，能克服相思之苦。我本人对这样的家长无比钦佩和敬仰，我们也这样教育孩子，让他们知道父母的伟大，学会感谢父母。我们在上个学期结束之前给学生们做专访，问到“你最想对你的父母说些什么”的时候，每一个孩子都真诚的表达他们的感激之情，让我非常感动。从每天的小事开始，谢谢帮你开门的人，谢谢为你准备饭菜的食堂老师，谢谢帮你递了一下笔的同学。当学生们养成一个常说“谢谢”的习惯以后，他们就开始成为一个会感恩的人了。学校不仅在日常生活中鼓励孩子们多说谢谢，我们也组织活动教孩子感谢每一个帮助自己的人，包括学校的老师，美国学校的学生，接待过我们的寄宿家庭，等等。
例如我们教孩子给接待自己过圣诞节的寄宿家庭送小礼物，教他们在美国送礼和接受礼物的时候有哪些习惯；我们组织感恩party，邀请帮助过我们的人来参加，让学生们负责招呼客人，主动帮客人拿吃的和饮料；等等。
再以自尊为例。自尊，是你在乎自己的形象，于是你不会说脏话，不会竖中指，不会打架，总之，你不会做让自己“掉价儿”的事情。尊重别人也是尊重自己。在美国与人讲话的时候，目光接触是尊重对方的一个表示，而这对于有些孩子来说是非常困难的，因为在国内没有这个习惯和要求。我见过有些想当然以为自己的孩子待人大方得体的家长，惊讶地发现他们的孩子不敢与人对视。类似的事情会给人留下没有礼貌不尊重人的印象，我们在学生们来美国的头两个月里，每周都会收到老师关于学生“不讲礼貌”、“无理”、“不尊重老师”的投诉，包括学生与老师讲话的时候，觉得不高兴了就转头走开；老师说话的时候翻白眼表现出不耐烦；老师询问的时候耍态度回答“whatever（随便）”，等等。我们会耐心的告诉学生什么叫做不尊重，以及会带来什么后果。第二个学期，我极少再收到老师们关于“谁谁
disrespectful
(不尊重)”的投诉了。我认为，某些在美国人习惯里认为有些孩子们表现出来的粗鲁和无理，例如开门的时候不回头给后面的人留一下门，比如不说excuse
me就试图从别人边上挤过去，等等，并不是孩子们的初衷，而是不同的习惯，但是不管怎么说，入乡随俗，在美国尽量遵从美国的习惯，VIA教会学生们这些习惯，让他们能进入美国高中后不要显得“怪怪的”，造成不必要的误解。
关于学生们的独立。中国小留学生们由于在国内被家长们过度保护的情况比较普遍，他们刚来美国的时候在心理上和体力上偏弱。我们发现，相当一部分孩子从未自己做过任何决定，在家很少会有机会做家务，外出也没有照顾别人的经历。有的孩子没有使用过吸尘器，从未打扫过卫生间，甚至从未擦过桌子和收拾碗筷。更有甚者，有些孩子甚至十四岁了还不会洗澡剪指甲。
这些现象只有一个解释：他们一直都不需要自己做。来了美国，VIA会把这堂课补上。
VIA的宿舍老师像妈妈爸爸那样关照他们的日常生活。与爸爸妈妈不同的是，我们不会帮他们洗澡，我们教他们怎么洗澡，检查他们是否每天洗澡，是否洗干净了，帮他们养成每天洗澡的良好个人卫生习惯。孩子们离开了爸爸妈妈，就只能自己来，自己起床自己睡觉，安排哪一天该用洗衣机洗衣服，每天换袜子以确保鞋子不变臭，每天换内衣，每天铺床，保持宿舍和卫生间的卫生。大约一两月的检查下来，我们就不需要再像开学时那样管他们了。
离开家长的悉心照料，孩子们都会极大的发挥潜力，照顾好自己的生活，他们的能力超过家长们的想像。这一点上无一例外，请各位家长尽管放心。
在热情和参与方面，VIA安排各种活动，让学生们感受到生活的乐趣，焕发孩子们本该有的热情，积极贡献各自的聪明才智，体会参与的成就感。成熟、负责任，这三个方面，也是VIA花大力气培养的，我们想尽力把每个女孩子都培养成淑女，每个男孩子都培养成男人。
在美国，我们有时会说说“城里孩子”“乡下孩子”，而中国的留学生大部分都特别特别的“城里”，缺乏打开自己、找到自己的机会。我们在大自然里带孩子们种菜种花、爬山、滑雪，让孩子们看到野生动物，看到黑熊、野鹿、野兔子等等，不会再看见一个小蜘蛛就吓得睡不着觉，不会怕弄脏衣服，在大自然里面，展现出孩子们的天性，把包裹在壳里的自我解放出来，变得阳光、自信、开朗、大方。我认为每一个打开自己释放天性的孩子都是最自然和最美丽的。一学年的时间可能不够长，不足以圆满完成这样的任务，但是孩子们会在VIA有一个最好的开始，他们进入美国高中之后会继续开花结果的。
我感到非常庆幸和由衷感激的是，今年从VIA毕业进入美国高中的学生的家长，都非常认同我们的教育理念，认为孩子全面成长非常重要，除了英语和学业上的进步以外，我们为每个孩子在性格上、身体上、心理上的进步而欣喜。
（三）学会融入
对学生们的第三个最大帮助，教学生们融入美国学校生活，交到朋友，成为美国学校里受欢迎的人。
文化融入是一个巨大的难题。在一个陌生的环境里，每个人都不愿意打破自己的舒适圈，愿意和同文同种的人交流，是天经地义的事情，更何况一个十来岁远离家乡父母的小孩子。然而，既然选择了来美国留学这条路，孩子们就需要咬着牙走出这个舒适圈，把眼界打开。只有学生们自己觉得在美国高中的学习生活都如鱼得水般自如了，才有可能最大程度发挥出自己的特长，被美国学校认可。有些家长认为，把孩子放到美国人堆里，孩子就自然融入了。事实绝非如此！
有一所一千多人的美国走读高中，去年招收了二十名中国留学生，国际生比例非常之低，按理说应该是融入美国校园生活的好机会。可是他们由中介办过来留学，由于学校地处大城市的富裕地区，很难找到当地寄宿家庭，于是几个学生一组住在提供寄宿服务的公司或以接待国际学生为生的亚裔家庭，放了学之后就再也没有英语语言环境，更谈不上了解美国文化。由于缺乏引导和关心，这二十个中国学生在学校里除了他们自己以外鲜有交到美国同学朋友，在食堂里吃饭他们自己永远自己扎堆坐在一起，在楼道里见到也互相用中文打招呼，最常聊的话题有两个：一是想家，二是商量怎么报复高额收费的中介。一年过去了，有几个学生已经因为忍受不了寂寞或学习成绩太差而退学。美国学生聊到他们的时候，就一个字：weird
（怪怪的）。
这是一个典型的事与愿违的真实例子。我为这些孩子和他们的家长感到万分遗憾。
VIA出来的学生不可能会陷入这样的处境，因为我们的学生在VIA这一年里经过锻练，都已经学会了怎么坦然自信的和美国同学交往，大家可以一起玩什么，一起聊什么，每个学生都有要好的美国本地朋友。
中国孩子普遍比较内秀，内敛，含羞，不爱表现，不爱出风头。殊不知，在美国，你如果不表现，就没有人知道，因为没有人去猜。我经常看到的情况是，当有一项活动的时候，一个中国孩子明明非常想参加，也知道自己如果参加的话会做的很好，但是却不肯主动提出，而是期待老师或别人把自己拉进去，拉到那个位置，等到了那个位置以后孩子确实也表现的相当好。比如我们组织的舞会，美国孩子比较放得开，都跳得很开心，中国孩子三五成群呆在一边，尽管内心痒痒的很想跳，但表面上却显得满不在乎的聊着天，心里都很期盼着有人能过来拉自己一把。VIA的老师们就是在这个时候过去拉了他们一把，把孩子们拉进舞池，这一把之后，孩子们就都放开了，跟美国孩子们一起狂欢，一直跳到舞会结束，每个人都玩得很开心。
类似的情况还有很多，每个孩子都需要有第一次，VIA精心的安排好这些活动，手把手的引导孩子们通过各种尝试，练就一副勇敢和开放的心态，等他们真的开了口和美国孩子交流，就会发现一切没有那么难。
我们经常带孩子们去看新出的电影，看NBA比赛，去公园，去游戏，培养孩子们各种各样的兴趣，我们秋季的体育课教孩子们各种运动规则，春季学期每个孩子都学习打篮球，除了有让孩子们锻炼身体和长高长壮的目的之外，还有一个重要原因：多一些和美国学生们的共同话题，也就是中国话说的：学会聊天。
由于生长的环境相差很大，中国学生在和一开始和美国孩子接触的时候，会觉得不容易找话题，不会起头。我们告诉孩子在美国一般不会聊哪些话题，比如宗教、收入、政治等，其他的可以敞开了聊，特别是电影、运动、天气、美食。孩子们在VIA这一年里有足够的练习机会，我在第二个学期就见不到像刚来的时候那样缺乏自信不敢开口的孩子，每个孩子遇到要好的美国小朋友都可以滔滔不绝的聊上大半天。
在生活细节上，我们要求孩子们不能过于随意，要有一些自我约束。例如，每个孩子都必须每天洗澡换内衣换袜子，确保身上没有异味，每天早晨都收拾得干净利落再离开宿舍，因为没有人愿意和一个脏兮兮的人呆在一起。对于公共场合，我们教孩子们不要旁若无人的聊中文，不要只跟中国孩子用中文扎堆说笑，这对在一起的美国孩子很不礼貌。我们教学生在公共卫生间里或在美国家庭的洗手间里要注意些什么才能不惹人讨厌，特别是女孩子。我们教学生在学生宿舍里如何为他人着想，处理好同屋的关系，我们教学生在美国有哪些餐桌礼仪，不要因为吃相不好而被暗暗的看不起。。。凡此种种，不一而足。
等到孩子们不把自己当外人，见到任何学生和老师都可以放松的交流的时候，他们就开始融入了。
（四）了解美国私立学校的底线
对学生们的第四点最大帮助，是让学生们了解美国私立高中里有什么规矩，什么事情绝对不要做，哪些是不可以碰的底线。我见到有些中国小留学生糊里糊涂的触犯了学校的底线，被开除、被劝退，最后只有回国一条路，真心为他们感到惋惜，如果早一些有人给他们讲讲，他们就不会走到这一步。每一年被美国高中开除劝退的中国留学生不在少数，各种原因都有。美国私立高中提供的是菁英教育，跟公立学校按照学区就近上学不同，私立学校是“挑选”孩子来教育的，如果学生犯了错误被学校认为是触及底线，不能或不想再继续教育下去了，学校可以单方面终止教育任务。美国的孩子从私立学校离开以后，可以转入公立学校继续学习，但是国际学生就没有这一条退路。因此，小留学生们触犯学校底线所引发的后果要严重的多。
VIA和美国的所有学校一样，都要求学生们不撒谎，不作弊，不偷东西。但是VIA更有耐心，给学生们解读这些要求更细致，力求学生们真正理解这三条铁律在美国学校老师眼里的标准是怎样的。
无论学生做了什么错事，犯了什么错误，都不能撒谎，否则一个谎之后就必须用更大的谎来遮盖，最后不可收拾。我们再三告诉学生，实话实说，不要失去别人对你的信任。一所美国高中里，有两个12年级毕业班里要好的女孩子，在学校突击检查宿舍的时候，发现其中一个孩子藏有毒品，学校把她叫到办公室询问，她承认了。学校问她：“你有毒品这件事，你的朋友知道么？”她说：“她知道。”后来学校找到另一个女孩，问她是否知道她的朋友宿舍里有毒品。她说不知道。这个小谎可能在中国学生看来无伤大雅，但是学校在对质确认之后，将这两个女孩都开除了，前者是因为违反校规，带毒品来学校，后者的错误是因为说谎。我们自己的学生也遇到过一件事，学生宿舍要求冬天的温度设定在华氏72度（摄氏22.2度），有一间女生宿舍有人偷偷把温度调高，被老师发现。老师问是谁调高的，没有人承认。有一个女孩说：“我们都不知道怎么调。”老师马上严肃的告诉她：“如果你不知道，你就说你不知道怎么调，你不能说“我们”都不知道怎么调。”最后那个调高温度的女生自己承认了，老师只是说以后不要再调了。一个不大的错误，承认了就没事了，但是不要把一件小错误越弄越大。
在中国，老师布置写读后感或电影观后感的时候，先百度一下借鉴一下别人的思想，甚至抄几段在作文里，仿佛都不是什么大事，但是在美国这就是剽窃，是作弊，可是天大的事情。美国孩子从小学四年级开始老师就开始教，文章里引用别人的话，一定要写明出处。到了初中和高中，这一要求会越来越严，到了大学一旦发现有剽窃行为会被马上开除。我们自己的学生的作业里被老师抓到过几次从网上直接抄写的情况，每一次都严肃批评，三令五申不得再犯。我们还经常性的安排学生们看电影，然后不允许上网，直接用纸笔写综述。通过这样的练习，让学生们养成自己写文章的好习惯。考试的时候，老师们一开始充分信任学生们，但是后来发现有人偷偷用电子字典，有人写作弊小纸条，这些都让美国老师大为头疼，向校方投诉。我们每次发生这样的事情都绝不放过，对学生进行批评教育，让他们认识到这个做法的严重后果。我相信，我们这些学生们都已经深知危害，不会把作弊不当回事了。
每个家长都会要求孩子从小不偷东西，这一点似乎不需要讲。但是美国学校认为的偷东西的概念是：未经别人允许拿走别人的东西。这个标准要比大家认为的偷东西要严格的多。举例来说，你看到你的好朋友有一个小音响，你在他不在的时候拿来用，没有告诉他。你的朋友发现小音响不见了，报告给老师。事后发现是你拿的，老师会告诉你：这就是偷东西。你可能觉得很冤枉，那人是我朋友，我如果问他他一定会同意的。但是对不起，你不能这么做。美国学校对抓到偷东西的学生会当场开除，毫不留情。让孩子养成未经允许不要拿别人东西的好习惯，将来可以避免很多不必要的麻烦。
每当我们知道周边的美国高中有学生被开除或劝退，我们都会在第一时间告诉学生们，通过一个个真实的案例让学生们知道那些事情千万不要做，美国学校的底线在哪里，他们是如何进行判断是否触犯底线的。学生们耳濡目染这些之后，每个孩子都会在脑子里形成明确的是非观念，将来进美国学校以后不会犯低级的错误而导致不可挽回的后果。
除了不撒谎、不作弊、不偷东西这三条以外，每个学校还有自己的校规，都会明确的写在学生手册里，每个学生都要认真的阅读，有的学校甚至还有给家长们的家长手册，让家长们了解学校的要求。学生手册学习完后，学生要通过考试，考试不合格者没有资格参加任何周末和课外活动。有一些规定可能是学生们想不到的，不要等违反了才想起来。比如，有的学校不允许穿有商标直径超过一英寸的衣服，等等。我们VIA的校规里也有不允许女孩子穿短于膝盖上4英寸（10厘米）的短裤和裙子，出了宿舍区必须穿鞋（安全的缘故）等等要求。
未雨绸缪，防患于未然，VIA教你在遵守纪律和规定的前提下尽情享受美国高中生活。
（五）申请美国高中
对学生们的第五点最大帮助，是帮助孩子们申请到自己心仪的美国高中。
这个是所有学生家长们都最关心的问题，事关孩子未来好几年的生活。谈到进美国高中，每个家长都会有太多太多的问题，我的孩子可以进排名多少的高中？寄宿的好还是走读的好？单一性别的还是混校？是不是家长要带着先来看一看？多少人的学校比较好？多大的校园比较好？网上那些论坛或聊天群里对学校的评价可信么？等等等等，如果你在网上找学校排名，你会发现各种互相矛盾的说法让你糊涂。至于如何挑选学校，更是各说各话，都能说出一些道理。这些年我观察中国家长为孩子挑选学校，实际都是很盲目的，要么相信中介的话，要么单纯的根据一两项指标做选择然后再去找支持自己看法的说法。
我介绍一下我们VIA如何帮助学生们挑选学校。
首先，我们告诉学生美国私立高中排名是怎么回事。美国有很多私立高中名校，寄宿学校一共才三百所左右，大部分都是百年老校，除了个别学校以外都是非常非常好的学校，否则美国本地人也不会放着别的学校不选，在税后自掏腰包花五六万送孩子来。美国没有任何官方的或权威的私立中学排名。私立学校没有任何义务向任何机构提供他们所需要的排名用的信息，网上很多网站的信息都是不全面、不准确和过时的。美国家长和学校更关注各自的特点，不在意所谓排名。
了解一所学校情况最好的办法，是直接去问学校的录取办公室。不过如果你要是去问那所学校排名多少恐怕就没有人能回答你了。VIA告诉学生，不要迷信排名，不要被网上各种排名所左右，适合自己的才是最好的。举个例子，有一所华盛顿附近的女校，我认为她们的资源是全美国独一无二的，除正常高中学习课程以外，9年级学习各种技能和深度了解华盛顿的十几个国家级博物馆，10年级每周学校统一安排做一天义工，每个11年级的学生都会跟着一个参议员每周实习一天并回来讨论美国正在发生或将要发生的大事，12年级的孩子每周一天职业实习，体会自己未来想从事的职业，例如想学新闻的被安排去今日美国报社和华盛顿邮报实习。这所学校在我看到的一个中国家长们做的排名里被排在二类学校。有一所宾州的学校，差不多快两百年的建校历史，最近几年有财政困难，学生里有超过一半的中国学生，美国学生很少，网上查到的资料说他们国际生比例35%（不是官网，他们官网上才不会说这些）。因为这些中国学生暑假回国补习SAT考试，他们学校的SAT平均分很高，在某个美国网站给的排名里排在全美第五，如果你知道这些，你会送孩子去么？我不会，我们甚至都不会带孩子们去参观。
第二，我们会带孩子们在秋季学期开学一个多月后去参观将近三十所学校。华盛顿和周边地区是美国教育最发达的地区之一，有相当多的高中名校，与波士顿地区那些名校不相上下。为确保当天可以往返，我们开车带孩子们去车程三个半小时以内的优秀私立高中，绝大部分是寄宿学校，少量走读学校。有些学校提供一整天的体验活动，我们提前提供我们学生的性别年龄和个人爱好，学校挑选一名差不多的孩子来接待，一起上课一起吃饭。大部分学校都会安排至少两个半小时的参观和问答时间，录取主任亲自接待回答问题。请注意，实际上这已经是一次非正式的面试了。这也是为什么我们要等开学过一段时间，孩子们慢慢适应了，仪态和礼貌上差不多了以后才会带孩子们出去参观。每次参观之前，我们都会让学生们在网上做研究，了解这所学校的情况，参观回来之后根据参观的笔记，思考有什么是网上看不到的，什么是需要当面问的问题。经过多次这样的练习之后，学生们就会自己学会考察学校了。
第三，如何择校申请？从所有参观过的学校里面根据自己的体会，想明白自己喜欢什么样的学校，然后再进行搜索，进一步研究离华盛顿距离较远的私立高中。我们有专门老师负责与美国优秀私立高中的录取办公室进行长期联络，了解每个学校的特点和他们的需求，了解往届VIA学生的表现和学校评价。老师们观察孩子们四个多月之后，在十二月底和一月初跟每个孩子进行沟通，一起讨论申请哪些学校，所申请的学校不限于参观过的学校。去年我们的学生平均每人申请了五所学校，都是自己非常想去的，最后平均每人拿到三份录取通知。我们不赞成国内那些申请多少所名校都被录取的宣传，花钱花精力倒在其次，关键是表现出来孩子对自己没有信心和缺乏了解，不知道自己究竟想去哪所学校，因此VIA不鼓励学生在没想清楚的时候广撒网申请太多学校，对自己没有好处。
第四，VIA全面管理申请学校的文书准备过程。几乎每一所学校的申请材料内容都不一样，但是主要包括以下内容：1.
学生家庭情况 －
这个通常是由家长们填写的，考虑到家长们在国内，孩子们自己也需要学习填表，所以由我们老师指导每个学生进行填写，并进行核对；2.
学生基本情况 －
获奖情况和课外活动等，我们帮学生们翻译好指导学生们填，有些项目和奖项学生们不一定能找到能让美国录取老师们理解的用词，所以经常需要给老师们解释具体是什么内容，再由老师们翻译；3.
家长问卷 －
我们让家长们用中文回答学校向家长们询问的问题，老师们进行翻译并注上“VIA翻译”，地道的英文绝对能让录取主任们省很多力气；4.
学生回答短问题和写作文 －
学生回先跟老师谈打算写什么和怎么写，老师给一些指导意见，学生写好以后可以拿给老师修改，老师们都会把握指导的分寸。这是最花费时间的一项工作；5.
老师推荐信 －
平均每个学校需要三封推荐信，分别来自VIA的英文老师、数学老师和班主任，每封推荐信内容形式都不一样，不能偷懒，平均每一封要花3-4个小时来写。我们这些美国老师认真撰写的推荐信去年赢得了美国高中录取主任们的高度评价，客观、全面、立体的表述让录取老师们迅速知道每个孩子的突出特点。6.
除了托福成绩、SSAT成绩的提交之外，VIA会提供秋季学期的成绩单，并附有成绩单说明书，详细说明我们的课程安排和考核标准。我们也同时寄出学生们从国内开出来的成绩单，为其背书。7.
每个学校的申请费平均在100-150美元，学校从学生的活动费账户里扣除。美国的私立高中录取办公室，往往不会超过两三个人，每年一月份收到大量的申请资料，（特别是最近几年来中国的申请量巨大，往往超过美国和其他国家的申请量总和），人手不足的情况下丢资料是很常见的，我们每次寄出申请材料后，都需要在随后两天跟进确保材料完整，否则学校看到材料不齐就不会开始审核。
第五，面试。面试可以说是申请环节里最重要的一步，甚至比托福分数还重要。有些在国内申请美国高中的孩子家长听说面试很重要，就带着孩子千里迢迢来美国去学校面试。并不是家长带孩子来美国面试就说明家长重视，就一定能给学校留下好印象，如果没有做好充分的准备，面试时候的表现往往会起到反作用，对被录取没有任何帮助，甚至会被直接拒掉。这样的例子数不胜数，被扣分的有孩子也有家长。主要原因是：孩子和家长不了解美国高中的文化，问题与答案不在一个频道上。VIA的孩子在美国生活，被我们每天教育了四个多月后，在这方面都不会有太大问题，转换思维方式非一日之功，四个月的耳濡目染在面试的时候就起作用了。我们还给每个孩子15分钟的模拟面试，全程拍摄视频，然后给所有孩子们逐一点评，让每个学生的面试技巧都有所提高。VIA的学生们在面试的时候几乎每一个都出彩，都给录取老师极大的信心：这个孩子能适合我校，能在这里好好学习，快乐成长，顺利进入好的大学。
经过这五个工作之后，我们就可以等待放榜了。收到录取通知后，签合同交订金，转换I-20，我们还会继续给家长们提供指导，直到孩子们顺利从VIA毕业回国放暑假。
进美国高中一点也不神秘，每个高中想要的都是适合本校特点的优秀学生。学生们只需要认真的在各方面做好准备，把自己最优秀的一面展示出来就可以。
如果一开始基础没有打好，就算进了名校也不会有好的结果，四年前一所著名的高中录取了几名中国学生，只有两名顺利毕业，其他的要么管不住自己玩游戏最后退学，要么英语高分低能根本跟不上学业，还有的甚至在外出时不听从指令而受伤并落下终身残疾。还有一所优秀的高中，发现好几个中国孩子英文水平和托福成绩严重不符，忍无可忍之下提出再也不招中国学生了，直到去年考察了VIA以后决定只从VIA招中国学生。孩子们进入适合自己特点的学校，会很容易迸发出前所未有的力量。只要学校是勤勤恳恳教书育人的学校，加上孩子自身的努力，都有机会在学校里拔尖儿，得到知名大学的青睐。美国有很多非常优秀的高中，国内的中介或家长们不那么熟悉，但他们都是非常好的学校，大学不也如此么？
作为全美国唯一的一所美国高中预科学校，我们为孩子择校和申请这方面所作的工作都不会收取额外费用，因为我们认为择校、申请、面试等都是教育孩子的机会，让他们学会自己填表，学会思考，学会对比，学会做判断。我们坚决反对包办申请流程的做法，更反对在申请材料上作假，不能让学生们在人生成长这个阶段发现可以不劳而获，可以靠弄虚作假获得好处，更不会给他们在未来进入美国高中后留下隐患
。学生在私立高中里申请大学时，每个学校都有免费的升学指导，比国内任何中介都更专业，加上孩子们经过了申请高中的全过程之后，将来申请大学的时候就会得心应手了。
上面这五个为什么要来VIA读一年美国高中预科的理由，如果展开来说可以说上好几天，针对每个孩子又能分析好几天，总之，VIA作为孩子来美国高中读书的桥梁和过渡，对孩子来说可以减缓冲击逐渐适应，对家长来说是一个可以踏实放心的地方。
这并不是说孩子英文基础好就不需要来VIA了，英文基础好的孩子也有很多要学习和准备的地方；也不是说来了VIA就能包办解决一切，我们只是外因，只能提供教学和环境来想方设法鼓励孩子们自己努力，达到最好结果。家长们在考虑孩子留学的时候，千万不要只盯着高中而不看自己的孩子，拿到录取通知书不意味可以万事大吉，不表示入了名校就能顺利毕业，还需要后面几年辛勤努力才能结出硕果，那时候拼的就是VIA给孩子补的这些课。人生的路很长，关键的几步要走扎实，否则好几年都连滚带爬的不让人放心。
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