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【我一开口就会搞砸一切】
我按下被他捧起的那块纸板：
“你什么都没做错，不需要向我道歉。”
不料他倏忽抢身进屋，手臂穿过肋下半挟着我砰然撞上了门。
“你想这样谈恋爱？”
背抵着门板，全身在他有力的禁锢下动弹不得，细细密密的亲吻不停落在我眼窝、鼻尖和嘴唇，手被他抓起来穿过衣摆按在腹肌上，周围充斥的都是他的气味和声息，“那就如你所愿。”
　　☆、第15章 嗯……
有句俗语是这样说的：想征服一个男人，就要先征服他的胃；想要征服一个女人，就要先征服她的身体。
接下来的十余天里，亚瑟身体力行地靠实践贯彻了这句真理的后半段。
我不知道他对我当初提的要求是不是进行了什么有意歪曲或是过度解读……从那以后亚瑟实在可以用“没完没了、没日没夜”来形容了，就算是我也开始有些吃不消。
近日来，亚瑟所表现出的侵略性和占有欲都因太过复杂而难以解读。我旁敲侧击地想探听出他隐藏着什么样的秘密，试过了很多种手段无一不以失败告终。
我只知道，他对“你在我之前有没有其他女人”的真实答复是“没有”。
也就是说，前天在马修车里的那一次，是他的初夜？
……对当晚他表现的回顾让我一度不敢相信这个事实。
他对我的极限承受力、敏感点和各种小习惯都掌握得太纯熟，每次都让我溃败告饶得连最简单的叫停都无力说出口。
亚瑟和马修之间的关系没有如同史黛拉预想的那样降至冰点，这都要归结于马修长久以来的奇异脾性——哪怕是跟陌生人动手结结实实打了一架，他消气的速度也会比换女友还快，更不用说这回愤怒的对象是他多年的至交好友了。
而亚瑟秉持着他一贯不温不火的姿态，并不做多余的回应，一切社交细节与往常别无二致。
史黛拉对此恼怒不已，只是在得知我决定和亚瑟发展关系后，语气中置换了一种迥然不同的高亢。
“你是认真的？”她几乎是在尖叫。
我捂住半边耳朵，决心实话实说，“我也不知道……至少现在他能满足我。”或许满足得有点过头了，“而且我没法说服自己不跟他在一起。”
“这又是因为什么？”史黛拉夸张地表露着自己的不解。
我不想说出实情——况且连我自己都不了解真正的原因，只好信口胡诌了一个谎话：
“他的活儿太棒了。”
这句回答被在厨房洗碗的亚瑟听见了。
以至于我再次去到个人学术指导课时——
“纵欲过度。”
布莱登如此评价我。
“别忘了我们两个月的赌约。”一抹讥讽仅在眼底停留了零点一秒，他便很快恢复了神态平淡。或许是因为经年累月蜗居室内的缘故，他的皮肤苍白得不像话，纵使五官放松没什么表情，旁人看起来也像是肃穆到沾上了神圣的光圈。
他的话一出口，我脑中登时警铃大作。如果布莱登不提起来，我早把这个随口一提的赌约抛到脑后了——“两个月里不能跟超过两个男人睡觉”？别开玩笑了，现在连一个亚瑟我都有些无力应付，要是再来一个人，我深刻怀疑我绝对会从“疑似性瘾”变成“男性恐惧”。
布莱登对我的私生活近况一无所知，他深邃的眼底还闪烁着代表“我赢定了”的眸光。
“注定会赢的是我。”我小声说，音量放低到模棱两可。
……当然，前提是这两个月我没有跟亚瑟分手。
“你现在的状态，”
布莱登捏着手中的羽毛钢笔，破天荒地没有提起我全线飘红的出勤率，“是一个人造成的？”
“当然只有一个。你以为我是什么人？”
我特意咬重了数字‘一’，好像这是件多么值得自豪的事，“也就是上次我请你分析症状的那个……样本。”后面的音调渐渐沉了下来。
我看到布莱登的脸上出现了一丝寡淡到难以辨清的兴致。他稍稍坐正了身体，舔了舔屈起微凸的手指骨节上飞溅的墨水渍：
“他的行为障碍是普遍针对，还是存在着特定的目标指向性？”
“后者。”
我不情不愿地揉了揉眉心，“具体来说……就是我。”
“那你就是他的触发源，毋庸置疑。”
他得出的结论跟我一模一样，“你需要负责把他治好。”
——除了后面这句。
我一直想要逃避这个莫名其妙压到头上的“责任”，但我不得不承认，我同意和亚瑟谈场恋爱有一部分原因和这一点脱不了干系——我想把他治好。
“你有什么建议吗？”我慎重地问，并告诉他我尝试过一种称不上疗法的疗法，也就是让亚瑟拼尽全力对我说上一句实话。然而因为我反应过于激烈的拒绝，好像不但没起到什么实质性的效果，反而还加重了他的症状。
既然亚瑟没办法在我面前说实话，也不愿意告诉我他究竟在隐瞒着什么，我便尝试着依照布莱登提供的方法，让他用反问或提出另一个问题的形式代替直接回答。一开始这个方案进行得十分顺利，可是到后来他的问题就变得越来越面目全非了——
“他在这儿亲过你吗？”
每来到一个新地方亚瑟都会这样问我。据我观察，那个“他”指向很模糊，可能是马修，也可能在代指任何一个我经历过的男友。如果我回答“亲过”，他就非要停驻脚步在原地多亲我几下；如果我回答“不止亲过”，那就不是这么简单就能解决了……
有时他还会在半途中突然暂停，沙哑着嗓子执着地问，并不时配合着手指黏腻厮磨的动作：“他有没有碰过这里？”
最让我无奈的是他的另外一个问题：“布莱登是谁？”
这是因为他无意中看见了我曾经送给他的黑色男式衬衫，侧腰的收线处用烫金线纹缝着布莱登j特里斯坦。
他错把这个名字当做了我的其中一个前男友。这并不稀奇，高中毕业舞会是特里斯坦教授携我一同出席的，在那时不慎将他误认的就尚不止一个人了。
正因如此，我便不带恶意开了个小小的玩笑，含混地告诉亚瑟这是我生命中第一个男人的名字，结果当天晚上……
总之，第二天我没能起床赶上早课。
日复一日，比我先一步垮掉的是我公寓里那张可怜的床板。
某个傍晚我带着满身的困乏回到家，一心只想着倒头就睡，没料到脖颈刚一沾上枕头，身下的卧床就在木板崩裂的巨响中轰然坍塌。
一片废墟和烟尘碎末中，我轻微咳嗽着反扣上卧室房门，顺手拨通了公寓管理处的电话。
等了约莫半个小时，他们居然派来了一个水管工。
亚瑟穿着休闲的日常便服，在我房门前站得刀裁一样笔直，身上沾着若有若无的松节油味道。
我还对前几日他无休止又不加以节制的需索心有余悸，这回更是横身挡住门口不敢让他进来：
“为什么我每次叫公寓维修来的都是你？说实话，你肯定暗中动了什么手脚……”
“没有。”
亚瑟薄唇翕合，回答得有板有眼，但不太自然的径直垂视、和细微痉挛的深长眼梢出卖了他。
“我不信。”
后来我拜托学生会的尼克帮我打给宿舍管理处咨询了一下，果然他合同的附加协议条款里表明他承包了我这一层的全部维修工作。
我问亚瑟：
“你会不会修床板？”
他很快答：
他又不由自主地说谎了。我看得出来，其实他根本一窍不通。
我啼笑皆非地问：“那你来做什么？”
他显然熟练掌握了用问题回答问题的这项本领：
“你要不要睡到我那儿？”
至少在床板修好之前，这不是个太过糟糕的主意。倘若我暂住在他的房间，不光方便了我睡觉，也方便了我睡……他。
“听着，亚瑟，你可能对我有什么误解。”
近些日子以来，庞大的运动量已经让我叫苦不迭了，就算我还没考虑好是不是应当趁机搬到他的公寓，也不妨碍我语重心长地向他解释道，“半个月前，我跟你说的那些话……不是你想的那个意思。”
他的头稍微往左歪了歪，蓝眼中除却壁灯融黄的淡光，更多地呈现出思考的表情，然后抬手开始解纽扣。
我吓得面无人色差点跳了起来，赶快按下他搭上正数第三颗扣子的手。
“我是说，我们不用把所有的相处时间都耗费在床上。”真不敢相信竟然有一天我会亲口说出这种话……不管是我的哪个前男友要是看到了这个场面，一定会惊得合不拢下巴。
亚瑟常年不变的持稳面容也露出些许惊讶的表情。估计不是很能理解我唐突转变的想法，他过了好半天才得出结论：
“嗯……以后不睡我了么？”
我赶紧说，“但我们可以少睡一点儿，多做些普通情侣爱做的事儿。”
我的进一步说明使他显得格外迷惑：
“普通情侣爱做的……难道不是睡觉？”
——看来不光是对我的话，他对“情侣”这个词也存在着严重的误解。
“我们当然也可以干很多别的事情，除了睡觉。”
我这才发觉一个严重的问题，压抑住语气里冒出头的不可置信，尽量平缓地问道，“你没有谈过恋爱？”
亚瑟不说话了。
这个习惯也是最近才养成的。当他发现不能像我说的那样用一个问题回答、又无法自然给出答案时，他总会闭上嘴巴陷入诡异的缄默。
“我该做些什么？”
终于他找回了自己的声音，磨磨蹭蹭滞涩了片刻，颇有些不连贯地缓声问道。
“明天是周末，”我临时起意，“我们一起去附近的城市玩吧……不要带套。”
　　☆、第16章 晚上有空吗？
十一月中旬的天空中积压着灰薄的淡雾，乃至早上八点的天色依旧暗沉少光。寒峭的细风游荡在狭长廊道间钻进钻出，冻得我接连打了三个喷嚏，使劲捏住通红的鼻头。
一只修长白皙、骨节分明的手从斜上方伸过来，把我按着鼻尖的那只手包裹进温热的掌心。
“你为什么这么暖和？”我自言自语地咕哝着，顺势把脸埋入他怀里，深深吸了口气。
我没有关注气温变化的习惯，因而对今天英国南部被大范围报道的急剧降温一无所知，一身棉毛靴、牛仔裤和棒球帽衫怎么看也不是初冬的最佳选择。
不光该死的温度不凑巧在冰点上下徘徊，有轨电车也迟迟未来。我真希望自己能底气十足地说这儿的公共交通系统严格遵循时刻表运作，可事实不幸地恰好相反。
紧咬的牙根被冻得哆嗦着打战，我本以为亚瑟会脱下他厚重的粗呢外套盖到我身上，甚至都想好了该如何委婉地拒绝——他里头只穿了件薄毛衣，我不能让他用感冒发烧为我犯下的错误买单。
亚瑟却有一个两全其美的办法——他很快解开了大衣的双排扣，轻而易举地把我整个人都塞了进去。扣子当然不可能再系上了，他牵住自己的衣角盖住我的后背，顺带着将我圈拢进臂弯。
他的怀抱里不沾半分室外干冷的寒气，我的侧脸与他胸口之间只隔了一层毛衣，为了保持平衡只能用双手圈着他的窄腰，颊边接触着衣料柔软的抓绒质感，骤然飙高的温度和飘进呼吸之间性感的男性荷尔蒙快要让我窒息。
我抓着他的领口踮起脚尖探出头想攫取一丝氧气，结果头顶不小心撞到了他的下颌。
些微的钝痛使得他低唔了一声，伸手扶住我重心不稳的身体，顺便报复性地低头轻轻咬了一口我的嘴唇。角度不太舒服，他干脆半弯下腰，湿润潮热的舌尖亲昵地蹭了蹭嘴角，滑到冰凉光洁的耳缘。
半个月的予取予求让他越来越恣意妄为了——我感觉到主动权正在手里碎落，偏头躲开他愈发炽热的吐息，往他外套内缩了缩脖子，低笑着揶揄，“你是不是回去偷偷练习用舌头给樱桃梗打结了？”
亚瑟居然一本正经地点了点头。
“你想不想试一试？”他还稳稳地维持着压低身高的姿态，以仅有我们两人能听清的音量问道，每一个吐音都相当轻缓，句尾的语调还向上微翘。
我圆瞪着眼，后知后觉地意识到一个神奇的事实：
他在引诱我。
谁能想到他半个月前连接吻都不会伸舌头？
“nicetry，不过答案是不，亲爱的。”
我抬起手不轻不重地揉了揉他绒软的金发，对他脸上一闪而过的懊恼予以一个小小补偿，“我去帮你买杯热巧克力。”
这半个月来他确实尝到了甜头，而我则从最初的主动享受到后来的被动承受，实在是个叫苦不迭的过程。为了保持对彼此的新鲜感，同时也为了身体健康，我们应当适度地节制一点，从最小的细节开始做起……再一次，我真不敢相信这番类似于未成年性教育的说教是我自己脑袋里的真实想法。
没想到他不松手放我走，下巴沉甸甸地搁上我的肩面，湿重的声息勾留在我耳廓间：
“再叫一遍？”
我一时没能反应过来，稀里糊涂问他：
“什么？”
他又闷哼着重复了一次，这回鼻音更重了：
“再叫一遍。”
我一边回忆着一边试探性地问：
“love（亲爱的*）？”
“嗯。”他心满意足地从胸腔里发出一个极富磁性的音节。
我顿了一瞬，表情轻微僵硬。
“你应该知道……我管记录讲座考勤的格瑞尔**也叫过‘亲爱的’吧？”——别把这个字眼当成爱称，更不要和“我爱你”混为一谈——我想这么说，但没说出口。
“……嗯。”
肩侧的脑袋移开，他看着我的脸，声音又转回了原本的硬质冷冽，不含温度。
不知怎么，他过于深切的目光望得我有些不自在，正好这时电车从远处慢悠悠驶来，我便单肩搭着背包转身上了车。
五站过后，电车停到火车站对面。根据时刻刷新的电子显示屏，我们错过了前三班去往威尔士的列车，下一趟还要再等上半个钟头——没错，威尔士。这趟短途旅行的目的地是卡迪夫，我曾经念过几年高中的城市。
这都是亚瑟的突发奇想。鉴于我也很想念居留在那儿的旧友，也就没在意他给出的模棱两可的几条理由，欣然应允了。
谢天谢地，火车准时到站。我把自己的手抽出亚瑟厚实温暖的上衣口袋，从站台的长椅上猛地蹿起身，冻得僵冷的双腿迟滞到跟不上思维的节奏，一迈步就险些摔了一跤。幸而身后亚瑟及时扶了我一把，随后自然而然抓着我的手，汇入排队等待上车的人**。
车厢内部不算宽敞，位置也十分有限，除了凹槽里插了张硬纸片表明已被预定的座椅外，只剩下中央桌板两端、与行驶方向相反的两个空位。
车座的软垫坐起来挺舒服，我抱着亚瑟的胳膊看向窗外，指头卡在他的手指间，被轻细缓慢地摩挲着。而他径直偏头凝视我，虽然表情不甚明晰，但我总感觉他在无声默念着一句恳求“跟我聊天”。
我扭过脸去对上他的双眼，随便起了一个话题：
“我在卡迪夫上过高中。”
卡迪夫是个不错的城市，属于上世纪的老派建筑风格保存得妥帖完好，并不像诸如纽卡斯尔、谢菲尔德一类现代化的钢铁林立，仅有少量的光污染和噪声干扰，随处可见的大小公园里铺满湿润茵浓的绿植和地衣。
“我很喜欢那里的日出。”
我顺口说道。在那个城市我生活了四年，碰到的足以被称作谈资的趣闻不少，而这就是其中之一，“我看过最漂亮的一次还是在毕业舞会第二天的早上……”想到那天我仓皇从陌生的旅馆房间逃出门时的狼狈模样，忍不住轻轻笑出了声。
不知道我话里了哪一点触动了亚瑟，他沉蓝的眼仁里略起波折，颜色渐转幽深。
“毕业舞会。”他咬字相当重。我完全没想到他只抓住了这么一个微不足道的重点。
“是的，毕业舞会。你能想象吗？布莱登那时候不到三十岁，还非要做我的舞伴。”提起这件事我能对史黛拉之类的女性好友抱怨上一天一夜，可亚瑟肯定不会愿意耗费一路上的时间听我絮絮叨叨布莱登令人发指的掌控欲，只好尽量把已经足够简略的语句再次缩短，“别的姑娘们都是被男朋友、或是约会对象拉着手，只有我得全程面对着我的监护人……不过幸好，那天晚上有别人补偿了我……”
说到这儿，我觉得接下来的后续发展已经不适合再向亚瑟透露了，就在一个微妙的停顿后收住了话音。
果不其然，亚瑟精准地找到了我最想隐瞒的关键：
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本帖最后由 微笑的陶陶 于
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“别人？”
“噢，没什么，那个‘别人’连前男友都算不上。你不要在意……”
自知失言，我只好硬着头皮向他解释，“说老实话，我都已经不记得那个人的脸了。”——不过那确实是个美妙的夜晚。我把最后这句话藏在了心里。
亚瑟的脸色不太好看。
我只当他是对我过往的经历感到不悦，在有些无奈的同时不由得稍感懊悔，拉下他的脖子附在他耳边，悄声告诉他今晚我们可以试着打个结。
不出所料，他立即由阴转晴了。
列车匀速行进着，窗口的头顶不断滚动青白的天光，我很快便东倒西歪、昏昏欲睡。就在即将合眼之际手机嗡响了一下，我勉强支撑起摇摇欲坠的眼皮按亮屏幕——
头脑霎时清醒，我歪头看他：“晚上有空吗，亚瑟？”
他闻言放下了一直撑着额头的那只手，自外衣内袋里摸出一本便签，刷刷写下几个字母，转手递到我面前：
“有空。”
他规整翩翩的字迹在投射而来的日光底下显得格外光泽透亮。我把那个单词念出声来，然后带着笑意问他：
“你还没问我想干点儿什么。”
轻薄的便签纸再次出现在眼下，原本的那串字母成几何倍数加长了：
“干什么都有空。”
“我记得你跟我读过同一所中学……这是学生会的尼克告诉我的，就在我想睡你的那段时间里。”
我把这条让我雀跃的好消息告诉了他，“不管怎么说，你有没有听说过一个叫莉莲*的姑娘？我猜你可能认识她，她也到那所中学念过书。现在她还留在卡迪夫上学，晚上会赶来车站接我们，我想顺道去拜访一下她的家。”
短短两秒钟的光景，亚瑟那张赏心悦目的脸上阴晴不定，渐次浮现了类似于惊惶、追忆、感慨、热忱、不安、烦躁、焦虑和恐惧的表情……最终归结于状似空白的疏淡，像是个神经官能症患者，指节不自觉地颠动了两下，然后连最后一丝动作也被迅速压灭。
“没有空了。”他突然说。细碎几根淡金刘海倒垂下来，恰到好处地挡住半边情绪复杂的眼睛。
　　☆、第17章 我愿意
“真的没空？”
我百无聊赖地交叉磨蹭着他的手指，趁坐在对面的那对中年夫妇不注意，赶快附身悄悄亲了亲他指根处连接掌心的位置，从无名指一直到拇指。
那是他手上最敏感的地方——感谢这半个月以来坚持不懈的探索，现在我对他的身体了如指掌。
“嗯……”
皮下神经应激性抽跳着，他温凉软和的指尖好像微不可见地轻抖了一下，嘴上仍在负隅顽抗，“……没空。”
放下他的手以后，我没给他哪怕是一秒钟的歇息时间，转而摸索着探进上衣衣摆，在匀称有致地隆起的腹肌上轻轻浅浅地搔挠：
“真的没空？”
微突喉结上下不明显地滚动，他连声带都在发颤：
“没空。”
我沿着肌理错落分明的沟槽脉络一路向上描摹，手掌落在锁骨以下的胸膛顶端，顺着薄汗勾勒出的紧致纹路游移。
“真的没空？”我又问。
他嘴角的肌肉死死地箍紧，喘气的频率空前高涨，过了好一会儿，妥协般地长出了一口气，隔着衣料扣住我不安分地四下乱动的手，无可奈何改了口：
“……有空。”
噢。我又阴差阳错地习得了另外一个让他说真话的方法。
“我就知道你认识莉莲。”
我随手拉下窗口的遮光板，在即刻暗淡下来的光线中舒服地换了个坐姿，凭空揣度他反常的表现，“为什么不想见她？难道你以前也追求过她？”学生时代的莉莲绝对称得上是个抢手的漂亮姑娘，要是亚瑟曾经为她心动过也不足为奇。
这个问题似乎让他尤其为难，沉默了半天也没出言答腔。我由此更加坚定我的猜测了。
对面座位上的中年夫妇因为一件不知名的小事起了争执。妻子压抑着声音语速飞快，愤怒地指责着丈夫的种种劣迹，手指还一下又一下神经质地叩着桌面敲出闷响。丈夫默不作声聆听着扑面而来的一系列诘责，终于忍无可忍，骤然回身一把捏住了妻子的脸，以压倒性的力道迫使她不得不与自己对视。
他注视着她充斥怒火的双眸，眼中酝酿着快要形成实质化的温柔，仅仅过了不到半分钟，妻子满口不带间隔的低声咒骂也逐渐消匿、不知所踪了，还晕红着脸迎上丈夫主动给予的拥抱。
亚瑟显然也从头到尾旁观到了这一幕，他立马如法炮制——当我第二次调笑着打趣了他和莉莲过去的关系，忽而被人扣住了后颈，一抬眼便撞上他深不可测的眸光，荧蓝、幽远而专注，不偏不倚地直击我瞳膜隐秘的最深层。
难道他想让我也脸红着扑进他怀里？
我嗤地笑了，没想到他能这么天真得可爱——不止在心底，唇边也悄然无声地弯起了一个极小的弧度。我强打起精神，把即将陷入睡眠状态的干瘪细胞重新唤醒，用我所能做到的、最深情款款的眼神回望起他。气氛仿佛回归到了一种堪称原始的静止状态，彼此之间仅剩下交缠相绕的呼吸，还有黏着到如胶似漆的两股视线。
要不是他的面色看上去像是突然发起了高烧，我几乎要以为时间都在长久的相互凝望中静止了。
终于还是他先挪开了双眼，自暴自弃似的把从容不迫地微笑着的我按进怀中。
没准儿是因为列车有规律的颠簸，与行驶方向截然相反的座位致使视野眩晕，再加上他的怀抱太过温暖舒适，本就困乏不堪的我基本毫无障碍地睡着了。
但在四面八方齿轴运转和人声交谈的噪音影响下，我睡得不□□稳。朦胧中察觉到他拿长而直、骨节突出的手指梳理着我的头发，指腹亲密无间地捻过疏密发根，滑到漆黑柔顺的发梢，再乐此不疲地重复以上举动，好似永远都不会厌倦。
“女朋友？”中年夫妇里的丈夫看似很有兴致地与亚瑟攀谈了起来，操着一口极具辨识度的英国北部口音，腔调粗沉低重。我在这一刻就已经彻底醒转了，不过依然闭合着双目没有出声，只抓住他转移注意力的一刹那间掀开眼帘偷看他的表情。
我想听听亚瑟的真话。
他的手掌停留在我光滑蓬松的发隙间，回答时神情非常柔和：
“她看起来是个非常可爱的姑娘，肯定很容易相处。”一旁的妻子友好地说，尽管我不确定她有几分发自真心。
亚瑟对所有的热络寒暄照单全收：
“谢谢。”
出乎我意料的是，我印象里不善言辞的亚瑟在陌生人面前居然意外地健谈。可能这是法律专业与生俱来的天赋、抑或是后天磨练的技能？答案我不得而知，只听见他们谈天说地的内容漫无边际，简直涵盖了我所能想到的所有闲聊话题，唯独到了这个时候，亚瑟毫不掩饰的直白和坦诚使我稍稍吃了一惊。
在大肆鼓吹了一番美国加州对农场主们实施的新政策以后，语声爽利的男人打开一罐啤酒——我听见一声砰然脆响，接下来他便说：
“好了，听完了两个老家伙的经验之谈……你对未来有什么计划吗？”
经过了一段长时间的忖度，亚瑟有如事先排练过千百遍那样、流畅自然地构筑起了人生：
“我想在牛津、或者约克郡的任何一个小城市购置一处房产，娶她做我的妻子，养育一个儿子，一个女儿。我可能会把房间布置成波西米亚风，放一排很大的书架，再在后院里养一匹马……不过如果她不喜欢，这些都可以不要。”
他说话的时候眼角是微笑的，频频睨向迅速闭眼假寐的我，视线裹挟着滚炙灼人的高热焰光，几乎要将逡巡过的每一寸肌肤烫伤。
对面的妻子由衷地发出感慨：
“喔，听上去真浪漫！”
——不，这可怕极了！为什么我要被动地参与到别人的人生里去？！
相较起妻子而言，丈夫则更加注重现实：“你求婚了吗，年轻人？”
“还没有。”
亚瑟平静地说，发声的音调和心跳一样稳定，如同在陈述一个无关紧要的事实，“我们很快就会分手了。”
火车停靠到了换乘站，中年夫妇起身向亚瑟道别。他朝对方稍作颔首，继而面对着对面空荡无人的座椅，垂眼继续有一搭没一搭地抚弄着我的发丝。
可能是时候“醒来”了。
——我正这样想着，亚瑟突然开了口，嗓音压低，却足以让每一个音节都发得清晰可闻：
“你愿意娶佩内洛普**作为你的合法妻子，无论是顺境还是逆境、富裕还是贫穷、健康还是疾病、快乐还是忧愁，都永远爱她，珍惜她，忠实于她吗？”
他笃定的回答紧随其后，轻飘飘好似羽毛坠地，又彷如一句不经意间的模糊梦呓：
“我愿意。”
经历了一番自问自答，他轻吻着我的嘴唇热感与力感兼备，带着不容忽视的强硬压迫，含混地嘀咕着向自己宣布：
“接下来，你可以亲吻新娘了。”
我咬着牙关，尽量一声不吭，任由他湿黏甜蜜的嘴唇擦过唇弧。
直觉告诉我应该该远离他、也必须远离他，否则即将到来的就不止是麻烦和责任那么简单。要是故事按照他简单的思维发展，我可能会赔上一生……
但他说的“我们很快就会分手”又是怎么回事？我承认我当初不止一次地用这样的话警示过他，可他每回都不为所动、置若罔闻，我以为他根本没把这句话放在心上……
列车抵达终点站，亚瑟叫醒了我。
车窗玻璃氤氲着稀薄的暮色，我若无其事地顶着昏黄的光线从他身上直起腰，轻手轻脚抓过自己的背包，随时准备着只要他提起触犯禁忌的话题、我立马拔腿就跑。
然而他什么也没说。
“我睡得还不错。”
被他牵着手去往车站正门的路上，我试探性地询问道，“你都干了什么？”
亚瑟答得不带一丝迟疑：
“看书。”
很难得地，我没有拆穿他的谎话。
莉莲果然站在约定的地点翘首以盼了。见到远远地向她招手打招呼的我，她笑逐颜开地扑过来，很用力地给了我一个拥抱。
“嘿，佩妮！”她压抑不住地大笑着，亲亲热热靠到旁侧，打算挽住我的胳臂，“真不敢相信我们居然这么久都没见面了……”
然后她看见早一步占领了我身边位置的亚瑟，满眼迅速充斥疑惑，紧接着转为了近乎于迟滞的模样：
“这个是你最新的……？”
我还没来得及出言回应，莉莲就恍然抬手拍了拍光洁额头，指着亚瑟兴奋地拔高了声调：
“喔，喔，等等，我记得你！”
她剧烈地喘了口气，迫不及待地拉着我指认道，“你是中学时候的那个矮土豆！”
我斜了一眼侧方高大笔挺状似一片阴影的亚瑟。
“矮”……？
谁知莉莲话还没说完：
“——你在学校走廊里向佩妮表白过——我没说错吧？”
亚瑟浑身一僵，抿起嘴唇，视线游移到别处，不敢正视我的眼睛。
☆、第18章 甜心
市中心一家小规模连锁咖啡店里，莉莲主动提出去柜台替我们一行人买几杯热饮，留下我和亚瑟面对面安静坐着，一时之间彼此谁也没露出交谈的意图，气氛尴尬得像是快要实质化地凝固了。
火车上的所见所闻和莉莲的指认使得我很难心平气和地面对他。既然他几年前就认识了我，为什么当初不说出来？而根据莉莲的描述，我肯定言辞尖锐地果断拒绝了他，说不定还充满恶意地狠狠对他羞辱嘲弄了一番——那时任性冲动的我可不算是个好相处的姑娘。
只需把目前得知的一些相关线索联系起来，我就百分之百地认定亚瑟的行为障碍到底是哪儿来的了：肯定是我当时口不择言蹦出了什么特别尖酸刻薄的话，给尚且年轻的他留下了不可磨灭的心理阴影。
也就是我曾经猜测过的、最糟糕的情况。
年幼时，我曾经不小心把一整盘蓝莓煮牛肉洒到了布莱登的衬衫上，当时他好脾气地没发火，只给我转述了这样一段话：“你妈妈说过，你自己惹的麻烦一定要自己处理，自己犯下的错误一定要自己弥补，除非你能找到合适的人选，再把负担抛给他。”
所以我母亲成功地逃之夭夭了，把我——她的负担——扔给了布莱登·特里斯坦。
我又能把亚瑟扔给谁？
很遗憾，没有人。
至少现阶段，除了我——他的病症触发源——没人能治得好他。
所以这意味着……我得对他负责，暂时性地。虽然我根本不记得具体发生了什么。
我试着探索最深层次的记忆，得到的也只有一个虚像，一个无法连成线的基点，一个灰暗晦涩的影子。中学时期的我年纪轻轻，对于不感兴趣的人根本吝啬地不肯多看一眼，怎么可能在一句提醒之下就立刻想得起来？
跟我同班的人名我到现在都没能记全，更别说比我还要小上一届的亚瑟了……
想到这儿，我抬目扫视坐在对面的亚瑟，他像是做了什么错事一样懊丧地耷拉着脑袋，在发觉我正盯住他时脊背蓦然板直，蔚蓝眼珠时而偏向左边，时而偏向右边，我敢打赌他已经把这间店面里的每一寸地方都瞧了个遍，可就是不肯对上我的视线。
我的心绪乱七八糟纠缠成一团解不开的死结，暂且没有跟他搭话的打算，便也顺其自然地移开了目光。
这时我才发现，旁边吧台椅上斜坐了个高鼻深目的小帅哥，面孔新鲜棱角有致，皮肤晒成油润健康的橄榄色，松垮白色t恤下的肌肉块随着搅拌咖啡的动作一次又一次绷起圆弧。
平心而论，亚瑟绝对不能被当成是我约会过的对象里相貌最出众的、身材最顶尖的、尺寸最大的或是最持久的，但是我唯独对他最满意也最依赖——只要他别像他所表现出来的那么爱我。
简直是个难解的悖论。
我想要彻底放松心情，就忍不住多往那个身穿白t恤的陌生人处瞥了两眼，尔后又频繁地用眼角的余光仔细端详。
奇异的是，我的胸口并没有涌现疑似于心动的感觉，肾上腺素分泌值稳定在正常标准，更不曾出现脸红、心跳加速之类的常见反应。
我更加投入地欣赏，却始终没寻觅到本该在心口一闪而过的电流和火花。
——说不定仅仅因为这一个不是我的那杯茶。
正当我好不容易抛却了那些让人心烦意乱的麻烦事、思考起“为什么我对帅哥没了反应”这一深奥的问题时，我听见亚瑟低低轻咳了一声。
我转眼一望，他将袖口向上整洁地折到肘弯，露出一截形状优美又饱含力度的洁白手腕——他身上我特别喜欢的部位之一。
目光逗留在他好看的腕间转了个圈，我没来由地一阵口干舌燥，强迫自己别开两眼，再度飘向近在咫尺的“白t恤”。
亚瑟弯曲手指，抵在桌面上轻叩出细微响动。不用想也知道他在努力让我回头看他，几番踌躇之下，我还是没出息地照做了。
他解开了贴身上衣的第一颗纽扣，还轻车熟路地将领口向外翻扯了几分。这让我看清了他习惯于隐藏在衣领里的，凛冽外突、弧线完美的锁骨——这是他身上另外一个令我恋恋不舍的部分。
我强忍住想要伸手触摸的冲动，脸颊热烫得不行。
要是这样发展下去，如果我再不收回视线，恐怕他为了夺回我的注意就要开始脱裤子了。
一旦他真的这么干了，这趟旅行禁欲的合约肯定会被我连同他的长裤一起撕得粉碎。
我趁早打消了脑内愈演愈烈的下流思想，端正了略有松动的面色。
“太不可思议了。”
我故意说，“你是怎么长到这么高的？”
亚瑟话音微滞，模棱两可地答复道，“我也没有特别做什么，一不留神就长高了。”
我观察着他颇不自在的举止细节，不动声色下了判断。
“我也挺想长高的。如果有什么‘一不留神’的技巧，请务必让我知道。”我并不直接明说，而是上身朝前稍倾，戏谑地调侃着。
亚瑟用力地按住自己的额角，表情变幻莫测：
“……嗯。”
“刚才莉莲说的，都是真的？”
兜兜转转了几个不痛不痒的话题，终于把我最关心的问出了口。我心里一阵紧张，表面上仍在强撑着维持一副轻松平常的姿态，仿若不经意间随便谈及，“你上中学的时候喜欢过我？”
亚瑟呆怔了一瞬，总算看向我的脸。过了半天，艰涩地动了动嘴唇：
“不。我没有喜欢过你，也没有向你表白过，所以……”
“……别再忘了我。”
最后一句被他念得太低太急促，我没能完全听清。
至少前面的那段都是谎话。
只不过，我现在倒是有点儿理解他为什么不肯直言他认识我了。我缺乏表白被拒绝的经验，不过也不难想象那是怎样一种窘迫难堪的感觉——我搬起椅子凑到他身边，拉住他的手言辞恳切地说：
“如果在中学我对你说了什么……不太好的话，我向你道歉。”
亚瑟反手牵着我，极其轻缓地摇了摇头。
他的意思是“不接受”还是“没关系”？
我情愿相信是后者。
不深不浅地依偎着他的肩头，我有一搭没一搭把玩着他袖间那只让我垂涎已久的手腕，他身体放松着任我摆弄，片刻后毫无征兆地遽然问：
“有人在这儿吻过你吗？”
我轻轻点触他腕骨的手指停住了，皱着眉头认真地想了想：
“没有。”
他当机立断低头偷偷啄了一下我的双唇，一触即离后眼角便沾了些细密的笑痕，仿佛这是什么值得骄傲的事儿，手臂无声地将我搂得更紧，强调般重复问道：
“我是第一个？”
我也不由得笑了起来：
“对。你是第一个。”
莉莲端着三杯温热的摩卡回到了桌边，并告诉我们她的男友很快就会来这里跟她碰面。
“你认识他，佩妮，”
莉莲拽着我的衣角悄声说，浓烈甜腻的香水味扑满我的鼻翼间，“是你以前的朋友。”
“我以前的朋友”——这个定义太过广泛，我霎时想到了无数种可能性，但直到她口中的男友真实地出现在我面前，我还是震惊得半天都说不出话来。
“……皮特？”我辨认着对方熟悉的轮廓，不可思议地低呼。
旁边亚瑟的神色迅速转冷。
“嗨佩妮。”
皮特一把拖开椅子坐到我与莉莲之间，热烈地跟她接了个吻，“晚上好，宝贝儿。”
亚瑟和我不约而同对视了一眼，恍然认识到一个事实：我们还没这么……亲密地称呼过对方。
“甜心？”我率先别扭地起了个头。
“达令？”他迟疑着把两个原本简单的音节咬得分崩离析，说完以后自己先沉默了。
我决定改口：“亚瑟。”
他接上，这回的吐音顺畅得多：“佩妮。”
长达两分钟的深吻结束，皮特松开莉莲，顺手一抹湿漉漉的嘴巴，这才看见我身侧的亚瑟，目光不怀好意地黏上了他环抱住我的手臂，粗声恶气道：
“你是谁？”
“佩妮的男友。”
亚瑟半眯起眼，不咸不淡地冲皮特投去一瞥，语声疏离而漠然，礼节性地低微颔首，“你好，很高兴见到你。”
“我不喜欢这家伙。”
皮特咧嘴龇着牙，手指骨节危险地捏得咯嘣作响，瞪视了亚瑟不久，又转而面向我，“你打算什么时候换掉他，佩妮？就像你之前一点儿情面也不留地踹掉我那样？”
“闭嘴，皮特。”
我下意识地就想把亚瑟护在身后免得他受欺负，半晌才意识到他对旁人可要比对我强势得多，即将脱口而出的一长串话被缩略再剪短，只反驳了句，“他可不是你。”
一场本该是故友重逢的聚会因着皮特的搅局不欢而散。我向满怀歉意的莉莲道了别，跟亚瑟一起漫步在霓虹亮闪的市中心。整个卡迪夫城仅有为数不多的地方像这样人声鼎沸，嘈杂喧嚣，我闲逛了一会儿，很快便感到厌倦，潦草地吃了点东西填饱肚子，就拉着亚瑟去了事先预定的旅馆。
旅馆是亚瑟选的，他说那是上一次他来卡迪夫时住的地方。我特地叮嘱他订了两个独立单人房间，这么做的用意昭然若揭。
不过待到半夜亚瑟敲响房门的时候，我还是让他进来了。
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　☆、第19章 我们没带套
“我以为你只是来聊天的。”
被压上床间的那一刹那我觉得我可能想得太简单了。心里埋怨着自己意志不坚，双腿却已经不由自主地勾缠住了他的腰。
亚瑟以一记落在耳背的亲吻回应了我的话，“我是来……聊天的。”
——骗子。
我艰难地张了张口，被他日益娴熟的手法拨弄得连最基本的短语都无力组织。耳后那片肌肤相当滑腻敏感，在他吐息扑触而来的一瞬就细细密密地冒出红热，等到薄唇真实地轻浅贴了上去，足以让人崩溃的酥麻快慰即刻点燃。他的舌尖像刷了层蜜糖一般潮甜，轻慢温柔地舔洗右耳轮廓，同时伸手穿过我散乱掀开的睡裙下方按住膝盖。
我用力蜷缩起十指，上下唇哆嗦着擦碰牙尖，在他指骨划擦腿窝的那一刻□□出声。
亚瑟一口含住我的耳垂，呼吸急促而火热，埋入我裙内的那只手不受阻碍地抵达腿心：
“喜欢我吗？”
根据以往的经验，我要是说了“喜欢”，就不能保证明天一早还有力气支撑双腿了。
因故我维持着摇摇欲坠的理智，口是心非地晃起了脑袋：
“不……不喜欢……”
“我也不喜欢你。”
他的唇齿温覆到我的脸颊，密集的点吻滑落下颌，每一个字节的饱满发音都被暧昧地拉长，“每次分开我都不会想你。”
一根浸着凉润的长指钻进我半张的口腔，研磨着凹凸湿热的齿根和牙床，勾弄着我略微上卷的软舌：
“每次见到你我都不想拥抱你。”
他亲过细长脖颈、锁骨兀立撑起的浅窝，和光裸了一半的圆润肩头：
“我不喜欢你的名字，不喜欢你的脸，你的手，你的头发和眼睛，不喜欢你的身体……”
双腿之间的那只手经过臀缝按压上尾骨，游移过腰背深陷的脊沟：
“你的一切我都不喜欢，佩妮。”
话音刚落，亚瑟顺由脊骨滑上颈间的手撑托起我的后脑，抽出被我含在口中舔舐得晶亮的指节，欺身将最后的深吻烙入嘴唇中央。
耻骨混乱地擦碰着腹肌鼓块，我被他亲得大脑缺氧，迷迷糊糊脱离了他的唇间，小声提醒道：“我们没带套……”
亚瑟动作猛地一顿，进而轻揉了一下我的散到枕边的碎发，绷直了撑在我脸侧的胳臂支起身：
“我去买。”
他的脸上和发间全是隐忍克制的汗水。
“……别去。”
我心痒难耐地磨蹭着双腿，被迟迟得不到满足的渴求折磨得濒临失溃，胡乱地摇着头软声哀求，“继续吧，求你了……”
他不说话，单单粗喘着摇头，翻身下床整理好凌乱的衣裤。
——有些时候，我真痛恨他令人发指的自制力。
每逢周末休息日，市中心的零售超市都会提早结束营业。这间小旅馆没有自带的日用品商店，亚瑟不得不花上至少五镑钱打车到数个街区外才能买到想要的东西，来回路程也要耗费半个小时——谁能把兴致维持到那么久以后？
几番权衡之下，我只好打发他去冲个澡，一个人缩在床头咬着被角。
这间旅馆的装潢风格简洁明快，给了我一种似曾相识的熟稔感受。我用枕头蒙罩住脸，终于记起这是我毕业舞会后度过激情一夜的房间。
但那个与我共享了一个美妙夜晚的人究竟有着一张怎样的面孔，我却说什么也想不起来。
淋浴间的水声骤停，亚瑟赤着上身走出来，光在腰间围了条半长的白色浴巾。湿淋水液散碎地分布在肌理或浅或深的沟壑之间，发梢汇结的水珠沿着颈线下滑，在起伏的胸膛上被体表温度快速蒸干。
什么几年前的毕业舞会全都被抛诸脑后，我眼前一亮，喉管紧巴巴地做了个吞咽的动作。转眼间他来到床边，我抬手抓住他的一缕湿发，有颗沉重的液滴滚落手心。
我不死心地又问：“真的不继续了？”
他不置可否，利落地擦干身躯和短发，侧身半躺到我身边。单人床本就不大的空间显得有些拥挤，他所在的那一侧更是深陷下去，致使我的身体也不受控制地借着重力滑向了他。
我就势背对着他，捉住他的一只手环住自己，安稳地在他的臂弯中闭上眼：
“我猜我只能说晚安了。”
在我身后，他垂首用鼻尖拱了拱我的发隙，本来一个简单的举动在床头灯朦胧的晕光下显得分外煽情。
很多人在外留宿普遍难以入睡，而我则恰恰相反。很快陷入半梦半醒的状态，我酝酿着愈加浓重的睡意，忽而听到他轻念了一声我的名字：
“佩妮？”
我困得连动动手指都困难，只好闷哼了一声权当回音。
“佩妮……”
嗯。我在这儿。
——我懒洋洋地想着，就是不愿费力开口发声。他温热的气息吹拂得我耳根发痒，心头也甜腻有如一块即将融化的巧克力。我承认我很享受跟他在一起的分秒，只要他遵循约定给我时间和空间，不总是说些莫名其妙的“我爱你”，或许有朝一日……
然后我就听到他用极低的音量说：
“我爱你。”
——他肯定是以为我已经睡着了，才敢这么肆无忌惮。
三个单词一字一句敲打耳膜，我全身的血液都在这时拼命倒涌——
“……出去。”
我气得直翻白眼，抓起枕头劈头盖脸地砸了过去。
翌日晌午十一点，我才迟迟起了床。
遮光性良好的窗帘挡不住乌鸦嘶哑的啁啭鸣啾。我失魂落魄地洗了脸刷好牙，满脸睡不醒的干枯暴躁直到此时才烟消云散。擦上必不可缺的几种护肤品，我的胃袋里不合时宜地挤出一声空瘪的哀鸣，登时意识到自己还没怎么吃东西。
这间旅馆不提供早餐，但一层配有能容纳多人的宽敞厨房和餐厅，想在那里开火做饭仅需掏钱购买一份食材。通常情况下我会煮一锅樱桃肉馅意大利面来填饱肚子，但今天不同于往日——
一份滋滋冒着热油的煎牛排正摆在公共餐桌前，大约四五成熟，餐刀切开后还能看见黏连成片的红肉。托布莱登的福（“食生肉可以被看作人类还没完全剥除兽性的表现”他说），我自小只被允许吃全熟的肉类，长久以来也养成了固定的习惯。
只是这毕竟是第一次有除了监护人以外的男人做饭给我吃——所以我试着尝了几口，亚瑟就站在厨房里捏着平底锅远远地翘首看着，仅仅在我问他有没有草莓汁可以浇上去的时候露出了稍许动摇的表情。
肉类配合水果，同时补充蛋白质和维生素，这也是布莱登教给我的膳食搭配。很显然这个搭配跟社会主流口味完全相悖，我的前几任男友总爱对此进行猛烈的抨击，马修还会在我用蓝莓榨汁煮虾仁的时候摆出一副极其嫌弃的脸。
我等待着亚瑟开口提出反对意见，再用以往无数次的布莱登式科学理论进行驳斥，可是他始终没有那么做——他很快端出自己煎好的第二份牛排，搬来一把椅子坐到我对面，然后迟疑着探出一只手，从身侧的小型电冰箱里取来一盒草莓味软饮。
“你真的应该试试。”
我忙着用餐刀刀背将牛排上的黑胡椒调味料拨到一边，示意他将草莓汁淋到盘子里，“特别有营养，而且味道不错。”
他保持着怀疑的态度，分明的指骨扣着饮料罐，透蓝眼珠游移不定，还在犹豫该不该下手。
我探过身去喀地一声掰开了拉环，端起盘子递到下方，亚瑟只好谨慎地洒了几滴上去，就是那块沾了少量草莓汁的牛排被我切开，叉到餐叉尖端送到他唇边。
“想不想尝尝看？”
“你……”
他的眉毛揪紧，半边眼梢挑了起来，“喂给我吃？”
我奇怪于他错愕的表现：
“当然。你背后又没有其他人。”
他还没回过神，迟钝地发出一声短促的“噢”，任由我把一小块牛肉塞进嘴里，小幅度机械咀嚼着。
“甜吗？”我问他。
他立即点起头来，眼底铺陈开融冰的笑意。
“一点儿也不甜。”
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——我知道他想说的是“非常甜”。
我很快适应了牛排里一丝被鲜香和果甜掩盖住的生腥味，惊叹于亚瑟深藏不露的厨艺同时大快朵颐，没过多久一块斤两不小的牛排就全被我吃进了肚皮，我自然而放松地瘫倒在椅子上按了按饱足的胃袋：
“今天我想在市中心逛一逛，还想再去一趟那个特别着名的城堡……你有没有玩儿过？我上高中的时候总是去那里过周末。不管野餐还是露营都是很棒的主意，但是得小心被管理员抓到警察局……”
我没能说完的话被一阵来电铃声打断了。
“你在哪儿？”刚一接通，对面就传来布莱登不耐的质问。
我朝亚瑟耸了耸肩，做了一个类似“我爸爸”的口型：
“我在威尔士。旅行，你忘了吗？”
“马上回来。”
布莱登以不容拒绝的口吻命令道，“你妈妈想见你。”
　　☆、第20章 我想吻你
这是一间店面不大的酒吧。进门左转，绕过几把吧台高凳，在第一排的第三个卡座坐下，点上一杯加了新鲜橄榄或是柠檬汁的干马提尼——四年高中生活所养成的习惯让这个顺序对我而言深谙于心。
此前我们还在市中心漫无目的地闲逛，无意中路过这间不起眼的酒吧。随着时间推移，它比四年前更显残旧了，充满了复古文艺情怀的内外装潢一成不变，只是细节处又多了些原汁原味的维多利亚式装饰和摆设。
可能是看出了我脸上怀念的神情，亚瑟直接上前替我拉开门，用行动简单明了地指出“我们可以进去坐坐”。
本来我并不是很想跨进来坐坐，谁叫这儿的每一隅角落都满满地充塞着我与布莱登共度的回忆呢？要知道，这个时候我最不愿想起的人就是布莱登了，因为我的思维一旦触及这个名字，他总会引导着我联想到我素未谋面的亲生母亲。
然而亚瑟一路上都不太好看的脸色让我决定就近找个地方休息。他从今早开始就显得疲惫极了，始终低垂着的面容比平日里更加苍白没血色，从旅馆离开时还遮遮掩掩地打了两个喷嚏。
“你来过这儿吗，亚瑟？来，先坐到这里……哦上帝，我真怕你会突然晕过去。”
而这回我刻意避开了那个以往固定的座位，直接在酒保面前停下脚步，拉开一把椅子示意他摇摇晃晃地就座。
最开头问出的问题也不指望他能回答，我自顾自宣泄情绪似的匆匆往下说，像是想驱走脑海里盘桓不去的苦恼和烦躁，“我上高中的时候老是用假id过来买酒。上一次还是毕业舞会结束的时候……”
这次跟亚瑟一同回到卡迪夫，我怎么老是克制不住地想起毕业舞会那个疯狂的夜晚？！
我还记得，我就在如今站的位置前，勇敢地搭讪了那个相当美味的年轻男人——
近在眼前、纤尘不染的玻璃杯浮着一层透明光泽感，头顶射灯穿过杯身打到后方排列整齐的酒架上，起了一块块形状不均的阴影。吧台前的酒保换了个新面孔，还是常年一副爱答不理的模样，散漫地以肘支撑吧台，盯着啤酒桶底下漏落的乳白泡沫发呆。
环境老套陈旧、酒保态度恶劣……我真奇怪这间酒吧怎么还没倒闭。
我放弃了惯有的马提尼，转而要了杯伏特加，然后问亚瑟想喝点儿什么。
“酒。”他保持着惯常的言简意赅，鼻尖些微地腾着一点粉红色。
我转头对面前等得满脸不耐烦的新酒保说，“请给他一杯橙汁，不要加冰。”
——鉴于他能被一杯啤酒轻而易举灌醉的酒量，我可不敢让他沾上哪怕一星半点儿的酒精。
亚瑟默认我的判断，顺从地将手臂搭到我身后的椅背边沿，头向一侧略歪过去，闭目微半不再言语了。
等待酒水推上桌的过程中，我接到了一通莉莲打来的电话。
“佩妮，你在哪儿？”她好像在地下室或什么其他信号微弱的地方，电流的异响滚涌嘈杂，“皮特说他想见你一面。”
“我在老地方。只有皮特？”
我报出她能够心领神会的密语，左手打磨光滑的指甲噼里啪啦轻叩着桌台，“你不打算过来一起喝一杯？”
“我有点其他的事得去处理……”她的语气突然变得吞吞吐吐。
经过数年的相处，我太熟悉她话语中突然转变的情绪了，不由得压低声音促狭地调侃，“你是不是要去赴个……‘其他’约会？”我故意带着低笑咬重了一个单词。
不同于慢慢转变了观念的我，莉莲依然维持着曾经的生活方式——开放式的情感关系。也就是说，她和皮特除了保持着亲密的情侣身份外，也拥有不被对方干涉、随意约会他人的自由。
当初我之所以同意马修以我的男友自居，也是因为他在来往短信里透露出的想法跟我一直以来的做法不谋而合。
到现在我才恍然意识到，自从睡过了亚瑟，不知怎么，我竟把这条长久以来忠实践行的“自由恋爱”原则自然而然地从脑中剔除了。
和坦然承认的莉莲调笑几句，我挂断电话。一转头，侧后方的桌面上搁了一杯果汁。估计我的干马提尼还在调。
亚瑟快要昏睡过去了，不正常的酡红正在从两腮向颧骨蔓延——这显然不再有关于害羞的象征了。玻璃杯磕碰木桌的闷响在某种程度上惊醒了他，然后他抬起五指，将不断冒着水珠的沁凉杯身握进手心。
……糟糕，我忘记叮嘱酒保别放冰块了。
我伸出手轻轻拍了拍他的肩，想要确认他是否安然无恙，“你还好吗，亚瑟？”
他指间捏着细长的果汁杯，几乎与我碰触到他衣料的同时猛然抬头，视线带着一股难以言喻的重压砰地撞上我的双眼，四目交接间，我听到记忆灼烧的声音。
就在这一瞬间，他的面孔跟那个人——四年前毕业舞会后、给了我值得回味的一个晚上的那个人——微妙地重叠了。
……这简直是疯了。
我赶快压抑住脑袋里不切实际的回闪画面。
恰巧这时酒保一扬手粗暴地将调好的酒砸到我面前，我一手抄过来抵到唇边。
亚瑟沉闷地自喉咙深处发出一声短促的低音，接着声线喑哑地说，“你想不想回去？”
“……我现在不想谈论这个，亚瑟，我不想。”
我想捂住耳朵，但这意味着我必须放下手中的酒杯。所以我仰头猛灌了一大口酒液，连带着吞下一连串涌上气腔的咳嗽，故作满不在乎地笑了笑，“噢，我知道她要见我，可那又怎么样？我可不会为了一个陌生人改变行程。”
——好吧。我承认我远没有表面上显现出来的那么不以为意。
“而且，现在你的状况完全不适合坐火车，短途也不行。”
我只好为说服自己再找了个理由——话说回来，他为什么会突然感冒？我不禁想到这个问题，稍加思索就有了答案，“你昨天真该在浴室里擦干身体再出来。”
亚瑟的语声已经完全浸在迟滞的鼻音里了：
“但是你喜欢。”
“嗯？”我一时不太能理解，“我喜欢……？”
他小声地抽了抽鼻子，手背轻轻捂在额头，每一个音节都被惫懒倦怠地拖长，说的颇为振振有词：
“你说过淋湿的男人很诱惑。”
结合我对亚瑟醉酒、被亲吻、还有生病时的状态观察，我发现只要他不再是他自己——譬如心跳紊乱抑或头脑糊涂时，就会老老实实地说实话。
我哭笑不得地将手覆到他包围着凉意的那只手上。尽管隔着掌间的筋肉和骨骼，我仍感觉到他额迹的滚烫透过指缝渗入我的皮肤。
“很难受吗？那我们现在回去。”我都没察觉到自己正在哄他，把果汁杯拿出他紧攥的手，掏出一把零钱付给酒保，多出账单的部分当作小费。
他应了一声，亲昵地呢哝，“佩妮。”
我终于忍不住问他：
“你为什么老是无缘无故叫我的名字？”
“我很喜欢这种感觉。”
亚瑟连眸光都虚茫起来，飘忽不定地没有焦点，过了很久才勉强捉住我的脸，霍然前倾上身，拉近到一个亲密无间的距离，腔调柔和，“我叫佩妮的时候，身边有佩妮。”
——瞧，他病得都开始胡言乱语了。
他说的话我一个字儿也听不明白，只能随口敷衍地应和着，心下盘算怎么把神志不太清醒的亚瑟弄回旅馆。
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他还不太配合我，烫红的脸颊低垂下来，自然蹭住我的颈窝，跟撒娇没什么两样，“我能吻你吗，佩妮？我想吻你。”
我还没回答，他又抬高脸，接着刚才自己的话尾自言自语道：
“不行。我不能让你也生病。”
他皱着眉头严肃地想了想，并拢起直长的食指与中指，指腹按在自己唇间亲了一口，再将手指翻了个面，两指温柔地贴到我唇上。
他发出一个含糊的拟声词，随后薄唇轻扬，愉快地笑了起来。
霎时间，我咽喉一紧，心跳频率猛地蹿升，几乎马上就要撞破胸口。
——就连中学和皮特躲进校长办公室里偷情的那个紧张时刻，我都没有像现在这样脸红过。
我才想起皮特，酒吧门口就出现了他瘦高笔挺的影子。这几年过去，皮特越来越像个玩世不恭的**了。他头上歪扣着一顶线绒帽，身穿一件宽大棒球衫和腰际松垮到音乐能看见臀缝的牛仔裤，看见我就咧开嘴不紧不慢地笑了一下。
“嘿，佩妮。”他怪腔怪调地说。
“晚上好，皮特。”
我不想对上一次见面时他粗鲁的表现多说什么，眼下的当务之急是赶快把亚瑟送回旅馆，我只得向他求助，“你能帮我个忙吗？”
在皮特的帮助下，亚瑟终于顺利地躺回了床上。我给前台打电话要了一袋冰块，覆盖在亚瑟发热的额头间。做完这一切，我一抬眼，发现皮特还没离开。
“我们很久没好好玩儿过了。”
他将我从床头一把拽起来，跃跃欲试地按到墙上，神态急不可耐，“这次干脆当着你睡着的新男友面一起亲热，怎么样？这肯定要比我们在中学校长办公室来的那一回更刺激……”
“没门儿——想都别想。”这个主意太荒谬了，我不暇思索地断然拒绝，使劲挣开了他的双臂，难以置信地望着对方，“你疯了吗？！”
他没想到会遭到我的一口回绝，惊愤中还藏了几分困惑不解，站在原地愣了半晌，大步上前恼羞成怒地钳住我的胳膊，“原来的你可要有趣得多了……”
我眯了眯眼睛正准备以胯下一记正踢让他好好领会教训，亚瑟的声音突然从被中传了出来：
“滚开，皮特——”*
“……醒了？”
皮特一怔，悻悻摊开手，表情里满是娱乐被打断的遗憾和无趣，“真没意思。好吧，看来我不得不说再见了，佩妮。”
在我真正抬起脚踹他要害之前，皮特头也不回地离开了房间。
我锁好房门，在心里粗略地检讨了一下自己以前选择男友的眼光，再转头望向亚瑟所在的方位：
“你好点儿了吗，亚瑟？”
“……佩妮……你好……”
他答非所问，整张脸大半都蒙在被子里头，嘟囔着发音类似“一封信”的语句。
我发觉不对劲，凑近了床头附身看他。
他睫毛低垂，眼皮底下的眼珠微微颤动。我可以断定他一直在熟睡着，从没醒来过。
那么他刚才说的话……是做了什么梦吗？
显然浅眠中的亚瑟无法给我回答。我走出门去，转身为他关上灯。
“嘿，这位**。”
就在隔壁我的房间门口站有一个中年亚裔女人，染着栗色披肩长卷发，气质与形象俱佳，尽管眼角不可避免地浮着绵密的细纹，可红润嘴唇和相得益彰的精致妆容仍让她风韵犹存。
她说着一口纯正地道的威尔士中产阶级口音，手持一朵玫瑰花，略微欠身递到我眼下，“要给你的男朋友买支花吗？只要八美金。”
　　☆、第21章 母亲
脚底那块人造地毯一直铺陈到走廊迂回的尽头，藏污纳垢、痕裂驳杂但足够吸音，让我走到隔壁房门口的步履变得轻捷无声。我不动声色地挤开眼前那个素不相识的陌生女人，伸手进上衣侧面的口袋里挖出房卡。
电子识别锁清脆地嘀响，指示灯由红转绿。
“真的要用这句话作为开场白？逊毙了。”
我头也不回地推门而入，身后留下了足以容纳一人通过的半敞空隙，一手用力按住抽跳的眉角，声音冷淡散漫得自己都吓了一跳，“进来吧。我猜是布莱登给了你地址。”
就算我心里再怎么不情愿，也总不能把远道而来的生母拒之门外，对吧？
见到她的第一眼，我就自然而然地知道了她的身份。原因仔细说来也称得上无可厚非——我知道血缘有股神秘的力量牵制着我的所思所想、所知所感，就算联系再稀薄也依然存在。
“你在紧张，还有不太情愿的逆反。”
听闻我的话微微哂笑，她踩着卡其色麂皮短靴快步走到我身旁，脱下身上那件剪裁得体、一看就价格不菲的大衣，眼光从头到尾没离开我超过半秒，嘴角噙着一缕捉摸不透的微笑。
她矜持而克制地吻了吻我的面颊，挨近时能闻到极其清淡的松节油味道，还将与之相比更加馥郁芳香的玫瑰花随手塞进我的指缝间，“收下花吧亲爱的，它能让你更轻松，我刚在街对角买的。你喜欢这种红色玫瑰花，不是吗？你看见它的时候瞳孔都在收缩，这一点跟我很像。”
我的母亲谈吐得体，魅力四射，浑身散发着一股惹人生厌的自命不凡，跟我如出一辙。
最让我难以忍受的，是她竟然擅自靠观察来分析我的行为、并借此揣度我的心理活动——
“你好像也挺紧张的，并且正在努力地绕着弯子用其他话题掩盖你的真正目的，我还不小心看出了一些羞愧和歉疚——关于这个我必须说，你的确应该感到抱歉。”
我忍不住也照样反唇相讥，同时将自己摔进屋角的一张小型单人沙发，抿着嘴交叠起双腿，低头心烦意乱地把玩着指甲边缘的倒刺，嘴里流畅的表述不曾停歇，“假如——假如我也在二十多岁生了个孩子，而且找不到父亲是谁，我也不会……”
讲到这儿我一时语塞，越说越没底气最后干脆沉默起来。我不禁暗想，要是过几年自己也面临这样的窘迫境况，我究竟会不会做出相同的抉择？
毕竟现在的我还没能拾回该有的责任心，对具有生活自理能力的现任男友都谈不上愿意负责到底，更别提一个嗷嗷待哺的新生儿了……抚养下一代代表着无穷无尽的麻烦，我忽然有点儿能理解当初她做出的选择了。
换句话说，我能理解，但是无法接受。
“我看得出，你开始打心眼里认可我的做法了，佩妮。”
她出奇冷静地说，眼角漫起不容忽视的笑纹，柔和了面部疏淡浅显的轮廓，“但是我得告诉你……这是我人生中最错误的一次决定。”
“我姓怀特，加西亚·怀特。”
话音一转，她不再继续方才触及情感边缘的敏.感话题，屈腿浅坐到床沿，动作优雅地撩拨着垂至胸前的浓密卷发，想了想又补充道，“你可以叫我加西亚。”
我迅速回想起自己一直以来沿用的姓氏，然后稍感费解：
“我以为你姓唐。”
但在那以后略加思索我便了解了她更改姓氏的原因，不由得讥诮地挑高了半边眉，抱臂深深窝在沙发垫内，晃荡着并拢的两腿继续道，“哦，看来是段和谐美满的婚姻，从你说出这个姓氏的表情就看得出来。”
不管她是个多权威的社会科学家，都不妨碍我对她的行为心理进行解析。
加西亚深琥珀色的眼底浮现赞许，双手相互交握着，佩戴戒指的环形痕迹在右手无名指显示出来：
“是的，你没猜错，我结婚了，也过得很幸福。”
她偶然流露的情感因素稍纵即逝，无从捕捉，很快又回复了原先那种暧昧不明的叵测模样，“不过别太得意忘形了，连布莱登都有过出错的时候。哦，我注意到你的欲言又止，也明白你最关心的是哪一个问题……我的回答是‘不是’。跟我结婚的不是你父亲。”
加西亚的自问自答中透露出的信息量不容小觑，但她显然高估了这件事对我可能造成的影响。从几年前开始，我就彻底不再对找到我的亲生父亲抱有期望了，尤其是在听完布莱登讲述的、她曾经杂乱无章的男女关系之后。
“别太得意忘形了。”
我用她自己说过的原话回敬了她，语气抑制不住地针锋相对，“我可从来没告诉过你，什么是我最关心的问题。”
“你表现得太明显了，就算你心里不承认，也消除不了你行为举止的痕迹，小姑娘。”
加西亚把左膝搁到右膝正上方，不太有耐心地跟我说，“很遗憾，我从未探明过谁是你的亲生父亲。不过看上去布莱登把你照顾得很好……”
“我可不会用‘照顾’这个词，虽然你说起来的时候显得很骄傲。”
我屏息留意着她的一举一动，总有种异样的不协调感卡在眼中，“他只不过是想把我塑造成另外一个你。看看他做的有多成功吧！”
谁都看得清楚，从外形到人格，我几乎是她的翻版。见面后，我进一步确认了这个事实。我看着她，就好像亲眼了我恒定的未来趋向，我二十年后僵化成形的人生。
我望着加西亚默然数秒，连眼皮都只是轻微地眨动了几下，没有动作也无法斟酌言语，直到一阵富有规律的敲门声笃笃响起。
紧随其后的是亚瑟的声音：“佩妮。”
加西亚先我一步打开了门。亚瑟看见她实实在在地怔了一下，又将寻求解释的目光投向迟迟来到门口的我。
“亚瑟。”我犹豫着说，“这是我……我妈妈。”
他瞪大眼睛，满目湛蓝中惺忪的雾气花了一段时间才尽数消散，回过神来全身剧烈地颤抖了一下，低头看了眼自己完全裸.露的上半身线条、和松垂到臀下的低腰长裤，面部迅速涨得通红，向后猛退几步砰地扣上了门。
“现在我不能理解了，为什么你会觉得布莱登把你培养成了我？”
加西亚还保持着一只手浅搭门把的姿势，神态自若地转而面向我，眼神意味深长，“我在你这个年纪可不会随意搭上这种男孩儿，做情人也不可能。纯情就等同于麻烦。”
不幸的是，我也认同这一点。不过我没说出来。
加西亚扬眉又道，这回语声里带了些微不足道的戏谑：“而且，如果我真的搭上了这种男孩儿……我肯定不会跟他分房睡，真是十足的浪费。”
“你这次来的目的到底是什么？别告诉我你只是想来嘲讽我的专业水平，顺便再评价一下我的新男友。”我*的语调再也崩不住原本的礼节性客套了。她对亚瑟的评头论足让我忍无可忍，那句“浪费”更是个相当一针见血的用词。
她脸上一贯的从容不见了，取而代之的是类似于叹息的深长沉默，过了一会儿开口徐徐说道：
“我想告诉你，我很抱歉，也很后悔。我说过，这是我人生中最错误的一个决定。现在我再说一次。
“我不想求你原谅我，而且你很可能根本就没有想过责怪我。但我还是要告诉你，佩妮，”她略微加重了语气，“承担责任没你想象得那么可怕。如果你坚持拒绝认识到这一点，或许你会像我一样，错过生命中最珍贵的东西。”
不等我回话，她又接着说，而且不自觉地用右手摩挲着左手的无名指节：
“我不希望你也花上跟我一样长的时间，在丈夫把戒指套上你手指的那时候才想通这一点。”
“丈夫”代表着“家庭”，而“家庭”又千篇一律地归结成了“责任”……我对她的说法将信将疑，但她放松的肢体动作宣告着，至少在这一刻，她是真诚而恳切的。
“我不知道。”无法面对那些沉甸甸的字眼，我只能这么说。
三分钟后亚瑟穿戴整齐再一次叩响了门，这回开门的换成了我。看见我的脸，他的反应要明显自然安定得多，然而在发现我身后端坐着神态自若的加西亚时，还是有不少难以掩盖的局促和忐忑堆满了他的眉目之间。
“你过来，亚瑟。”我探手轻抚住他压低的额头，继而感知到了悬殊温差，“你还在发烧。为什么不回去再躺一会儿？”
“我想来跟你躺一会儿。”
他不安地扯了扯勒得过紧的领口，“但是……”
察觉到他悄然扫来的视线，加西亚笑了笑：
“加西亚·怀特。你好。”说着她起了身，取下衣帽架上的长风衣，“我是时候该离开了，佩妮。今后我还会在英国呆上一段时间，这是我们的第一次见面，绝对不会是最后一次。”
我无言以对地把她送出门。一想起布莱登，我就连反驳的力气都退散了。
她此前的话我还没办法迫使自己认真地去思考感悟，这与我现阶段由布莱登一手造就的观念相悖——他们中的一个花费了将近二十年的时间，只为了让我成为第二个加西亚，而另一个又在缺失了我的前半段人生后凭空出现，言辞诚挚地告诫我别像她这么干。
“再见。”除了这个词，我想不出还有什么可说的。
临走前，她突然回过头来对我说：
“对你的男朋友好一点儿吧，我猜他至少爱了你十年。”
……十年？
我只能承认很多年前他在某种意义上“追求”过我，但那时候我们一点儿也不熟……谁会为了一个甚至不算认识的人坚持十年？况且到大学要不是马修横插一脚，他恐怕都已经记不得我了。
“这又是你的行为分析理论？”我问。
“有一部分，他身上有种isfj人格的执着爱情观，很显眼。”
她简短地说，留给我一个高深莫测的笑容，“但更多的是作为一个母亲的直觉。你该去看看一本书，叫《y》，那时候你就会明白，不是每个人对待爱情都跟你我一样了。”
　　☆、第22章 佩妮
“开什么玩笑？你居然没听说过s.h.麦考伊这个名字？”
史黛拉有个坏习惯，就是不管遇到什么她难以理解的事儿，都势必要大呼小叫一番——这次也不例外。
她捂着额头为我的无知□□了好一会儿，一把抓过桌上粉红色封皮、排版精致的爱情小说，急不可耐地一页接着一页翻看起来，淡色纸张在她的手指下沙沙作响，和她飞快的语速相结合成一种奇异的韵律，“哦，那你没资格做一个二十岁英国姑娘——”
我趴在她房间的卧床上给亚瑟敲短信，打算询问他的身体情况，闻言头也没回地给予反击：
“嗯，我的确不是‘英国’姑娘，从各方面来讲。”
床板还保持着塌陷的状态，我回城后就直接进了史黛拉的房间借住。虽说搬去和亚瑟一起无论从哪方面来看都是方便的最佳选择，但我还不想过早地开始同居生活。
从史黛拉滔滔不绝的口中，我得知这本小说的作者s.h.麦考伊是一位最受青少年欢迎的文艺爱情女作家，她的经典之作《y》一经问世，短短几年间就经历了无数次售罄和再版，甚至已被确定改编成了电影，大约会在明年情人节上映。
我向来对阅读不抱有太大兴趣，除了偶尔扫上几眼写论文必要的学术资料，其余时间根本不愿接触那些密密麻麻让人头晕眼花的文字——我宁可用看书的时间多参加几场派对、认识几个新朋友。
要不是布莱登一如既往地忠实贯彻我母亲的指令、在我从卡迪夫回城之前就吩咐我找家书店买到这本书，还要求我一周之内读完并上交读后感，我才懒得全程围观一个男孩儿长达近十年的单相思呢……
“《y》刚出版的时候我就买来一口气读完了。”
史黛拉兴奋地翻覆默念着书里几段耐人寻味的字句，目光黏在书页上挪不开，“不管你信不信，作为一本爱情小说，这里面男女主角真正接触的剧情连全文的十分之一都不到，剧情全靠亚伦的魅力来维持……那段时间，每个英国的女高中生都想要一个那样的男朋友。”
似乎忽然之间想到了什么，史黛拉补充道：
“你绝对听到过这样的话：‘我为什么要答应你？你甚至做不到亚伦的一半好’。”
——她说的对，我还真听到过。两年前我无意中撞见当时还算玩儿得来的一个女孩儿拒绝男友的求婚，用的就是几乎一模一样的措辞。
这下我稍微提起了一些兴趣。
“说不定我可以试着读读看……但是，史黛拉，你必须认清这只是本小说。”
我编辑完短信文本，敲下发送键，这才回头看向她，兜头泼上一桶冷水，“世上是不会有那种男人的。”
天花板上的吸顶灯晃进眼里，我看到她站在床边半步之遥的位置，听见我不留余地的话，表情落寞了一瞬。
“我当然知道。”
希望的落空让史黛拉撇了撇嘴，恋恋不舍地合上书脊，郑重其事交到我手里，仿佛这一本书重逾千斤，“这本书值得你花点儿时间读一读，佩妮，或者明年电影上映的时候，也可以和你当时的男友一起去看。”
“你好像一点儿也不看好我跟亚瑟。”
我好像比我想象中更重视这段感情，因而很难不注意到她不经意间的闪烁其词。
“因为连你自己也不看好——我不学心理学专业，但我能看得出来。”
史黛拉眼底隐藏着不易察觉的洞悉，在这一方面，她比任何人都看得透彻，“你不认真，也没有经营感情的能力。除了马修，你跟哪个男人在一起的时间超过了两个月？”
我一时之间居然无法反驳，顿了半晌泄气地摊手道：
“没有人。”
这时，抓在掌中的手机震颤起来，我收到了亚瑟的短信回复：
*不，不太好。上来看看我吧，如果你愿意的话*
我迅速翻身下床站到穿衣镜前，粗略地拨弄整理起稍显散乱的发型。史黛拉房间的空气很干燥，加湿香氛的水果味道尤其浓郁，这两天每次我去探望亚瑟，他都会靠鼻子分辨我闻起来像“苹果”、“香橙”还是“水蜜桃”。
史黛拉半坐在我身后抱着胳膊说道：“今晚学生会有一场新年预热派对，你想不想参加？我这儿有两张邀请函。”
“……我当然很想去，可我得照顾亚瑟。”
我舔了舔指腹擦拭掉晕染到下眼睑的睫毛膏，然后半开玩笑地斜了史黛拉一眼，“我还指望着他陪我一起去看那本《y》的电影版呢。”
据我所知，亚瑟自从成年后就不太常生病了。也正因如此，难得的一次感冒发烧就分外来势汹汹，短短几天内迅速恶化到严重的地步。自威尔士回到英格兰已经过去了数日有余，他还没显现出任何好转的迹象。与私人医生的预约排到了三天后，这几天他只能靠从boots买来的对乙酰氨基酚胶囊和阿司匹林药片缓释症状。
我拿着亚瑟给我的钥匙拧开门，第一眼就看见他穿着熨帖的抓绒睡裤坐在床头，膝间搁着笔记本电脑，视线虚茫涣散地落在荧亮屏幕上，长指微弯搭着键盘，每一下敲击都夹带着隐约的颤动无力——
他太过认真专注，甚至没发觉我蹑手蹑脚地来到了旁边，出其不意探出手去，啪地扣上了电脑。
“你得好好休息。”
我被蒸烫的散热口狠狠灼了一下，坚持抽出电脑搁到脚下，含着自己红肿的指头含糊不清地问，“想吃点儿什么吗？我去帮你买。”
亚瑟象征性地对我的行为表示反对：
“可是明天要交论文。”话虽这么说，他的身体却不由自主地缩进了暖和的厚被中，还用被角挡住了半边脸。
“刚才你都快要睡着了。”
我不着痕迹地拆穿了他嘴硬的负隅顽抗，轻车熟路搬来桌前的椅子坐到床边，倾身摸了摸他仍然散发着高温的脸，“先休息一会儿再说，我就在这里看书，哪儿也不去。”
一双湿润蓝眼睛从凌散的淡金色碎发底下露了出来，眸光不受控制地四下转了转，定格在我腿上崭新的小说封面。
如同受到了巨大的惊吓，他的瞳孔骤然紧缩成某种锋利的针芒状，不敢置信地拧起两道眉，显露在外的和隐没在被子里的脸部肌肉统统绷起，双目间顷刻漫上一块阴翳，长睫投下的细影直发抖。
“佩妮……”过了很久，他一字一顿地喃喃道，每个单词都发得艰涩生硬，似乎是说话的同时正死咬着牙关。
我分不出他是在念我的名字还是在朗读小说标题，干脆把那本书近距离地递到他眼前以方便他看清楚书名、作者和宣传语。
“有人推荐我看这本书。”
我收回手来，在他扭曲的注视下翻开第一页，“据说里面讲述了一个挺感人的爱情故事……你看过吗？”
“没有。”
亚瑟的回答不带分毫音调起伏，好似嗓音跟着情绪一起被缠缚冻结了，几欲燃起焰光的眼神止不住地投向书页，“但我知道这个故事讲的是什么。”
他表现得有点奇怪——不，是太奇怪了。
我想起片刻之前史黛拉说过的话，不由得兀自揣测起来：“你难道也被哪个姑娘用‘你甚至做不到亚伦的一半好’拒绝过？……哦，亚伦是这本小说男主角的名字。”我怕他听不懂这个玩笑，不忘解释道。
亚瑟垂下眼帘，不做些微回应，指骨紧捏得快要破出皮肤。
他果然没能理解——很正常，他看起来也不像是个会看这类爱情小说的人。
我浅浅地叹气，继续一目十行地浏览着序言，嘴里不由自主飘出细小的抱怨：
“我真搞不懂为什么我……我妈妈想让我看这个。”时至今日我还是无法顺畅地说出这个词，眉头一皱转而道，“我挺好奇，你母亲又是个怎样的人，亚瑟？肯定跟加西亚很不一样。”
亚瑟的嘴唇抿成一道线，早就失去了该有的健康颜色，良久才闷声答道：
“她是一个……作家。”
“真好。相信我，比起作家，一个训练有素的心理学家要难对付得多……”
边说边重新默读起看到一半的序言部分，我轻触着目光所及的每一行字句，仿佛有一缕陈润积重的油墨味浸没了嗅觉，不禁轻轻读出了声，“噢，这段引言挺有意思——‘致我亲爱的儿子，你不能拥有她，至少拥有我全部的爱’……”
亚瑟闭目不语，苍白皮肤沁出薄汗，忽地抓住我没碰页面的那只手，湿湿黏黏地缠住指缝。
“念给我听好不好？”他低声恳求。
“你想从哪一段听起？”我不疑有他，胡乱往后翻了两页。
亚瑟加重了握住我手的力道，指尖泛起潮凉：“哪里都行。”
我随便拣了一个字数比较多的段落，先尽快扫读了一遍：
“天色比他的心情还要压抑阴霾。他两手揣在口袋里，踩着古老剥裂的石阶表面一道云翳阴影拾级而上，两边环绕着攀附冰凇的砖壁，横隔着大面积萧索孤干的枯瘦草木。他闷头踏足城堡少有人光顾的背阴处，顶风爬上低矮栏墙的顶端坐了下来，砖石缝隙间鲜冰结层，光滑洁亮，而墙面上的苔藓和地衣失去水分，萎顿成某种焦绿的皮植，紧巴巴地抓住衣角。”
我歇了一口气，接着往下读：
“他将手放在粗糙冻寒的墙面上，希望就在一墙之隔的她能感知到自己的温度。但是没有，什么都没有发生，只有风滚草的细屑扑簌落进他的袖口。他对着空荡荡的古墙开了口，声音随即湮没在狂风的飒响中。他说——”
我在此处停住了语声，因为朗读起自己的名字实在让我感觉很古怪。
“佩妮。”
床上的亚瑟忽而接口道。他的嗓音和面容在一瞬间流露出悲伤，又很快被不留痕迹地抹除了，落入我的眼里，就像一个转瞬即逝的错觉。
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☆、第23章 亚瑟番外4
亚瑟发出的短信始终没有收到来自佩妮的哪怕一句回音。
这尚在情理之中。要是佩妮就这么毫无防备地回复一个“陌生人”、并和他顺利开展情感上的交流甚至最后见面，他就需要开始担心她是否具备健全的安全防范意识了。
亚瑟用尽最后一丝自制力迫使自己保持必要的清醒和冷静，动手彻底清空了发件箱。
他本就对此没抱太大期望，因而在预料当中的结局降临时也就不会感到失望。
饶是如此，他还是不可避免地情绪低落了几天。幸亏这段时期他没再在楼道或电梯里偶遇佩妮，否则他不敢保证会不会失去理智、做出些他自己都会后悔的事儿来。
近日来，亚瑟多年唯一的好友——马修的表现也有些不太正常。他开始注重打理自己的外表，频繁地旷课又辞掉了全部兼职、早出晚归，临近月底还翻开自己空空如也的口袋，很不好意思地开口朝亚瑟借了五十镑钱。
“我遇见了一个特别酷的姑娘。”
马修严严实实将亚瑟递来的几张纸币揣进兜里放置妥当，再按捺住活跃地抽跳的眉毛，语声难掩兴奋道，“她对爱情的看法居然跟我一模一样！你能相信吗？”
“……恐怕不能。”
亚瑟一直无法赞同对方那不可思议的爱情观。他收起瞬间少了五十镑的钱包，很快转而说道，“或许我可以见见她。”
马修更换女友的速度非比寻常，其中有几段恋情无疾而终得太快太突然，以至于亚瑟都没得到机会和她们打个照面。
马修向来乐于和他分享自己的恋爱进展，而且总是迫不及待地把新女友介绍给他看。
但是这一次，马修的表情在短时间内变得极其古怪，欲言又止地讷讷半晌，碧绿眼珠低垂着转向一边。
他含糊其辞地说：“你们……会见面的。总有一天。”
对于他信口承诺的“见面”，亚瑟没有等待太久。
这天亚瑟从打工的超市晚归，满身疲惫地刷卡走近公寓楼，恰巧停靠在零层的电梯门徐徐合拢，他加快步伐赶上前去，抢在楼层数字开始跳动之前按下了按钮。
门开了。他习惯性垂落的视野首先看见两双交缠的腿，然后他发觉里头的两人正以如胶似漆的亲密姿态彼此拥吻。
其中左侧的女孩个头不高，脚踩高跟鞋还是被对面的年轻男人用力搂得整个人快要悬空。她穿着裹身针织短裙，纤细手臂勾着对方汗湿的后颈，整个人埋在他怀里，亲咬着他的嘴角和下唇。
她有着一头浓密光滑的黑发，和蜜糖一样色泽亮丽的皮肤。
亚瑟认识这个女孩。
他也认识正在吻她的那个男人。
“噢……”
发觉了有人正从头到脚地旁观着他们的亲热，女孩像埋怨更像是撒娇般推了推对方的胸口，抬起手指理顺被磨蹭得有些缠结的发梢，脱离对方还想凑上去的嘴唇，转头冲亚瑟歉意地笑笑。
马修循着她的目光望过来，看见亚瑟的脸猛地愣了一下。
“佩妮，亚瑟。”
马修先开腔给女孩介绍道，再出声时在后半句的中间迟顿了一瞬，“亚瑟……佩妮。”
“你好。”只从喉咙深处挤出一个音节便卡了壳，亚瑟甚至无法强迫自己说出一句略长的“很高兴见到你”。他将竭力保持平稳的视线投向马修，后者出于某种他不明白的缘由涨红了脸。
“晚上好。我听马修说起过你很多次，亚瑟。”
她紧锁的眉头舒展开，唇边显露几分笑意，友善地向电梯内侧挪了挪，为他腾出一片空间，“去几层？你得赶快上来了，不然电梯门很快就要……”
她叫出他名字的那一刹那，他感到一阵心慌意乱，后来她又说的几句话在他耳中褪淡得十分模糊，满心都是她刚才随意念出的那一个“亚瑟”。
“不用了。”
好不容易找回了满是涩感的声音，他头一回仓促开口打断了她的话，抱着连他自己都不甚明晰的心情。
“我去楼梯间。”他怕再多看她一眼就无法克制自己濒临失溃的声带颤音——事实上，这句话的末尾已经隐隐发着抖了。不过除了他谁也没注意。
背过身去走到楼梯拐角，他听到她压低了声音充满疑惑地对马修说：
“……你的朋友好像不太喜欢我。”
他踏上第一级台阶的脚步陡然凝滞，撑握着扶手的指节疯狂地神经性蜷紧，痛苦而剧烈地喘息起来。
——他是太喜欢你了。
自那以后，亚瑟觉得自己被迫面临了道德和伦理上的双重难题。他有意无意地回避起马修，也不知道是幸运还是不幸，他从未再单独碰见过佩妮。
过了一个多月埋首学业无暇顾及其他的忙碌生活，亚瑟不慎在走廊间听见了马修和佩妮的通话，商议着关于晚上一场派对活动的具体事宜。
“听说你晚上想办个派对。”
亚瑟不动声色地透露了自己想要参与的意图。他实在有很漫长的一段时间都没看见她了。
“我以为你厌恶那种场合。”
马修惊奇地扫了他一眼，锁上手机屏幕随手丢进衣袋，“你当然可以过来。只要你想，随时都行。”
亚瑟准时去了。
因为没遵守约定俗成的“派对迟到十五分钟”原则，他抵达时在场的人影还很稀疏。毫无难度地用眼神捕捉到了酒柜边的佩妮，他绕着弯缓步贴近了她，又在她眼角的余光瞥向自己时避到了吧台另一头。
佩妮端着一杯啤酒走了过来，礼貌地冲他打了声招呼：
“嗨，亚瑟。”
他还是说不出更多的话来，连随意谈谈接连几日的糟糕天气都做不到。那种精神上的高度紧张反映在外表，却是与之截然相反的淡漠矜冷，令人望而生畏。
佩妮显然注意到了这一点，便稍有些困惑不解。情绪转变没能被她很好地掩饰过去，干脆直截了当地问道：
“你是不是对我有什么偏见？”
他解释不清这其中的误会，只好沉默地看着她的脸。
“要不要来喝一杯？”一个来自学生会的红头发男人不识趣地凑了过来，用肘关节碰了碰佩妮的肩膀。
她顺势转过身去，显然准备放弃和亚瑟讨论刚才尴尬的话题：
“为什么不呢？”
眼看着她就要和别人一起离开，有股力气从天而降，亚瑟从身后一把攥住了她的手腕！
“？”佩妮猝然顿足回头，眼中残留着错愕的痕迹。
“嘿……”
不知打哪儿冒出来的红头发男人还想据理力争，在接触到他能将阳光冰封的骇人眼神时又退却了，“ok，ok，先来后到。”
“喝一杯吧。”亚瑟不理睬对方，一面对佩妮说着，一面取过吧台边缘还没来得及归置的干净玻璃杯杯。
喝一杯吧——他同时也在劝说自己。只要他把自己灌醉到不省人事，说不定就可以突破心理上无解的桎梏，向她真实而顺畅地剖明心迹了。
佩妮答应了，留下来等待他把杯子用酒精灌满。
“快到这边来，佩妮，派对要开始了。”
马修的声音突如其来响彻大厅，“你可不想错过出风头的机会吧，亲爱的？”
“看来我得走了，不过我们可以把这杯酒留到下一次。”
佩妮听闻搁下手里的玻璃杯，迎向一路小跑而来的马修，临走前回头留下了一句简洁而短促的“再见，亚瑟”。
亚瑟站在原地，看马修搂着佩妮远远地离开。
把这杯酒留到下一次——虽然她这么说，可他不知道究竟还会不会有下一次了。
他把手里的杯子举起来，从透明玻璃杯底部望着剔透的琥珀色酒液，姿势凝固了数秒，没有任何征兆地抬起手，杯沿抵到唇边一饮而尽。
“我爱你。”他兀自低声对空杯说，然后用力地按住自己腾热的面颊。
时间过得很快。半年里亚瑟又陆续在不同的聚会上和佩妮碰过几次面，只是真正交谈的时刻寥寥无几。
在一场盛大的狂欢过后，马修醉醺醺地靠在副驾驶上，揉着额头隔过车窗盯着急速掠过的街景，忽然说道：“我想跟佩妮分手了。”
亚瑟最初以为马修不是在开玩笑，就是在说些无意义的赌气谎话——谁会舍得离开她？
直到三天后他接到了一通打到马修手机上的电话。
“该死的，你居然没戴套！”
佩妮的声音从来没有这么尖锐恼怒过，“我母亲说，如果一个男孩儿伤透了我的心，我就该去睡了他最好的朋友……所以你等着瞧吧，我肯定会去把你最好的朋友睡到手——”
最好的……朋友……
亚瑟花了很大力气才把冲到嘴边的“快来睡我”替换成一个简单的“你好”，接着期期艾艾地说道，“我猜你是马修的女友……”不，已经不是了！他几乎是下意识地立刻改口，“前女友，对吗？”
在他出声的那一刻，话筒那头立马没了声息，只是电话没被挂断。
他平复着咚咚作响似要撞破胸膛的心跳，时隔将近十年再度鼓足勇气，在她面前第二次介绍了自己，“我是他的……朋友。”
　　☆、第24章 答应我
我只往下慢声念了几页，就发觉亚瑟无声无息地沉沉睡着了。
他半边脸浅陷进松软的枕头间，轻微地低合着眼帘，露出的一侧面容从额头到鼻翼棱角十分挺拓，奶油蛋糕一样的白皮肤浮起了晕热血色，被窗帘缝隙中透过的、类似于潮水波纹的阳光轻轻冲刷着。
不知是什么缘故，他好像睡得特别安稳香甜，一动不动地保持着同一个姿势，鼻息绵长而规律。
睡着的他周身也徘徊着一种奇妙的魅力。
我忍不住看了他好一会儿，重新捡回被撂在旁边许久的书，打算从头开始读起。
全书开头的序章可以被称之为背景铺设，主要讲述了才上中学七年级的男主角亚伦和身为孀居作家的母亲一同从牛津城来到伦敦，初入繁华都市时倍感新鲜好奇、又逐渐发现自己的格格不入。
正文第一章依然是平铺直叙地花费了大量篇幅，描写亚伦在学校受到不计其数的肢体欺凌和冷暴力。只不过，从这一章开始，有一个名字不断频繁地出现——佩妮。这本书的标题，也是女主角的名字。
女性作家特有的细腻写作手法在这里反倒成了恼人的累赘——我很快就厌倦了不断被侧面提及的这一位“佩妮”，以及和她密切相关的男主角亚伦的心理动态：
【……从别人口中我得知了佩妮。慢慢地，一个眼神明亮的红头发姑娘的形象在我心里逐渐生动起来。说老实话，我没见过她的面，一次也没有。稀奇的是，我却能清晰地知晓她身上有着讨人喜欢的一切特征，让人无时无刻不感到快活。她开朗热情，天真活泼，或许比较任性也不够友好圆滑，时而伪善时而有些滥情，但在这个年纪的漂亮女孩子身上，那不算是什么不可容忍的过错。……】
【……又有人谈论起佩妮了。我一度觉得，要是每回听见佩妮的名字被提及，就能得到两英镑的奖励，现在那些钱足够填平马里亚纳海沟也说不定。我像以往那样屏住呼吸、聚精会神，假装认真地写着拉丁文练习题，实则思维游移而去旁听起了两个女生的对话，试图从里面找到能完善心中那个‘佩妮’的蛛丝马迹。】
【……我开始想要见她一面了，不止是期待，更多的是憧憬。我……】
【……佩妮……】
【……佩妮……】
【……我终于得以真切地见到佩妮——现实中，而非我根据他人描述想象出来的佩妮——了，在午后的学校餐厅。】
读到这儿，我已经有点昏昏欲睡了。
到现在我也没找到什么太有营养价值的内容。就如同史黛拉所描述的那样，这本书作为一本爱情小说而言，男女主角直到第一章尾声还没相互碰面，这在快餐文学大行其道的年代实属不易，而我则完全对这冗长拖沓的剧情失去了兴趣。
它究竟是怎么做到如此受人追捧、甚至被改编成电影的？史黛拉还说自己被感动得落过泪——要是让我知道有人像这样沉重地爱了我好几年，我一定会被吓得头也不回地飞奔而逃。
至于加西亚怀特临行前留下的那句“他至少爱了你十年”，我只当她是疏于专业技能的判断失误。原因很简单：我不相信世上会有人真的这么干的，更别说当初我甚至不留情面地冷淡拒绝过他。
而如今他时不时语出惊人的“我爱你”，恐怕也只是对过去我的拒绝耿耿于怀的表现，更有可能一时新鲜感引发的短暂迷恋使然。这样的情况我或多或少经历过几次，通常在察觉到对方冒出这方面迹象时我会迅速分手切断联系，等上最多两个礼拜他们的热情也终究会完全淡化消失；我出于某种理由不想和亚瑟这么快就结束关系，但我相信过不了多久，他也会顺其自然地转移目标到别的姑娘身上。
想到这儿，我把那本书放在一边，决定每晚临睡前拿出它来，当作消遣用的催眠读物。
亚瑟还在沉睡，面朝着我表情安详，对我的小动作全无所察。我脱掉鞋子从他身后的空隙爬上床去，一手扶着被他的体温蒸热的枕头，一手探摸了一下他的额间。
不烫也不凉，很让人舒服的平常温度。我刚要收回手，忽然被睡梦中的他轻而易举地捉住了。
“亚瑟？”
我不确定他是不是醒来了，于是轻声问道。他仅仅闷迟地哼了两声，抓着我腕部的那只手握得更牢固了，拖到唇边有一下没一下地搔弄着我的手心。
被亚瑟不重的力道轻轻一带，我被迫稍伏起身体，呈一种半倚半趴在他背上的姿势跪坐床头。这个角度使我无比清晰地看见了他侧后方的耳缘，从光滑的淡金短发中露出来，上面晒出一圈可爱的粉红色。
我腾出还尚能活动的那只左手，试着触了一下亚瑟耳背隐隐约约发着热的一小块皮肤，他感知灵敏的手指神经性地抽跳着松开，长而挺拔的眉角上扬，口中发出不明所以也毫无意义的咕哝。
他耳垂给我指腹带来的触感酥酥麻麻，我才想起我们已经四天多没有做过了——这无疑是个新纪录，但是我不准备再保持下去了。
我贴着他随着心跳微颤的赤.裸胸膛，探头咬了一口他犹如一颗饱满果实的微凸喉结，同时急不可耐地匆匆摸过腹肌，渴望地探入裤腰拨开了紧实内裤边缘。
他在被我抓进手里的那一刻就猝然醒来了，双眼迷蒙地滚动了一下喉咙，面容上显而易见的困乏不知不觉褪淡下去，滚烫的情热夹杂着浓重的男性荷尔蒙从全身散发。
他的目光经历了惺忪和涣散的过程，最终迟钝地向下游移，看清我伸进他长裤里的手时脸腾地红了。最敏.感的部位软哒哒地被我握着，他张了张口几乎失语，紧阖着牙关以至于咬肌都绷出细小的肿块，手脚完全不知道该往哪儿放，喘息的频率比平日里快上好几倍。
我翻身骑坐到他胯.间，一边将双手伸到背后解开内衣搭扣，一边弯腰舔了一口他干燥的嘴唇。
“被你传染也没关系。”我靠深吻制止了他顾虑到自己病情后的歪头闪躲，“……亚瑟。”
一直被翻来覆去折腾到傍晚，我昏昏沉沉睡去的时候他还没有结束的打算。分不清午夜还是凌晨我才无意识地转醒，过了几秒钟的适应时间，我看见整间屋子没开一盏灯，阒黑乌漆一片，只有笔记本电脑的显示屏漫散着蓝荧荧的微弱光亮。
我全身骨头都像被摇散了一般，惫懒劳累得一根手指都不愿意动弹，眨眨又酸又胀的眼仁，望着洁白平整的天花板，小幅度地张开口，“亚瑟。”
声音嘶哑。一点儿也不出所料。
他停下细声叩击键盘的指节，转头望向我，以眼神表示询问。
“……答应我，下次别用那个姿势了。”
遍布全身的神经比脑部苏醒得要慢上半拍，我的后腰度过了最开始的麻痹阶段，现在疼得要命，“你是从哪儿学来的？”
不论他给我的答复是“**上”还是“以前的经验”我都丝毫不会感到意外。
谁知他却声线平直，一本正经地回答说：
“看文艺复兴时期的画展。”
“……”我一时语塞，长长吁了口气，“这一定不是美术馆办画展的初衷。”
他的眼底带上不浓不淡的笑意，体贴地伸过手臂来搂住我的肩，将四肢无力的我抱起来半靠在他身侧。
视野所能触及的新范畴里，我注意到那本小说《y》此时正躺在他的手边。
“你在干什么？”我问道。
话里残留着的鼻音使他听起来像在嘟囔：
“写论文。”他说着，