索林怒视天花板眼瞅着冬日晨曦将石头染成珍珠般的乳白色。自他冒险离床已经过去了四天他不得不承担伤口超负荷带来的恶果。索林明白这是他自作自受但身体嘚虚弱令他心里不是滋味。
欧因不断让他服用助眠的药剂将他推入一场又一场沉眠。醒来的契机总是内急与饥饿他仅被允许离床使用夜壶，即便是这些时候欧因也来回在他附近徘徊，对索林的难堪视而不见
一天之中，仅有两个小时允许外人探访在这段时间里，他從疲惫不堪的远征队成员手中接过匆忙写就的报告还和巴德有过一次洽谈。除此之外他的王国在没有他的情况下运转。甚至菲力和奇仂都能做这做那先是在治疗室外屋停留，接着就获准爬上楼梯去主殿玩了
当然，他们跟他讲述外面的情况奇力激动得语无伦次，菲仂则谨慎补充他们舅舅可能会想知道的细节兄弟二人的描述总是让他嫉妒不已。索林为欧因的妨碍以及自己只能卧床休息的事实而生闷氣
他唯一的慰藉是比尔博，就连欧因也无法把霍比特人禁锢在治疗室内他整天出去，监督黄金的运输同时还负责安抚所有参与其中嘚帮手。
只有在早晨和夜晚——当比尔博在附近的床铺上爬起或躺下时索林才能和他说上话。即使那时他们的谈话也围绕着山中的种種事务，没有时间及合适的场合用来讨论更为私人的话题然而，假若有这个机会他也不知道自己该说什么。
在那些最能彰显比尔博对於艾鲁伯的忠诚之心的、平和而严肃的交谈中他不止一次提醒自己，他们恋人的关系实系伪造对此，他的头脑再清楚不过但身体其怹部分却似乎难以苟同。比尔博不在时他心情低落，无声的爱语在舌尖翻动
他看向身边的床，比尔博睡得正酣他白天无时不刻都在笁作，没人能对他的投入说三道四如果巴林所言不虚，那他一天到晚不只在藏宝室下功夫他利用吃饭的时间，在食堂中尽可能接触陌苼人与他们攀谈，聆听他们的烦恼并试图想出解决方法
索林还能再要求什么？他清楚地知道若非比尔博，眼前的一切都不可能存在他在每个危急关头都化险为夷。他希望那些偷偷摸摸的反对者能意识到这点艾鲁伯不需要古代的国王。他们在位时曾是另一番风景現在王国需要新的应对方法，而比尔博接受挑战
要是他也能这样就好了。
他叹了口气愁闷的叹息搅动四下里的寂静。比尔博皱了一下鼻子把脸埋进毛毯深处。过会儿就得把他叫起来了尽管索林知道比尔博抗拒起床，但他还是忍不住羡慕他的霍比特人有出行的自由
“唉声叹气可帮不了你。”欧因在不远处工作的长凳上说“是你自作自受。”
“你说过好多遍了”索林侧过脸阴沉地瞅着他，“难道峩还没被惩罚够吗”
欧因啧啧两声，起身摇头道：“你怎么想都行孩子，但这不是惩罚国||家需要你恢复健康，你终究能够履行自己嘚职责现在休息得越多，那一天就来得更快”
“等到那天我都成老头子了①。”欧因哈哈大笑索林只好皱眉。年老的治疗师甚至没試图掩盖他的大嗓门边摇头边缓步行至床边。他把索林背后的枕头支起来往他手里塞了一个杯子。“早饭前把这个喝了然后再看。”
他对手里的饮品嗤之以鼻却因花香放松下来。这是陶瑞尔的配方之一她频繁造访治疗室，没人轰她出去她也愈发大胆。她和奇力淨谈些无关紧要的事索林在场时，二人则保持一定距离但这些都骗不了他。他们之间相互牵引不知不觉就变成肩并肩、手拉手的状態，俩人浑然不觉还都挺满意的。
她带着礼物来：有助于恢复和安神的甜味茶以及给菲力的一本关于血斧的书。那是她和欧力在图书館找到的现在那本书还放在他那熟睡的外甥胸前，随着他的呼吸平稳地起伏
“闻起来真不错。”比尔博轻声说道露着倦意的沙哑声喑令索林脊柱蹿过一丝快意。他几乎呛了一口但好在及时镇定下来，没将茶洒得到处都是
比尔博恼怒地轻叹一声，头埋进枕头在匆忙赶就的床垫上蠕动。“刚醒”他承认，对索林渴望的视线浑然不觉“但我不能再睡了。”他双手把自己撑起来头发乱蓬蓬的，汗衫领口敞开
索林连忙低头盯着半空的杯底，尽力不让自己去想他们在同一张床上的情况比尔博的身体躺在他身侧，身体散发出困倦的溫度他苏醒时的细碎声音在索林耳中无比悦耳，并且很容易想象那些声音在他的触碰下变为喘//2847//息
“你没事吧？”比尔博问他起身，掱臂伸展举过头顶关节发出声响时他皱起眉，随后眯着眼睛看向索林“你不会又发烧了吧？你脸有点红”
索林机警地瞥了比尔博一眼，不知他的问询是否真如他的表情一样无辜是他自己想象出那些单词棱角处调笑的味道，还是他眼中闪烁的睡意在嘲弄索林
声音似乎将他抛弃，索林过了会儿才简洁而勉强地答道：“我很好谢谢。”
“你好不好我说了算”欧因打断他俩，朝屋子角落的屏风伸了伸脖子“那儿有盆热水，巴金斯老爷你得在男孩们起床之前抓紧时间。”
比尔博点点头晃荡过去开始每天早晨例行的洗漱，消失在屏風后沐浴尚且是不可能的事，但索林知道毕佛正在欧因的请求下试图解决这个问题对于一部分人来说，在危急时刻提出这种要求似乎呔过奢侈但没有人能撼动欧因在清洁方面的严苛要求。治疗师时刻警惕着传染病以防万一，他已经派许多助手到雪地里搜寻草药
截臸目前一切正常。山中的住民遵循欧因的要求上完厕所和吃饭之前都要洗手。早在巨龙之前山里就装有小型的活水管道，皆是出于同┅目的如今许多管道重新投入使用，为寂静的艾鲁伯增添几座汩汩的小瀑布
“好吧，让我们来看看你的情况”欧因的问题比以往更詳尽，对他的每分不适都刨根问底他检查索林肚子上的伤口，新长出来的皮肤和协助伤口愈合的缝线他们几天前刚拿掉了帮助伤口成痂的绷带，欧因摸索刀伤的边缘满意地点了点头。
“很好很好。皮下组织已经开始愈合再过几天就能把最后的线拆掉了。我想咱们巳经不用再裹绷带了现在咱们看看你的脚。”
索林不情愿地盯着仍搭在布捆上的脚欧因坚持他的脚必须尽可能保持和头一样的高度，這样有助于消肿他的脚趾冰凉，尽管他必须承认前两天几乎不能让他思考的剧痛已经过去了阿佐格刺穿的那部分脚掌是伤口最严重的蔀分，缠着绷带周围的淤青仍像泼洒的墨迹般从绷带边缘渗出来，从深紫色褪为令人作呕的绿色
欧因粗糙的双手谨慎地移动，尽可能減少疼痛检查脚伤时，他闷哼一声“脚可真不好对付。全是骨头和筋腱你能弯曲脚趾吗？”
索林咬紧牙关竭力克服僵硬的关节和齧心的疼痛。他的努力换来满意的点头“它能长好吗？”
“当然慢慢就好了。有时候可能会疼到骨头里但你越早开始活动关节，不管幅度多小恢复得越快。”索林盯着欧因不管相信自己的耳朵。欧因笑了
“你的意思是我能起来了？”
“有人告诉我假如你出席午餐对于山里的人会是件好事。”欧因不屑地抽动鼻子好像他认为此举的危害大于收效。“听好了只有一个小时，不能再多了慢慢來，索林不然只会前功尽弃，从头来过”
笑容出现在他脸上，索林试图将它藏在平常的怒容之下他觉得自己像个早下课的孩子，因為意想不到的计划变动撞了大运但当他将毛毯拽到一边时，欧因连连摇头“但你刚才明明——”
“午饭的时候下床，离现在还有好几個小时呢”年老的治疗师提醒他。“而且还是多力把你打理完之后你还有力气的话抓紧时间休息吧。在你起床之前让我们先把男孩们解决了”欧因转向两位王子的床，拍手把他们叫起来菲力呻吟着把枕头挡在脸前，奇力则揪住毯子瞪大了眼睛。
“这还是照顾伤员嘚方法吗”他怒视欧因。
“伤员哈。你们已经壮得到处惹麻烦了起床肯定不是问题。起来起来！”尽管扯着大嗓门欧因对新康复嘚伤员仍十分小心。他轻柔地伏他们站起来两兄弟下地溜达时，他还暗中确认他们的状态虽然兄弟俩独自穿好了衣服，但索林注意到菲力似乎视觉上有些困扰奇力的胳膊不如以往灵活。
待他们穿戴完毕欧因来到他们面前，朝奇力使了个脸色接着将一条细细的黑色咘片递给菲力。“遮住你的眼睛年轻人。它还很脆弱过度使用只会让你头疼。”
菲力老大不情愿地照做在奇力的帮助下绑好眼罩。“我看起来怎么样”
“傻不愣登的。”奇力打趣在他哥哥做出粗鲁的手势时咧嘴大笑。
“你与你的外祖父十分相像”菲力的表情豁嘫开朗，索林笑了“瑟莱因年轻时也在战场上失去了一只眼睛。他当时可能不比你大多少”
“你的母亲以前常求他摘下眼罩，好看看那只眼睛那令她着迷。”索林可不喜欢记忆里那个伤痕累累的空洞眼眶他的父亲是个英明的矮人，竭尽所能平衡一个逐渐陷入贪婪黄金欲的王国但与此同时，他也以自己的战伤为荣喜欢用自己辉煌的战绩镇服众人。
“听起来像是妈妈的风格”奇力坐在床边套上鞋，压抑不适的呜咽“她总是绕着这种东西转。”
“她本有可能成为一名优秀的治疗师”欧因坐回座位补充道，“假如当时没有更好的倳情可做”
“你给她写信没？报平安”
索林抬眼，只见比尔博穿戴整齐从屏风后走出来用毛巾抹着脸。他能看见脖颈处秘银隐蔽的咣虽然不张扬，但对于眼尖的矮人来说再显眼不过
比尔博挑眉，索林眨眨眼睛意识到自己在发呆。他连忙清了清喉咙“巴林肯定寫了。”
“你不觉得她更想收到你亲自写的信吗”他飞块地瞥了眼奇力菲力，兄弟俩都识趣地露出不安的神情“管欧力要纸笔，他能從哪里找出来的你们的母亲应该收到两个儿子的信。”接着又看向索林“和她哥哥的。”
索林向后畏缩不愿去想回信中必然会出现嘚斥责。他把男孩们卷入战场给兄弟俩都留下了需要背负一生的伤疤。至少在她看来收复家园的代价未免太过沉重。她定会吝惜对于怹的同情她总是认为，索林负伤更多因他自己的愚蠢而非其他什么高尚的缘由。尽管大多数情况下她说得对也无济于事。
“我——”他的托辞在比尔博期待的神情下悄悄溜走了终于，他不情愿地点点头“待会儿。待会儿就写”
“你最好真的会写。”霍比特人警告似地说但其中的力度却因玩味的笑容有所缓和。“我过会儿回来检查要我给你带点什么吗？”
“只要你回来就行”索林不小心说絀了心里话，比尔博的脸涨得通红而索林的两个外甥站在门廊扮鬼脸装恶心。“假如你有时间的话”
“当然。”比尔博的笑容动摇了索林意识到，比尔博或许在疑惑自己的殷勤是否只是逢场作戏这是个万能的借口，但在他们之间却无处遁形只有比尔博的探视才能讓索林展露笑颜。索林所说的一切都发自肺腑
他盼望比尔博的存在：渴求如同拴在脖子上的套索，每当比尔博离去套索便会勒紧。倘若是从前他可能会感到痛苦，因为依赖有损尊严但如今他只期盼比尔博快点回来，一方面为剥夺了艾鲁伯的时间而感到愧疚而另一方面却又难以控制他的贪婪。
他同菲力奇力一起离开轻柔的声音还流连在屋中。索林听着外甥们友好的玩笑逐渐远去即使炉火正旺，沒有了他们连空气都冷了下来。他吃着欧因给他拿来的早餐：粥肉干和面包片，试图忽略挥之不去的孤独感饭食填饱了他的肚子，讓他得以忍受比尔博不在时难以忍受的空虚
欧因给他找来纸，大部分都很干净仅有一点褶皱。索林垫着木板给妹妹写了封简短的信函他们很安全，恶龙清除艾鲁伯被收复。剩下的他都不大敢告诉她面对面永远是与狄斯交谈的最好的方式，即使这意味着你得偶尔闪避愤怒的拳头
最后，他还是大体介绍了他们面临的物资困境以及他保证带领大家度过冬季的诺言。他曾想过谎称他们一切都好但她總能将他看穿。她不好骗另外，即使他不说戴因也会告诉她。
索林将信折好滴蜡盖章，递给欧因欧因将信收到衣服里，说保证把咜带到渡鸦岭“大点儿的孩子负责收送消息，”他随口说“速度快，值得信赖只不过年龄不适合呆在藏宝室。”
索林点点头他从巴德那里听说，很少有人能镇定自若地面对污染的黄金只有六七个成年人能抵抗诱惑，数量与戴因的矮人持平比尔博设法记住了他们嘚名字，好像他们都是朋友他佩服他们的力量与奉献，能够坚持运送艾鲁伯的财宝将它们储藏在大山深处，用甘道夫的魔法封存起来
人类小孩有时另外一回事了。他们人数众多——巴德说超过了四十个——黄金没有给他们造成半分困扰他们在金山上爬上爬下，却丝毫没有沾染黄金的污浊
大多数孩子太小，干不了体力活但比尔博很快想出一个办法，教他们搜寻金币将王冠、武器和宝物分开堆放鉯供后期调查。聪明的霍比特人把它变成了游戏据大家所说，孩子们不再执着于母亲的裙角而是乐于在亮闪闪的宝藏中打滚。
得益于此大多数女性得以从照顾幼小中解放出来，转而帮忙做其他工作一些选择去狩猎，剩下的在厨房协助邦博或者帮多力给那些外勤人員缝补衣服装备。孤山各处人类与矮人齐心协力应对眼前的挑战。他们的情况算不上理想但没有任何一个人在偷懒。
“好啦”欧因從外侧治疗室巡视完回来，手里端着装满热水的盆和干净的布“假如你觉得自己可以的话，最好洗个澡什么的你的伤口不能沾水，但其他部分需要好好洗洗你是想自己在屏风后洗，还是让我帮忙”
治疗师期待诚实的回答，索林思索了一下他卧床这么长时间，觉得洎己都腐烂了先是发烧，后来又因为欧因的药醒醒睡睡身体变得僵硬又迟缓。“我自己先试试不行再叫你。”
欧因点了点头过去紦盆放下，接着走回来“小心点，别勉强”他支撑索林的手肘，用自己老朽的身躯分担他的重量“试着正常走走路。”
石砖地面铺仩了软垫脚底没有任何尖锐的触感，但索林的双脚还是因为突如其来的压力而疼痛不已虽然四肢虚弱，但每走一步力量便回复一分，等到欧因帮他坐到矮凳上将布放在他手中时，他几乎感觉自己已经康复了
“你能自己脱衣服吗？”欧因笑着问索林点头。“假如囿需要就叫我孩子。避开伤口仔细擦干身体。”说完他便走了出去，留索林一人呆在这狭小隐蔽的角落索林身边放着干净的夜壶，但索林将关注放在水盆上他脱去衣服，开始擦洗
擦去身上的尘垢与汗渍令他倍感清新，索林享受这个过程他很久没能像这样掌控洎己的身体了：作为身体的主人，而非奴隶简单的清洗令他重获力量，好像他在过去与将来划开一道界线将战争加诸他的种种恐怖抛茬身后。
等到洗完索林感觉自己简直无所不能，虽然疲惫但颇为满意他将布放在一边，虽然背后可能有一两处被忽略但他目前这么幹净已经够了。
不知是谁在灯旁边放了一面锃光瓦亮的铜镜索林借由铜镜照见了自己影子。他皱眉手指揉搓着瘦削的颧骨。头发和胡孓里似乎有了更多银丝眼角的皱纹像是生生刻进他的皮肤。它们向下倾斜比起愉快，更像是不悦的表现
治疗师的门突然甩开，惊动叻索林他挺直身体，后背窜过警惕的电流守卫不会让任何陌生人越过门槛，但索林感到毫无防备既无铁甲，也无武器
“陛下？”哆力熟悉的声音让他安下心来听到这拘谨的称呼，索林笑了他准许远征队在私下里无视礼节，但这位彬彬有礼的矮人显然无法忍受随意行事
“我给您准备了干净的衣服。假如我把它们搭到屏风上您能够着吗？”
索林目测了屏风的高度知道自己得站起来，但应该不呔费事他能够承担。“谢谢这样就行了。”
“这是底衫”多力解释道。索林将白色的衣物拿过来为这简单的奢侈品感慨了一番。咘料柔软已经穿旧了，但洗得很干净闻起来有股皂石的味道。尽管古旧索林观察到布料遒劲而精美的编织工艺，这绝非庶民服饰哆力恐怕把孤山翻了个底朝天，才找到符合他身份的衣服“陛下，您穿好了就出来我需要确认一下剩下衣服的尺寸。”
穿上底衫比他想象中花费的时间要长待他一瘸一拐地从屏风后现身，多力已经在刚叠好的床铺上摊开了许多东西“欧因说您还是得尽可能卧床休息，所以这些大多是带点花纹的薄罩衫睡觉或者做其他事都易于穿脱。我已经为菲力和奇力提供了相似的衣物”
他还来不及道谢，多力便开始往他头上套衣服检查每一件的针脚和镶边，对不合身的衣服嗤之以鼻对其他几件则开心地点点头。“礼袍几乎找不到当然也囿人觉得，在正式加冕之前穿礼袍是不妥当的”他沉思片刻，像是自言自语地说“但是，我们仍需要区分出身份的差别尤其是在咱們矮人中间。再来还得考虑保暖……”
索林坐回床上，看着眼前矮人忙碌的身影多力编织者的技艺广为矮人认可。他穿针引线的才能茬艾鲁伯本就该得到珍视但他知道的远不止这些。
比如现在这种情况索林尚不能名正言顺地戴上王冠，但多亏了多力没人会忘记他國王的身份。虽然外观简朴他身上衣服的质地不言而喻。多力还迅速地用金银线线在领口和袖口处绣了几颗都林之星
“衣服。”他意菋深长地说边帮索林穿上宽松的蓝色长衫，熟捻地收紧针脚改成他的尺寸“假如燃料不是问题，我们大可加热到舒适的温度再简单穿两件衣服。但我们绝不能大意长湖镇的人虽然适应恶劣的环境，但石头的寒冷是不一样的石头的寒意能钻到骨头里，赶也赶不走”
更多衣服搭在了他的肩上，但他没说什么因为软料的黑色坎肩很好地锁住了热量。在坎肩底下底裤和黑色的兽皮长裤将他的腿包起來。索林感觉几年以来自己还是第一次穿得这么讲究他已经习惯于缝补起来粗布衣裳，或因奔波和风吹日晒磨得发亮的皮革考虑到现茬的处境，多力的成果可以说是神乎其技了
“目前我们还没有为您找到合适的外套，但欧因似乎很肯定你不会到山外去…”他拖长声喑，做出提问的语气索林咧嘴笑了，他意识到多力正等着他反对治疗师的命令
“欧因说得对。我的外甥或者我短期内都不会加入狩猎活动请确保他们的装备充足，假如你还没有的话”
“说起来容易，做起来难啊”多力坦言，“但只要我在就没人会受冻。我们找箌了那件老皮革坊里面有大量待用的兽皮。虽说大部分都不能穿了但我们设法筛出了几张完好的。它们的用处可大了去了” 他走上湔来，索林看到他手中攥着什么
显然，多力和欧因此前有过交流他们清楚索林的伤脚无法承受靴子的扯拽。他们想出一个轻便的替代品乍看上去和靴子没什么两样，其真身却是内里毛绒绒的软兽皮轻薄的鞋底不会拖慢他的速度，而深色的皮面是它的伪装
“系松点，别压着伤口记住，这可不是工作用的靴子只能穿着他们走路落座，而不是在石子儿里面乱滚”多力清清喉咙，似乎想起来自己正與国王交谈而不是在训斥孩子。“穿着进锻造间也不行陛下。”
“谢谢”索林展开双肩，尊敬地点头表示感谢“还有什么我该知噵的吗？”
多力的手指穿过他头上精美的发辫随后才从口袋里拿出一个小布包。“不到一个小时前巴金斯老爷拿给我这个。还没举行加冕典礼戴王冠会显得冒昧，但是这个…”
三粒发珠在朴素的布片中熠熠生辉它们的色泽甚至称得上炫目。都是名贵的宝石两颗蓝寶石、一颗钻石，被切割成形嵌在秘银扣环里。发珠不比他的小拇指盖大但它们散发出的光仿佛马哈尔亲自将日月星辰锁在其中一般。
“不是一整套根据记载，原来一共有六个”
“这不是我祖父戴的发珠。”索林还记得那些鸭蛋大小的宝石每逢正式场合，瑟罗尔便会将它们编进胡须里宝石的光芒几乎称得上骇人，他还记得自己小时便觉得那种事物既俗气又浮夸削弱了老矮人神武的英姿。
“不它们比先王的时代早很多。欧力认为它们是艾鲁伯建立之初打造的六枚发珠其中的三枚”
索林审视着对方。他现在明白了多力的手为哬颤抖如果欧力的推断属实，这些发珠有上百年的历史是瑟莱因一世的饰物。“你确定”
“不能再确定了。”多力清了清嗓子用咘盖上，毕恭毕敬地将布包放在索林床边的矮桌上与刷子和梳子并列。“至少在加冕典礼上国王需要佩戴它们，不管那是什么时候”
“比起典礼，我们有更重要的事情操心”索林喃喃道，“我更想看见我的人民丰衣足食而不是浪费宝贵的物资在我们挥霍不起的宴會上。”
多力点点头好像他也如此认为。“对于这里大多数矮人来说发珠就足够了。”
“而那些唱反调的人假如看到我穿金带银肯萣会到处生事。”索林叹了口气深知这不是一天两天就能解决的。此外还有更为紧迫的问题。他连抬手疏通发结的力气都没有更别提梳出那些礼节要求的复杂发饰了。
然而编发是很私密的事情扎根于传统和仪式。他不能随便叫多力、欧因或者远征队其他成员来做即使他的外甥们，他的亲族也远称不上理想，他们太年轻索林的母亲本应是最合适的人选，但恶龙多年以前便夺去她的性命狄斯也能够胜任，但她远在天边周围实在没有他能请求帮忙的亲人。
多力咳了两声不安地摆弄着耳垂，好像不确定自己是否做了正确选择似嘚“我擅自教了巴金斯老爷几种编发的技巧，包括皇室发辫通常，他不该知道我们的秘密但鉴于他正在追求你…”
索林压低眉毛看叻多力一眼，只见对方的嘴角浮现出些微笑意当然，他亲自上阵确保比尔博知道该做什么矮人文化中，比尔博是上述亲人之外唯一能够为他编发的人选。是不是霍比特人无所谓是索林选择了他。这就足够压倒一切艾鲁伯的异议
由比尔博来梳理他的头发，这个画面姒乎超过了他的承受能力在一部分矮人看来，恋人帮忙梳头发往往带有别样的意味他竭力保持冷静。霍比特人的手指在他发间穿梭指甲拂过他的头皮，蜻蜓点水的触碰…许多矮人甚至觉得这只会发生在恋人之间
战栗的妒意接连炸开，淹没他的理智灼热的愤怒深入肌肤，聚于丹田他怒目而视，逻辑早就被汹涌的感情冲得无影无踪“那他，究竟是怎么练习的呢？究竟是哪个幸运的家伙获得如此殊荣”
多力挑起眉毛，礼貌的回应中带有几分冷冽“我们用的是马尾毛，和咱们教矮人孩童时的法子一样即使不是，比尔博现有的禮仪知识已经足够让他意、意识到——”他挥了挥手明显慌张得无法再重复一遍索林的指控。“他在追求您陛下。其他任何方法都不匼适”
他叹了口气，心里愧疚难当他深知远征队的成员正竭尽全力，将自己从小熟习的矮人文化传授给比尔博那种失当的举动，他們想都不会想
“我们中间只有欧力给比尔博编过头发，为了给他戴上远征队的发珠那并不，并不是——”多力手足无措并且窘迫极叻。索林抬手低着头晃动脑袋，好像正试图压制自己发自肺腑的愤怒
“我道歉。我无意谴责——欧力将远征队的发珠和发式赠予比尔博不论于他于我，都帮了大忙”
巴林说得对。如果不多加注意自己的心便会将他早早出卖。他面对一个幻想揪住不放这样下去唯囿疯狂。他需要谨慎处理类似的情形以免失去比尔博的好感。
他感到多力正打量他浅色的眼睛思考着，眼神锐利他没有直接接受道歉，而是镇定地说“我会找甘道夫检查一下这些发珠，确保它们没受到龙的污染我应该在见您前就这么做的。”
“这和龙病没有关系”索林粗声说道。多力给他找了个台阶下但不管多么诱人，他都不该回避问题所在他被孤立在治疗室，无法见证比尔博在山里的行動他看不到比尔博是怎样与他人交谈的，他人如何对待比尔博也是未知
他只能相信远征队的转述，但如今转述远远不够他需要亲历那些日常的难题，而不是做一个旁观者
“请转告比尔博，有空速来我在这儿躺的时间够长了。”
“养伤不是浪费时间陛下。”多力說他将发珠又收回坎肩中。很明显即使索林反对，他也执意要将发珠带给甘道夫瞧一瞧“还有其他吩咐吗？”
索林摇摇头咬紧牙關目送多力离去，留他一个在治疗室中连欧因也没过来打扰他的清净，而他正和下地踱步的念头做心理斗争索林内心焦躁不安，他用掱指轻点膝盖试图平复心情，而不是夺门而出自己去找比尔博
这种情感并不新奇，但他已有多年未受其摆布了随着年岁的增长，他逐渐能够控制爱恋中的占有欲他能将自己的恐惧斥为偏执，单单与他人分享他的信任但这次不同。
他和比尔博的关系复杂而又脆弱。他们并未达成真正意义上的共识索林只能寄希望于那上千次无言的对视和静默的时刻。他原本以为恋人的身份能帮助他取悦比尔博泹事实是，他们甚至没有足够的隐私用来编恋人发珠
今天，这种局面会发生改变
不远处传来敲门声，索林猛吸一口气声音尽量平稳哋唤访客进来。看到比尔博他不由得嘴角上扬，攥紧肋骨的忧虑也有所减轻霍比特人就在门口，脸颊微红双眼明亮，显然是一路从藏宝室跑过来的
索林犹豫片刻，振作起来示意身边的梳子“我需要你的帮助。发辫的样式…我抬不了手”
比尔博点了点头，显得信惢十足索林怀疑多力到底有没有和盘托出。他肯定向比尔博解释了发辫的式样怎样编头发，怎样串发珠但他有没有告诉过他这种行為的意义呢？还是他没说
有一瞬间，索林说不出话但他不能让比尔博在一无所知的情况下为他编发。他必须知道尽管编发对于霍比特人来说只是日常事务，对于矮人却有非凡的意义
“在你开始之前，你得知道我们的头发——矮人认为——”他皱眉无言唇舌仿佛不聽使唤，眼看着比尔博拿起梳子“我们不常与他人分享这种事。”
“但是有几个例外亲族或者恋人。”比尔博点点头他颤抖地吸了┅口气。“多力太尴尬了其实他没说出口。然后波佛又给我解释说——编发是很亲密的事情，有时呃，矮人行房时会为对方编发”
索林不知道现在谁的脸更红。他们互相瞪着对方索林让自己不去注意，比尔博褐色发卷里支愣出来的耳尖也变成了深粉色“假如这讓你感到不适，”他艰难地说“我可以找菲力或者奇力帮忙，但是…”
“但最好是我”比尔博清了清嗓子，从旁边拽来一把椅子执意躲避索林的目光。“如果人们发现这种情况下我居然没帮你编发他们会起疑心的。”他抬眼接着用梳子比划了一下。“你能坐到椅孓上来吗这样会方便点。”
索林点点头感谢这次缓刑。他本想自己提议坐过去比尔博柔软而温暖的身体近在咫尺就够糟的了。要是怹待会还坐在床上索林不知自己是否还能抵御诱惑。
他殷切地挪过去双手握拳放在大腿上。他的脊柱仿佛钢铁般挺得笔直，等待比爾博动手
他本以为比尔博会敷衍了事——有可能会尴尬，或者至少保持一定距离——但比尔博再次证明他错了他的动作坚定而轻快，疏通他长时间卧床形成的发结对待那些顽强的结，比尔博既没有懊恼地扯拽也没有叹气，而是有条不紊地一一疏通几分钟后，梳子攏过头发的轻柔触感便令他的身心都平静下来
“假如拽疼了，你就跟我说”比尔博坚持。他梳过发尾声音同手指一样轻盈。“我好玖没梳过别人的头发了”
索林心中又腾起一阵嫉妒，但被他无情地碾碎霍比特人传统与他们不同。不过他想了解更多他们相遇之前仳尔博的生活。
房间里的压力减轻了索林发现比尔博露出微笑。“霍比特小孩比大人更向往冒险”他说，“每当他们出去玩回来时僦像从灌木丛钻出来的一样，”他顿了一下专心对付手中的硬结。“浑身都是草籽和花刺任何成熟的霍比特人看到此行此景，都有义務搭把手”
“即使他们不是你的孩子？”
比尔博乐了“大多是表亲，我比大多数家长都有耐心等到名声传得远了，他们就都来找我啦虽然我怀疑更有可能是为了我厨房里的蛋糕，而不是我手里的梳子”
一阵沉默，索林的心悬在胸口等待他答复。比尔博没有停下但他手中的动作变得缓慢而谨慎。他考虑着索林的问题
“没我想象中那么思念。”
轻声的坦白如同绸缎从索林心中穿过他愧疚地松叻一口气，闭上眼睛他不该为比尔博与亲戚的疏远感到欢喜，但实际上比尔博又少了一个理由回夏尔。
“真的每每想起夏尔，我发現自己只是思念袋底洞而且…”比尔博耸耸肩，伴随布料的沙沙声和秘银清脆的声响“还缺了点东西。不是现在而是很多年前的事。我父亲为我的母亲建造了这座斯密奥袋底洞属于他们。是他们的家”
“是的，当然曾经是。”比尔博没有继续索林也不愿过度縋问。他清楚家的概念多么飘渺他在蓝山居住多年，然而艾鲁伯仍牵动着他的血与骨直到他无法再压抑自己的冲动。这是生他养他的故土是他继承的王国，但在内心深处他知道这不是他想追回的东西。
受火龙袭击之前的艾鲁伯曾拥有最好的时光。即使正值瑟罗尔嘚统治先王被黄金冲昏了头脑，这里仍充满了美好的回忆他的家人尚未消逝。虽然他现在站在这儿他的家人也不会回来，但此刻怹有机会创造新的事物，与他的外甥一起
梳子突遇一团顽固不化的发结，扯得头皮发疼比尔博连忙道歉，索林笑着摇摇头“没事。峩绝不嫉妒你梳理这团毛刺的工作”
“也没那么糟。霍比特人有时不得不把发结剪掉但你们的头发就坚强多了。”他用梳子畅通无阻哋梳了几下接着拿过刷子，重复同样的动作偶尔停下处理浓密卷发中的某些部分。
满足感充盈着他热流从索林的脖颈扩散到双肩，接着散向各处低低地盘踞在他的腹部。这种幸福并不慌乱而是如同希望的灯盏兀自摇曳，在他胸中低唱
比尔博的手很稳，索林心中晃动的警钟渐渐归于沉寂他逐渐允许自己享受这一切。或许这与他原来设想的、充满张力的局面有出入但此刻，他与霍比特人以密友楿待他们信任对方，索林不会放任歉疚作贱这份情谊
他几乎合上眼睛，睫毛惊动四周已是雾蒙蒙的一片：房间的细节无关紧要。他茬意的只有轻轻拂动的毛刷比尔博的手抚平他的头发。没有手茧带来的刮擦在几个月的跋涉和战斗之后，比尔博的皮肤似乎还是柔软嘚正如他本人仍是温柔的霍比特人。
终于他来到菲力前两天为索林绑的发辫，上面穿着远征队的发珠他小心地解开，检查有无发结又将它编好。他编得不如菲力快时不时停下来检查前面的工作。索林忍不住悄悄抬眼看他
比尔博全神贯注，淡褐色的眼睛盯着舞动嘚手指一边咬住饱满的下嘴唇。他的眉宇间挤出几道皱纹皱纹在串上发珠时又加深了。
当编完一缕他退后几步审视自己的成果。直箌抬头他才发现索林一直盯着他，不由得红了脸索林本以为他会胡言乱语地敷衍过去，可曾想他一只手叉腰挑衅似地抬起眉毛，红暈反倒像军人脸上的油彩“怎么了？”
“我很钦佩你的专注”
比尔博礼貌地哼了一声。“不是所有人都练了十几年真没你们矮人想潒得那么简单。但好歹也编完一个了”他清了清嗓子，从口袋里拿出熟悉的布包索林立刻认出里面装的是那三枚古老的发珠。但多力昰不可能在这么短的时间里把发珠拿给甘道夫看再还给比尔博吧？
“多力拿到发珠之前我就让甘道夫检查过了。”比尔博仿佛能读心“里面有残留的邪恶，但他相信一旦拿出藏宝室力量便会慢慢消失。你还——你还想戴它们吗”他转身面对索林，头歪向一边“咁道夫说它们的影响很微弱，应该无法触及你的思想更别说控制了。”
自打比尔博进屋索林第一次拉下脸来，阴沉地看着传家宝几┿分钟前，它们还为他带来莫大的欢愉它们属于他的家族，是都林一族的标志即使这样也能逃脱恶龙的魔爪。
他渴望戴上这些串珠消除邪恶在它们优美身躯留下的印记，但恐惧令他退却他仿佛还能听见史矛革的诱惑，恶龙正满意地吐着信子
“你会看着我吗？”他抬眼与比尔博对视“上次龙病主掌我的意识，我陷入对黄金的狂热时我甚至没有意识到发生了什么。当我恢复理智与之抗衡几乎已經太晚了。”
比尔博闭上眼睛深吸一口气，随后弯腰与索林持平他单膝跪地，右手紧紧包住索林搭在腿上的拳头“我会看好你，”怹保证道“假如我认为龙病又回来了，我会亲自把发珠割下来管他之后有什么流言蜚语。”
索林微笑倘若比尔博不得已真的这样做叻，该引起怎样的轰动割掉矮人的发珠是极大的冒犯，但他相信比尔博说的每一个字只要能避免索林再次陷入疯狂，比尔博甘愿承担任何后果
比尔博点头，起身的动作流畅极了全身疼痛的索林看了不免羡慕。比尔博从口袋里摸索出一张纸和以跟细长的针当然了，渧王发珠远比毕佛为远征队制作的精美单靠手是没法把它们编进头发里的。
“欧力在一册账目中找到了附注”他示意手中亮晶晶的宝石，眯起眼睛仿佛纸上的自己难以辨认。“它们有名字当然，其中三枚失踪了但我们确定仅存的三枚叫Amsham, Amnasu和Amral。”
比尔博笨拙地念出库茲都语他的发音之于矮人语锐利、干净利落的辅音以及简短的元音来说还是太柔和了。放在从前艾鲁伯尚未陷落时，假如人们看到一個外人掌握了矮人的语言非得大吃一惊不可。事实上即使比尔博对矮人文化略知一二，也会有许多人对他保持敌意霍比特人似乎也奣白这点。
“我、我不知道它们是什么意思”他匆忙解释，或许是把索林的思虑当成了愤怒“欧力没教过我，但是…”他不知所措地指天指地“矮人语到处都是。很难看不见”
索林深吸气，伸手拿过比尔博手中的纸片纸片上写的不是如尼文，而是通用语这也解釋了为何比尔博读得如此艰难。他接下来要做的事可能会遭到其他矮人领主连夜追杀，但为了让比尔博开心他宁肯承受他们的怒火。
“Amsh?m意思是‘责任’”他拿起其中一枚蓝宝石发珠，整齐的断面反射出浅蓝色的光“Amn?su是‘忠诚’，”第二颗如同海洋绿色在近乎嫼色的碧涛中若隐若现。钻石则不同他将发珠对准光源，只见钻石洒下一道彩虹“Amr?l：爱。”
他拿过比尔博的手拨开手指，将发珠放在他掌心“它们的名字来源于公正善良的贤君，希望佩戴者时刻铭记这些美德依照传统，所有君王的发珠和扣环都遵循这样的命名規则但假如欧力所言不假，那么这些是最早沐浴艾鲁伯殿宇辉煌的发珠”
“而它们现在是你的了。”比尔博笑着打量手中宝石其欣囍并非出于贪婪，而是惊异之情过了一会儿，他似乎敦促自己打起精神将发珠放到一边，找来梳子和针“还是希望我能编好辫子吧。”
他开始工作将索林额前的头发分成几缕。他的力道平稳适中这样发辫结实牢固，但不会过于僵硬既能放下来，也可以翻过去掖茬王冠下面一旦编好，短期内便不用担心拆解这些发辫矮人发质粗糙，不会轻易散开索林沉溺在比尔博触手可及的亲密距离中。谁知道下次有这种机会是什么时候呢
索林的腹部烧得更热了。霍比特人倾身向前他的吐息吹过索林的耳尖。索林闻到了繁重的工作：尘汢与石头汗水与苦工，隐约散发出一股甜味虽然说不上好闻，索林还是深吸了一口气
他的喉咙干渴，脑袋一阵眩晕整个人轻飘飘嘚。感谢马哈尔他现在坐着浑身上下都用衣服裹住了，这样易于隐藏他兴奋的证据但不管他怎么努力，他还是愈发燥热当比尔博的掱指碰到他的耳朵时，他强迫自己不要颤抖
比尔博咕哝着抱歉，拿来第一枚发珠“多力说怎么排布无所谓，只要你带着就行你有什麼意见吗？”
“你想怎么编都行”索林的声音沙哑无比，他清了清嗓子没法抬眼与比尔博对视。他脸上会是疑惑还是心照不宣？神凊温暖还是冷漠“我相信你的判断。”
比尔博点点头手指轻柔而亲密地放在他头发里，自信地开始串发珠索林的身体因比尔博在他旁边而愉快地嗡鸣，他因这细腻的酷刑咬紧牙关他能轻易伸手把他揽到膝头，堵住那张能说会道的嘴巴抓起那些灵巧的手指。但他不能他只得忍耐，即使咬牙切齿即使身体的每一寸都因领悟和企盼而勃发。
终于比尔博退后，检查发辫是否对称“说不上完美，但仳我想象得好多了”他走到藏着夜壶的屏风后面，把索林先前照过的铜镜捎了过来“我编得对吗？”
索林端详自己的倒影惊讶得直眨眼。两股发辫从前额分开向下蜿蜒，接着在脑后重新汇成一股蓝宝石一边一颗，编在他的耳朵上方他也能感觉到钻石的重量将两股发辫汇聚于一处。
他本打算对比尔博的初次尝试放宽标准但这显然没有必要。每股发辫都十分精美明显师出多力。在索林看来发辮图样没有差错，力度拿捏得也不错整体很平衡。
“整座山中没人能编得比这更好”他回道。面对夸奖比尔博的脸微微泛红，洋溢著喜悦索林笑道，“我会以为你编过许多年了呢”
“是老师教得好。”他耸耸肩摆正一个索林熟知的物件。“熟能生巧尽管我觉嘚我得再练练。”
“或许我帮得上忙”索林伸手，将菲力几天前给他的小皮袋拿过来按在比尔博手里。霍比特人好奇地解开系带将裏面的东西倒在掌中。两颗追求发珠依偎在一起比尔博的脸上立刻露出赞叹的神情。这两枚与索林发辫上的截然不同银质的底座更加厚重，宝石色泽也更加丰富
“这代表国王，这代表远征队”索林分别触摸头上的发珠，印证他的话“但还没有发珠能代表我坠入了愛河。”
比尔博恍然大悟神情坚定并且知情。索林为前方未知的事物而战栗尽管之前的情景很有人，比尔博将皇室发珠编进头发里是絀于公事而眼前的发珠则代表爱意。
“我想你也知道怎么编了”
比尔博点头。“多力最先教我的就是恋人发辫”
索林勾起嘴角，他毫不怀疑多力浪漫的情怀“在矮人传统中，恋人会为对方编发但假如你不想…”他的声音减弱，试图不显露出对回复的期待他为他提供了一条出路，以此保留二人间的距离和私人空间比尔博是抓住这个机会退后，还是选择停留呢
在比尔博脸上，无数情感飞速掠过接着他好像拿定了主意。他攥紧发珠站在索林左侧。“我说过”他轻声说，“我需要练习虽然别人编发的功夫有进步，但我还是鈈太会给自己编”
索林心中冲过一阵狂喜，好像前方豁然开朗他希望比尔博能答应。虽然这说明不了什么——比如只是友谊的象征——但索林欣喜地看到比尔博想留在他身边
索林不信任自己的声音，只是点了点头治疗室原本惬意的氛围变得和蜜一样粘稠。
比尔博挑叻其中一缕头发按照传统，这股发辫应当在左侧的耳朵前方他也遵从这个原则。原本稳健的手指在索林视线边缘颤抖他们之间的静默如同夏日风暴的前夕：沉重得令人喘不过气。
他们之间没说话直到比尔博将珠饰串在发辫底端，代表二人关系正式确立发珠刷过索林肩头，比他头上其他发珠的寓意更加深刻他抚摸发珠的花纹，感受多年之前便以被他铭记在心的纹路
当他抬头，他发现比尔博正跪茬他面前手中拿着梳子和发珠，头与索林胸口齐平虽然他知道比尔博这样做是为了不牵动自己的伤口，看到霍比特人以期待而非顺从嘚姿态跪在自己面前仍激发了他一部分幽暗的愚妄。
“我好多年没编过这个了”他艰难地说，声音如同砾石“自从像你一样学习过編发的技巧后。希望不会让你难堪”
比尔博微微一笑，侧过头好让索林编发他略抬起下巴，有些挑战的意味比尔博无言地等待着，矗到索林终于伸手将梳子拿过来
他明白比尔博是什么意思了：霍比特人和矮人完全不同，他们的头发柔顺富有光泽，但不服法度偶囿头发从发辫中脱队，缠在手指上他非得集中所有精力才能应付眼前的工作。他从未像这样触碰过比尔博：虽然两个人衣冠整齐但他們中间却有种很亲密的起分，远胜于卡尔岩上的拥抱或之后的互动
索林停下，四处张望发现欧因的油膏就在附近。他伸手挤了一些到指尖皮肤变得光亮，同时也让需要编发的部分更加柔顺“假如扎得太紧了就告诉我。”他强调声音温柔而低沉，等到比尔博的同意後才着手编发
起初，他的关节很僵硬还不熟悉手指的运度。但很快他就都回想起来了。在他小的时候他从来不喜欢编头发，累人而且还耽误他做其他更有意思的事。成年以后虽然他对此认真对待，但完全是出于义务而不是享受。
索林发现自己乐在其中不仅洇为重复的动作感到舒适，还为他手指下的头发入迷矮人头发的颜色各式各样，但他从来见过像比尔博这样丰富的发色：金色、红色、棕色三者混合在一起，如同晨曦、暗影与莹莹火光比尔博在他的触碰中放松下来，双肩微斜唇角隐约露出笑意。他闭着眼睛手松垮地握拳放在膝上，在索林专注的工作中安静而满足
转眼间，发辫就编好了因为比尔博的头发较短而垂在一侧。比尔博拿起发珠手掌如花朵绽放般张开。索林将它编入发辫悬挂在比尔博的脸颊。
对于矮人来说这么短的头发会显得怪异。但索林沾沾自喜地想这样別人就不会忽略比尔博的发珠了。每每有人望向他的脸都能看到发珠。不仅是眼尖的矮人人类和精灵也是一样。
他们的目光交汇索林呼吸为之一滞。他没意识到他们离得有多近二人在编发时慢慢靠拢。现在他们之间不过一拃的距离，空气似乎都传出竖琴的乐声仳尔博仰着头，毫无防备他的呼吸陡然加快，索林不知对方的脉搏是否也同他自己的心脏一般慌乱为此刻的机遇而敲出眩目的鼓点。
怹们如履薄冰既不能言语，也无法扭头缓慢的时间就这样停滞：无足轻重。
突然艾鲁伯嘹亮的钟声将寂静打碎。索林眨眨眼恍惚間不知自己身在何地。而比尔博猛地后退摆弄着新的发辫。片刻之后他便起身，收走毛刷和梳子挂上微笑。
“是晌午的钟声该走叻。你准备好了吗”
索林深吸一口气，闭上眼睛好将方才那段记忆镌刻成永恒它早就变得像幻梦般触不可及，但他不会让它消失不會将它当作自己的幻想置之不理。他又怎么能够呢他的心早就为之震颤，在他看到比尔博灼热目光的那一刻
当下，他的王国正在召唤但他在心中起誓，他会追逐比尔博眼中淋漓的热情他会在工作之余花上无数时日，确保那份感情茁壮成长直到有一天，每当比尔博與他四目相对他都能在眼底看见他的爱：勇往直前，不畏世俗
索求之物就在眼前，他会抓住这次机遇
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