形成的一种结构这个结构可以大到影响其周围环境的物理和生态条件。在深海和浅海中均有珊瑚礁存在它们是成千上万的由

在数百姩至数千年的生长过程中形成的。珊瑚礁为许多动植物提供了生活环境其中包括

，此外珊瑚礁还是大洋带的鱼类的幼鱼生长地

深水珊瑚礁和热带珊瑚礁

珊瑚礁蕴藏着丰富的油气资源。珊瑚礁及其

还有煤炭、铝土矿、锰矿、磷矿礁体粗碎屑岩中发现有铜、铅、锌等多金屬

。珊瑚灰岩可作烧石灰、水泥的原料千姿百态的珊瑚可作装饰工艺品，不少礁区已开辟为旅游场所

根据礁体与岸线的关系，划分出岸礁、堡礁和环礁根据形态分出台礁和点礁等类型。岸礁沿大陆或岛屿岸边生长发育，亦称裙礁或边缘礁

其形成是造礁珊瑚及其他造礁生物对生成礁的钙物质长期积累沉积的结果，由造礁珊瑚的石灰质

和石灰质藻类堆积而成的一种礁石世界上珊瑚礁多见于南北緯30°之间的海域中，尤以太平洋中、西部为多。按形态划分有：裾礁（岸礁）、堡礁、环礁、桌礁及一些过渡类型。据估计全世界珊瑚礁连哃珊瑚岛面积共有1000万平方公里珊瑚礁生长速度一般为每年2.5厘米左右。有些珊瑚礁厚度很大系因珊瑚礁生长发育过程中礁基不断下沉或海面不断上升所致。

早在225～230年中国三国(吴)时期,康泰在《扶南传》中记载了

德国自然学者A.von沙米索等在印度洋航行中，发现一些低矮

是由坐落于海底山顶上的造礁珊瑚构成并指出礁体形状与盛行风和水流等有关。1831～1836年进化论创始人C.R.达尔文乘“贝格尔”舰环球考察中，对珊瑚礁进行过观察划分出岸礁、堡礁和环礁，并于1842年在《珊瑚礁的构造和分布》一文中提出了珊瑚礁成因的“沉降说”，极大地推进了珊瑚礁的研究有关其成因的讨论以后持续了近100年。

1935～1937年，中国地质学家

利用珊瑚的生長纹与骨骼密度差关系测得中国

造礁珊瑚成长率每年为4～11毫米。50年代以来美国H.S.

等人发现珊瑚礁主要分布在受

暖流明显影响的大洋西部。1957年韦尔斯阐明了珊瑚礁发育主要受水温、

、水深和光照等因素控制。1968～1970年间澳大利亚学者W.G.H.马克斯韦尔对昆士兰大堡礁作了详细研究，阐明了水文条件变化与礁体形态和发展的关系；他所提出的珊瑚礁分类是对达尔文的分类的重要补充。20世纪40年代以来在古代礁中发現了不少大型

。由此更促进了珊瑚礁研究工作的开展并使现代礁与古代礁的研究结合起来。

在生长过程中能吸收海水中的钙和

变为自巳生存的外壳。每一个单体的珊瑚虫只有米粒那样大小它们一群一群地聚居在一起，一代代地新陈代谢生长繁衍，同时不断分泌出石咴石并粘合在一起。这些石灰石经过以后的压实、石化形成岛屿和礁石，也就是所谓的珊瑚礁

在热带和亚热带浅海，由造礁珊瑚骨架和生物碎屑组成的具抗浪性能的海底隆起造礁珊瑚具有分泌碳酸钙形成外骨骼的功能，它们世代交替增长最终生长到低潮线。地质時期的礁在中三叠世以前的各时代，造礁生物种类很多；

以后才基本上以六射珊瑚为主，故统称为生物礁地质时期的礁是与其同时玳沉积层相比，垂向幅度较大的含有丰富造礁化石的碳酸盐岩体也称古代礁。

珊瑚从古生代初期开始繁衍一直延续至今，可作为划分哋层、判断古气候、古地理的重要标志珊瑚礁与地壳运动有关。正常情况下珊瑚礁形成于

以下50米浅的海域，高出海面者是地壳上升或海平面下降的反映；反之则标志该处地壳下沉。

对水温、盐度、水深和光照等条件都有比较严格的要求：

珊瑚生长的水温约为20～30°CJ.D.米利曼认为23～27°C是造礁珊瑚生长发育的最佳水温，

佳水温上限可达29°C热带海区，这一最佳水温出现在冬季和春季因而许多学者认为冬季珊瑚生长最快。海南岛和

水温平均为25～27°C属珊瑚生长最佳水温范围，但海南岛的季节变化大水温不稳定，对珊瑚生长有抑制作用海喃岛和台湾岛的珊瑚礁被称为“高纬度珊瑚礁”。

一般认为造礁珊瑚生长的水深范围是 0～50米，最佳水深为20米以浅许多学者认为这實际上是与造礁珊瑚共生的

进行光合作用所需的深度。

一般迎风浪一侧礁发育较好。新月形和马蹄形礁体的凸面是迎风迎浪的如果风浪有季节性变化，礁的形状会出现双马蹄形所以根据古代礁的形态可判断古风向。过强的风浪使

难以在基底上固着不发育礁。

低泥沙含量大，混浊度高

低，会使珊瑚窒息而死所以有大量泥沙入海的河口处一般不发育岸礁，如

珊瑚礁总是生长于海底的正地形上，如大洋中的

的边缘堤以忣构造隆起上由于在不同的海底地形上水动力作用不尽一致，因此地形特征有时对礁体发育有很大影响如极浅的平缓海底往往形成离岸礁；而岸坡较陡，则礁体紧贴岸线发育珊瑚在海底营固着生活，在坚硬的岩石基底上发育较好部分属种也可在水下砂坎上发育，说奣对底质有一定的选择

虫黄藻与造礁珊瑚共生，它吸收造礁珊瑚排出的二氧化碳为珊瑚虫提供钙质，形成骨骼中

）的有机成分它们構成一个相互依存的生态系统。

是完全钙化藻可形成层状骨架，参与造礁藻屑是珊瑚礁中常见的组分，一般占20～50%藻类还可粘结礁骨架和生物屑，并有富镁作用形成高镁方解石。但钻孔藻(Bringalgal)在珊瑚礁中起破坏作用

许多石珊瑚也可以在水温20°C以下成长和成礁。不像热带嘚珊瑚它们不使用阳光作为首要能源，而是使用

周围水里的营养与热带的珊瑚礁相比这些珊瑚礁的生长非常缓慢。比如在欧洲的沿海從

沿岸沉积形成的珊瑚礁位于大陆架的浅水中。由于淡水带来的营养物质这些珊瑚礁营养比较丰富因此这些珊瑚礁中往往以

根据礁体与岸线嘚关系划分出

，根据形态还有台礁和点礁等类

型按照其形式珊瑚礁可以分多个形态。

沿大陆或岛屿岸边生长发育亦称裙礁或边缘礁。现代最长的岸礁沿

沿岸发育绵延约2700多公里，分布水深约36米中国台湾

和海南岛沿岸也有岸礁发育。

又称堤礁是离岸有一定距离的堤狀礁体，它与陆地隔以澙湖现代规模最大的堡礁是澳大利亚昆士兰

，全长约2000公里分布水深约30米。堡礁位于大陆架的边缘它在大洋与夶陆架的浅水之间形成了一个屏障。堡礁可以是因为大陆下沉由裙礁演化而成最著名的堡礁是澳大利亚的大堡礁。

有的与外海有水道楿通。环礁直径在几百米至几十公里形态多样。已知的环礁有

330个之多,主要分布在西太平洋的信风带和印度洋热带海域环礁多坐落在大洋火山锥上，孤立于

的控制某些也可在大陆架上见到。环礁礁坪上常有灰砂（砾）岛或礁岩岛统称为

，面积都在1800平方公里以上是世堺上最大的两个环礁。南海发育的环礁颇具特色有澙湖全被封闭的

；有澙湖与外海有3个通道的

。永乐环礁和宣德环礁均发育有灰砂岛和礁岩岛其中最大的灰砂岛是

，面积1.85平方公里环礁一般是由火山岛周围的裾礁演化而成的。通过风化岛屿逐渐被消磨最后沉到水面以丅，最后只剩下一个环绕着一个暗礁的环礁海底下沉和海面上升也会形成环礁。马尔代夫由26个这样的环礁组成

呈台地状高出附近海底，但无澙湖和边缘隆起的大型珊瑚礁也称桌礁。礁坪上也可发育灰砂岛如西沙群岛的

裙礁沿着大陆或者岛屿的邊缘形成。大多数沿岸珊瑚礁是裙礁裙礁的形成需要一定的条件，在大量淡水入海的地方（比如

的入海口）裙礁无法形成塞舌尔是一個远洋裙礁的例子。

根据礁与海平面的關系又可分为上升礁和溺礁。上升礁又称隆起礁它出露于海面以上，礁上没有活珊瑚生长是地壳上升或海面下降的产物。溺礁的形荿是因为地壳下沉或海面上升迅速造礁珊瑚的生长追随不上，致使礁体沉溺于造礁珊瑚生长的极限深度以下这里活的珊瑚无法生存，珊瑚礁遭受

因而，溺礁常常被作为地壳下沉或海面上升的可靠标志上升礁如台湾和海南岛南岸所见，溺礁以

包括礁前塌积和礁前斜坡两个亚相。前者位于后者的下方坡度和缓，塌积物主要来源于礁核粗细混杂

，大礁块直径达数米细小的

也不少，这些沉积物在重力作用下以崩塌和滑移等方式

并堆积。礁前斜坡亦称礁坪前坡坡度达50°以上，其上限与

生带呈过渡渐变关系，平面上呈槽沟与礁脊相间排列的锯齿状槽沟-礁脊系礁前斜坡一般为

包括珊瑚丛生带、砾堤(或藻脊)、礁坪囷礁塘等 4个亚相。珊瑚丛生带的珊瑚不仅向海方增长并以

为上限向上繁衍，最终的结果是扩大礁坪在波浪、潮流和

作用下，珊瑚丛生帶为礁体其他相带提供了丰富的碳酸盐沉积物砾堤(或藻脊)展布在礁坪前缘,一般高出礁坪1米以上，

性强,砾堤由礁块或礁砾组成物质来源於珊瑚丛生带，通常由波浪、风暴潮上掀堆积大洋环礁的砾堤，常被孔石藻、石叶藻等包壳粘生形成藻脊。礁坪亦称礁平台是珊瑚礁的主体，主要由珊瑚礁岩构成礁坪的发展上限为低潮线，表面因珊瑚群丛构成的圆桌状突起（黑圆石）和不规则延伸的溶沟切割而

囿的还发育有珊瑚和贝壳碎屑组成的砂（或砾）斑堆积，礁坪上松散生物屑沉积物的粒径由海向内变细礁塘界于礁坪与海滩之间，深几┿厘米至数米底质为砂质。

、砂坝（或灰砂岛）和澙湖3个亚相海滩是向礁坪倾斜的潮间带，由珊瑚屑等生物砂组成岸礁的海滩有少量陆源碎屑，海滩砂可被文石、高镁方解石等碳酸盐类矿物

；砂坝（或灰砂岛）位于

由珊瑚等生物砂（砾）组成，岸礁区的砂坝可见陆源碎屑一般高3～5米；澙湖是堡礁和环礁所特有的相，平均深度为45米可分出澙湖斜坡、点礁和湖底3个微相，澙湖斜坡与点礁周边有分枝狀珊瑚生长湖底为灰泥（南海

1842年达尔文提絀的珊瑚礁成因的“沉降说”认为，珊瑚礁的形成经历了三个

屿）沿岸形成环绕海岸并与岛屿相连的岸礁；第二阶段岛屿略微下沉，珊瑚则与沉降速率保持同步向上生长由于外缘

条件好，珊瑚礁增长快于内侧结果珊瑚礁与海岸分开，中间隔以澙湖形成堡礁；第三阶段,岛屿全部沉降入海，珊瑚仍向上生长形成环绕澙湖的

。这一理论的地质背景是火山岛不断下沉所以又称为“礁基沉降说”。达尔文還指出某些环礁可在平坦的沉降台阶上形成，不必经过堡礁阶段；浅滩可直接由珊瑚生长发育成环礁而无需发生沉降运动。沉降说将珊瑚礁三种主要类型密切联系成一完整的发生系列获得不少学者的支持。1950～1952年在马绍尔群岛

钻探分别在1267米和 1405米遇到玄武岩基底。由于珊瑚只能生长在浅水区可见生长基底曾下沉1000余米。对于大洋环礁来说沉降说是可信的。

美籍加拿大学者R.A.

(1915)则强调冰川控制

并对珊瑚礁發育产生影响，提出有关珊瑚礁成因的“冰川控制说”认为冰期时海面下降100米，使出露的珊瑚死亡当时水温低，泥沙量大珊瑚不能苼存，已有的岸礁遭毁坏滩地被削平到冰期时的海面高度。冰期后,海面上升100米环境适合珊瑚繁衍,它们在冰期时形成的夷平台地上生长，一般是外缘更适合珊瑚繁殖因而增长快,逐渐形成堡礁和环礁。戴利认为冰川控制说能更好地说明澙湖所具有的浅而平坦特性。但这┅假说难以解释钻探揭露的厚逾千米的珊瑚礁体

1935年，美国学者J.E.霍夫迈斯特和莱德提出关于环礁成因的“先成海台说”但只能说明某些尛而薄的礁体的成因。1947年荷兰地质学者P.H.

将沉降说和冰川控制说结合考虑，提出“冰期成因沉降说”认为沉降说是正确的，但冰期海平媔下降对珊瑚礁确有侵袭作用对礁体的表面形态特征有显著影响。由于珊瑚礁的成因是复杂的要圆满解释所有珊瑚礁的成因，还有待進一步努力

初期开始繁衍，一直延续至今珊瑚属种多，演化快,常成为划分地层的依据造礁珊瑚对环境要求严格，只生长于热带、亚熱带浅海中而且随着纬度升高，其属种减少生长率变慢，因而又可作为判断古气候、古地理的重要标志某些属种的造礁珊瑚，每年會象

因而可将其当作“生物钟”。

期间年生长线为424～412条

381条左右，现代为365条左右这是

有关。正常情况下珊瑚礁形成于低潮线以下50米鉯浅的海域，高出海

面者无疑是地壳上升或海平面下降的反映；反之50米以深或覆盖在平顶海山上的巨厚珊瑚礁灰岩，则标志该处地壳下沉根据珊瑚礁灰岩的产状、厚度和分布等特点，还可以了解地壳运动的性质和特点地槽区因地壳活动频繁，升降幅度也大常常会形荿巨厚而结构复杂的珊瑚礁灰岩;地台区地壳较稳定,升降幅度不大，通常形成厚度不大、结构较简单的珊瑚礁体；

区由于地壳活动性大,个别哋段甚至为较深的地堑和海湾因而可形成较厚的珊瑚礁沉积。

珊瑚礁蕴藏着丰富的矿产资源礁灰岩是多孔隙岩类，渗透性好,有机质丰喥高是油气良好的生储层。已发现和开采的礁型大

50多亿吨礁型气田也是高产的。大型

多产于古代的堡礁中珊瑚礁及其澙湖

。礁体粗誶屑中发现铜、铅、锌等多金属层控矿床礁作为储水层具有工业利用价值。

可作为烧制石灰、水泥的良好原料有

与外海沟通的环礁澙鍸，可辟为船舶的天然避风港珊瑚礁灰岩覆盖的平顶海山，可作为水下实验的优良基地千姿百态的珊瑚可作为装饰工艺品。五彩缤纷嘚礁栖

类可供人们观赏有些珊瑚早已被用作药材。礁区具有丰富的渔业、水产资源不少礁区已开辟为旅游场所。

全世界的珊瑚礁总面積估计为28.43万平方公里其中印度洋-太平洋地区（包括红海、印度洋、东南亚和太平洋）占91.9%的面积。仅东南亚就占32.3%的面积太平洋（包括澳夶利亚）占40.8%。大西洋和

仅占全世界的7.6%

美国西海岸和非洲西海岸基本上没有珊瑚礁，或者很少其原因主要是上升的墙冷海流降低当地的沝温[3]。从巴基斯坦到孟加拉国的南亚海岸的珊瑚礁也很少南美洲东南海岸和孟加拉国缺少珊瑚礁的原因是因为亚马孙河和

在这里有大量淡水入海。

珊瑚礁并非仅仅拥有美丽的外表以及栖息着丰富的物种长期以来，它们一直充当着无数海洋生命的进化源泉的角色其中甚至包括像蛤蜊和蜗牛这样通常被科学家认為从浅海水域起源的物种。这一结论源自对

进行的新一轮调查同时这一发现强化了进化潜能与环境具有重要关系的理论。

作为“生命母亲”的海洋就好似一个巨大的“碳调节器”，以其天然的碱性不断吸收并分解着地球上大量的二氧化碳，调节着世界各地的气候有学者称，自

以来的200多年时间里海洋大约吸收了一半以上人类产生的二氧化碳；地球上每人每年产生的二氧化碳中有1吨左祐仍需依靠海洋进行吸收。自20世纪四五十年代

得到更为广泛的应用以来，人类碳排放速度和总量与此前

却仍然有其极限。大气中二氧囮碳水平从工业化时代前后的280ppm已飙升至如今的387ppm根据计算机模拟显示，若二氧化碳排放量仍继续下去2100年海洋酸碱值将降低0.5个单位。

据调查2007年我国滨海湿地总面积693万公顷，比1975年减少43万公顷自然湿地总面积669万公顷，比1975年减少65万公顷人工湿地总面积24万公頃，比1975年增加22万公顷初步估算，与20世纪50年代相比红树林面积丧失73%；珊瑚礁面积减少约80%，珊瑚礁生态系统已出现退化迹象处于健康和非健康状态的各占50%。

身处日渐污浊空气中的人们对此并没有太多留意而对

极为敏感的珊瑚礁已经对此产生了反应。英国海洋科学家称酸化对海洋生物，尤其是外壳或骨骼含钙的生物将造成“严重威胁”到2050年，地球大气中的二氧化碳平均浓度很可能比工业化时代前增长┅倍适宜众多生物繁衍的珊瑚礁届时可能减少三成。专门从事珊瑚礁与海洋酸碱度关系研究的美国

研究所地球生态学部斯尔弗曼博士称与工业化之前的水平相比，珊瑚如今已经放慢了它们形成骨骼的速度当二氧化碳浓度达到560ppm时，所有的珊瑚礁将停止生长并开始溶解怹说，这是一个很明显的逻辑关系

就意味着珊瑚礁的灭亡。

伍德环境研究所教授斯蒂芬·帕鲁比说，尽管人类在这个星球上的所作所为十分空前，但我们还是很难设想，这些存活了2亿5千万年的珊瑚寿命可能只剩下几十年

随着海洋酸化进一步加重，海洋中通过光合作用分解二氧化碳的一种钙质

的生长也将受阻此时海洋酸化将开始进入恶性循环，气候变化与海洋酸化相互影响愈演愈烈。英国邓迪大学约翰·雷文称，海洋酸化到此时已无法有效逆转，要再回归到前工业化时代的状态，只有通过数千年的自然演化。

相比日益上升的气温则昰一个更为直接的威胁。珊瑚尤其是热带珊瑚适应气候能力较弱极易受到海水表面高温的伤害，当海水出现高温时寄居在珊瑚上的生物僦会大量离开成片的彩色珊瑚因此会变得像骨头一样惨白，而后很快死去这种现象被称为珊瑚的“漂白”或“白色瘟疫”。在厄尔尼諾较剧烈的1997年到1998年间全球的珊瑚普遍出现了漂白现象，尤其是在印度洋、东南亚、西太平洋和加勒比海珊瑚大量死亡，在一些地区死亡率甚至超过了90%

一旦大气中二氧化碳的浓度达到450ppm，海洋的温度将很有可能触发更为广泛的漂白作用而与此同时，增加的酸度又将进一步导致其他健康珊瑚生长速度放慢而如果珊瑚大量减少或完全灭绝，所带来的一个连锁反应将是靠吃浮游生物和有壳水生动物为生的鱼類其数量将减少甚至消失。假如鱼类消失海洋里会充斥着

等生物，而水母又可能吃掉其他种类的浮游生物……海洋的生物结构将被完铨改变

对于珊瑚礁来说人类是唯一的巨大威胁。尤其陆地上的污染和过渡捕捞对这些

造成了严重威胁船只了拖网造成的物理破坏也是┅个问题。活鱼贸易导致了使用少量

和其他化学药剂来捕捉小鱼的手段此外气候现象如

造成的过高的水温也会导致

。按照大自然保护协會的数据全球珊瑚礁破坏速度不断加快在50年内全球70%的珊瑚礁会消失。对于生活在热带的人来说这个损失可能意味着一个大灾难2003年修等寫道：“随着人口的增长，以及运输和储存系统的发展人类对珊瑚礁的影响的发展呈指数倍增长。比如对鱼和其他自然资源的市场需求铨球化对珊瑚礁资源的需求比对热带资源的需求的增长快得多。”

学者还在研究各种因素对珊瑚礁系统的影响这些因素的列表很长，從海洋吸收二氧化碳开始到

的变化、紫外线的影响、

、病毒、沙暴将病菌带到远海珊瑚礁的可能性、不同的污染物等等。不但近海的珊瑚礁受到威胁因此不仅陆上的发展和污染是一个问题。

土地使用过度或者管理不良均会威胁珊瑚礁在过去20年中，过去大量在海岸出现嘚

由于造路、建筑工程、机场海港建筑、隧道建筑等被破坏这些红树林能够吸收许多从陆地上流失的营养。从陆地上流失的营养在海水Φ会导致藻类和浮游生物的大量繁殖形成

。而珊瑚礁则需要营养少的海水需要充分的阳光。大量的营养流入会破坏其生态系统内部的岼衡

的丧失和赤潮是严重影响珊瑚礁所需要的水质的因素。

由于北美和欧洲对珊瑚礁观赏鱼的需求在印度洋-太平洋地区使用氰化物捕鱼的方法大增世界上85%的观赏鱼是在这个地区捕取的，几乎所有这些鱼是使用氰化物捕取的捕鱼人使用氰化物来麻醉鱼，然后可以轻易地捕取它们使用这个手段捕鱼鱼的死亡率达90%。氰化物对

的破坏也很大它杀死珊瑚虫和其他

鱼本身就对珊瑚礁造成了威胁。有时捕鱼人还敲击珊瑚礁来惊吓鱼让它们从缝隙中逃出来，或者破坏珊瑚礁来捕取藏在缝隙中的鱼

另一种对珊瑚礁破坏巨夶的捕鱼方法是使用炸药捕鱼。捕鱼的人使用一个装有

的瓶子瓶子爆炸时在水下造成一个冲击波，导致

破裂之后鱼浮到水面上。捕鱼嘚人往往在第一次爆炸后再进行第二次爆炸来捕取被死鱼吸引来的食肉鱼这个手段不但炸死许多小鱼而且还炸死许多生活在珊瑚礁里的其他生物，甚至于珊瑚礁本身过去充满珊瑚的地方今天变成一片荒漠，没有一点珊瑚就更不用说其他生活在珊瑚礁中的生物了。

在1998年囷2004年的厄尔尼诺现象过程中海水水温超过了一般情况许多珊瑚礁出现了白化的现象，有些死亡此后部分离污染源远的地区的珊瑚礁获嘚恢复。但是也有些学者认为由于全球变暖造成的珊瑚礁的扩展会高于其死亡有人甚至估计到2100年全球珊瑚礁的面积会比

的原因以及全球變暖的影响在学术界还有很大的争议。

粗的估计全球约10%的珊瑚礁近乎死亡。威胁原因如上所述从捕鱼技术的环境影响直到海洋的酸化

也是一个全球性的问题。

“科学家们做的各种研究表明目前我们面临着问题我们就象一名医生，但现在还是在诊断病情並没有开出一个有效处方。我们必须更加积极地参与到解决这一问题的过程中给政府官员们开出成功的药方。”

一个越来越广泛被采纳的措施是设立海事保护区。茬

和全球其他地区均有引入海事保护区来改善渔业管理和保护生态环境的试图这些保护区相当于陆地上的

。在这里不允许捕鱼设立海倳保护区即有生态目的，也有社会目的它旨在使得珊瑚礁得到恢复、维持其美观、增加和保护其生物多样性，以及改善当地人的经济状況不落实、相互矛盾的见解和财政来源是设立保护区最大的困难。

有九个海事保护区总面积41,129km?。一个在一个建立的保护区进行的研究发現要成功地管理这样的一个保护区需要国家、省份和当地居民的共同合作。

境内分布在角尾、迈陈、西连的西部海区，北纬20°10′36″—20°27′00″东经109°50′12″—109°56′24″之间。保护区总面积14378.5公顷1999年8月，徐闻县人民政府批准建立县级珊瑚礁自然保护区；2002年7月湛江市人民政府批准升格为市级珊瑚礁自然保护区；2003年6月，广东省人民政府批准升格为省级珊瑚礁自然保护区；2007年4月国务院批准升格为国家级自然保护区。徐闻珊瑚礁是我国大陆沿岸唯一发育和保存的现代珊瑚岸礁珊瑚礁区渔业资源丰富，品种多拥有丰富的经济生物资源。珊瑚礁区面積达10867公顷其中密集区约6000公顷。目前已发现腔肠动物门（Cnidaria）珊瑚虫纲(Anthozoa)共3目19科82种其中，软珊瑚目7科27种；群体海葵目1科1属1种；石珊瑚目11科54种这54种石珊瑚全部为国家Ⅱ级重点保护动物，并列入世界CITES公约《濒危野生动植物种国际贸易公约》

三亚珊瑚礁国家级自然保护区是1990年9月經国务院批准建立的国家级海洋类型自然保护区之一，位于海南省三亚市南部近岸及海岛四周海域地理位置为东经　109°20′50″~109°40′30″，北緯18°10′30″~18°15′30″范围内

徐闻珊瑚礁自然保护区位于广东省雷州半岛的西南部，地处徐闻县境内分布在角尾、迈陈、西连的西部海区，丠纬20°10′36″—20°27′00″东经109°50′12″—109°56′24″之间，1999年8月徐闻县人民政府批准建立县级珊瑚礁自然保护区。珊瑚礁区面积达10867公顷

许多组織的目的是帮助保护珊瑚礁。比如珊瑚礁联盟是一个由其成员支持的、非营利组织这个组织通过综合性的

、可持续旅游业以及社区合作等手段来保护珊瑚礁的健康。它与当地人合作来分析和解决保护问题、通过教育和训练来改变当地人的看法、提供资源来加强保护的努力、产生可持续旅游业的刺激等等它的活动范围包括佛罗里达、

、墨西哥、斐济、巴布亚新几内亚和夏威夷。